PG Wodehouse

Wodehouse nació en Guildford , Surrey, tercer hijo de Henry Ernest Wodehouse, magistrado residente en la colonia británica de Hong Kong, y de su esposa, Eleanor, hija de John Bathurst Deane . Los Wodehouse pertenecían a una rama menor de la familia de los condes de Kimberley . Eleanor Wodehouse también era de antigua ascendencia aristocrática. ^{[ 1 ]} Estaba de visita en Guildford con su hermana cuando Wodehouse nació allí prematuramente. ^{[ 2 ]}

El niño fue bautizado en la Iglesia de San Nicolás, Guildford , ^{[ 3 ]} y recibió el nombre de su padrino, Pelham von Donop . ^{[ 4 ]} Wodehouse escribió en 1957: «Si me pides que te diga con franqueza si me gusta el nombre Pelham Grenville Wodehouse, debo confesar que no.  ... Me pusieron el nombre de un padrino, y no tengo nada que mostrar a cambio salvo una pequeña taza de plata que perdí en 1897». ^{[ 5 ] [ n 1 ]} El nombre de pila se redujo rápidamente a «Plum», el nombre por el que Wodehouse se hizo conocido entre familiares y amigos. ^{[ 6 ]}

Madre e hijo zarparon hacia Hong Kong, donde durante sus dos primeros años Wodehouse fue criado por una niñera china , junto a sus hermanos mayores Philip Peveril John (1877–1951) y Ernest Armine (1879–1936). ^{[ 7 ] [ n 2 ]} Cuando tenía dos años, los hermanos fueron llevados a Inglaterra, donde quedaron al cuidado de una niñera inglesa en una casa contigua a la del padre y la madre de Eleanor. ^{[ 4 ]}

Los padres de los chicos regresaron a Hong Kong y se convirtieron prácticamente en extraños para sus hijos. Tal arreglo era entonces normal para las familias de clase media radicadas en las colonias. ^{[ 9 ]} La falta de contacto parental y el régimen severo de algunos de los in loco parentis dejaron cicatrices emocionales permanentes en muchos niños de entornos similares, incluidos los escritores Thackeray , Saki , Kipling y Walpole . ^{[ 10 ]} Wodehouse fue más afortunado; su niñera, Emma Roper, era estricta pero no cruel, y tanto con ella como más tarde en sus diferentes escuelas Wodehouse tuvo una infancia generalmente feliz. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Su recuerdo era que "fue como una brisa de principio a fin, con todos los que conocí entendiéndome perfectamente". ^{[ 12 ]} El biógrafo Robert McCrum sugiere que, no obstante, el aislamiento de Wodehouse de sus padres dejó una marca psicológica, lo que lo llevó a evitar el compromiso emocional tanto en la vida como en sus obras. ^{[ 13 ]} Otra biógrafa, Frances Donaldson , escribe: «Privado tan pronto, no solo del amor materno, sino también de la vida familiar e incluso de un entorno estable, Wodehouse se consoló desde muy joven en un mundo imaginario propio». ^{[ 2 ]}

En 1886, los hermanos fueron enviados a un internado femenino en Croydon , donde pasaron tres años. A Peveril se le diagnosticó entonces una "debilidad en el pecho"; ^{[ 14 ]} se le prescribió aire marino y los tres chicos fueron trasladados al Elizabeth College en la isla de Guernsey . En 1891, Wodehouse ingresó en la escuela preparatoria Malvern House en Kent, que se centraba en preparar a sus alumnos para el ingreso en la Marina Real . Su padre había planeado una carrera naval para él, pero se descubrió que la vista del chico era demasiado deficiente para ello. No le impresionó el currículo limitado ni la disciplina ferviente de la escuela; más tarde la parodió en sus novelas, con Bertie Wooster recordando sus primeros años como alumno en una "penitenciaría  ... con la apariencia de una escuela preparatoria" llamada Malvern House. ^{[ 15 ]}

Cheney Court, Ditteridge , una gran casa del siglo XVII cerca de Box en Wiltshire, ^{[ 16 ]} fue una de las casas de Wodehouse mientras sus padres vivían en Hong Kong. Su abuela murió en 1892, después de lo cual fue criado en gran parte por sus tías, incluida la escritora Mary Bathurst Deane , ^{[ 17 ]} la original de la tía Agatha ficticia de Bertie Wooster . ^{[ 18 ] [ 19 ]} En 1955 Wodehouse escribió: «La tía Agatha es definitivamente mi tía Mary, que fue el azote de mi infancia». ^{[ 20 ]}

Durante sus años escolares, los hermanos fueron enviados a pasar las vacaciones con diversos tíos y tías de ambas ramas familiares. En el Oxford Dictionary of National Biography , Iain Sproat enumera veinte tías y considera que desempeñaron un papel importante no solo en la juventud de Wodehouse, sino también, de forma sutil, en sus novelas de madurez, como las formidables tías que dominan la acción en Wooster, Blandings y otros relatos. Los chicos tenían quince tíos, cuatro de los cuales eran clérigos. Sproat escribe que inspiraron a los «piadosos pero falibles curas, vicarios y obispos» de Wodehouse, de quienes escribió con una irreverencia amistosa pero sin burla. ^{[ 21 ]}

A los doce años, en 1894, para su gran alegría, Wodehouse pudo seguir a su hermano Armine al Dulwich College . ^{[ 23 ]} Allí se sintió completamente a gusto; Donaldson comenta que Dulwich le brindó, por primera vez, "cierta continuidad y una vida estable y ordenada". Le encantaba el compañerismo, se distinguió en críquet, rugby y boxeo, y fue un buen estudiante, aunque no siempre diligente. ^{[ 24 ]} El director en ese momento era A. H. Gilkes , un respetado clasicista , quien influyó notablemente en Wodehouse. ^{[ 2 ]} En un estudio de las obras de Wodehouse, Richard Usborne argumenta que "solo un escritor que fuera erudito y que hubiera estudiado latín y griego (especialmente a Tucídides ) desde niño" podría sostener las complejas secuencias de oraciones subordinadas que a veces se encuentran en la prosa cómica de Wodehouse. ^{[ 25 ] [ n 3 ]}

Los seis años que Wodehouse pasó en Dulwich fueron de los más felices de su vida: «Para mí, los años entre 1894 y 1900 fueron como el paraíso». ^{[ 26 ]} Además de sus logros deportivos, era un buen cantante y disfrutaba participando en los conciertos escolares; su inclinación por la literatura encontró una salida en la edición de la revista escolar, The Alleynian . ^{[ 27 ]} Durante el resto de su vida permaneció entregado a la escuela. El biógrafo Barry Phelps escribe que Wodehouse «amaba la universidad tanto como amaba cualquier otra cosa o persona». ^{[ 28 ]}

Wodehouse esperaba seguir a Armine a la Universidad de Oxford , pero las finanzas familiares empeoraron en el momento crucial. Ernest Wodehouse se había jubilado en 1895 y su pensión se pagaba en rupias ; la fluctuación frente a la libra redujo su valor en Gran Bretaña. Wodehouse recordaba: «El lobo no estaba realmente llamando a la puerta y siempre había algo en la caja para el carnicero y el tendero, pero las finanzas no alcanzaban para nada que diera un buen capricho». ^{[ 29 ] [ n 4 ]} En lugar de una carrera universitaria, en septiembre de 1900 Wodehouse fue contratado para un puesto subalterno en la oficina de Londres del Hongkong and Shanghai Bank . No era apto para el puesto y encontraba el trabajo desconcertante y poco agradable. Más tarde escribió un relato humorístico de sus experiencias en el banco, ^{[ 31 ]} pero en ese momento anhelaba el final de cada jornada laboral, cuando podía regresar a su alojamiento alquilado en Chelsea y escribir. ^{[ 32 ]} Al principio se concentró, con cierto éxito, en artículos serios sobre deportes escolares para Public School Magazine . En noviembre de 1900, su primera pieza cómica, "Hombres que se perdieron sus propias bodas", fue aceptada por Tit-Bits . ^{[ 33 ]} Una nueva revista para chicos, The Captain , le brindó más oportunidades bien remuneradas, y durante sus dos años en el banco, Wodehouse publicó ochenta piezas en un total de nueve revistas. ^{[ 34 ]}

En 1901, con la ayuda de un antiguo profesor de Dulwich, William Beach Thomas , Wodehouse consiguió un puesto —primero temporal y luego permanente— escribiendo para la popular columna «By the Way» de The Globe . Ocupó el cargo hasta 1909. ^{[ 35 ]} Casi al mismo tiempo se publicó su primera novela: una historia escolar titulada The Pothunters , serializada incompleta en Public School Magazine a principios de 1902, y publicada completa en tapa dura en septiembre. ^{[ 36 ]} Renunció al banco ese mismo mes para dedicarse a escribir a tiempo completo. ^{[ 37 ] [ n 5 ]}

Entre la publicación de *The Pothunters* en 1902 y la de *Mike* en 1909, Wodehouse escribió ocho novelas y coescribió otras dos. El crítico R. D. B. French escribe que, de la obra de Wodehouse de este período, casi lo único que merece perdurar es la ficción escolar. ^{[ 39 ]} Mirando hacia atrás en la década de 1950, Wodehouse consideraba estos años como sus años de aprendizaje: «Prácticamente estaba en pañales y me parece sumamente meritorio haber sido capaz de escribir». ^{[ 40 ]}

Desde su niñez, Wodehouse había estado fascinado por Estados Unidos, al que concebía como "una tierra de ensueño"; anhelaba visitar el país y, para 1904, ya había ganado lo suficiente para hacerlo. ^{[ 41 ]} En abril zarpó hacia Nueva York, ciudad que le gustó mucho. Anotó en su diario: "En Nueva York adquiriendo experiencia. Valdrá muchas guineas en el futuro, pero ninguna por el momento". ^{[ 42 ]} Esta predicción resultó ser cierta: pocos escritores británicos tenían experiencia directa en Estados Unidos, y sus artículos sobre la vida en Nueva York le reportaron honorarios superiores a lo habitual. ^{[ 43 ]} Más tarde recordó que "en 1904, cualquiera en el mundo literario londinense que hubiera estado en Estados Unidos era visto con asombro y considerado una autoridad en esa tierra desconocida ...  Después de ese viaje a Nueva York, yo era un hombre importante  ... Mis ingresos se dispararon como un faisán en vuelo". ^{[ 44 ]}

La otra nueva aventura de Wodehouse en 1904 fue escribir para el teatro. Hacia finales de año, el libretista Owen Hall lo invitó a contribuir con una letra adicional para una comedia musical , Sergeant Brue . ^{[ 46 ] [ n 6 ]} Wodehouse había amado el teatro desde su primera visita, a los trece años, cuando Patience de Gilbert y Sullivan lo había dejado "embriagado de éxtasis". ^{[ 49 ]} Su letra para Hall, "Put Me in My Little Cell", era un número gilbertiano para un trío de delincuentes cómicos, con música de Frederick Rosse ; ^{[ 50 ]} fue bien recibida y lanzó a Wodehouse a una carrera como escritor de teatro que abarcó tres décadas. ^{[ 51 ]}

Aunque tuvo poca repercusión en su primera publicación, la novela de 1906, Love Among the Chickens, contenía lo que French denomina la primera creación cómica original del autor: Stanley Featherstonehaugh Ukridge . ^{[ 52 ]} El personaje, un oportunista amoral y torpe, está parcialmente basado en Herbert Westbrook, colega de Wodehouse en el Globe Theatre . Ambos colaboraron entre 1907 y 1913 en dos libros, dos sketches de music hall y una obra de teatro, Brother Alfred . ^{[ 53 ] [ n 7 ]} Wodehouse retomaría el personaje en relatos cortos durante las siguientes seis décadas. ^{[ 55 ]}

A principios de 1906, el actor y director Seymour Hicks invitó a Wodehouse a convertirse en letrista residente del Teatro Aldwych , para añadir versos de actualidad a los espectáculos recién llegados o de larga duración. Hicks ya había contratado al joven Jerome Kern para componer la música de dichas canciones. La primera colaboración entre Kern y Wodehouse, un número cómico para The Beauty of Bath titulado "Mr [ Joseph ] Chamberlain", fue un éxito rotundo y, por un breve periodo, la canción más popular de Londres. ^{[ 56 ]}

El período inicial de Wodehouse como escritor llegó a su fin en 1908 con la serialización de Los corderos perdidos , publicada al año siguiente en forma de libro como la segunda mitad de la novela Mike . ^{[ 57 ]} La obra comienza como una historia escolar convencional, pero Wodehouse introduce un personaje nuevo y sorprendentemente original, Psmith , ^{[ 58 ]} cuya creación tanto Evelyn Waugh como George Orwell consideraron un punto de inflexión en el desarrollo de Wodehouse. ^{[ 57 ]} Wodehouse dijo que basó a Psmith en el hotelero e empresario Rupert D'Oyly Carte : «lo único en mi carrera literaria que me fue entregado en bandeja de plata con berros alrededor». ^{[ 59 ]} Wodehouse escribió en la década de 1970 que un primo suyo que había ido a la escuela con Carte le habló del monóculo de este último, su estudiada suavidad y su solemnidad al hablar, todo lo cual Wodehouse adoptó para su nuevo personaje. ^{[ 59 ] [ n 8 ]} Psmith apareció en tres novelas más: Psmith en la ciudad (1910), una parodia de la banca; Psmith, periodista (1915) ambientada en Nueva York; y Déjalo en manos de Psmith (1923), ambientada en el castillo de Blandings. ^{[ 61 ]}

En mayo de 1909, Wodehouse realizó su segunda visita a Nueva York, donde vendió dos relatos cortos a Cosmopolitan y Collier's por un total de 500 dólares, una suma mucho mayor que la que había cobrado anteriormente. ^{[ 62 ]} Renunció a The Globe y permaneció en Nueva York durante casi un año. Vendió muchos más relatos, pero ninguna de las publicaciones estadounidenses le ofreció una relación permanente ni ingresos garantizados. ^{[ 35 ]} Wodehouse regresó a Inglaterra a finales de 1910, reincorporándose a The Globe y colaborando también regularmente con The Strand Magazine . Entre entonces y el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, visitó Estados Unidos con frecuencia. ^{[ 63 ]}

Wodehouse se encontraba en Nueva York cuando comenzó la guerra. Incapacitado para el servicio militar debido a su mala vista, permaneció en Estados Unidos durante toda la guerra, ajeno al conflicto en Europa y absorto en sus inquietudes teatrales y literarias. ^{[ 2 ]} En septiembre de 1914 se casó con Ethel May Wayman, de soltera Newton (1885-1984), una viuda inglesa. El matrimonio resultó feliz y duró toda la vida. La personalidad de Ethel contrastaba con la de su esposo: él era tímido e impráctico; ella era sociable, decidida y organizada. En palabras de Sproat, ella "tomó las riendas de la vida de Wodehouse y se aseguró de que tuviera la paz y la tranquilidad que necesitaba para escribir". ^{[ 21 ]} No hubo hijos del matrimonio, pero Wodehouse llegó a querer a la hija de Ethel, Leonora (1905-1944), y la adoptó legalmente. ^{[ 64 ] [ n 9 ]}

Wodehouse experimentó con diferentes géneros de ficción en estos años; Psmith, Journalist , que mezclaba comedia con comentarios sociales sobre propietarios de viviendas en barrios marginales y mafiosos, se publicó en 1915. ^{[ 66 ]} Ese mismo año, The Saturday Evening Post pagó 3500 dólares para serializar Something New , la primera de lo que se convertiría en una serie de novelas ambientadas en el castillo de Blandings. ^{[ 67 ]} Se publicó en tapa dura en Estados Unidos y Reino Unido ese mismo año (la edición británica se retituló Something Fresh ). ^{[ 54 ]} Fue la primera novela farsesca de Wodehouse ; también fue su primer éxito de ventas, y aunque sus libros posteriores incluyeron algunas historias más suaves y ligeramente sentimentales, fue como farsesco que se dio a conocer. ^{[ 68 ]} Más tarde, ese mismo año, se publicó "Extricating Young Gussie", la primera historia sobre Bertie y Jeeves . ^{[ n 10 ]} Estas historias presentaron dos grupos de personajes sobre los que Wodehouse escribió durante el resto de su vida. Las historias del Castillo de Blandings, ambientadas en una mansión inglesa, describen los intentos del plácido Lord Emsworth por evadir las numerosas distracciones que lo rodean, entre las que se incluyen sucesivas parejas de jóvenes amantes, las maquinaciones de su exuberante hermano Galahad , las exigencias de sus dominantes hermanas y sus secretarias sumamente eficientes, y cualquier cosa que perjudique a su cerda predilecta, la Emperatriz de Blandings . ^{[ 70 ]} Las historias de Bertie y Jeeves presentan a un afable joven dandi, rescatado regularmente de las consecuencias de su idiotez por la benigna intervención de su ayuda de cámara. ^{[ 71 ]}

Un tercer hito en la vida de Wodehouse llegó hacia finales de 1915: su antiguo compañero de composición, Jerome Kern, le presentó al escritor Guy Bolton , quien se convirtió en el amigo más cercano de Wodehouse y en un colaborador habitual. Bolton y Kern tenían un musical, Very Good Eddie , en cartelera en el Princess Theatre de Nueva York. El espectáculo fue un éxito, pero consideraron que las letras de las canciones eran flojas e invitaron a Wodehouse a unirse a ellos en su sucesor. Este fue Miss Springtime (1916), que se representó durante 227 funciones, una buena racha para los estándares de la época. El equipo produjo varios éxitos más, incluyendo Leave It to Jane (1917), Oh, Boy! (1917–18) y Oh, Lady! Lady!! (1918), y Wodehouse y Bolton escribieron algunos espectáculos más con otros compositores. ^{[ 72 ] [ n 11 ]} En estos musicales, las letras de Wodehouse recibieron grandes elogios de la crítica, así como de otros letristas como Ira Gershwin . ^{[ 74 ]}

A diferencia de su modelo original, Gilbert, Wodehouse prefería que la música se escribiera primero, adaptando sus palabras a las melodías. ^{[ 75 ]} Donaldson sugiere que esta es la razón por la que sus letras han sido en gran medida ignoradas en los últimos años: se ajustan perfectamente a la música, pero no se sostienen por sí solas en forma de verso como las de Gilbert. ^{[ 76 ]} No obstante, añade Donaldson, el libreto y las letras de los espectáculos del Princess Theatre hicieron que los colaboradores ganaran una enorme fortuna y desempeñaron un papel importante en el desarrollo del musical estadounidense. ^{[ 77 ]} En el Grove Dictionary of American Music, Larry Stempel escribe: «Al presentar historias y personajes naturalistas e intentar integrar las canciones y las letras en la acción del libreto, estas obras aportaron un nuevo nivel de intimidad, cohesión y sofisticación a la comedia musical estadounidense». ^{[ 78 ]} El crítico teatral Gerald Bordman llama a Wodehouse «el letrista más observador, culto e ingenioso de su época». ^{[ 79 ]} El compositor Richard Rodgers escribió: «Antes de Larry Hart , solo PG Wodehouse había realizado un verdadero ataque a la inteligencia del público oyente de canciones». ^{[ 80 ]}

En los años posteriores a la guerra, Wodehouse aumentó constantemente sus ventas, perfeccionó sus personajes existentes e introdujo otros nuevos. Bertie y Jeeves, Lord Emsworth y su círculo, y Ukridge aparecieron en novelas y cuentos; ^{[ n 12 ]} Psmith hizo su cuarta y última aparición; ^{[ n 13 ]} dos nuevos personajes fueron el Miembro Más Viejo, que narraba su serie de historias de golf, ^{[ 83 ]} y el Sr. Mulliner, que contaba sus historias particularmente exageradas a los demás clientes del bar del Angler's Rest. ^{[ 84 ]} Varios otros jóvenes de la alta sociedad aparecieron en cuentos sobre miembros del Drones Club . ^{[ n 14 ]}

Los Wodehouse regresaron a Inglaterra, donde tuvieron una casa en Londres durante algunos años, pero Wodehouse continuó cruzando el Atlántico con frecuencia, pasando largas temporadas en Nueva York. ^{[ 2 ]} Continuó trabajando en el teatro. Durante la década de 1920 colaboró ​​en nueve comedias musicales producidas en Broadway o en el West End, incluyendo la exitosa Sally (1920, Nueva York), The Cabaret Girl (1922, Londres) y Rosalie (1928, Nueva York). ^{[ 86 ]} También escribió obras de teatro no musicales, incluyendo The Play's the Thing (1926), adaptada de Ferenc Molnár , y A Damsel in Distress (1928), una dramatización de su novela de 1919. ^{[ 87 ]}

Aunque nunca fue un hombre sociable por naturaleza, Wodehouse era más sociable en la década de 1920 que en otros periodos. Donaldson menciona entre aquellos con quienes mantenía una relación amistosa a escritores como A.A. Milne , Ian Hay , Frederick Lonsdale y E. Phillips Oppenheim , y a artistas teatrales como George Grossmith Jr. , Heather Thatcher y Dorothy Dickson . ^{[ 88 ]}

Ya existían adaptaciones cinematográficas de historias de Wodehouse desde 1915, cuando Un caballero de ocio se basó en su novela homónima de 1910. Se realizaron más adaptaciones cinematográficas de sus libros entre entonces y 1927, ^{[ n 15 ]} pero no fue hasta 1929 que Wodehouse fue a Hollywood, donde Bolton trabajaba como guionista muy bien pagado para Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Ethel quedó fascinada tanto por los aspectos financieros como sociales de la vida en Hollywood, y negoció un contrato con MGM en nombre de su esposo por el cual este recibiría 2000 dólares semanales. ^{[ 90 ]} Este elevado salario fue especialmente bienvenido porque la pareja había perdido sumas considerables en el crac de Wall Street de 1929. ^{[ 91 ]}

El contrato comenzó en mayo de 1930, pero el estudio le ofreció poco trabajo a Wodehouse, quien tuvo tiempo libre para escribir una novela y nueve cuentos. Comentó: «Es curioso cómo uno empieza a considerar cada minuto dedicado a ganarse el sueldo como un tiempo perdido». ^{[ 92 ]} Incluso cuando el estudio le encontraba un proyecto, las intervenciones de los comités y las constantes reescrituras de numerosos autores contratados hacían que sus ideas rara vez se utilizaran. En un estudio de 2005 sobre Wodehouse en Hollywood, Brian Taves escribe que *Those Three French Girls * (1930) fue «lo más cercano al éxito que Wodehouse tuvo en MGM. Sus otros créditos fueron mínimos, y los demás proyectos en los que trabajó no se produjeron». ^{[ 93 ]}

El contrato de Wodehouse finalizó después de un año y no fue renovado. A petición de MGM, concedió una entrevista a Los Angeles Times . Herbert Warren Wind lo describió como «políticamente ingenuo y fundamentalmente ajeno al mundo», ^{[ 94 ]} y causó sensación al decir públicamente lo que ya había comentado en privado a sus amigos sobre la ineficiencia de Hollywood, la arbitrariedad en la toma de decisiones y el derroche de talentos costosos. La entrevista fue reimpresa en The New York Times y generó numerosos comentarios editoriales sobre el estado de la industria cinematográfica. ^{[ 95 ]} Muchos autores han considerado que la entrevista precipitó una reforma radical del sistema de estudios, ^{[ 96 ]} pero Taves cree que fue «una tormenta en un vaso de agua», y Donaldson comenta que, en la difícil época posterior a la crisis, las reformas habrían sido inevitables. ^{[ 97 ]}

La opinión de Wind sobre la ingenuidad de Wodehouse no es compartida por todos. Biógrafos como Donaldson, McCrum y Phelps sugieren que su falta de experiencia era solo una parte de un carácter complejo, y que en algunos aspectos era sumamente astuto. ^{[ 98 ]} No escatimó críticas con los dueños de los estudios en sus relatos cortos de principios de la década de 1930 ambientados en Hollywood, que contienen lo que Taves considera la sátira más aguda y mordaz de Wodehouse. ^{[ 99 ]}

Durante la década de 1930, el trabajo teatral de Wodehouse disminuyó. Escribió o adaptó cuatro obras para el West End; Leave it to Psmith (1930), que adaptó en colaboración con Ian Hay, fue la única que tuvo una larga temporada. ^{[ n 16 ]} El crítico de The Manchester Guardian elogió la obra, pero comentó: «Lo que se echa de menos son los inimitables comentarios narrativos y descripciones del Sr. Wodehouse, en su propia persona, de las travesuras de sus marionetas. No se pueden incorporar a una obra de teatro y son al menos la mitad de la diversión de las novelas». ^{[ 101 ]} En 1934, Wodehouse colaboró ​​con Bolton en el libro de Anything Goes de Cole Porter (Porter escribió sus propias letras), pero en el último minuto su versión fue reescrita casi por completo por otros a instancias del productor, a quien no le gustó el guion original. ^{[ n 17 ]} Al concentrarse en escribir novelas y cuentos, Wodehouse alcanzó la cima de su productividad en esta década, con un promedio de dos libros por año y unos ingresos anuales de 100 000 libras esterlinas. ^{[ 105 ] [ n 18 ]} Su costumbre de dividir su tiempo entre Gran Bretaña y Estados Unidos le causó dificultades con las autoridades fiscales de ambos países. Tanto la Hacienda Pública del Reino Unido como el Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos intentaron gravarlo como residente. ^{[ n 19 ]} El asunto se resolvió tras largas negociaciones, pero los Wodehouse decidieron cambiar definitivamente su estatus de residencia mudándose a Francia, donde compraron una casa cerca de Le Touquet, en el norte. ^{[ 108 ]}

En 1935, Wodehouse creó al último de sus personajes principales habituales, Lord Ickenham, también conocido como el tío Fred , quien, en palabras de Usborne, «lidera la danza en cuatro novelas y un cuento  ... una dinamo zumbante de desorden». ^{[ 110 ]} Entre sus otros libros de esa década se encuentran Right Ho, Jeeves , que Donaldson consideró su mejor obra, Uncle Fred in the Springtime , que el escritor Bernard Levin consideró la mejor, y Blandings Castle , que contiene «Lord Emsworth and the Girl Friend», que Rudyard Kipling consideró «uno de los cuentos más perfectos que he leído». ^{[ 21 ]}

Otras figuras literarias destacadas que admiraban a Wodehouse eran A. E. Housman , Max Beerbohm e Hilaire Belloc ; ^{[ 21 ]} en la radio y en la prensa, Belloc llamó a Wodehouse "el mejor escritor de nuestro tiempo: el mejor escritor vivo en inglés  ... el jefe de mi profesión". ^{[ 111 ]} Wodehouse consideró el elogio de Belloc como "una broma, para provocar a los autores serios que le desagradaban". ^{[ 112 ] [ n 20 ]} Wodehouse nunca estuvo seguro de que sus libros tuvieran mérito literario además de atractivo popular, y, según sugiere Donaldson, debió sentirse abrumado cuando la Universidad de Oxford le otorgó un doctorado honoris causa en letras en junio de 1939. ^{[ 114 ] [ n 21 ]} Su visita a Inglaterra para la ceremonia de entrega del premio fue la última vez que pisó su tierra natal. ^{[ 116 ]}

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Wodehouse y su esposa permanecieron en su casa de Le Touquet, donde, durante la Guerra de Mentira , él trabajó en Joy in the Morning . ^{[ 117 ]} Con el avance de los alemanes, la base cercana de la Real Fuerza Aérea se retiró; a Wodehouse le ofrecieron el único asiento libre en uno de los aviones de combate, pero rechazó la oportunidad, ya que habría significado dejar atrás a Ethel y a su perro. ^{[ 118 ]} El 21 de mayo de 1940, con las tropas alemanas avanzando por el norte de Francia, los Wodehouse decidieron conducir hasta Portugal y volar desde allí a los Estados Unidos. A dos millas de casa su coche se averió, así que regresaron y pidieron prestado un coche a un vecino; con las rutas bloqueadas por refugiados, volvieron a casa. ^{[ 119 ]}

Los alemanes ocuparon Le Touquet el 22 de mayo de 1940 y Wodehouse tuvo que presentarse ante las autoridades diariamente. ^{[ 118 ]} Después de dos meses de ocupación, los alemanes internaron a todos los nacionales enemigos varones menores de 60 años, y Wodehouse fue enviado a una antigua prisión en Loos , un suburbio de Lille , el 21 de julio; Ethel permaneció en Le Touquet. ^{[ 120 ] [ 121 ]} Los internados fueron colocados cuatro por celda, cada una de las cuales había sido diseñada para un hombre. ^{[ 122 ]} Había una cama disponible por celda, que se le asignó al hombre de mayor edad, no a Wodehouse, quien durmió en el suelo de granito. ^{[ 123 ]} Los prisioneros no permanecieron mucho tiempo en Loos antes de ser transportados en vagones de ganado a un antiguo cuartel en Lieja , Bélgica, que era administrado como prisión por las SS . ^{[ 124 ]} Después de una semana, los hombres fueron trasladados a Huy, en la provincia de Lieja , donde fueron encarcelados en la ciudadela local . Permanecieron allí hasta septiembre de 1940, cuando fueron transportados a Tost, en la Alta Silesia (entonces Alemania, ahora Toszek en Polonia). ^{[ 125 ] [ n 22 ]}

Tras la caída de Francia, la familia y los amigos de Wodehouse no habían tenido noticias de su paradero, pero un artículo de un reportero de Associated Press que había visitado Tost en diciembre de 1940 presionó a las autoridades alemanas para que liberaran al novelista. Esto incluyó una petición de personas influyentes en Estados Unidos; el senador W. Warren Barbour la presentó al embajador alemán. Aunque sus captores se negaron a liberarlo, a Wodehouse le proporcionaron una máquina de escribir y, para pasar el tiempo, escribió *Dinero en el banco* . Durante su estancia en Tost, envió postales a su agente literario estadounidense pidiéndole que enviara 5 dólares a varias personas en Canadá, mencionando su nombre. Se trataba de familias de prisioneros de guerra canadienses, y las noticias de Wodehouse fueron la primera señal de que sus hijos estaban vivos y bien. Wodehouse se arriesgó a sufrir un castigo severo por esta comunicación, pero logró eludir la censura alemana. ^{[ 126 ]}

El 21 de junio de 1941, mientras jugaba al críquet, Wodehouse recibió la visita de dos miembros de la Gestapo . Le dieron diez minutos para empacar sus cosas antes de llevarlo al Hotel Adlon , un hotel de lujo en Berlín. Se hospedó allí por su cuenta; los derechos de autor de las ediciones alemanas de sus libros se habían depositado en una cuenta bancaria especial congelada al comienzo de la guerra, y a Wodehouse se le permitió disponer del dinero que había ganado durante su estancia en Berlín. ^{[ 128 ]} Así, fue liberado del internamiento unos meses antes de cumplir sesenta años, la edad a la que los nazis liberaban a los civiles internados. ^{[ 129 ]} Poco después, Wodehouse fue, en palabras de Phelps, «hábilmente atrapado» para realizar cinco emisiones a los Estados Unidos a través de la radio alemana, con el corresponsal en Berlín del Columbia Broadcasting System . ^{[ 130 ]} Las emisiones —emitidas el 28 de junio, el 9, 23 y 30 de julio y el 6 de agosto— se titularon Cómo ser un interno sin formación previa y comprendían anécdotas humorísticas sobre las experiencias de Wodehouse como prisionero, incluyendo algunas burlas sutiles hacia sus captores. ^{[ 21 ] [ 131 ]} El Ministerio de Propaganda alemán dispuso que las grabaciones se emitieran en Gran Bretaña en agosto. ^{[ 132 ]} Al día siguiente de que Wodehouse grabara su último programa, Ethel se reunió con él en Berlín, tras haber vendido la mayor parte de sus joyas para pagar el viaje. ^{[ 133 ]}

La reacción en Gran Bretaña a las emisiones de Wodehouse fue hostil, y fue «vilipendiado  ... como traidor, colaborador, propagandista nazi y cobarde», ^{[ 21 ]} aunque, como observa Phelps, muchos de los que condenaron sus acciones no habían escuchado el contenido de los programas. ^{[ 133 ]} Un artículo de primera plana en The Daily Mirror afirmaba que Wodehouse «vivía lujosamente porque Gran Bretaña reía con él, pero cuando la risa se fue del corazón de su país,  ... [él] no estaba dispuesto a compartir su sufrimiento. No tuvo el valor  ... ni siquiera de permanecer en el campo de internamiento». ^{[ 134 ]} En la Cámara de los Comunes, Anthony Eden , el Secretario de Asuntos Exteriores , lamentó las acciones de Wodehouse. ^{[ 135 ]} Varias bibliotecas retiraron las novelas de Wodehouse de sus estantes. ^{[ 21 ]}

El 15 de julio, el periodista William Connor , bajo el seudónimo de Cassandra, emitió una posdata al programa de noticias arremetiendo contra Wodehouse. Según The Times , la emisión «provocó una tormenta de quejas  ... de oyentes de todo el país». ^{[ 136 ]} El biógrafo de Wodehouse, Joseph Connolly , piensa que la emisión fue «inexacta, maliciosa y calumniosa»; ^{[ 137 ]} Phelps la llama «probablemente el ataque más vituperante contra un individuo jamás escuchado en la radio británica». ^{[ 138 ] [ n 23 ]} La emisión se realizó por instrucción directa de Duff Cooper , el Ministro de Información , quien desestimó las fuertes protestas de la BBC contra la decisión de emitir el programa. ^{[ 136 ]} Numerosas cartas aparecieron en la prensa británica, tanto apoyando como criticando a Wodehouse. La sección de cartas al director de The Daily Telegraph se convirtió en un foco de censura contra Wodehouse, incluyendo una de su amigo AA Milne ; una respuesta de su colega escritor Compton Mackenzie en defensa de Wodehouse no se publicó porque el editor alegó falta de espacio. ^{[ 141 ] [ n 24 ]} La mayoría de quienes defendían a Wodehouse de las acusaciones de deslealtad, incluyendo a Sax Rohmer , Dorothy L. Sayers y Gilbert Frankau , admitieron que había actuado estúpidamente. ^{[ 142 ]} Algunos miembros del público escribieron a los periódicos para decir que aún no se conocían todos los hechos y que no se podía emitir un juicio justo hasta que se conocieran. ^{[ 143 ]} La dirección de la BBC, que consideraba que las acciones de Wodehouse no eran peores que "desacertadas", señaló a Cooper que en ese momento no había pruebas de si Wodehouse había actuado voluntariamente o bajo coacción. ^{[ 144 ]}

Cuando Wodehouse se enteró del revuelo que habían causado las emisiones, contactó con el Ministerio de Asuntos Exteriores —a través de la embajada suiza en Berlín— para explicar sus acciones e intentó regresar a casa vía países neutrales, pero las autoridades alemanas se negaron a dejarle marchar. ^{[ 145 ] [ 146 ]} En Performing Flea , una colección de cartas de 1953, Wodehouse escribió: «Por supuesto que debería haber tenido el sentido común de ver que era una locura usar la radio alemana incluso para las cosas más inofensivas, pero no lo hice. Supongo que la vida en prisión merma el intelecto». ^{[ 147 ]} La reacción en Estados Unidos fue mixta: la publicación de tendencia izquierdista PM acusó a Wodehouse de «hacer de Jeeves para los nazis», pero el Departamento de Guerra utilizó las entrevistas como una representación ideal de la propaganda antinazi. ^{[ 145 ]}

Los Wodehouse permanecieron en Alemania hasta septiembre de 1943, cuando, debido a los bombardeos aliados, se les permitió regresar a París. Vivían allí cuando la ciudad fue liberada el 25 de agosto de 1944; Wodehouse se presentó ante las autoridades estadounidenses al día siguiente, pidiéndoles que informaran a los británicos de su paradero. ^{[ 149 ]} Posteriormente, recibió la visita de Malcolm Muggeridge , recién llegado a París como oficial de inteligencia del MI6 . ^{[ 150 ]} El joven oficial rápidamente le tomó aprecio a Wodehouse y consideró la cuestión de la conducta traidora como "ridícula"; resumió al escritor como "poco apto para vivir en una era de conflicto ideológico". ^{[ 151 ]} El 9 de septiembre, Wodehouse recibió la visita de un oficial del MI5 y ex abogado, el mayor Edward Cussen, quien lo investigó formalmente, un proceso que se extendió durante cuatro días. El 28 de septiembre, Cussen presentó su informe, en el que afirma que, con respecto a las emisiones, el comportamiento de Wodehouse «ha sido imprudente», pero desaconsejaba emprender nuevas acciones. El 23 de noviembre, Theobald Matthew , director de la Fiscalía , decidió que no existían pruebas que justificaran el procesamiento de Wodehouse. ^{[ 152 ] [ 153 ] [ n 25 ]}

En noviembre de 1944, Duff Cooper fue nombrado embajador británico en Francia ^{[ 154 ]} y se le proporcionó alojamiento en el Hôtel Le Bristol , donde vivían los Wodehouse. Cooper se quejó ante las autoridades francesas y la pareja fue trasladada a otro hotel. ^{[ 155 ]} Posteriormente, los Wodehouse fueron arrestados por la policía francesa y puestos en prisión preventiva, a pesar de que no se presentaron cargos en su contra. Cuando Muggeridge los localizó más tarde, logró que Ethel fuera liberada de inmediato y, cuatro días después, se aseguró de que las autoridades francesas declararan a Wodehouse enfermo y lo ingresaran en un hospital cercano, que era más cómodo que aquel donde habían estado detenidos. Mientras estuvo en este hospital, Wodehouse trabajó en su novela Tío Dinamita . ^{[ 156 ]}

Mientras seguía detenido por los franceses, Wodehouse fue mencionado nuevamente en preguntas en la Cámara de los Comunes en diciembre de 1944, cuando los parlamentarios se preguntaron si las autoridades francesas podrían repatriarlo para que fuera juzgado. Eden declaró que "el asunto se ha examinado y, según el asesoramiento recibido, no hay motivos para tomar medidas". ^{[ 157 ]} Dos meses después, Orwell escribió el ensayo "En defensa de P. G. Wodehouse", ^{[ n 26 ]} donde afirmó que "es importante darse cuenta de que los acontecimientos de 1941 no condenan a Wodehouse por nada peor que estupidez". ^{[ 159 ]} El razonamiento de Orwell era que la "perspectiva moral de Wodehouse ha seguido siendo la de un alumno de colegio privado , y según el código de los colegios privados, la traición en tiempos de guerra es el más imperdonable de todos los pecados", lo cual se veía agravado por su "completa falta —hasta donde se puede juzgar por sus obras impresas— de conciencia política". ^{[ 160 ]}

El 15 de enero de 1945, las autoridades francesas liberaron a Wodehouse, ^{[ 161 ]} pero no le informaron, hasta junio de 1946, que no enfrentaría cargos oficiales y que era libre de abandonar el país. ^{[ 162 ] [ n 27 ]}

Tras obtener visados ​​estadounidenses en julio de 1946, los Wodehouse se prepararon para regresar a Nueva York. Se retrasaron por la insistencia de Ethel en adquirir ropa nueva adecuada y por el deseo de Wodehouse de terminar de escribir la novela The Mating Season en la paz del campo francés. ^{[ 164 ]} En abril de 1947 zarparon hacia Nueva York, donde Wodehouse se sintió aliviado por la cálida acogida que recibió del numeroso contingente de prensa que esperaba su llegada. ^{[ 165 ]} Ethel consiguió un cómodo ático en el Upper East Side de Manhattan , pero Wodehouse no se sentía a gusto. El Nueva York que había conocido antes de la guerra había cambiado mucho. Las revistas que habían pagado generosamente por sus historias estaban en decadencia, y las que quedaban no estaban muy interesadas en él. Le sondearon para que escribiera para Broadway, pero no se sentía cómodo en el teatro de la posguerra; ^{[ n 28 ]} tenía problemas de dinero, con grandes sumas temporalmente invertidas en Gran Bretaña, ^{[ 167 ]} y por primera vez en su carrera no tenía ideas para una nueva novela. ^{[ 168 ]} No terminó ninguna hasta 1951. ^{[ 162 ]}

Wodehouse permaneció inquieto hasta que él y Ethel dejaron la ciudad de Nueva York para ir a Long Island . Bolton y su esposa vivían en la próspera aldea de Remsenburg , parte del área de Southampton en Long Island, a 124 km al este de Manhattan. Wodehouse se quedaba con ellos con frecuencia, y en 1952 él y Ethel compraron una casa cerca. Vivieron en Remsenburg el resto de sus vidas. Entre 1952 y 1975 publicó más de veinte novelas, así como dos colecciones de cuentos, una colección de sus cartas muy editada, un volumen de memorias y una selección de sus artículos de revista. ^{[ n 29 ]} Continuó anhelando un resurgimiento de su carrera teatral. Una reposición en 1959, fuera de Broadway, de la obra de Bolton, Wodehouse y Kern de 1917, Leave It to Jane , fue un éxito inesperado, con 928 representaciones, pero sus pocas obras teatrales de posguerra, algunas en colaboración con Bolton, tuvieron poca repercusión. ^{[ 170 ]} 

Aunque Ethel regresó a Inglaterra en 1948 para ir de compras y visitar a familiares y amigos, Wodehouse nunca abandonó Estados Unidos tras su llegada en 1947. ^{[ 172 ]} No fue hasta 1965 que el gobierno británico le indicó en privado que podía regresar sin temor a acciones legales, y para entonces se sentía demasiado mayor para emprender el viaje. ^{[ 173 ]} Los biógrafos Benny Green y Robert McCrum coinciden en que este exilio benefició la escritura de Wodehouse, ayudándolo a seguir describiendo una Inglaterra idealizada, tal como la imaginaba, en lugar de como era realmente en las décadas de la posguerra. ^{[ 174 ]} Durante sus años en Long Island, la pareja a menudo acogía animales callejeros y contribuía con fondos sustanciales a un refugio de animales local. ^{[ 175 ] [ n 30 ]}

En 1955, Wodehouse se convirtió en ciudadano estadounidense, ^{[ 176 ]} aunque siguió siendo súbdito británico y, por lo tanto, aún podía optar a honores estatales del Reino Unido. Se le consideró para la concesión del título de caballero en tres ocasiones a partir de 1967, pero el honor fue bloqueado dos veces por funcionarios británicos. ^{[ 177 ] [ n 31 ]} En 1974, el primer ministro británico, Harold Wilson , intervino para asegurar el título de caballero ( KBE ) para Wodehouse, que se anunció en la lista de honores de Año Nuevo de enero de 1975. ^{[ 177 ] [ 179 ]} The Times comentó que el honor de Wodehouse señalaba "el perdón oficial por su indiscreción en tiempos de guerra  ... Es tarde, pero no demasiado tarde, para mitigar el dolor de ese desafortunado incidente". ^{[ 179 ]}

Al mes siguiente, Wodehouse ingresó en el Hospital de Southampton , en Long Island, para recibir tratamiento por una afección cutánea. Allí sufrió un infarto y falleció el 14 de febrero de 1975 a la edad de 93 años. Fue enterrado en la Iglesia Presbiteriana de Remsenburg cuatro días después. Ethel le sobrevivió más de nueve años; Leonora había fallecido antes que él, muriendo repentinamente en 1944. ^{[ 180 ]}

Antes de comenzar un libro, Wodehouse escribía hasta cuatrocientas páginas de notas que reunían un esquema de la trama; reconoció que «Lo que más me cuesta elaborar son las tramas. Me lleva muchísimo tiempo». ^{[ 182 ]} Siempre completaba la trama antes de trabajar en las acciones específicas de los personajes. ^{[ 183 ]} Para una novela, el proceso de redacción de notas podía durar hasta dos años, y solía tener dos o más novelas en preparación simultáneamente. Una vez terminadas sus notas, elaboraba un escenario más completo de unas treinta mil palabras, lo que garantizaba que se evitaran lagunas argumentales y permitía que el diálogo comenzara a desarrollarse. ^{[ 184 ]} En una entrevista de 1975 reveló que «Para una novela humorística hay que tener un escenario, y hay que probarlo para saber dónde entra la comedia, dónde entran las situaciones  ... dividiéndolo en escenas (se puede hacer una escena de casi cualquier cosa) y con la menor cantidad de elementos intermedios posible». Prefería trabajar entre las 4 y las 7  de la tarde —pero nunca después de cenar— y trabajaba los siete días de la semana. En su juventud, escribía entre dos mil y tres mil palabras al día, aunque su ritmo disminuyó con la edad, de modo que a los noventa años producía mil. La menor velocidad de escritura ralentizó su producción de libros: de joven escribía una novela en unos tres meses, mientras que Bachelors Anonymous , publicada en 1973, le llevó unos seis meses. ^{[ 182 ] [ 185 ]} Aunque los estudios sobre la producción del lenguaje en el envejecimiento normal y saludable muestran un marcado declive a partir de mediados de los 70, un estudio de las obras de Wodehouse no encontró ninguna evidencia de un declive en la capacidad lingüística con la edad. ^{[ 186 ]}

Wodehouse creía que uno de los factores que hacían que sus historias fueran humorísticas era su visión de la vida, y afirmó que «Si uno se toma la vida con cierta ligereza, entonces tiene una visión humorística de las cosas. Probablemente sea porque se nació así». ^{[ 182 ]} Trasladó esta visión a su escritura, describiendo el enfoque como «convertir la obra en una especie de comedia musical sin música, e ignorar por completo la vida real». ^{[ 187 ]} El crítico literario Edward L. Galligan considera que las historias de Wodehouse demuestran su maestría en la adaptación de la forma de la comedia musical estadounidense a sus escritos. ^{[ 188 ]} Wodehouse se aseguraba de que su primer borrador fuera lo más cuidadoso y preciso posible, corrigiendo y refinando la prosa mientras escribía, y luego hacía otra buena copia, antes de volver a corregir y finalmente hacer una copia final para su editor. ^{[ 183 ]}

La mayor parte de la obra de Wodehouse se sitúa en un período sin fecha, alrededor de las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 189 ]} El crítico Anthony Lejeune describe los escenarios de las novelas de Wodehouse, como el Drones Club y el Castillo de Blandings, como «un país de las hadas». ^{[ 190 ]} Aunque algunos críticos pensaban que la ficción de Wodehouse se basaba en un mundo que nunca había existido, Wodehouse afirmó que «sí existía. Estaba en pleno auge entre las guerras», ^{[ 182 ]} aunque admitió que su versión era, en cierta medida, «una especie de mundo artificial de mi propia creación». ^{[ 191 ]} Las novelas mostraban un mundo prácticamente inmutable, independientemente de la época en que fueron escritas, ^{[ 189 ] [ 190 ]} y solo en raras ocasiones —y erróneamente, según McCrum— Wodehouse permitió que la modernidad se inmiscuyera, como ocurrió en el relato de 1966 «Bingo Bans the Bomb». ^{[ 192 ]}

Al abordar los diálogos en sus novelas, Wodehouse consideraba a los personajes como si fueran actores en una obra de teatro, asegurándose de que los roles principales se mantuvieran adecuadamente involucrados a lo largo de la trama, la cual debía ser sólida: «Si no se encuentran en situaciones interesantes, los personajes no pueden ser personajes principales, ni siquiera si el resto del grupo no para de hablar de ellos». ^{[ 182 ] [ 193 ]} Muchos de los personajes de Wodehouse eran estereotipos, ^{[ 188 ]} y él mismo reconoció que «un personaje real en uno de mis libros desentona por completo». ^{[ 191 ]} El editor Michael Joseph señala que, incluso dentro de los estereotipos, Wodehouse comprendía la naturaleza humana y, por lo tanto, «comparte con [Charles] Dickens y Charles Chaplin la capacidad de presentar la resistencia cómica del individuo frente a esas fuerzas superiores a las que todos estamos sujetos». ^{[ 194 ]}

Gran parte del uso que hace Wodehouse de términos coloquiales refleja la influencia de su época escolar en Dulwich, y en parte refleja la jerga eduardiana . ^{[ 195 ]} De joven disfrutó de las obras literarias de Arthur Conan Doyle y Jerome K. Jerome , y de las obras operísticas de Gilbert y Sullivan. ^{[ 196 ]} Wodehouse cita y alude a numerosos poetas a lo largo de su obra. El erudito Clarke Olney enumera a los citados, entre ellos Milton , Byron , Longfellow , Coleridge , Swinburne , Tennyson , Wordsworth y Shakespeare . ^{[ 197 ]} Otra fuente predilecta era la Biblia del Rey Jacobo . ^{[ 197 ] [ 198 ]}

En 1941, la Concise Cambridge History of English Literature opinó que Wodehouse tenía "un don para una adecuación de frase sumamente original que casi sugiere a un poeta luchando por liberarse entre las extravagancias salvajes de la farsa", ^{[ 199 ]} mientras que McCrum piensa que Wodehouse logra combinar "la alta farsa con la poesía invertida de su estilo cómico maduro", particularmente en The Code of the Woosters ; ^{[ 195 ]} el novelista Anthony Powell cree que Wodehouse es un "poeta cómico". ^{[ 200 ]} Robert A. Hall Jr. , en su estudio del estilo y la técnica de Wodehouse, describe al autor como un maestro de la prosa, ^{[ 38 ]} una opinión también compartida por Levin, quien considera a Wodehouse "uno de los escritores más finos y puros de la prosa inglesa". ^{[ 201 ]} Hall identifica varias técnicas utilizadas por Wodehouse para lograr un efecto cómico, incluyendo la creación de nuevas palabras mediante la adición o eliminación de prefijos y sufijos, así que cuando Pongo Twistleton saca a la criada Elsie Bean de un armario, Wodehouse escribe que el personaje "des-Beanó el armario". Wodehouse creó nuevas palabras dividiendo otras en dos, así Wodehouse divide "hobnobbing" cuando escribe: "Ofrecerle un cigarrillo a una criada no es hobnobbing. Ni, encenderlo para ella, constituye nobbing". ^{[ 38 ]}

Richard Voorhees, biógrafo de Wodehouse, cree que el autor utilizó clichés de manera deliberada e irónica. ^{[ 202 ]} Su opinión es compartida por el académico Stephen Medcalf , quien considera que la habilidad de Wodehouse consiste en «darle vida a un cliché lo suficiente como para matarlo», ^{[ 203 ]} aunque Pamela March, escribiendo en The Christian Science Monitor , considera que Wodehouse tiene «la capacidad de desclichérselos a los clichés». ^{[ 204 ]} Medcalf proporciona un ejemplo de Right Ho, Jeeves en el que a Gussie Fink-Nottle, abstemio , se le ha dado subrepticiamente whisky y ginebra en un ponche antes de una entrega de premios:

 —Me parece, Jeeves, que la ceremonia puede ser de gran interés. —Sí , señor. —¿Cuál cree usted que será la cosecha? —Resulta difícil aventurar una conjetura, señor. —¿Quiere decir que la imaginación se desboca? —Sí, señor. Examiné mi imaginación. Tenía razón. Se desbocaba. ^{[ 203 ]}

El recurso estilístico más común en la obra de Wodehouse es el uso de imágenes comparativas, incluyendo símiles. Hall opina que el humor proviene de la habilidad de Wodehouse para acentuar «semejanzas que a primera vista parecen muy incongruentes». Ejemplos de ello se encuentran en «Joy in the Morning» , capítulo 29: «Se oía un sonido de fondo, como el de una oveja tosiendo suavemente en la ladera de una montaña. Jeeves entra en acción», o en «Psmith» , capítulo 7: «Un sonido como el de dos o tres cerdos comiendo ruidosamente en medio de una tormenta interrumpió su meditación». ^{[ 38 ]} Hall también señala que Wodehouse utilizaba periódicamente el recurso estilístico del epíteto transferido , aplicando un adjetivo que propiamente pertenece a una persona a algún objeto inanimado. Según Hall, Wodehouse emplea esta forma de expresión con moderación en comparación con otros mecanismos, solo una o dos veces en un cuento o novela. ^{[ 205 ]}

«Puse un terrón de azúcar en la cucharilla, con cuidado.» — Alegría en la mañana , Capítulo 5 «Mientras estaba sentado en la bañera, enjabonando un pie meditativo  …» — Jeeves y el espíritu feudal , Capítulo 1 «Lo primero que hizo fue darle un codazo a Jeeves en las costillas inferiores con un dedo índice tosco.» — Muchas gracias, Jeeves , Capítulo 4

El juego de palabras es un elemento clave en la escritura de Wodehouse. Esto puede tomar la forma de juegos de palabras, como en Jeeves y el espíritu feudal , cuando Bertie es liberado después de una noche en las celdas de la policía y dice que tiene "una mirada demacrada" sobre él. ^{[ 38 ]} La confusión lingüística es otro mecanismo humorístico, como en Tío Dinamita cuando el agente Potter dice que ha sido "agredido por el estanque de patos". En respuesta, Sir Aylmer, confundiendo los dos significados de la palabra "por", pregunta: "¿Cómo diablos puede ser agredido por un estanque de patos?" ^{[ 38 ]} Wodehouse también usa metáforas y metáforas mixtas para agregar humor. Algunos se presentan mediante la exageración, como el bebé de Bingo Little que "no solo tiene el aspecto de un asesino en masa, sino el de un asesino en masa que sufre de una uña encarnada", o la queja de Wooster de que "los alborotos que Bobbie Wickham ya está comenzando pueden ser divertidos para ella, pero no para los desafortunados sapos bajo la grada a los que ella sumerge despiadadamente en la sopa". ^{[ 206 ]} El vocabulario casi olvidado de Bertie Wooster también proporciona otro recurso humorístico. En Jeeves y el espíritu feudal, Bertie le pregunta a Jeeves: "Deja suelto a un engreído como el joven Thos en la comunidad con un garrote, y estás invitando al desastre y  ... ¿cómo se dice? Algo sobre gatos". Jeeves responde: "¿Cataclismos, señor?" ^{[ 38 ]}

La temprana carrera de Wodehouse como letrista y dramaturgo fue rentable, y su trabajo con Bolton, según The Guardian , "fue uno de los más exitosos en la historia de la comedia musical". ^{[ 207 ]} Al estallar la Segunda Guerra Mundial, ganaba 40 000 libras esterlinas al año con su obra, que se había ampliado para incluir novelas y cuentos. ^{[ 208 ]} Tras el revuelo causado por las emisiones de radio durante la guerra, sufrió un descenso en su popularidad y en las ventas de sus libros; The Saturday Evening Post dejó de publicar sus cuentos, una postura que revirtieron en 1965, aunque su popularidad —y las cifras de ventas— se recuperaron lentamente con el tiempo. ^{[ 209 ]}

Wodehouse recibió grandes elogios de muchos de sus contemporáneos, incluidos Max Beerbohm, Rudyard Kipling, A. E. Housman ^{[ 21 ]} y Evelyn Waugh, quien opina: «Hay que considerar maestro a quien puede producir, en promedio, tres símiles singularmente brillantes y completamente originales en cada página». ^{[ 210 ]} Sin embargo, existen quienes discrepan de estos elogios. El escritor Alan Bennett opina que «aunque su lenguaje es inspirador, nunca puedo soportar más de diez páginas de sus novelas seguidas, pues su implacable frivolidad resulta agotadora y tediosa», ^{[ 211 ]} mientras que el crítico literario Q. D. Leavis escribe que Wodehouse tenía un «humor estereotipado  ... de ingeniosas variaciones de una misma risa en un solo lugar». ^{[ 212 ]} En un estudio de 2010 sobre las pocas novelas relativamente serias de Wodehouse, como The Coming of Bill (1919), Jill the Reckless (1920) y The Adventures of Sally (1922), David Heddendorf concluye que, si bien su calidad literaria no iguala la de las novelas farsescas, muestran una gama de empatía e intereses que en la vida real —y en sus obras más cómicas— el autor parecía carecer. «Nunca ajeno al dolor y la desesperación, opta con lúcida consciencia por su mundo atemporal de disputas y compañeros de mente confusa. Es una preferencia austera, casi desapacible, por el artificio prístino sobre el dolor y los resultados caóticos de la existencia real, pero es un caso de Wodehouse manteniéndose fiel a su propio arte único». ^{[ 213 ]}

El analista literario estadounidense Robert F. Kiernan, definiendo "camp" como "estilización excesiva de cualquier tipo", incluye a Wodehouse como "un maestro de la novela camp", junto con Thomas Love Peacock , Max Beerbohm , Ronald Firbank , EF Benson e Ivy Compton-Burnett . ^{[ 214 ]} El crítico literario y escritor Cyril Connolly llama a Wodehouse un "autor de políticos", uno que "no le gusta que el arte sea exigente y difícil". ^{[ 215 ] [ n 32 ]} Dos ex primeros ministros británicos, HH Asquith y Tony Blair , son conocidos como aficionados de Wodehouse, y este último se convirtió en mecenas de la Sociedad Wodehouse. ^{[ 2 ]} Seán O'Casey , un exitoso dramaturgo de la década de 1920, pensaba poco de Wodehouse; En 1941 comentó que era perjudicial para la dignidad de Inglaterra que el público o «el gobierno académico de Oxford, muerto de la barbilla para arriba» consideraran a Wodehouse una figura importante en la literatura inglesa. ^{[ 216 ]} Su burla de que Wodehouse era «la pulga artista de la literatura inglesa» le dio a su objetivo el título de su recopilación de cartas, publicada en 1953. ^{[ 216 ]} McCrum, escribiendo en 2004, observa: «Wodehouse es más popular hoy que el día de su muerte», y «su visión cómica tiene un lugar absolutamente seguro en la imaginación literaria inglesa». ^{[ 217 ]}

Las propuestas de nominación de Wodehouse para el título de caballero en 1967 y 1971 fueron bloqueadas por temor a que tal premio "reviviera la controversia de su comportamiento durante la guerra y diera vigencia a una imagen de Bertie Wooster del carácter británico que la embajada estaba haciendo todo lo posible por erradicar". ^{[ 178 ]} Cuando Wodehouse recibió el título de caballero, solo cuatro años después, el periodista Dennis Barker escribió en The Guardian que el escritor era "el único genio cómico literario inglés superviviente". ^{[ 208 ]} Tras su muerte seis semanas después, el periodista Michael Davie , escribiendo en el mismo periódico, observó que "Mucha gente consideraba  ... [a Wodehouse] como él consideraba a Beachcomber , como 'uno, si no más de uno, de los hombres más grandes de Inglaterra ' " , ^{[ 218 ]} mientras que, en opinión del obituarista de The Times, Wodehouse "era un genio cómico reconocido en vida como un clásico y un viejo maestro de la farsa". ^{[ 219 ]} En septiembre de 2019, Wodehouse fue conmemorado con una piedra conmemorativa en la Abadía de Westminster ; ^{[ 220 ]} la dedicación se llevó a cabo dos días después de su instalación. ^{[ 221 ]}

Desde la muerte de Wodehouse, se han realizado numerosas adaptaciones y dramatizaciones de su obra en televisión y cine; ^{[ 21 ] [ 222 ]} El propio Wodehouse ha sido retratado en la radio y la pantalla en numerosas ocasiones. ^{[ n 33 ]} Existen varias sociedades literarias dedicadas a Wodehouse. La PG Wodehouse Society (Reino Unido) se fundó en 1997 y cuenta con más de 1000 miembros en 2015. ^{[ 228 ]} Alexander Armstrong se convirtió en presidente de la sociedad en 2017; ^{[ 229 ]} Entre los expresidentes se encuentran Terry Wogan y Richard Briers . ^{[ 230 ]} También existen grupos de fans de Wodehouse en Australia, Bélgica, Francia, Finlandia, India, Italia, Rusia, Suecia y Estados Unidos. ^{[ 228 ]} En 2015, el Oxford English Dictionary contenía más de 1750 citas de Wodehouse, que ilustraban términos desde crispish hasta zippiness . ^{[ 231 ]} Voorhees, si bien reconoce que los antecedentes literarios de Wodehouse van desde Ben Jonson hasta Oscar Wilde , escribe:

Ahora resulta evidente que Wodehouse es uno de los escritores más divertidos y prolíficos que jamás hayan escrito en inglés. Está lejos de ser un simple autor de chistes: es un auténtico maestro, un ingenioso y humorista de primera categoría, el inventor de un estilo de prosa que es una especie de poesía cómica. ^{[ 232 ]}

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