Psicología

El filósofo John Stuart Mill creía que la mente humana estaba abierta a la investigación científica, incluso si la ciencia es en cierto modo inexacta. ^{[ 31 ]} Mill propuso una « química mental » en la que los pensamientos elementales podían combinarse en ideas de mayor complejidad. ^{[ 31 ]} Gustav Fechner comenzó a realizar investigaciones psicofísicas en Leipzig en la década de 1830. Articuló el principio de que la percepción humana de un estímulo varía logarítmicamente según su intensidad. ^{[ 32 ] : 61} El principio se conoció como la ley de Weber-Fechner . Los Elementos de Psicofísica de Fechner de 1860 desafiaron la visión negativa de Kant sobre la idea de realizar investigaciones cuantitativas sobre la mente. ^{[ 33 ] [ 29 ]} El logro de Fechner fue demostrar que «los procesos mentales no solo podían tener magnitudes numéricas, sino que también podían medirse mediante métodos experimentales». ^{[ 29 ]} En Heidelberg, Hermann von Helmholtz realizó investigaciones paralelas sobre la percepción sensorial y formó al fisiólogo Wilhelm Wundt . Wundt, a su vez, llegó a la Universidad de Leipzig, donde estableció el laboratorio de psicología que dio a conocer la psicología experimental al mundo. Wundt se centró en descomponer los procesos mentales en sus componentes más básicos, motivado en parte por una analogía con los recientes avances en química y su exitosa investigación de los elementos y la estructura de los materiales. ^{[ 34 ]} Paul Flechsig y Emil Kraepelin pronto crearon otro influyente laboratorio en Leipzig, un laboratorio relacionado con la psicología, que se centró más en la psiquiatría experimental. ^{[ 29 ]}

James McKeen Cattell , profesor de psicología en la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Columbia y cofundador de Psychological Review , fue el primer profesor de psicología en los Estados Unidos . ^{[ 35 ]}

El psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus , investigador de la Universidad de Berlín , contribuyó al campo en el siglo XIX. Fue pionero en el estudio experimental de la memoria y desarrolló modelos cuantitativos de aprendizaje y olvido. ^{[ 36 ]} A principios del siglo XX, Wolfgang Köhler , Max Wertheimer y Kurt Koffka cofundaron la escuela de psicología de la Gestalt de Fritz Perls . El enfoque de la psicología de la Gestalt se basa en la idea de que los individuos experimentan las cosas como totalidades unificadas. En lugar de reducir los pensamientos y comportamientos a elementos componentes más pequeños, como en el estructuralismo, los gestaltistas sostienen que la totalidad de la experiencia es importante, "y es algo distinto de la suma de sus partes, porque sumar es un procedimiento sin sentido, mientras que la relación todo-parte es significativa". ^{[ 37 ]}

Psicólogos de Alemania, Dinamarca, Austria, Inglaterra y Estados Unidos pronto siguieron a Wundt en la creación de laboratorios. ^{[ 38 ]} G. Stanley Hall , un estadounidense que estudió con Wundt, fundó un laboratorio de psicología que se volvió influyente internacionalmente. El laboratorio estaba ubicado en la Universidad Johns Hopkins . Hall, a su vez, formó a Yujiro Motora , quien llevó la psicología experimental, con énfasis en la psicofísica, a la Universidad Imperial de Tokio . ^{[ 39 ]} El asistente de Wundt, Hugo Münsterberg , enseñó psicología en Harvard a estudiantes como Narendra Nath Sen Gupta , quien, en 1905, fundó un departamento y laboratorio de psicología en la Universidad de Calcuta . ^{[ 26 ]} Los estudiantes de Wundt, Walter Dill Scott , Lightner Witmer y James McKeen Cattell, trabajaron en el desarrollo de pruebas de capacidad mental. Cattell, quien también estudió con el eugenista Francis Galton , fundó la Psychological Corporation . Witmer se centró en las pruebas mentales de niños; Scott, sobre la selección de empleados. ^{[ 32 ] : 60}

Otro alumno de Wundt, el inglés Edward Titchener , creó el programa de psicología en la Universidad de Cornell e impulsó la psicología " estructuralista ". La idea detrás del estructuralismo era analizar y clasificar diferentes aspectos de la mente, principalmente a través del método de la introspección . ^{[ 40 ]} William James, John Dewey y Harvey Carr impulsaron la idea del funcionalismo , un enfoque expansivo de la psicología que subrayaba la idea darwiniana de la utilidad de un comportamiento para el individuo. En 1890, James escribió un libro influyente, Los principios de la psicología , que amplió el estructuralismo. Describió de manera memorable el " flujo de conciencia ". Las ideas de James interesaron a muchos estudiantes estadounidenses en la disciplina emergente. ^{[ 40 ] [ 14 ] [ 32 ] : 178–82} Dewey integró la psicología con las preocupaciones sociales, sobre todo al promover la educación progresista , inculcar valores morales en los niños y asimilar a los inmigrantes. ^{[ 32 ] : 196–200}

Una corriente diferente de experimentalismo, con mayor conexión con la fisiología, surgió en Sudamérica, bajo el liderazgo de Horacio G. Piñero en la Universidad de Buenos Aires . ^{[ 41 ]} En Rusia, también, los investigadores pusieron mayor énfasis en la base biológica de la psicología, comenzando con el ensayo de Ivan Sechenov de 1873, "¿Quién debe desarrollar la psicología y cómo?". Sechenov impulsó la idea de los reflejos cerebrales y promovió agresivamente una visión determinista del comportamiento humano. ^{[ 42 ]} El fisiólogo ruso-soviético Ivan Pavlov descubrió en los perros un proceso de aprendizaje que más tarde se denominó " condicionamiento clásico " y lo aplicó a los seres humanos. ^{[ 43 ]}

Una de las primeras sociedades de psicología fue la Société de Psychologie Physiologique en Francia, que existió entre 1885 y 1893. La primera reunión del Congreso Internacional de Psicología, patrocinada por la Unión Internacional de Ciencias Psicológicas , tuvo lugar en París en agosto de 1889, en el marco de la Exposición Universal que celebraba el centenario de la Revolución Francesa. William James fue uno de los tres estadounidenses entre los 400 asistentes. La Asociación Americana de Psicología (APA) se fundó poco después, en 1892. El Congreso Internacional continuó celebrándose en diferentes lugares de Europa, con una amplia participación internacional. El Sexto Congreso, celebrado en Ginebra en 1909, incluyó presentaciones en ruso, chino y japonés, además de esperanto . Tras una pausa debido a la Primera Guerra Mundial, el Séptimo Congreso se celebró en Oxford, con una participación considerablemente mayor de los angloamericanos victoriosos. En 1929, el Congreso tuvo lugar en la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut, con la asistencia de cientos de miembros de la APA. ^{[ 38 ]} La Universidad Imperial de Tokio fue pionera en la introducción de la nueva psicología en Oriente. Nuevas ideas sobre psicología se difundieron desde Japón a China. ^{[ 25 ] [ 39 ]}

La psicología estadounidense ganó prestigio tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Un comité permanente encabezado por Robert Yerkes administró pruebas mentales (" Army Alpha " y " Army Beta ") a casi 1,8 millones de soldados. ^{[ 44 ]} Posteriormente, la familia Rockefeller , a través del Consejo de Investigación en Ciencias Sociales , comenzó a proporcionar financiación para la investigación del comportamiento. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Las fundaciones Rockefeller financiaron el Comité Nacional de Higiene Mental, que difundió el concepto de enfermedad mental y presionó para aplicar ideas de la psicología a la crianza de los niños. ^{[ 44 ] [ 47 ]} A través de la Oficina de Higiene Social y la posterior financiación de Alfred Kinsey , las fundaciones Rockefeller ayudaron a establecer la investigación sobre la sexualidad en Estados Unidos. ^{[ 48 ]} Bajo la influencia de la Oficina de Registros Eugenésicos financiada por Carnegie , el Fondo Pionero financiado por Draper y otras instituciones, el movimiento eugenésico también influyó en la psicología estadounidense. En las décadas de 1910 y 1920, la eugenesia se convirtió en un tema habitual en las clases de psicología. ^{[ 49 ]} A diferencia de Estados Unidos, en el Reino Unido, la psicología se topó con la hostilidad de las instituciones científicas y médicas, y hasta 1939, solo existían seis cátedras de psicología en las universidades de Inglaterra. ^{[ 50 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, las agencias militares y de inteligencia de EE. UU., incluida la recién creada Oficina de Servicios Estratégicos y precursora de la CIA , se convirtieron en los principales financiadores de la psicología. El psicólogo de la Universidad de Michigan, Dorwin Cartwright, informó que los investigadores universitarios comenzaron una investigación de propaganda a gran escala en 1939-1941. Observó que "los últimos meses de la guerra vieron a un psicólogo social convertirse en el principal responsable de determinar la política de propaganda semanal para el Gobierno de los Estados Unidos". Cartwright también escribió que los psicólogos tuvieron roles importantes en la gestión de la economía nacional. ^{[ 51 ]} El Ejército implementó su nueva Prueba de Clasificación General para evaluar la capacidad de millones de soldados. El Ejército también se dedicó a la investigación psicológica a gran escala sobre la moral y la salud mental de las tropas . ^{[ 52 ]} En la década de 1950, la Fundación Rockefeller y la Fundación Ford colaboraron con la Agencia Central de Inteligencia (CIA) para financiar la investigación sobre la guerra psicológica . ^{[ 53 ]} En 1965, la controversia pública llamó la atención sobre el Proyecto Camelot del Ejército , el "Proyecto Manhattan" de las ciencias sociales , un esfuerzo que reclutó a psicólogos y antropólogos para analizar los planes y políticas de países extranjeros con fines estratégicos. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

En Alemania, tras la Primera Guerra Mundial, la psicología ostentaba un poder institucional a través del ejército, que posteriormente se expandió junto con el resto del ejército durante la Alemania nazi . ^{[ 29 ]} Bajo la dirección de Matthias Göring , primo de Hermann Göring , el Instituto Psicoanalítico de Berlín pasó a llamarse Instituto Göring. Los psicoanalistas freudianos fueron expulsados ​​y perseguidos bajo las políticas antisemitas del Partido Nazi , y todos los psicólogos tuvieron que distanciarse de Freud y Adler , fundadores del psicoanálisis que también eran judíos. ^{[ 56 ]} El Instituto Göring contó con una buena financiación durante toda la guerra con el mandato de crear una «Nueva Psicoterapia Alemana». Esta psicoterapia tenía como objetivo alinear a los alemanes idóneos con los objetivos generales del Reich. Como lo describió un médico: «A pesar de la importancia del análisis, la guía espiritual y la cooperación activa del paciente representan la mejor manera de superar los problemas mentales individuales y subordinarlos a las exigencias del Volk y la Gemeinschaft ». Los psicólogos debían proporcionar Seelenführung [lit., guía del alma], el liderazgo de la mente, para integrar a las personas en la nueva visión de una comunidad alemana. ^{[ 57 ]} Harald Schultz-Hencke fusionó la psicología con la teoría nazi de la biología y los orígenes raciales, criticando el psicoanálisis como un estudio de los débiles y deformes. ^{[ 58 ]} Johannes Heinrich Schultz , un psicólogo alemán reconocido por desarrollar la técnica del entrenamiento autógeno , abogó prominentemente por la esterilización y la eutanasia de los hombres considerados genéticamente indeseables, y diseñó técnicas para facilitar este proceso. ^{[ 59 ]}

Tras la guerra, se crearon nuevas instituciones, aunque algunos psicólogos, debido a su vinculación con el nazismo, fueron desacreditados. Alexander Mitscherlich fundó una destacada revista de psicoanálisis aplicado llamada Psyche . Con financiación de la Fundación Rockefeller, Mitscherlich estableció la primera división de medicina psicosomática clínica en la Universidad de Heidelberg. En 1970, la psicología se integró en los estudios obligatorios de los estudiantes de medicina. ^{[ 60 ]}

Después de la Revolución Rusa , los bolcheviques promovieron la psicología como una forma de moldear al "Hombre Nuevo" del socialismo. En consecuencia, los departamentos de psicología de las universidades formaron a un gran número de estudiantes. Al completar su formación, se les ofrecían puestos en escuelas, lugares de trabajo, instituciones culturales y el ejército. El Estado ruso hizo hincapié en la pedología y el estudio del desarrollo infantil. Lev Vygotsky se convirtió en una figura prominente en el campo del desarrollo infantil. ^{[ 42 ]} Los bolcheviques también promovieron el amor libre y adoptaron la doctrina del psicoanálisis como antídoto contra la represión sexual. ^{[ 61 ] : 84–6 [ 62 ]} Aunque la pedología y las pruebas de inteligencia cayeron en desgracia en 1936, la psicología mantuvo su posición privilegiada como instrumento de la Unión Soviética. ^{[ 42 ]} Las purgas estalinistas tuvieron un alto costo e infundieron un clima de miedo en la profesión, como en otros ámbitos de la sociedad soviética. ^{[ 61 ] : 22} Tras la Segunda Guerra Mundial, psicólogos judíos del pasado y del presente, incluidos Lev Vygotsky, A. R. Luria y Aron Zalkind , fueron denunciados; Iván Pavlov (póstumamente) y el propio Stalin fueron celebrados como héroes de la psicología soviética. ^{[ 61 ] : 25-6, 48-9} Los académicos soviéticos experimentaron cierto grado de liberalización durante el deshielo de Jruschov . Los temas de cibernética, lingüística y genética volvieron a ser aceptables. Surgió el nuevo campo de la psicología de la ingeniería . Este campo implica el estudio de los aspectos mentales de trabajos complejos, como el de piloto o cosmonauta. Los estudios interdisciplinarios se popularizaron, y académicos como Georgy Shchedrovitsky desarrollaron enfoques de teoría de sistemas para el comportamiento humano. ^{[ 61 ] : 27-33}

La psicología china del siglo XX se inspiró originalmente en la psicología estadounidense, con traducciones de obras de autores estadounidenses como William James, la creación de departamentos y revistas de psicología universitaria y la formación de grupos, entre ellos la Asociación China de Pruebas Psicológicas (1930) y la Sociedad China de Psicología (1937). Se alentó a los psicólogos chinos a centrarse en la educación y el aprendizaje de idiomas. Les atraía la idea de que la educación posibilitaría la modernización. John Dewey, quien impartió conferencias a audiencias chinas entre 1919 y 1921, tuvo una influencia significativa en la psicología en China. El rector T'sai Yuan-p'ei lo presentó en la Universidad de Pekín como un pensador superior a Confucio. Kuo Zing-yang, quien obtuvo un doctorado en la Universidad de California, Berkeley, se convirtió en presidente de la Universidad de Zhejiang y popularizó el conductismo . ^{[ 63 ] : 5–9} Después de que el Partido Comunista Chino tomó el control del país, la Unión Soviética estalinista se convirtió en la principal influencia, con el marxismo-leninismo como doctrina social dominante y el condicionamiento pavloviano como medio aprobado para el cambio de comportamiento. Los psicólogos chinos elaboraron el modelo de conciencia "reflexiva" de Lenin, imaginando una "conciencia activa" ( pinyin : tzu-chueh neng-tung-li ) capaz de trascender las condiciones materiales a través del trabajo duro y la lucha ideológica. Desarrollaron un concepto de "reconocimiento" ( pinyin : jen-shih ) que se refería a la interfaz entre las percepciones individuales y la cosmovisión socialmente aceptada; la falta de correspondencia con la doctrina del partido era "reconocimiento incorrecto". ^{[ 63 ] : 9–17} La educación en psicología se centralizó bajo la Academia China de Ciencias , supervisada por el Consejo de Estado . En 1951, la academia creó una Oficina de Investigación Psicológica, que, en 1956, se convirtió en el Instituto de Psicología. Dado que la mayoría de los psicólogos más destacados se formaron en Estados Unidos, la principal preocupación de la academia era su reeducación en la doctrina soviética. La psicología infantil y la pedagogía para una educación nacionalmente cohesionada siguieron siendo un objetivo central de la disciplina. ^{[ 63 ] : 18–24}

En 1920, Édouard Claparède y Pierre Bovet crearon una nueva organización de psicología aplicada llamada Congreso Internacional de Psicotécnica Aplicada a la Orientación Vocacional, posteriormente llamada Congreso Internacional de Psicotécnica y luego Asociación Internacional de Psicología Aplicada . ^{[ 38 ]} La IAAP es considerada la asociación internacional de psicología más antigua. ^{[ 82 ]} Hoy en día, al menos 65 grupos internacionales se ocupan de aspectos especializados de la psicología. ^{[ 82 ]} En respuesta al predominio masculino en el campo, las psicólogas de EE. UU. formaron el Consejo Nacional de Mujeres Psicólogas en 1941. Esta organización se convirtió en el Consejo Internacional de Mujeres Psicólogas después de la Segunda Guerra Mundial y en el Consejo Internacional de Psicólogos en 1959. Varias asociaciones, incluyendo la Asociación de Psicólogos Negros y la Asociación Psicológica Asiático-Americana, han surgido para promover la inclusión de grupos raciales no europeos en la profesión. ^{[ 82 ]}

La Unión Internacional de Ciencias Psicológicas (IUPsyS) es la federación mundial de sociedades psicológicas nacionales. La IUPsyS se fundó en 1951 bajo los auspicios de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Cultura y la Ciencia (UNESCO) . ^{[ 38 ] [ 83 ]} Desde entonces, los departamentos de psicología se han multiplicado en todo el mundo, basándose principalmente en el modelo euroamericano. ^{[ 26 ] [ 83 ]} Desde 1966, la Unión publica la Revista Internacional de Psicología . ^{[ 38 ]} La IAAP y la IUPsyS acordaron en 1976 celebrar cada una un congreso cada cuatro años, de forma escalonada. ^{[ 82 ]}

La IUPsyS reconoce 66 asociaciones nacionales de psicología, y existen al menos otras 15. ^{[ 82 ]} La Asociación Americana de Psicología es la más antigua y grande. ^{[ 82 ]} Su número de miembros ha aumentado de 5000 en 1945 a 100 000 en la actualidad. ^{[ 40 ]} La APA incluye 54 divisiones , que, desde 1960, se han multiplicado constantemente para incluir más especialidades. Algunas de estas divisiones, como la Sociedad para el Estudio Psicológico de los Problemas Sociales y la Sociedad Americana de Psicología y Derecho , comenzaron como grupos autónomos. ^{[ 82 ]}

La Sociedad Interamericana de Psicología , fundada en 1951, aspira a promover la psicología en todo el hemisferio occidental. Fue sede del Congreso Interamericano de Psicología y contaba con 1000 miembros en el año 2000. La Federación Europea de Asociaciones Profesionales de Psicología, fundada en 1981, representa a 30 asociaciones nacionales con un total de 100 000 miembros individuales. Al menos otras 30 organizaciones internacionales representan a psicólogos en diferentes regiones. ^{[ 82 ]}

En algunos lugares, los gobiernos regulan legalmente quién puede prestar servicios psicológicos o presentarse como "psicólogo". ^{[ 84 ]} La APA define a un psicólogo como alguien con un doctorado en psicología. ^{[ 85 ]}

Los primeros practicantes de la psicología experimental se distinguieron de la parapsicología , que a finales del siglo XIX gozaba de popularidad (incluido el interés de académicos como William James). Algunos consideraban la parapsicología como parte de la "psicología". La parapsicología, el hipnotismo y el psiquismo fueron temas importantes en los primeros Congresos Internacionales. Pero los estudiantes de estos campos fueron finalmente marginados y, más o menos, expulsados ​​del Congreso entre 1900 y 1905. ^{[ 38 ]} La parapsicología persistió durante un tiempo en la Universidad Imperial de Japón, con publicaciones como Clarividencia y Tópica del Pensamiento de Tomokichi Fukurai, pero en 1913 fue mayoritariamente rechazada. ^{[ 39 ]}

Como disciplina, la psicología ha intentado durante mucho tiempo evitar las acusaciones de ser una ciencia "blanda" . La crítica del filósofo de la ciencia Thomas Kuhn en 1962 implicaba que la psicología, en general, se encontraba en un estado preparadigmático, carente de consenso sobre el tipo de teoría general que se encuentra en ciencias duras maduras como la química y la física. ^{[ 86 ]} Debido a que algunas áreas de la psicología se basan en métodos de investigación como los autoinformes en encuestas y cuestionarios, los críticos afirmaron que la psicología no es una ciencia objetiva . Los escépticos han sugerido que la personalidad, el pensamiento y la emoción no se pueden medir directamente y a menudo se infieren a partir de autoinformes subjetivos, lo que puede ser problemático. Los psicólogos experimentales han ideado diversas maneras de medir indirectamente estas entidades fenomenológicas esquivas. ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]}

Persisten divisiones dentro del campo, con algunos psicólogos más orientados hacia las experiencias únicas de los individuos, que no pueden entenderse únicamente como datos dentro de una población más amplia. Críticos dentro y fuera del campo han argumentado que la psicología convencional se ha visto cada vez más dominada por un «culto al empirismo», que limita el alcance de la investigación al restringir a los investigadores a métodos derivados de las ciencias físicas. ^{[ 90 ] : 36–7} Las críticas feministas han argumentado que las afirmaciones de objetividad científica ocultan los valores y la agenda de investigadores (históricamente) mayoritariamente masculinos. ^{[ 44 ]} Jean Grimshaw, por ejemplo, argumenta que la investigación psicológica convencional ha promovido una agenda patriarcal a través de sus esfuerzos por controlar el comportamiento. ^{[ 90 ] : 120}

La neuropsicología se ocupa de las relaciones entre la función cerebral y el comportamiento. Examina cómo la estructura y el funcionamiento del sistema nervioso influyen en los procesos cognitivos , las emociones y el comportamiento. La investigación neuropsicológica investiga cómo regiones cerebrales específicas contribuyen a funciones como la memoria, el lenguaje, la atención, la percepción, el control ejecutivo y la regulación emocional. Una fuente importante de evidencia proviene del estudio de individuos con lesiones cerebrales , enfermedades neurodegenerativas o anomalías del desarrollo. Al observar patrones de deterioro cognitivo asociados con formas particulares de daño cerebral, los neuropsicólogos infieren las funciones de los sistemas neuronales afectados. Uno de los primeros libros con la palabra neuropsicología en el título fue * Organization of Behavior - A Neuropsychological Theory*, publicado en 1949. Otro libro influyente en este campo fue la obra magna de Alexander Luria , *Higher Cortical Functions in Man* (1962). La neuropsicología contemporánea está experimentando una rápida transformación gracias a los avances en neuroimagen , procesamiento del lenguaje natural, inteligencia artificial ^{[ 91 ]} y realidad virtual ^{[ 92 ]} . Existe un énfasis creciente en la validez ecológica, los biomarcadores digitales y la personalización del diagnóstico y la rehabilitación neuropsicológica clínica . ^{[ 93 ]}

La neuropsicología se clasifica dentro de la categoría más amplia de neurociencias o psicología biológica , campos que examinan cómo el cerebro, el sistema nervioso, el sistema endocrino y los factores genéticos influyen en los procesos psicológicos.

La psicología evolutiva aborda el pensamiento y el comportamiento desde una perspectiva evolutiva moderna . Esta perspectiva sugiere que las adaptaciones psicológicas evolucionaron para resolver problemas recurrentes en los entornos ancestrales humanos. Los psicólogos evolutivos intentan descubrir cómo los rasgos psicológicos humanos son adaptaciones evolutivas, resultado de la selección natural o la selección sexual a lo largo de la evolución humana. ^{[ 94 ]}

La psicología comparada (en algunos idiomas llamada zoopsicología ) estudia el comportamiento y los procesos mentales en diferentes especies. Al comparar a los humanos con animales no humanos y a las especies animales entre sí, los investigadores buscan identificar mecanismos psicológicos tanto compartidos como únicos. Este campo está estrechamente relacionado con la teoría de la evolución y parte de la premisa de que muchos aspectos del comportamiento y la cognición se han desarrollado mediante la selección natural. Los orígenes de la psicología comparada se remontan a la obra de Charles Darwin, cuya teoría de la evolución sugería una continuidad entre la mente humana y la animal. Los primeros psicólogos comparativos investigaron el aprendizaje, el instinto, los procesos sensoriales y la capacidad de resolución de problemas en los animales. La investigación moderna abarca una amplia gama de temas, incluyendo la memoria, la comunicación, el comportamiento social, la toma de decisiones y la conciencia. La psicología comparada emplea métodos tanto de laboratorio como de campo. Los investigadores pueden examinar las diferencias de comportamiento entre especies, estudiar la cognición animal en condiciones controladas u observar a los animales en sus entornos naturales. Los hallazgos de la psicología comparada contribuyen a comprender los orígenes evolutivos de la cognición y el comportamiento humanos y proporcionan información sobre la importancia adaptativa de los procesos psicológicos.

Un principio fundamental de la investigación del comportamiento es que gran parte del comportamiento humano y animal es aprendido. Asimismo, los mecanismos implicados en el aprendizaje se aplican tanto a humanos como a animales. Los investigadores del comportamiento han desarrollado un tratamiento conocido como modificación de la conducta para ayudar a las personas a reemplazar comportamientos indeseables por otros deseables.

Los primeros investigadores del comportamiento estudiaron los emparejamientos estímulo-respuesta, ahora conocidos como condicionamiento clásico . Demostraron que cuando un estímulo biológicamente potente (por ejemplo, comida que provoca salivación) se asocia con un estímulo previamente neutro (por ejemplo, una campana) durante varias sesiones de aprendizaje, el estímulo neutro puede, por sí solo, llegar a provocar la respuesta que provoca el estímulo biológicamente potente. Iván Pavlov —conocido principalmente por inducir la salivación en perros ante un estímulo previamente asociado con la comida— se convirtió en una figura destacada en la Unión Soviética e inspiró a sus seguidores a utilizar sus métodos en humanos. ^{[ 42 ]} En Estados Unidos, Edward Lee Thorndike inició estudios " conexionistas " atrapando animales en "cajas rompecabezas" y recompensándolos por escapar. Thorndike escribió en 1911: "No puede haber justificación moral para estudiar la naturaleza humana a menos que dicho estudio nos permita controlar sus actos". ^{[ 32 ] : 212–5} De 1910 a 1913, la Asociación Americana de Psicología experimentó un cambio importante de orientación, alejándose del mentalismo y acercándose al "conductismo". En 1913, John B. Watson acuñó el término conductismo para esta escuela de pensamiento. ^{[ 32 ] : 218–27} El famoso experimento del pequeño Albert de Watson en 1920 se pensó inicialmente que demostraba que el uso repetido de ruidos fuertes y perturbadores podía infundir fobias (aversiones a otros estímulos) en un bebé humano, ^{[ 15 ] [ 95 ]} aunque tal conclusión probablemente fue una exageración. ^{[ 96 ]} Karl Lashley , un colaborador cercano de Watson, examinó las manifestaciones biológicas del aprendizaje en el cerebro. ^{[ 97 ]}

Clark L. Hull , Edwin Guthrie y otros contribuyeron en gran medida a que el conductismo se convirtiera en un paradigma ampliamente utilizado. ^{[ 40 ]} Un nuevo método de condicionamiento "instrumental" u " operante " añadió los conceptos de refuerzo y castigo al modelo de cambio de conducta. Los conductistas radicales evitaron discutir el funcionamiento interno de la mente, especialmente la mente inconsciente, que consideraban imposible de evaluar científicamente. ^{[ 98 ]} El condicionamiento operante fue descrito por primera vez por Miller y Kanorski y popularizado en los EE. UU. por B. F. Skinner , quien se convirtió en un destacado intelectual del movimiento conductista. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

Noam Chomsky publicó una crítica influyente del conductismo radical, argumentando que los principios conductistas no podían explicar adecuadamente el complejo proceso mental de adquisición y uso del lenguaje. ^{[ 101 ] [ 102 ]} La reseña, que fue mordaz, contribuyó en gran medida a reducir el estatus del conductismo dentro de la psicología. ^{[ 32 ] : 282–5} Martin Seligman y sus colegas descubrieron que podían condicionar en perros un estado de " indefensión aprendida ", que no estaba predicho por el enfoque conductista de la psicología. ^{[ 103 ] [ 104 ]} Edward C. Tolman propuso un modelo híbrido "cognitivo-conductual", sobre todo con su publicación de 1948 que analizaba los mapas cognitivos utilizados por las ratas para adivinar la ubicación de la comida al final de un laberinto. ^{[ 105 ]} El conductismo de Skinner no murió, en parte porque generó aplicaciones prácticas exitosas. ^{[ 102 ]}

La Asociación Internacional de Análisis de la Conducta se fundó en 1974 y para 2003 contaba con miembros de 42 países. El campo se ha afianzado en Latinoamérica y Japón. ^{[ 106 ]} El análisis conductual aplicado es el término utilizado para la aplicación de los principios del condicionamiento operante para cambiar conductas socialmente significativas (sustituye al término "modificación de la conducta"). ^{[ 107 ]}

La psicología cognitiva abarca el estudio de los procesos mentales , incluyendo la percepción , la atención , la comprensión y producción del lenguaje, la memoria y la resolución de problemas. ^{[ 108 ]} A los investigadores en el campo de la psicología cognitiva se les denomina a veces cognitivistas . Se basan en un modelo de procesamiento de la información del funcionamiento mental. La investigación cognitivista se fundamenta en el funcionalismo y la psicología experimental.

A partir de la década de 1950, las técnicas experimentales desarrolladas por Wundt, James, Ebbinghaus y otros resurgieron a medida que la psicología experimental se volvía cada vez más cognitivista y, finalmente, se integró al campo interdisciplinario más amplio de la ciencia cognitiva . ^{[ 109 ] [ 110 ]} Algunos denominaron a este desarrollo la revolución cognitiva porque rechazaba el dogma antimentalista del conductismo, así como las restricciones del psicoanálisis. ^{[ 110 ]}

Albert Bandura contribuyó a la transición de la psicología del conductismo a la psicología cognitiva. Bandura y otros teóricos del aprendizaje social impulsaron la idea del aprendizaje vicario. En otras palabras, defendieron la idea de que un niño puede aprender observando el entorno social inmediato y no necesariamente a través del refuerzo por realizar una conducta, aunque no descartaron la influencia del refuerzo en el aprendizaje de una conducta. ^{[ 111 ]}

Los avances tecnológicos también reavivaron el interés por los estados mentales y las representaciones mentales. El neurocientífico inglés Charles Sherrington y el psicólogo canadiense Donald O. Hebb utilizaron métodos experimentales para vincular los fenómenos psicológicos con la estructura y la función del cerebro. El auge de la informática, la cibernética y la inteligencia artificial puso de relieve la importancia de comparar el procesamiento de la información en humanos y máquinas.

Un tema popular y representativo en este ámbito es el sesgo cognitivo o pensamiento irracional. Los psicólogos (y economistas) han clasificado y descrito un amplio catálogo de sesgos que se repiten con frecuencia en el pensamiento humano. La heurística de disponibilidad , por ejemplo, es la tendencia a sobreestimar la importancia de algo que nos viene a la mente fácilmente. ^{[ 112 ]}

Se sintetizaron elementos del conductismo y la psicología cognitiva para formar la terapia cognitivo-conductual , una forma de psicoterapia modificada a partir de técnicas desarrolladas por el psicólogo estadounidense Albert Ellis y el psiquiatra estadounidense Aaron T. Beck .

En un nivel más amplio, la ciencia cognitiva es una empresa interdisciplinaria que involucra a psicólogos cognitivos, neurocientíficos cognitivos, lingüistas e investigadores en inteligencia artificial, interacción humano-computadora y neurociencia computacional . La disciplina de la ciencia cognitiva abarca la psicología cognitiva, así como la filosofía de la mente, la informática y la neurociencia. ^{[ 113 ]} A veces se utilizan simulaciones por computadora para modelar fenómenos de interés.

La psicología social se ocupa de cómo los comportamientos , pensamientos , sentimientos y el entorno social influyen en las interacciones humanas. ^{[ 114 ]} Los psicólogos sociales estudian temas como la influencia de los demás en el comportamiento de un individuo (por ejemplo , la conformidad , la persuasión ) y la formación de creencias, actitudes y estereotipos sobre otras personas. La cognición social fusiona elementos de la psicología social y cognitiva con el fin de comprender cómo las personas procesan, recuerdan o distorsionan la información social. El estudio de la dinámica de grupos implica la investigación sobre la naturaleza del liderazgo, la comunicación organizacional y fenómenos relacionados. En los últimos años, los psicólogos sociales se han interesado en las medidas implícitas , los modelos de mediación y la interacción de los factores personales y sociales para explicar el comportamiento. Algunos conceptos que los sociólogos han aplicado al estudio de los trastornos psiquiátricos, como el rol social, el rol del enfermo, la clase social, los acontecimientos vitales, la cultura, la migración y la institución total , han influido en los psicólogos sociales. ^{[ 115 ]}

El psicoanálisis es un conjunto de teorías y técnicas terapéuticas destinadas a analizar la mente inconsciente y su impacto en la vida cotidiana. Estas teorías y técnicas informan los tratamientos para los trastornos mentales. ^{[ 116 ] [ 117 ] [ 118 ]} El psicoanálisis se originó en la década de 1890, principalmente con el trabajo de Sigmund Freud . La teoría psicoanalítica de Freud se basó en gran medida en métodos interpretativos, introspección y observación clínica. Se hizo muy conocida, en gran parte porque abordó temas como la sexualidad , la represión y el inconsciente. ^{[ 61 ] : 84–6} Freud fue pionero en los métodos de asociación libre e interpretación de los sueños . ^{[ 119 ] [ 120 ]}

La teoría psicoanalítica no es monolítica. Otros pensadores psicoanalíticos destacados que divergieron de Freud incluyen a Alfred Adler , Carl Jung , Erik Erikson , Melanie Klein , D. W. Winnicott , Karen Horney , Erich Fromm , John Bowlby , la hija de Freud , Anna Freud , y Harry Stack Sullivan . Estas personas aseguraron que el psicoanálisis evolucionara en diversas escuelas de pensamiento. Entre estas escuelas se encuentran la psicología del yo , la teoría de las relaciones objetales y el psicoanálisis interpersonal , lacaniano y relacional .

Psicólogos como Hans Eysenck y filósofos como Karl Popper criticaron duramente el psicoanálisis. Popper argumentó que el psicoanálisis no era falsable (ninguna afirmación que hiciera podía ser refutada) y, por lo tanto, no era inherentemente una disciplina científica, ^{[ 121 ]} mientras que Eysenck defendió la idea de que los datos experimentales habían contradicho los principios psicoanalíticos. A finales del siglo XX, los departamentos de psicología de las universidades estadounidenses habían marginado en su mayoría la teoría freudiana, descartándola como un artefacto histórico "desecado y muerto". ^{[ 122 ]} Investigadores como António Damásio , Oliver Sacks y Joseph LeDoux , así como personas en el campo emergente del neuropsicoanálisis, han defendido algunas de las ideas de Freud con fundamentos científicos. ^{[ 123 ]}

La psicología humanista , influenciada por el existencialismo y la fenomenología, ^{[ 125 ]} enfatiza el libre albedrío y la autorrealización . ^{[ 126 ]} Surgió en la década de 1950 como un movimiento dentro de la psicología académica, en reacción tanto al conductismo como al psicoanálisis. ^{[ 127 ]} El enfoque humanista busca considerar a la persona en su totalidad, no solo partes fragmentadas de la personalidad o cogniciones aisladas. ^{[ 128 ]} La psicología humanista también se centra en el crecimiento personal, la autoidentidad , la muerte, la soledad y la libertad. Enfatiza el significado subjetivo, el rechazo del determinismo y la preocupación por el crecimiento positivo en lugar de la patología. Algunos fundadores de la escuela de pensamiento humanista fueron los psicólogos estadounidenses Abraham Maslow , quien formuló una jerarquía de necesidades humanas , y Carl Rogers , quien creó y desarrolló la terapia centrada en el cliente . ^{[ 129 ]}

Más tarde, la psicología positiva incorporó temas humanistas al estudio científico. La psicología positiva estudia los factores que contribuyen a la felicidad y el bienestar humanos, con especial énfasis en las personas que gozan de buena salud. En 2010, Clinical Psychological Review publicó un número especial dedicado a las intervenciones psicológicas positivas, como el diario de gratitud y la expresión física de la misma. Sin embargo, no está nada claro que la psicología positiva sea eficaz para aumentar la felicidad de las personas. ^{[ 130 ] [ 131 ]} Las intervenciones psicológicas positivas han tenido un alcance limitado, pero se cree que sus efectos son algo mejores que los del placebo .

La Asociación Estadounidense de Psicología Humanista , formada en 1963, declaró:

La psicología humanista es principalmente una orientación hacia la totalidad de la psicología, más que un área o escuela específica. Representa el respeto por la valía de las personas, el respeto por las diferencias de enfoque, la apertura mental respecto a los métodos aceptables y el interés por explorar nuevos aspectos del comportamiento humano. Como una "tercera fuerza" en la psicología contemporánea, se ocupa de temas que tienen poca cabida en las teorías y sistemas existentes: por ejemplo, el amor, la creatividad, el yo, el crecimiento, el organismo, la satisfacción de las necesidades básicas, la autorrealización, los valores superiores, el ser, el devenir, la espontaneidad, el juego, el humor, el afecto, la naturalidad, la calidez, la trascendencia del ego, la objetividad, la autonomía, la responsabilidad, el significado, el juego limpio, la experiencia trascendental, la experiencia cumbre, el coraje y conceptos relacionados. ^{[ 132 ]}

La psicología existencial enfatiza la necesidad de comprender la orientación total del cliente hacia el mundo. La psicología existencial se opone al reduccionismo, al conductismo y a otros métodos que objetivan al individuo. ^{[ 126 ]} En las décadas de 1950 y 1960, influenciado por los filósofos Søren Kierkegaard y Martin Heidegger , el psicólogo estadounidense con formación psicoanalítica Rollo May ayudó a desarrollar la psicología existencial. La psicoterapia existencial , que se deriva de la psicología existencial, es un enfoque terapéutico que se basa en la idea de que el conflicto interno de una persona surge de su confrontación con los hechos de la existencia. También se puede decir que el psicoanalista suizo Ludwig Binswanger y el psicólogo estadounidense George Kelly pertenecen a la escuela existencial. ^{[ 133 ]} Los psicólogos existenciales tienden a diferenciarse de los psicólogos más "humanistas" por su visión relativamente neutral de la naturaleza humana y su valoración relativamente positiva de la ansiedad. ^{[ 134 ]} Los psicólogos existencialistas enfatizaron los temas humanistas de la muerte, el libre albedrío y el significado, sugiriendo que los mitos y las narrativas pueden moldear el significado; este puede profundizarse mediante la aceptación del libre albedrío, que es un requisito para vivir una vida auténtica , aunque a menudo con ansiedad ante la muerte. ^{[ 135 ]}

El psiquiatra existencialista austriaco y superviviente del Holocausto , Viktor Frankl, extrajo evidencia del poder terapéutico del significado de sus reflexiones sobre su propio internamiento . ^{[ 136 ]} Creó una variante de la psicoterapia existencial llamada logoterapia , un tipo de análisis existencialista que se centra en la voluntad de significado (en la propia vida), en contraposición a la doctrina nietzscheana de la voluntad de poder de Adler o la voluntad de placer de Freud . ^{[ 137 ]}

La psicología de la personalidad se ocupa de los patrones duraderos de comportamiento, pensamiento y emoción. Las teorías de la personalidad varían entre las diferentes escuelas de pensamiento psicológico. Cada teoría conlleva diferentes supuestos sobre características como el papel del inconsciente y la importancia de la experiencia infantil. Según Freud, la personalidad se basa en las interacciones dinámicas del ello, el yo y el superyó . ^{[ 138 ]} Por el contrario, los teóricos de los rasgos han desarrollado taxonomías de constructos de personalidad para describir la personalidad en términos de rasgos clave. Los teóricos de los rasgos a menudo han empleado métodos de reducción de datos estadísticos, como el análisis factorial . Aunque el número de rasgos propuestos ha variado ampliamente, el modelo inicial de base biológica de Hans Eysenck sugiere que al menos tres constructos de rasgos principales son necesarios para describir la personalidad humana: extraversión-introversión , neuroticismo -estabilidad y psicoticismo -normalidad. Raymond Cattell derivó empíricamente una teoría de 16 factores de personalidad a nivel de factor primario y hasta ocho factores de segundo estrato más amplios. ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ] [ 142 ]} Desde la década de 1980, los Cinco Grandes ( apertura a la experiencia , responsabilidad , extraversión , amabilidad y neuroticismo ) surgieron como una importante teoría de rasgos de la personalidad. ^{[ 143 ]} Los modelos dimensionales de los trastornos de la personalidad están recibiendo un apoyo creciente, y una versión de la evaluación dimensional, a saber, el Modelo Alternativo del DSM-5 para los Trastornos de la Personalidad , se ha incluido en el DSM-5 . Sin embargo, a pesar de la gran cantidad de investigaciones sobre las diversas versiones de las dimensiones de la personalidad de los "Cinco Grandes", parece necesario pasar de las conceptualizaciones estáticas de la estructura de la personalidad a una orientación más dinámica, reconociendo que los constructos de la personalidad están sujetos al aprendizaje y al cambio a lo largo de la vida. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

Un ejemplo temprano de evaluación de la personalidad fue la Hoja de Datos Personales de Woodworth , construida durante la Primera Guerra Mundial. El popular, aunque psicométricamente inadecuado, Indicador de Tipo Myers-Briggs ^{[ 146 ]} se desarrolló para evaluar los "tipos de personalidad" de los individuos según las teorías de la personalidad de Carl Jung . El Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota (MMPI), a pesar de su nombre, es más una medida dimensional de psicopatología que una medida de personalidad. ^{[ 147 ]} El Inventario Psicológico de California contiene 20 escalas de personalidad (p. ej., independencia, tolerancia). ^{[ 148 ]} El International Personality Item Pool , que es de dominio público, se ha convertido en una fuente de escalas que se pueden utilizar para la evaluación de la personalidad. ^{[ 149 ]}

El estudio de la mente inconsciente, una parte de la psique ajena a la conciencia del individuo pero que se cree que influye en el pensamiento y el comportamiento conscientes, fue un sello distintivo de la psicología temprana. En uno de los primeros experimentos psicológicos realizados en Estados Unidos, C.S. Peirce y Joseph Jastrow descubrieron en 1884 que los sujetos de investigación podían elegir la pesa ligeramente más pesada de dos, incluso si no estaban conscientemente seguros de la diferencia. ^{[ 150 ]} Freud popularizó el concepto de la mente inconsciente, particularmente cuando se refería a la intrusión sin censura del pensamiento inconsciente en el habla (un lapsus freudiano ) o a sus esfuerzos por interpretar los sueños . ^{[ 151 ]} Su libro de 1901, La psicopatología de la vida cotidiana, cataloga cientos de eventos cotidianos que Freud explica en términos de influencia inconsciente. Pierre Janet impulsó la idea de una mente subconsciente, que podría contener elementos mentales autónomos fuera de la conciencia directa del sujeto. ^{[ 152 ]}

El concepto de procesos inconscientes ha mantenido su importancia en psicología. Los psicólogos cognitivos han utilizado un modelo de "filtro" de la atención. Según este modelo, gran parte del procesamiento de la información ocurre por debajo del umbral de la conciencia, y solo ciertos estímulos, limitados en número y naturaleza, logran atravesar el filtro. Las investigaciones han demostrado que la activación subconsciente de ciertas ideas puede influir de forma encubierta en los pensamientos y el comportamiento. ^{[ 152 ]} Debido a la falta de fiabilidad de los autoinformes, un obstáculo importante en este tipo de investigación consiste en demostrar que la mente consciente del sujeto no ha percibido un estímulo objetivo. Por esta razón, algunos psicólogos prefieren distinguir entre memoria implícita y explícita . En otro enfoque, también se puede describir un estímulo subliminal como aquel que alcanza un umbral objetivo , pero no subjetivo . ^{[ 153 ]}

El modelo de automaticidad de John Bargh y otros involucra las ideas de automaticidad y procesamiento inconsciente en nuestra comprensión del comportamiento social , ^{[ 154 ] [ 155 ]} aunque ha habido controversia con respecto a la replicación. ^{[ 156 ] [ 157 ]} Algunos datos experimentales sugieren que el cerebro comienza a considerar tomar acciones antes de que la mente sea consciente de ellas. ^{[ 158 ]} La influencia de las fuerzas inconscientes en las decisiones de las personas se relaciona con la cuestión filosófica del libre albedrío. John Bargh, Daniel Wegner y Ellen Langer describen el libre albedrío como una ilusión . ^{[ 154 ] [ 155 ] [ 159 ]}

Algunos psicólogos estudian la motivación, es decir, por qué las personas o los animales inferiores inician un comportamiento en un momento determinado. También implica estudiar por qué los humanos y los animales inferiores continúan o terminan un comportamiento. Psicólogos como William James inicialmente utilizaron el término motivación para referirse a la intención, en un sentido similar al concepto de voluntad en la filosofía europea. Con el auge constante del pensamiento darwiniano y freudiano, el instinto también pasó a considerarse una fuente primaria de motivación. ^{[ 160 ]} Según la teoría de la pulsión , las fuerzas del instinto se combinan en una única fuente de energía que ejerce una influencia constante. El psicoanálisis, al igual que la biología, consideraba estas fuerzas como demandas originadas en el sistema nervioso. Los psicoanalistas creían que estas fuerzas, especialmente los instintos sexuales, podían enredarse y transmutarse dentro de la psique. El psicoanálisis clásico concibe una lucha entre el principio del placer y el principio de realidad , que se corresponden aproximadamente con el ello y el yo. Más tarde, en Más allá del principio del placer , Freud introdujo el concepto de la pulsión de muerte , una compulsión hacia la agresión, la destrucción y la repetición psíquica de eventos traumáticos . ^{[ 161 ]} Mientras tanto, los investigadores conductistas utilizaron modelos dicotómicos simples (placer/dolor, recompensa/castigo) y principios bien establecidos, como la idea de que una criatura sedienta obtendrá placer al beber. ^{[ 160 ] [ 162 ]} Clark Hull formalizó esta última idea con su modelo de reducción de la pulsión . ^{[ 163 ]}

El hambre, la sed, el miedo, el deseo sexual y la termorregulación constituyen motivaciones fundamentales en los animales. ^{[ 162 ]} Los humanos parecen exhibir un conjunto de motivaciones más complejo, aunque teóricamente estas podrían explicarse como resultado de deseos de pertenencia, autoimagen positiva, autoconsistencia, verdad, amor y control. ^{[ 164 ] [ 165 ]}

La motivación puede modularse de muchas maneras. Los investigadores han descubierto que comer , por ejemplo, depende no solo de la necesidad fundamental del organismo de mantener la homeostasis —un factor importante que causa la sensación de hambre— sino también de los ritmos circadianos, la disponibilidad de alimentos, su palatabilidad y su costo. ^{[ 162 ]} Las motivaciones abstractas también son maleables, como lo demuestran fenómenos como el contagio de objetivos : la adopción de objetivos, a veces inconscientemente, basada en inferencias sobre los objetivos de los demás. ^{[ 166 ]} Vohs y Baumeister sugieren que, a diferencia del ciclo de necesidad-deseo-satisfacción de los instintos animales, las motivaciones humanas a veces obedecen a la regla de que "obtener genera querer": cuanto más se obtiene una recompensa, como autoestima, amor, drogas o dinero, más se desea. Sugieren que este principio puede aplicarse incluso a la comida, la bebida, el sexo y el sueño. ^{[ 167 ]}

La psicología del desarrollo es el estudio científico de cómo y por qué los procesos de pensamiento, las emociones y los comportamientos de los seres humanos cambian a lo largo de sus vidas. ^{[ 168 ]} Algunos atribuyen a Charles Darwin la realización del primer estudio sistemático dentro del marco de la psicología del desarrollo, al publicar en 1877 un breve artículo que detallaba el desarrollo de formas innatas de comunicación basadas en sus observaciones de su hijo pequeño. ^{[ 169 ]} Sin embargo, los principales orígenes de la disciplina se encuentran en la obra de Jean Piaget . Al igual que Piaget, los psicólogos del desarrollo se centraron inicialmente en el desarrollo cognitivo desde la infancia hasta la adolescencia. Posteriormente, la psicología del desarrollo se amplió para incluir el estudio de la cognición a lo largo de la vida. Además de estudiar la cognición, los psicólogos del desarrollo también se han centrado en el desarrollo afectivo, conductual, moral, social y neuronal.

Los psicólogos del desarrollo que estudian a los niños utilizan diversos métodos de investigación. Por ejemplo, observan a los niños en entornos naturales como las guarderías ^{[ 170 ]} y los involucran en tareas experimentales ^{[ 171 ]} . Estas tareas suelen asemejarse a juegos y actividades especialmente diseñados que resultan a la vez entretenidos para el niño y científicamente útiles. Los investigadores del desarrollo incluso han ideado métodos ingeniosos para estudiar los procesos mentales de los bebés ^{[ 172 ]} . Además de estudiar a los niños, los psicólogos del desarrollo también estudian el envejecimiento y los procesos a lo largo de la vida, incluyendo la vejez ^{[ 173 ]} . Estos psicólogos recurren a toda la gama de teorías psicológicas para fundamentar su investigación ^{[ 168 ] .}

Todos los rasgos psicológicos investigados están influenciados tanto por los genes como por el ambiente , en diversos grados. ^{[ 174 ] [ 175 ]} Estas dos fuentes de influencia a menudo se confunden en la investigación observacional de individuos y familias. Un ejemplo de esta confusión se puede observar en la transmisión de la depresión de una madre deprimida a su descendencia. Una teoría basada en la transmisión ambiental sostendría que un hijo, debido a un entorno de crianza problemático gestionado por una madre deprimida, tiene riesgo de desarrollar depresión. Por otro lado, una teoría hereditaria sostendría que los genes de los padres biológicos afectan el riesgo de depresión en la descendencia. Los genes y el ambiente se confunden completamente en estos modelos de transmisión simples. Una madre deprimida puede portar genes que contribuyen a la depresión en su descendencia y, además, crear un entorno de crianza que aumenta el riesgo de depresión en su hijo. ^{[ 176 ]}

Los investigadores en genética del comportamiento han empleado metodologías que ayudan a desentrañar esta confusión y comprender la naturaleza y los orígenes de las diferencias individuales en el comportamiento. ^{[ 94 ]} Tradicionalmente, la investigación ha incluido estudios de gemelos y estudios de adopción o crianza cruzada , dos diseños donde las influencias genéticas y ambientales pueden desvincularse parcialmente. Más recientemente, la investigación centrada en los genes ha contribuido a comprender las contribuciones genéticas al desarrollo de rasgos psicológicos.

La disponibilidad de tecnologías de secuenciación del genoma o de genética molecular mediante microarrays permite a los investigadores medir directamente la variación del ADN de los participantes y comprobar si las variantes genéticas individuales dentro de los genes están asociadas con rasgos psicológicos y psicopatología mediante métodos como los estudios de asociación del genoma completo . Un objetivo de esta investigación es similar al de la clonación posicional y su éxito en la enfermedad de Huntington : una vez descubierto un gen causal, se puede llevar a cabo una investigación biológica para comprender cómo influye ese gen en el fenotipo. Un resultado importante de los estudios de asociación genética es el hallazgo general de que los rasgos psicológicos y la psicopatología, así como las enfermedades médicas complejas, son altamente poligénicos , ^{[ 177 ] [ 178 ] [ 179 ] [ 180 ] [ 181 ]} donde un gran número (del orden de cientos a miles) de variantes genéticas, cada una con un efecto pequeño, contribuyen a las diferencias individuales en el rasgo conductual o la propensión al trastorno. La investigación activa continúa trabajando para comprender las bases genéticas y ambientales del comportamiento y su interacción.

Las pruebas psicológicas tienen orígenes antiguos, que se remontan al año 2200 a. C. en los exámenes para el servicio civil chino . Los exámenes escritos comenzaron durante la dinastía Han (202 a. C. – 220 d. C.). Hacia 1370, el sistema chino requería una serie estratificada de pruebas, que incluían la redacción de ensayos y el conocimiento de diversos temas. El sistema finalizó en 1906. ^{[ 182 ] : 41–2} En Europa, la evaluación mental adoptó un enfoque diferente, con teorías de fisonomía —el juicio del carácter basado en el rostro— descritas por Aristóteles en la Grecia del siglo IV a. C. La fisonomía se mantuvo vigente durante la Ilustración y posteriormente se complementó con la frenología : la idea de que los rasgos mentales están relacionados con las protuberancias en la cabeza. ^{[ 182 ] : 42–3}

Cuando la psicología experimental llegó a Gran Bretaña, Francis Galton era un profesional destacado. Gracias a sus procedimientos para medir el tiempo de reacción y la sensación, se le considera un inventor de las pruebas mentales modernas (también conocidas como psicometría ). ^{[ 182 ] : 44–5} James McKeen Cattell, estudiante de Wundt y Galton, llevó la idea de las pruebas psicológicas a los Estados Unidos y, de hecho, acuñó el término "prueba mental". ^{[ 182 ] : 45–6} En 1901, el estudiante de Cattell, Clark Wissler, publicó resultados desalentadores, sugiriendo que las pruebas mentales de estudiantes de Columbia y Barnard no lograron predecir el rendimiento académico. ^{[ 182 ] : 45–6} En respuesta a las órdenes de 1904 del Ministro de Instrucción Pública , Arthur Bandura llevó a cabo un ejemplo de estudio observacional. Este estudio observacional se centró en niños expuestos a un adulto que exhibía un comportamiento agresivo y sus reacciones a los juguetes, en comparación con otros niños no expuestos a estos estímulos. El resultado muestra que los niños que habían visto al adulto actuar agresivamente hacia un juguete, a su vez, eran agresivos hacia su propio juguete cuando se les ponía en una situación que los frustraba. ^{[ 183 ]} Los psicólogos Alfred Binet y Théodore Simon desarrollaron y elaboraron una nueva prueba de inteligencia en 1905-1911. Utilizaron una variedad de preguntas, diversas en su naturaleza y dificultad. Binet y Simon introdujeron el concepto de edad mental y se refirieron a los que obtuvieron las puntuaciones más bajas en su prueba como idiotas . Henry H. Goddard puso en práctica la escala Binet-Simon e introdujo clasificaciones del nivel mental como imbécil y débil mental . En 1916, (después de la muerte de Binet), el profesor de Stanford Lewis M. Terman modificó la escala Binet-Simon (renombrada como escala Stanford-Binet ) e introdujo el coeficiente intelectual como un informe de puntuación. ^{[ 182 ] : 50–56} Basándose en los resultados de sus pruebas, y reflejando el racismo común en esa época, Terman concluyó que la discapacidad intelectual «representa el nivel de inteligencia que es muy, muy común entre los hispano-indios y las familias mexicanas del suroeste y también entre los negros. Su torpeza parece ser racial». ^{[ 184 ]}

Tras las pruebas Army Alpha y Army Beta, desarrolladas por el psicólogo Robert Yerkes en 1917, que luego fueron utilizadas en la Primera Guerra Mundial por psicólogos industriales y organizacionales para pruebas de empleados a gran escala y la selección de personal militar. ^{[ 185 ]} Las pruebas mentales también se popularizaron en los EE. UU., donde se aplicaron a escolares. La Prueba Nacional de Inteligencia, creada por el gobierno federal, se administró a 7 millones de niños en la década de 1920. En 1926, la Junta de Exámenes de Ingreso a la Universidad creó la Prueba de Aptitud Académica para estandarizar las admisiones universitarias. ^{[ 182 ] : 61} Los resultados de las pruebas de inteligencia se utilizaron para argumentar a favor de escuelas y funciones económicas segregadas, incluyendo la capacitación preferencial de los afroamericanos para el trabajo manual. Estas prácticas fueron criticadas por intelectuales negros como Horace Mann Bond y Allison Davis . ^{[ 184 ]} Los eugenistas utilizaron las pruebas mentales para justificar y organizar la esterilización obligatoria de individuos clasificados como retrasados ​​mentales (ahora denominados discapacidad intelectual ). ^{[ 49 ]} En Estados Unidos, decenas de miles de hombres y mujeres fueron esterilizados. Estableciendo un precedente que nunca ha sido revocado, la Corte Suprema de Estados Unidos afirmó la constitucionalidad de esta práctica en el caso Buck v. Bell de 1927. ^{[ 186 ]}

Hoy en día, las pruebas mentales son un fenómeno rutinario para personas de todas las edades en las sociedades occidentales. ^{[ 182 ] : 2} Las pruebas modernas aspiran a criterios que incluyen la estandarización del procedimiento, la consistencia de los resultados , la obtención de una puntuación interpretable, normas estadísticas que describan los resultados de la población e, idealmente, la predicción efectiva del comportamiento y los resultados de la vida fuera de las situaciones de prueba. ^{[ 182 ] : 4–6} Las pruebas psicológicas se utilizan regularmente en contextos forenses para ayudar a los juicios y decisiones legales. ^{[ 187 ]} Los avances en psicometría incluyen trabajos sobre la fiabilidad y validez de las pruebas y escalas . ^{[ 188 ]} Los avances en la teoría de respuesta al ítem , ^{[ 189 ]} el modelado de ecuaciones estructurales , ^{[ 190 ]} y el análisis bifactorial ^{[ 191 ]} han ayudado a fortalecer la construcción de pruebas y escalas.

La prestación de servicios de salud psicológica se conoce generalmente como psicología clínica en Estados Unidos. Sin embargo, los profesionales de la psicología escolar y la psicología del asesoramiento a veces realizan prácticas similares a las de los psicólogos clínicos. Los psicólogos clínicos suelen ser personas que se han graduado de programas de doctorado en psicología clínica. En Canadá, algunos miembros de los grupos mencionados suelen pertenecer a la categoría más amplia de psicología profesional . Tanto en Canadá como en Estados Unidos, los profesionales obtienen títulos de licenciatura y doctorado; los estudiantes de doctorado en psicología clínica suelen completar una pasantía predoctoral de un año y una pasantía postdoctoral de un año. En México y la mayoría de los demás países latinoamericanos y europeos, los psicólogos no obtienen títulos de licenciatura ni doctorado; en cambio, completan un curso profesional de tres años después de la escuela secundaria. ^{[ 85 ]} La psicología clínica es actualmente la especialización más grande dentro de la psicología. ^{[ 192 ]} Incluye el estudio y la aplicación de la psicología para comprender, prevenir y aliviar el malestar psicológico, la disfunción y/o la enfermedad mental . Los psicólogos clínicos también buscan promover el bienestar subjetivo y el crecimiento personal. Los aspectos centrales de la práctica de la psicología clínica son la evaluación psicológica y la psicoterapia, aunque los psicólogos clínicos también pueden participar en la investigación, la docencia, la consultoría, el testimonio forense y el desarrollo y la administración de programas. ^{[ 193 ]}

El mérito de la primera clínica de psicología en los Estados Unidos generalmente se atribuye a Lightner Witmer , quien estableció su consulta en Filadelfia en 1896. Otro psicoterapeuta moderno fue Morton Prince , uno de los primeros defensores del establecimiento de la psicología como disciplina clínica y académica. ^{[ 192 ]} En la primera parte del siglo XX, la mayor parte de la atención de salud mental en los Estados Unidos era brindada por psiquiatras, que son médicos. La psicología entró en el campo con sus refinamientos de las pruebas mentales, que prometían mejorar el diagnóstico de los problemas mentales. Por su parte, algunos psiquiatras se interesaron en utilizar el psicoanálisis y otras formas de psicoterapia psicodinámica para comprender y tratar a los enfermos mentales. ^{[ 44 ] [ 194 ]}

La psicoterapia, tal como la practicaban los psiquiatras, difuminó la distinción entre psiquiatría y psicología, y esta tendencia continuó con el auge de los centros comunitarios de salud mental . Algunos miembros de la comunidad de psicología clínica adoptaron la terapia conductual , un modelo completamente no psicodinámico que utilizaba la teoría del aprendizaje conductista para modificar el comportamiento de los pacientes. Un aspecto clave de la terapia conductual es la evaluación empírica de la eficacia del tratamiento. En la década de 1970, surgió la terapia cognitivo-conductual con el trabajo de Albert Ellis y Aaron Beck . Si bien existen similitudes entre la terapia conductual y la terapia cognitivo-conductual, esta última requiere la aplicación de constructos cognitivos. Desde la década de 1970, la popularidad de la terapia cognitivo-conductual entre los psicólogos clínicos ha aumentado. Una práctica fundamental en la terapia conductual y cognitivo-conductual es exponer a los pacientes a aquello que temen, partiendo de la premisa de que sus respuestas (miedo, pánico, ansiedad) pueden descondicionarse. ^{[ 195 ]}

Actualmente, la atención de la salud mental involucra cada vez más a psicólogos y trabajadores sociales. En 1977, el director del Instituto Nacional de Salud Mental, Bertram Brown, describió este cambio como una fuente de "intensa competencia y confusión de roles". ^{[ 44 ]} Los programas de posgrado que otorgan doctorados en psicología clínica surgieron en la década de 1950 y experimentaron un rápido aumento durante la década de 1980. El doctorado (PhD) tiene como objetivo formar profesionales que también puedan realizar investigación científica. El doctorado en psicología (PsyD) está diseñado más exclusivamente para la formación de profesionales. ^{[ 85 ]}

Algunos psicólogos clínicos se centran en el manejo clínico de pacientes con lesiones cerebrales. Esta subespecialidad se conoce como neuropsicología clínica . En muchos países, la psicología clínica es una profesión regulada dentro del ámbito de la salud mental. El campo emergente de la psicología de desastres (véase intervención en crisis ) involucra a profesionales que responden a eventos traumáticos a gran escala. ^{[ 196 ]}

El trabajo realizado por los psicólogos clínicos está influenciado por diversos enfoques terapéuticos, todos los cuales implican una relación formal entre el profesional y el cliente (generalmente un individuo, pareja, familia o grupo pequeño). Típicamente, estos enfoques fomentan nuevas formas de pensar, sentir o comportarse. Cuatro perspectivas teóricas principales son la psicodinámica, la cognitivo-conductual, la existencial-humanista y la terapia sistémica (o familiar). Ha habido un movimiento creciente para integrar los diversos enfoques terapéuticos, especialmente con una mayor comprensión de cuestiones relacionadas con la cultura, el género, la espiritualidad y la orientación sexual. Con el advenimiento de investigaciones más sólidas sobre psicoterapia, hay evidencia de que la mayoría de las terapias principales son igualmente efectivas, siendo el elemento común clave una sólida alianza terapéutica . ^{[ 197 ] [ 198 ]} Debido a esto, más programas de formación y psicólogos están adoptando ahora una orientación terapéutica ecléctica . ^{[ 199 ] [ 200 ] [ 201 ] [ 202 ] [ 203 ]}

El diagnóstico en psicología clínica generalmente sigue el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM). ^{[ 204 ]} El estudio de las enfermedades mentales se llama psicología anormal .

La psicología educativa estudia cómo aprenden los seres humanos en entornos educativos, la eficacia de las intervenciones educativas, la psicología de la enseñanza y la psicología social de las escuelas como organizaciones. Los psicólogos educativos trabajan en preescolares, escuelas de todos los niveles, incluyendo instituciones de educación superior, organizaciones comunitarias y centros de aprendizaje, empresas de investigación gubernamentales o privadas, y consultores independientes o privados. ^{[ 205 ]} La obra de psicólogos del desarrollo como Lev Vygotsky, Jean Piaget y Jerome Bruner ha sido fundamental para la creación de métodos de enseñanza y prácticas educativas. La psicología educativa se incluye con frecuencia en los programas de formación docente en Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda.

La psicología escolar combina principios de la psicología educativa y la psicología clínica para comprender y tratar a los estudiantes con dificultades de aprendizaje; fomentar el desarrollo intelectual de los estudiantes superdotados ; facilitar conductas prosociales en los adolescentes; y, en general, promover entornos de aprendizaje seguros, de apoyo y eficaces. Los psicólogos escolares están capacitados en evaluación, intervención, prevención y asesoramiento educativo y conductual, y muchos cuentan con una amplia formación en investigación. ^{[ 206 ]}

La psicología industrial y organizacional (I/O) abarca la investigación y la práctica que aplican teorías y principios psicológicos a la vida laboral de individuos y organizaciones. ^{[ 207 ]} En sus inicios, los industriales aplicaron el incipiente campo de la psicología al estudio de técnicas de gestión científica para mejorar la eficiencia en el lugar de trabajo. Inicialmente, se la denominó psicología económica o psicología empresarial ; posteriormente, psicología industrial , psicología del empleo o psicotecnología . ^{[ 208 ]} Un influyente estudio inicial examinó a los trabajadores de la planta Hawthorne de Western Electric en Cicero, Illinois, entre 1924 y 1932. Western Electric experimentó con los trabajadores de la fábrica para evaluar sus respuestas a cambios en la iluminación, los descansos, la comida y los salarios. Los investigadores se centraron en las respuestas de los trabajadores a la observación misma, y ​​el término efecto Hawthorne se utiliza ahora para describir el fenómeno por el cual el comportamiento de las personas puede cambiar cuando creen que están siendo observadas. ^{[ 209 ]} Si bien la investigación sobre Hawthorne se puede encontrar en libros de texto de psicología, la investigación y sus hallazgos fueron, en el mejor de los casos, débiles. ^{[ 210 ] [ 211 ]}

El nombre de psicología industrial y organizacional surgió en la década de 1960. En 1973, se consagró en el nombre de la Sociedad de Psicología Industrial y Organizacional , División 14 de la Asociación Americana de Psicología. ^{[ 208 ]} Uno de los objetivos de la disciplina es optimizar el potencial humano en el lugar de trabajo. La psicología del personal es un subcampo de la psicología I/O. Los psicólogos del personal aplican los métodos y principios de la psicología para seleccionar y evaluar a los trabajadores. Otro subcampo, la psicología organizacional , examina los efectos de los entornos laborales y los estilos de gestión en la motivación, la satisfacción laboral y la productividad de los trabajadores. ^{[ 212 ]} La mayoría de los psicólogos I/O trabajan fuera del ámbito académico, para organizaciones privadas y públicas, y como consultores. ^{[ 208 ]} Un consultor de psicología que trabaja en el mundo empresarial hoy en día podría esperar proporcionar a los ejecutivos información e ideas sobre su industria, sus mercados objetivo y la organización de su empresa. ^{[ 213 ] [ 214 ]}

El comportamiento organizacional (CO) es un campo afín que estudia el comportamiento humano dentro de las organizaciones. ^{[ 215 ]} Una forma de diferenciar la psicología industrial/organizacional (I/O) del CO es que los psicólogos I/O se forman en departamentos de psicología universitarios y los especialistas en CO en escuelas de negocios.

Una de las funciones de los psicólogos en el ejército ha sido evaluar y asesorar a los soldados y demás personal. En Estados Unidos, esta función comenzó durante la Primera Guerra Mundial, cuando Robert Yerkes fundó la Escuela de Psicología Militar en Fort Oglethorpe , Georgia. La escuela impartía formación psicológica al personal militar. ^{[ 44 ] [ 216 ]} Actualmente, los psicólogos del Ejército de Estados Unidos realizan evaluaciones psicológicas, psicoterapia clínica, prevención del suicidio y tratamiento del estrés postraumático, además de proporcionar servicios relacionados con la prevención, como por ejemplo, la cesación tabáquica. ^{[ 217 ]} Los Equipos Asesores de Salud Mental del Ejército de Estados Unidos implementan intervenciones psicológicas para ayudar a las tropas en combate que experimentan problemas de salud mental. ^{[ 218 ] [ 219 ]}

Los psicólogos también pueden trabajar en un conjunto diverso de campañas conocidas en términos generales como guerra psicológica . La guerra psicológica implica principalmente el uso de propaganda para influir en soldados y civiles enemigos. Esta llamada propaganda negra está diseñada para parecer que proviene de una fuente distinta al Ejército. ^{[ 220 ]} El programa MKULTRA de la CIA implicó esfuerzos más individualizados de control mental , que incluyeron técnicas como hipnosis, tortura y administración involuntaria encubierta de LSD . ^{[ 221 ]} El ejército estadounidense utilizó el nombre de Operaciones Psicológicas (PSYOP) hasta 2010, cuando estas actividades fueron reclasificadas como Operaciones de Apoyo a la Información Militar (MISO), parte de Operaciones de Información (IO). ^{[ 222 ]} En ocasiones, los psicólogos han participado en la asistencia al interrogatorio y la tortura de sospechosos, manchando los registros de los psicólogos involucrados. ^{[ 223 ]}

Un experimento riguroso con asignación aleatoria de participantes (a veces llamados sujetos) a condiciones rivales permite a los investigadores realizar inferencias sólidas sobre relaciones causales. Cuando hay un gran número de participantes, la asignación aleatoria de estos a condiciones rivales garantiza que los individuos en dichas condiciones serán, en promedio, similares en la mayoría de las características, incluidas aquellas que no se midieron. En un experimento, el investigador modifica una o más variables de influencia, llamadas variables independientes , y mide los cambios resultantes en los factores de interés, llamados variables dependientes . La investigación experimental prototípica se lleva a cabo en un laboratorio con un entorno cuidadosamente controlado.

Un cuasiexperimento es una situación en la que se estudian diferentes condiciones, pero no es posible la asignación aleatoria a las diferentes condiciones. Los investigadores deben trabajar con grupos de personas preexistentes. Los investigadores pueden usar el sentido común para considerar cuánto amenaza la asignación no aleatoria la validez del estudio . ^{[ 251 ]} Por ejemplo, en la investigación sobre la mejor manera de influir en el rendimiento de lectura en los primeros tres grados de la escuela, los administradores escolares pueden no permitir que los psicólogos educativos asignen aleatoriamente a los niños a las aulas de fonética y lenguaje integral, en cuyo caso los psicólogos deben trabajar con asignaciones de aula preexistentes. Los psicólogos compararán el rendimiento de los niños que asisten a clases de fonética y lenguaje integral y, tal vez, ajustarán estadísticamente cualquier diferencia inicial en el nivel de lectura.

Los investigadores experimentales suelen utilizar un modelo de prueba de hipótesis estadística , que consiste en formular predicciones antes de experimentar y luego evaluar la coherencia de los datos recopilados con dichas predicciones. Es probable que estas predicciones se originen a partir de una o más hipótesis científicas abstractas sobre el funcionamiento del fenómeno estudiado. ^{[ 252 ]}

En psicología, las encuestas se utilizan para medir actitudes y rasgos de personalidad , monitorizar cambios en el estado de ánimo y comprobar la validez de las manipulaciones experimentales (verificar la percepción que tienen los participantes sobre la condición a la que fueron asignados). Tradicionalmente, los psicólogos han utilizado encuestas en papel. Sin embargo, también se realizan por teléfono o correo electrónico. Cada vez se utilizan más las encuestas en línea para llegar fácilmente a un gran número de personas.

Los estudios observacionales son comunes en psicología. En los estudios observacionales transversales , los psicólogos recopilan datos en un único momento. El objetivo de muchos estudios transversales es evaluar el grado de correlación entre los factores. Por el contrario, en los estudios longitudinales , los psicólogos recopilan datos de la misma muestra en dos o más momentos. A veces, el propósito de la investigación longitudinal es estudiar tendencias a lo largo del tiempo, como la estabilidad de los rasgos o los cambios de comportamiento relacionados con la edad. Dado que algunos estudios implican resultados que los psicólogos no pueden estudiar éticamente desde un punto de vista experimental, como la identificación de las causas de la depresión, realizan estudios longitudinales con un grupo numeroso de personas sin depresión, evaluando periódicamente lo que sucede en la vida de los individuos. De esta manera, los psicólogos tienen la oportunidad de probar hipótesis causales sobre las condiciones que suelen surgir en la vida de las personas y que las ponen en riesgo de padecer depresión. Entre los problemas que afectan a los estudios longitudinales se encuentra la deserción selectiva , un tipo de sesgo en el que un tipo particular de participante abandona el estudio de forma desproporcionada.

Arthur Bandura realizó un estudio observacional. Este estudio se centró en niños expuestos a un adulto que mostraba un comportamiento agresivo y sus reacciones ante los juguetes, en comparación con otros niños no expuestos a estos estímulos. El resultado muestra que los niños que habían visto al adulto actuar agresivamente hacia un juguete, a su vez, se comportaron de forma agresiva con su propio juguete cuando se encontraron en una situación que les resultaba frustrante. ^{[ 183 ]}

El análisis exploratorio de datos incluye diversas prácticas que los investigadores utilizan para reducir un gran número de variables a un número reducido de factores generales. En los tres modos de inferencia de Peirce , el análisis exploratorio de datos corresponde a la abducción . ^{[ 253 ]} El metaanálisis es la técnica que utilizan los psicólogos investigadores para integrar los resultados de muchos estudios de las mismas variables y obtener un promedio general de los hallazgos. ^{[ 254 ]}

Una herramienta clásica y popular para relacionar la actividad mental y neuronal es el electroencefalograma (EEG). Esta técnica utiliza electrodos con amplificadores en el cuero cabelludo para medir los cambios de voltaje en diferentes partes del cerebro. Hans Berger , el primer investigador en utilizar el EEG en un cráneo sin abrir, descubrió rápidamente que los cerebros exhiben "ondas cerebrales" características: oscilaciones eléctricas que corresponden a diferentes estados de conciencia. Posteriormente, los investigadores perfeccionaron los métodos estadísticos para sintetizar los datos de los electrodos e identificaron patrones únicos de ondas cerebrales, como la onda delta observada durante el sueño no REM. ^{[ 255 ]}

Las técnicas más recientes de neuroimagen funcional incluyen la resonancia magnética funcional y la tomografía por emisión de positrones , ambas capaces de rastrear el flujo sanguíneo cerebral. Estas tecnologías proporcionan información más localizada sobre la actividad cerebral y crean representaciones cerebrales de gran interés. Además, ofrecen información que evita los problemas clásicos de la autoevaluación subjetiva. Sigue siendo difícil llegar a conclusiones definitivas sobre el origen de pensamientos específicos en el cerebro, o incluso sobre la utilidad de dicha localización en relación con la realidad. Sin embargo, la neuroimagen ha arrojado resultados inequívocos que demuestran correlaciones entre la mente y el cerebro. Algunos de estos resultados se basan en un modelo de red neuronal sistémica en lugar de un modelo de función localizada. ^{[ 256 ] [ 257 ] [ 258 ]}

Las intervenciones como la estimulación magnética transcraneal y los fármacos también proporcionan información sobre las interacciones cerebro-mente. La psicofarmacología es el estudio de los efectos mentales inducidos por los fármacos.

El modelado computacional es una herramienta utilizada en psicología matemática y psicología cognitiva para simular el comportamiento. ^{[ 259 ]} Este método tiene varias ventajas. Dado que las computadoras modernas procesan la información rápidamente, las simulaciones pueden ejecutarse en poco tiempo, lo que permite una alta potencia estadística. El modelado también permite a los psicólogos visualizar hipótesis sobre la organización funcional de eventos mentales que no pueden observarse directamente en humanos. La neurociencia computacional utiliza modelos matemáticos para simular el cerebro. Otro método es el modelado simbólico, que representa muchos objetos mentales mediante variables y reglas. Otros tipos de modelado incluyen sistemas dinámicos y modelado estocástico .

Los experimentos con animales ayudan a investigar muchos aspectos de la psicología humana, incluyendo la percepción, la emoción, el aprendizaje, la memoria y el pensamiento. En la década de 1890, el fisiólogo ruso Ivan Pavlov utilizó perros para demostrar el condicionamiento clásico. Primates no humanos, gatos, perros, palomas, ratas y otros roedores se utilizan frecuentemente en experimentos psicológicos. Idealmente, los experimentos controlados introducen solo una variable independiente a la vez para determinar sus efectos únicos sobre las variables dependientes. Estas condiciones se aproximan mejor en entornos de laboratorio. En cambio, los entornos humanos y los antecedentes genéticos varían tanto y dependen de tantos factores que resulta difícil controlar variables importantes en sujetos humanos. Sin embargo, existen dificultades al generalizar los hallazgos de estudios con animales a humanos. ^{[ 260 ]}

La psicología comparada es el estudio científico del comportamiento y los procesos mentales de los animales no humanos, especialmente en lo que respecta a la historia filogenética, la importancia adaptativa y el desarrollo del comportamiento. La investigación en esta área explora el comportamiento de muchas especies, desde insectos hasta primates. Está estrechamente relacionada con otras disciplinas que estudian el comportamiento animal, como la etología . ^{[ 261 ]} La investigación en psicología comparada a veces parece arrojar luz sobre el comportamiento humano, pero algunos intentos de conectar ambos han sido bastante controvertidos, por ejemplo, la Sociobiología de EO Wilson . ^{[ 262 ]} Los modelos animales se utilizan a menudo para estudiar los procesos neuronales relacionados con el comportamiento humano, por ejemplo, en la neurociencia cognitiva.

La investigación cualitativa suele diseñarse para responder preguntas sobre los pensamientos, sentimientos y comportamientos de las personas. Este tipo de investigación, que implica la observación directa, puede ayudar a describir los acontecimientos a medida que ocurren, con el objetivo de captar la riqueza del comportamiento cotidiano y descubrir y comprender fenómenos que podrían haber pasado desapercibidos en análisis más superficiales.

Los métodos de investigación psicológica cualitativa incluyen entrevistas, observación directa y observación participante. Creswell (2003) identificó cinco posibilidades principales para la investigación cualitativa, que incluyen la narrativa, la fenomenología, la etnografía , el estudio de caso y la teoría fundamentada . Los investigadores cualitativos ^{[ 264 ]} a veces buscan enriquecer nuestra comprensión de los símbolos, las experiencias subjetivas o las estructuras sociales. En ocasiones, los objetivos hermenéuticos y críticos pueden dar lugar a la investigación cuantitativa, como en la aplicación que hace Erich Fromm de las teorías psicológicas y sociológicas, en su libro Escape from Freedom , para comprender por qué muchos alemanes comunes apoyaron a Hitler. ^{[ 265 ]}

Así como Jane Goodall estudió la vida social y familiar de los chimpancés mediante la observación minuciosa de su comportamiento en su hábitat natural, los psicólogos realizan observaciones naturalistas de la vida social, profesional y familiar de los seres humanos. A veces, los participantes son conscientes de que están siendo observados; otras veces, no. Es fundamental seguir estrictas normas éticas al realizar observaciones encubiertas.

La evaluación de programas implica la recopilación, el análisis y la aplicación sistemáticos de información para responder preguntas sobre proyectos, políticas y programas, en particular sobre su eficacia. ^{[ 266 ] [ 267 ]} Tanto en el sector público como en el privado, las partes interesadas suelen querer saber hasta qué punto los programas que financian, implementan, aprueban, reciben o rechazan están produciendo los efectos previstos. Si bien la evaluación de programas se centra primero en la eficacia, las consideraciones importantes suelen incluir el costo del programa por participante, cómo podría mejorarse, si vale la pena, si existen mejores alternativas, si hay resultados no deseados y si los objetivos del programa son apropiados y útiles. ^{[ 268 ]}

La metaciencia implica la aplicación de la metodología científica al estudio de la ciencia misma. El campo de la metaciencia ha revelado problemas en la investigación psicológica. Algunas investigaciones psicológicas han sufrido sesgos , ^{[ 269 ]} reproducibilidad problemática ^{[ 270 ]} y mal uso de las estadísticas . ^{[ 271 ]} Estos hallazgos han dado lugar a llamamientos a la reforma tanto dentro como fuera de la comunidad científica. ^{[ 272 ]}

En 2008, Arnett señaló que la mayoría de los artículos en las revistas de la Asociación Americana de Psicología se centraban en la población de EE. UU., a pesar de que los ciudadanos estadounidenses constituyen solo el 5 % de la población mundial. Se quejó de que los psicólogos no tenían base para asumir que los procesos psicológicos son universales y para generalizar los hallazgos de la investigación al resto de la población mundial. ^{[ 302 ]} En 2010, Henrich, Heine y Norenzayan informaron de un sesgo en la realización de estudios de psicología con participantes de sociedades " WEIRD " ("Occidentales, Educadas, Industrializadas, Ricas y Democráticas"). ^{[ 303 ] [ 304 ]} Henrich et al. encontraron que "el 96 % de las muestras psicológicas provienen de países con solo el 12 % de la población mundial" (p.  63). El artículo dio ejemplos de resultados que difieren significativamente entre personas de culturas WEIRD y tribales, incluida la ilusión de Müller-Lyer . Arnett (2008), Altmaier y Hall (2008) y Morgan-Consoli et al. (2018) consideran el sesgo occidental en la investigación y la teoría como un problema grave, dado que los psicólogos aplican cada vez más principios psicológicos desarrollados en regiones WEIRD en su investigación, trabajo clínico y consulta con poblaciones de todo el mundo. ^{[ 302 ] [ 305 ] [ 306 ]} En 2018, Rad, Martingano y Ginges demostraron que casi una década después del artículo de Henrich et al., más del 80 % de las muestras utilizadas en estudios publicados en la revista Psychological Science empleaban muestras WEIRD. Además, su análisis mostró que varios estudios no revelaron completamente el origen de sus muestras; los autores ofrecieron una serie de recomendaciones a editores y revisores para reducir el sesgo WEIRD. ^{[ 307 ]}

De forma similar al sesgo WEIRD , a partir de 2020, los investigadores del comportamiento no humano han comenzado a enfatizar la necesidad de documentar la posibilidad del sesgo STRANGE (Antecedentes sociales, Capacidad de captura y autoselección, Historial de crianza, Aclimatación y habituación, Cambios naturales en la capacidad de respuesta, Composición genética y Experiencia) en las conclusiones de los estudios. ^{[ 308 ]}

Algunos observadores perciben una brecha entre la teoría científica y su aplicación, en particular, la aplicación de prácticas clínicas sin respaldo o poco sólidas. ^{[ 309 ]} Los críticos afirman que ha habido un aumento en el número de programas de formación en salud mental que no inculcan competencia científica. ^{[ 310 ]} Prácticas como la " comunicación facilitada para el autismo infantil"; técnicas de recuperación de la memoria que incluyen trabajo corporal ; y otras terapias, como el renacimiento y la reparentalización , pueden ser dudosas o incluso peligrosas, a pesar de su popularidad. ^{[ 311 ]} Sin embargo, estas prácticas están fuera de las prácticas convencionales que se enseñan en los programas de doctorado en psicología clínica.

El código ético de la Asociación Americana de Psicología se originó en 1951 como "Estándares Éticos de los Psicólogos". Este código ha guiado la elaboración de las leyes de licencia en la mayoría de los estados estadounidenses. Ha sufrido múltiples modificaciones a lo largo de las décadas desde su adopción y contiene tanto principios aspiracionales como estándares éticos vinculantes.

Los Principios Éticos de los Psicólogos y el Código de Conducta de la APA constan de cinco Principios Generales, que tienen como objetivo guiar a los psicólogos hacia una práctica ética más elevada cuando no se aplica una norma en particular. Dichos principios son:

A. Beneficencia y no maleficencia : esto significa que los psicólogos deben trabajar para beneficiar a aquellos con quienes trabajan y "no causar daño". Esto incluye ser conscientes de los beneficios y perjuicios indirectos que su trabajo pueda tener sobre otros debido a factores personales, sociales, políticos u otros.

B. Fidelidad y Responsabilidad : ser consciente de la confianza pública en la profesión, adherirse a las normas éticas y clarificar las funciones para preservar dicha confianza. Esto incluye gestionar los conflictos de intereses y dedicar parte del tiempo profesional del psicólogo a trabajos de bajo costo o pro bono.

C. Integridad : defender la honestidad y la precisión en todas las prácticas psicológicas, lo que incluye evitar tergiversaciones y fraudes. En situaciones en las que los psicólogos recurran al engaño (por ejemplo, en ciertas investigaciones), deben considerar la necesidad, los beneficios y los perjuicios, y mitigar cualquier daño en la medida de lo posible.

D. Justicia: la comprensión de que la psicología debe ser para el beneficio de todos y que los psicólogos deben tener especial cuidado en evitar prácticas injustas como resultado de prejuicios o limitaciones de la experiencia.

E. Respeto a los derechos y la dignidad de las personas : la preservación de los derechos de las personas al trabajar con psicólogos, incluyendo la confidencialidad, la privacidad y la autonomía. Los psicólogos deben considerar múltiples factores, incluyendo la necesidad de salvaguardias especiales para poblaciones protegidas (por ejemplo, menores de edad, personas privadas de libertad) y la conciencia de las diferencias basadas en diversos factores, como la cultura, la raza, la edad, el género y el estatus socioeconómico.

En 1989, la APA revisó sus políticas sobre publicidad y comisiones por referencias para negociar el fin de una investigación de la Comisión Federal de Comercio. La versión de 1992 fue la primera en distinguir entre estándares éticos "aspiracionales" y "exigibles". El código de la APA se revisó nuevamente en 2010 para evitar su uso como justificación de violaciones de derechos humanos, en respuesta a la participación de miembros de la APA en interrogatorios durante la administración del presidente de los Estados Unidos, George W. Bush. ^{[ 313 ]} El público tiene un plazo de cinco años para presentar quejas éticas sobre miembros de la APA ante el comité de ética de la APA; los miembros de la APA tienen un plazo de tres años. ^{[ 314 ]}

La Asociación Canadiense de Psicología utilizó el código de la APA hasta 1986, cuando desarrolló su propio código basándose en cuatro principios similares: 1) Respeto por la dignidad de las personas y los pueblos, 2) Cuidado responsable, 3) Integridad en las relaciones, 4) Responsabilidad con la sociedad. ^{[ 315 ] [ 316 ]} La Federación Europea de Asociaciones de Psicólogos ha adoptado un código modelo que utiliza los principios del Código Canadiense, al tiempo que se basa también en el código de la APA. ^{[ 317 ] [ 318 ]}

Las universidades cuentan con comités de ética dedicados a proteger los derechos (por ejemplo, el carácter voluntario de la participación en la investigación, la privacidad) y el bienestar (por ejemplo, la minimización del sufrimiento) de los participantes en la investigación. Los comités de ética universitarios evalúan las propuestas de investigación para garantizar que los investigadores protejan los derechos y el bienestar de los participantes; ningún proyecto de investigación puede llevarse a cabo sin la aprobación de dicho comité de ética. ^{[ 319 ]}

El campo de la psicología también identifica ciertas categorías de personas que requieren protección adicional o especial debido a vulnerabilidades particulares, dinámicas de poder desiguales o capacidad disminuida para dar su consentimiento informado. Esta lista suele incluir, entre otros, a niños, personas privadas de libertad, mujeres embarazadas, fetos y recién nacidos, personas institucionalizadas, personas con discapacidades físicas o mentales y personas con desventajas educativas o económicas. ^{[ 320 ]}

Algunas de las cuestiones éticas más importantes son la obligación de ejercer únicamente dentro del área de competencia, mantener la confidencialidad con los pacientes y evitar las relaciones sexuales con ellos. Otro principio importante es el consentimiento informado , la idea de que un paciente o sujeto de investigación debe comprender y elegir libremente someterse a un procedimiento. ^{[ 314 ]} Algunas de las quejas más comunes contra los psicólogos clínicos incluyen la conducta sexual inapropiada ^{[ 314 ]} y las violaciones de la confidencialidad o la privacidad. ^{[ 314 ]}

La ética psicológica se aplica a todo tipo de contacto humano en la capacidad profesional de un psicólogo, incluyendo la terapia, la evaluación, la docencia, la formación, el trabajo con sujetos de investigación, el testimonio en tribunales y ante organismos gubernamentales, la consultoría y las declaraciones al público o a los medios de comunicación sobre asuntos de psicología. ^{[ 312 ]}

Los comités de ética universitarios regulan la investigación con otros animales. La investigación con animales no humanos no puede llevarse a cabo sin el permiso del comité de ética de la institución de origen del investigador. Las directrices éticas establecen que el uso de animales no humanos con fines científicos solo es aceptable cuando el daño (físico o psicológico) causado a los animales se ve compensado por los beneficios de la investigación. ^{[ 321 ]} Los psicólogos pueden utilizar ciertas técnicas de investigación en animales que no podrían utilizarse en humanos.

El psicólogo comparativo Harry Harlow recibió condena moral por sus experimentos de aislamiento con monos macacos rhesus en la Universidad de Wisconsin-Madison en la década de 1970. ^{[ 322 ]} La investigación tenía como objetivo producir un modelo animal de depresión clínica . Harlow también ideó lo que llamó un "pozo de violación", al que las hembras aisladas eran atadas en una postura normal de apareamiento de monos. ^{[ 323 ]} En 1974, el crítico literario estadounidense Wayne C. Booth escribió que "Harry Harlow y sus colegas siguen torturando a sus primates no humanos década tras década, demostrando invariablemente lo que todos sabíamos de antemano: que las criaturas sociales pueden ser destruidas al destruir sus lazos sociales". Escribe que Harlow no mencionó las críticas sobre la moralidad de su trabajo. ^{[ 324 ]}

La investigación con animales influye en la psicología, aunque sigue siendo objeto de debate entre los académicos. La experimentación con animales ha propiciado avances médicos en la medicina humana. Muchos psicólogos sostienen que la experimentación con animales es esencial para el progreso humano, pero el gobierno debe regularla para garantizar su ética.