Río Misisipi

El Alto Misisipi recorre desde sus cabeceras hasta su confluencia con el río Misuri en San Luis, Misuri. Está dividido en dos secciones:

1. The headwaters, 493 miles (793 km) from the source to Saint Anthony Falls in Minneapolis, Minnesota; and
2. A navigable channel, formed by a series of human-made lakes between Minneapolis and St. Louis, Missouri, some 664 miles (1,069 km).

The source of the Upper Mississippi branch is traditionally accepted as Lake Itasca, 1,475 feet (450 m) above sea level in Itasca State Park in Clearwater County, Minnesota. The name Itasca was chosen to designate the "true head" of the Mississippi River as a combination of the last four letters of the Latin word for truth (veritas) and the first two letters of the Latin word for head (caput).^[38] However, the lake is in turn fed by a number of smaller streams.

From its origin at Lake Itasca to St. Louis, Missouri, the waterway's flow is moderated by 43 dams. Fourteen of these dams are located above Minneapolis in the headwaters region and serve multiple purposes, including power generation and recreation. The remaining 29 dams, beginning in downtown Minneapolis, all contain locks and were constructed to improve commercial navigation of the upper river. Taken as a whole, these 43 dams significantly shape the geography and influence the ecology of the upper river. Beginning just below Saint Paul, Minnesota, and continuing throughout the upper and lower river, the Mississippi is further controlled by thousands of wing dikes that moderate the river's flow in order to maintain an open navigation channel and prevent the river from eroding its banks.

The head of navigation on the Mississippi is the St. Anthony Falls Lock.^[39] Before the Coon Rapids Dam in Coon Rapids, Minnesota, was built in 1913, steamboats could occasionally go upstream as far as Saint Cloud, Minnesota, depending on river conditions.

La esclusa y presa más alta del curso superior del río Misisipi es la esclusa y presa Upper St. Anthony Falls en Minneapolis. Aguas arriba de la presa, el nivel del río es de 244 metros (799 pies ) . Aguas abajo, el nivel del río es de 230 metros (750 pies ) . Este desnivel de 15 metros (49 pies ) es el mayor de todas las esclusas y presas del río Misisipi. El origen de este impresionante desnivel es una cascada conservada junto a la esclusa bajo una plataforma de hormigón. Saint Anthony Falls es la única cascada propiamente dicha en todo el río Misisipi. El nivel del agua continúa descendiendo abruptamente al pasar por el desfiladero excavado por la cascada.   

Tras la finalización de la esclusa y presa de St. Anthony Falls en 1963, el punto de inicio de la navegación del río se trasladó aguas arriba, a la presa de Coon Rapids . Sin embargo, las esclusas se cerraron en 2015 para controlar la propagación de la carpa asiática invasora , lo que convirtió a Minneapolis nuevamente en el punto de inicio de la navegación del río. ^{[ 39 ]}

El Alto Misisipi cuenta con varios lagos naturales y artificiales, siendo el más ancho el lago Winnibigoshish , cerca de Grand Rapids, Minnesota , con más de 18 km de ancho. El lago Onalaska , creado por la esclusa y presa n.° 7 , cerca de La Crosse, Wisconsin , tiene más de 6,4 km de ancho. El lago Pepin , un lago natural formado detrás del delta del río Chippewa de Wisconsin al entrar en el Alto Misisipi, tiene más de 3,2 km de ancho. ^{[ 40 ]}   

Cuando el Alto Misisipi llega a Saint Paul , Minnesota, aguas abajo de la esclusa y presa n.° 1, ha descendido más de la mitad de su elevación original y se encuentra a 209 metros (687 pies ) sobre el nivel del mar. Desde St. Paul hasta St. Louis, Missouri, la elevación del río desciende mucho más lentamente y se controla y gestiona mediante una serie de embalses creados por 26 esclusas y presas. ^{[ 41 ]} 

El curso superior del río Misisipi recibe las constelaciones del río Minnesota en Fort Snelling, en las Ciudades Gemelas ; el río St. Croix cerca de Prescott, Wisconsin ; el río Cannon cerca de Red Wing, Minnesota ; el río Zumbro en Wabasha, Minnesota ; los ríos Black , La Crosse y Root en La Crosse, Wisconsin ; el río Wisconsin en Prairie du Chien, Wisconsin ; el río Rock en las Ciudades Cuadrilaterales ; el río Iowa cerca de Wapello, Iowa ; el río Skunk al sur de Burlington, Iowa ; y el río Des Moines en Keokuk, Iowa . Otros afluentes importantes del curso superior del Misisipi incluyen el río Crow en Minnesota, el río Chippewa en Wisconsin, el río Maquoketa y el río Wapsipinicon en Iowa, y el río Illinois en Illinois.

El curso superior del Misisipi es en gran parte un río con múltiples cauces, con numerosos bancos de arena e islas. Desde su confluencia con el río St. Croix hasta Dubuque, Iowa , el río está encajonado, con altos acantilados rocosos a ambos lados. La altura de estos acantilados disminuye al sur de Dubuque, aunque siguen siendo importantes hasta Savanna, Illinois . Esta topografía contrasta notablemente con el curso inferior del Misisipi, que es un río meandriforme en una amplia zona llana, que solo en raras ocasiones fluye junto a un acantilado (como en Vicksburg, Misisipi ).

El río Misisipi se conoce como el Misisipi Medio desde la confluencia del Alto Misisipi con el río Misuri en San Luis, Misuri , durante 190 millas (310 km) hasta su confluencia con el río Ohio en El Cairo, Illinois . ^{[ 42 ] [ 43 ]} 

El curso medio del Misisipi es relativamente fluido. Desde San Luis hasta su confluencia con el río Ohio, el Misisipi medio desciende 67 metros (220 pies) a lo largo de 290 kilómetros (180 millas), con una pendiente media de 23 centímetros (1,2 pies) por kilómetro (1,2 pies/milla) . En su confluencia con el río Ohio, el Misisipi medio se encuentra a 96 metros (315 pies) sobre el nivel del mar. Aparte de los ríos Misuri y Meramec de Misuri y el río Kaskaskia de Illinois, ningún otro afluente importante desemboca en el curso medio del Misisipi.    

El río Misisipi se denomina Bajo Misisipi desde su confluencia con el río Ohio hasta su desembocadura en el Golfo de México, una distancia de aproximadamente 1600 km (1000 millas ) . En la confluencia del Ohio y el Medio Misisipi, el caudal medio a largo plazo del Ohio en Cairo, Illinois, es de 7970 metros cúbicos por segundo (281 500 pies cúbicos por segundo) ^{[ 44 ]} , mientras que el caudal medio a largo plazo del Misisipi en Thebes, Illinois (justo aguas arriba de Cairo), es de 5900 m³ /s (208 200 pies cúbicos ^por segundo) ^{[ 45 ]} . Por lo tanto, en términos de volumen, la rama principal del sistema del río Misisipi en Cairo puede considerarse el río Ohio (y el río Allegheny más arriba), en lugar del Medio Misisipi.    

Además del río Ohio , los principales afluentes del bajo río Misisipi son el río White , que desemboca en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del río White en el centro-este de Arkansas; el río Arkansas , que se une al Misisipi en Arkansas Post ; el río Big Black en Misisipi; y el río Yazoo , que se une al Misisipi en Vicksburg, Misisipi .

La desviación deliberada de agua en la Estructura de Control del Río Viejo en Luisiana permite que el río Atchafalaya en Luisiana sea un importante distributario del río Misisipi, con el 30% del flujo combinado de los ríos Misisipi y Rojo fluyendo hacia el Golfo de México por esta ruta, en lugar de continuar por el cauce actual del Misisipi pasando por Baton Rouge y Nueva Orleans en una ruta más larga hacia el Golfo. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} Aunque el río Rojo fue en su momento un afluente adicional, sus aguas ahora fluyen por separado hacia el Golfo de México a través del río Atchafalaya. ^{[ 50 ]}

El agua salada más densa del Golfo de México forma una cuña de sal a lo largo del lecho del río cerca de su desembocadura, mientras que el agua dulce fluye cerca de la superficie. En años de sequía, con menos agua dulce para desplazarla, el agua salada puede recorrer muchos kilómetros río arriba —64 millas (103 km) en 2022— contaminando los suministros de agua potable y requiriendo el uso de la desalinización . El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos construyó diques o barreras submarinas para contener este problema en 1988, 1999, 2012 y 2022. Estas barreras consisten en un gran montículo de arena que abarca el ancho del río a 55 pies por debajo de la superficie, permitiendo el paso del agua dulce y de grandes buques de carga. ^{[ 56 ]} 

El agua dulce del río Misisipi que desemboca en el Golfo de México no se mezcla inmediatamente con el agua salada. Las imágenes del sensor MODIS de la NASA muestran una gran columna de agua dulce, que aparece como una cinta oscura sobre las aguas circundantes de color azul más claro. Estas imágenes demuestran que la columna no se mezcló con el agua de mar circundante de inmediato. En cambio, permaneció intacta mientras fluía por el Golfo de México, entraba en el Estrecho de Florida y se incorporaba a la Corriente del Golfo . El agua del río Misisipi rodeó el extremo de Florida y viajó por la costa sureste hasta la latitud de Georgia antes de mezclarse completamente con el océano, hasta el punto de que ya no podía ser detectada por MODIS.

La forma actual de la cuenca del río Misisipi fue moldeada en gran medida por la capa de hielo Laurentina de la última Edad de Hielo . El extremo sur de esta enorme glaciación se extendía hasta lo que hoy son los Estados Unidos y la cuenca del Misisipi. Cuando la capa de hielo comenzó a retroceder, se depositaron cientos de metros de sedimentos fértiles, creando el paisaje plano y fértil del valle del Misisipi. Durante el deshielo, gigantescos ríos glaciares encontraron cauces hacia la cuenca del Misisipi, dando origen a accidentes geográficos como los valles de los ríos Minnesota , James y Milk . Cuando la capa de hielo se retiró por completo, muchos de estos ríos "temporales" encontraron cauces hacia la bahía de Hudson o el océano Ártico, dejando en la cuenca del Misisipi numerosas formaciones desproporcionadamente grandes para los ríos existentes, que las habrían esculpido en el mismo período.

Durante la etapa illinoiense , hace aproximadamente entre 300.000 y 132.000 años, las capas de hielo bloquearon el río Misisipi cerca de Rock Island, Illinois, desviándolo hacia su cauce actual, más al oeste, en la frontera occidental actual de Illinois. El canal de Hennepin sigue aproximadamente el antiguo cauce del Misisipi desde Rock Island hasta Hennepin, Illinois . Al sur de Hennepin, hasta Alton, Illinois , el actual río Illinois sigue el antiguo cauce que utilizaba el río Misisipi antes de la etapa illinoiense. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Cronograma de cambios en el curso de salida ^{[ 62 ]}

• Hacia el año 5000 a. C.: Finaliza la última era glacial ; el nivel del mar mundial se convierte en el que es actualmente.
• Hacia el año 2500 a. C.: Bayou Teche se convirtió en el curso principal del río Misisipi.
• Hacia el año 800 a. C.: El río Misisipi se desvió aún más hacia el este.
• Hacia el año 200 d. C.: Bayou Lafourche se convirtió en el curso principal del río Misisipi.
• Hacia el año 1000 d. C.: El río Misisipi adquirió su curso actual.
• Antes del año 1400 d. C. aproximadamente: El río Rojo del Sur fluía paralelo al bajo Misisipi hasta el mar.
• Siglo XV: El meandro de Turnbull, en el bajo Misisipi, se extendió tan al oeste que capturó el río Rojo del Sur. El río Rojo que discurría por debajo de la sección capturada se convirtió en el río Atchafalaya .
• 1831: El capitán Henry M. Shreve excavó un nuevo canal corto para el río Misisipi a través del estrecho de Turnbull's Bend.
• De 1833 a noviembre de 1873: Se despejó el Gran Atasco (un enorme bloqueo de troncos en el río Atchafalaya). El Atchafalaya comenzó a capturar el Misisipi y a convertirse en su nuevo cauce principal inferior.
• 1963: Se completó la estructura de control del río Old River , que regulaba la cantidad de agua del Misisipi que entraba en el Atchafalaya.

En marzo de 1876, el Misisipi cambió repentinamente de curso cerca de Reverie, Tennessee , dejando una pequeña parte del condado de Tipton, Tennessee , unida a Arkansas y separada de Tennessee por el nuevo cauce del río. Dado que este evento fue una avulsión , y no el efecto de la erosión y sedimentación graduales, la línea estatal aún sigue el antiguo cauce. ^{[ 63 ]}

La ciudad de Kaskaskia, Illinois, se ubicaba antiguamente en una península en la confluencia de los ríos Misisipi y Kaskaskia (Okaw) . Fundada como una comunidad colonial francesa, posteriormente se convirtió en la capital del Territorio de Illinois y fue la primera capital del estado de Illinois hasta 1819. A partir de 1844, las sucesivas inundaciones provocaron que el río Misisipi avanzara lentamente hacia el este. Una gran inundación en 1881 hizo que desbordara los últimos 16 km (10 millas) del río Kaskaskia, formando un nuevo cauce del Misisipi y aislando la ciudad del resto del estado. Inundaciones posteriores destruyeron la mayor parte de la ciudad restante, incluyendo la Casa de Gobierno original. Hoy en día, la isla restante de 930 hectáreas (2300 acres) y la comunidad de 14 residentes se conocen como un enclave de Illinois y solo se puede acceder a ella desde el lado de Misuri. ^{[ 64 ]}  

La Zona Sísmica de New Madrid , a lo largo del río Misisipi cerca de New Madrid, Misuri , entre Memphis y San Luis, está relacionada con un aulacógeno (una falla tectónica) que se formó al mismo tiempo que el Golfo de México. Esta zona sigue siendo bastante activa sísmicamente. Cuatro grandes terremotos en 1811 y 1812 , estimados en 8 en la escala de Richter , tuvieron enormes repercusiones locales en la zona, entonces escasamente poblada, y se sintieron en muchos otros lugares del Medio Oeste y el este de Estados Unidos. Estos terremotos crearon el lago Reelfoot en Tennessee a partir del paisaje alterado cerca del río.

El río Misisipi atraviesa o bordea diez estados, desde Minnesota hasta Luisiana , y sirve para delimitar partes de sus fronteras. Wisconsin , Illinois , Kentucky , Tennessee y Misisipi se encuentran a lo largo de la margen este del río, mientras que Iowa , Misuri y Arkansas lo hacen a lo largo de la margen oeste. Partes sustanciales de Minnesota y Luisiana se ubican a ambos lados del río, si bien el Misisipi define parte del límite de cada uno de estos estados.

En todos estos casos, el centro del lecho del río en el momento en que se establecieron las fronteras se utilizó como línea para definir los límites entre los estados adyacentes. ^{[ 69 ] [ 70 ]} En varias áreas, el río ha cambiado desde entonces, pero las fronteras estatales no han cambiado, siguiendo aún el antiguo lecho del río Misisipi desde su establecimiento, dejando varias áreas pequeñas y aisladas de un estado al otro lado del nuevo cauce del río, contiguas con el estado adyacente. Además, debido a un meandro en el río, una pequeña parte del oeste de Kentucky es contigua con Tennessee pero aislada del resto de su estado.

El lago Pepin , la parte natural más ancha del río Misisipi, forma parte de la frontera entre Minnesota y Wisconsin .

El río Misisipi en el centro de Baton Rouge.

Comunidades notables enumeradas desde la fuente en el lago Itasca hasta la desembocadura en el delta del Misisipi. ^{[ 71 ]}

El cruce de carretera más alto del Alto Misisipi es una simple alcantarilla de acero, a través de la cual el río (llamado localmente "Nicolet Creek") fluye hacia el norte desde el lago Nicolet bajo "Wilderness Road" hasta el brazo oeste del lago Itasca, dentro del Parque Estatal Itasca . ^{[ 72 ]}

El primer puente sobre el río Misisipi se construyó en 1855. Cruzaba el río en Minneapolis , donde actualmente se encuentra el puente de la avenida Hennepin . ^{[ 73 ]} No hay túneles de autopista ni de ferrocarril que crucen por debajo del río Misisipi.

El primer puente ferroviario sobre el Misisipi se construyó en 1856. Cruzaba el río entre el Arsenal de Rock Island en Illinois y Davenport, Iowa. Los capitanes de los barcos de vapor de la época, temerosos de la competencia de los ferrocarriles, consideraban el nuevo puente un peligro para la navegación. Dos semanas después de su inauguración, el barco de vapor Effie Afton embistió parte del puente, incendiándolo. Se iniciaron acciones legales, en las que Abraham Lincoln defendió al ferrocarril. La demanda llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos , que falló a favor del ferrocarril. ^{[ 74 ]}

A continuación se presenta una descripción general de algunos puentes del río Misisipi que destacan por su importancia arquitectónica o como monumentos históricos, junto con las ciudades o ubicaciones donde se encuentran. Están ordenados desde la fuente del Alto Misisipi hasta la desembocadura del Bajo Misisipi.

• Puente Stone Arch : antiguo puente del Great Northern Railway (ahora peatonal) en Saint Anthony Falls que conecta el centro de Minneapolis con el histórico barrio de Marcy-Holmes. 
• Puente I-35W sobre las cataratas de Saint Anthony – En Minneapolis, inaugurado en septiembre de 2008, reemplazó el puente I-35W sobre el río Mississippi que se derrumbó catastróficamente el 1 de agosto de 2007, causando la muerte de 13 personas y dejando más de 100 heridos. 
• Puente Eisenhower (río Misisipi) – En Red Wing, Minnesota , inaugurado por Dwight D. Eisenhower en noviembre de 1960. 
• Puente sobre el río Misisipi de la I-90 : conecta La Crosse, Wisconsin , con el condado de Winona, Minnesota , y está ubicado justo al sur de la esclusa y presa n.° 7 . 
• El puente Black Hawk conecta Lansing, en el condado de Allamakee, Iowa , con la zona rural del condado de Crawford, Wisconsin ; localmente se le conoce como el puente de Lansing y está documentado en el Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense . 

• Puente Dubuque-Wisconsin : conecta Dubuque, Iowa , con el condado de Grant, Wisconsin . 
• Puente Julien Dubuque : Une las ciudades de Dubuque, Iowa , y East Dubuque, Illinois ; incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . 
• Puente Savanna-Sabula : Un puente de celosía y una calzada que conectan la ciudad de Savanna, Illinois , con la ciudad insular de Sabula, Iowa . El puente transporta la carretera US Highway 52 sobre el río y es el punto final de la carretera estatal Iowa Highway 64 y la ruta estatal Illinois Route 64. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1999. 
• Puente conmemorativo Fred Schwengel : un puente de vigas de acero de cuatro carriles que forma parte de la Interestatal 80 y conecta LeClaire, Iowa , con Rapids City, Illinois . Su construcción finalizó en 1966. 
• Puente ferroviario de Clinton : un puente giratorio que conecta Clinton, Iowa y Fulton ( Albany ), Illinois . Conocido como el puente ferroviario de Chicago y Northwestern . 
• Puente I-74 : conecta Bettendorf, Iowa , y Moline, Illinois ; originalmente conocido como el Puente Memorial Iowa-Illinois . 
• Puente del Gobierno : conecta Rock Island, Illinois y Davenport, Iowa , junto a la esclusa y presa n.° 15 ; es el cuarto cruce en esta zona y fue construido en 1896. 
• Puente del Centenario de Rock Island : conecta Rock Island, Illinois , y Davenport, Iowa ; inaugurado en 1940. 
• Puente Sergeant John F. Baker, Jr. – Conecta Rock Island, Illinois , y Davenport, Iowa ; inaugurado en 1973. 

  

• El puente Norbert F. Beckey conecta Muscatine, Iowa , con el condado de Rock Island, Illinois ; se convirtió en el primer puente de EE. UU. en ser iluminado con luces LED ( diodos emisores de luz ) que iluminan decorativamente la fachada del puente. 
• Puente Great River : un puente atirantado que conecta Burlington, Iowa, con Gulf Port, Illinois . 
• Puente de peaje de Fort Madison : conecta Fort Madison, Iowa , con la zona no incorporada de Niota, Illinois ; también conocido como el puente giratorio de Santa Fe ; en el momento de su construcción, era el puente giratorio electrificado más largo y pesado del río Misisipi. Incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1999. 
• Puente Keokuk-Hamilton : conecta Keokuk, Iowa y Hamilton, Illinois ; se inauguró en 1985 en sustitución de un puente anterior que todavía se utiliza como puente ferroviario. 
• Puente Bayview : un puente atirantado que permite que la autopista US Highway 24 en dirección oeste cruce el río, conectando las ciudades de West Quincy, Missouri , y Quincy, Illinois . 
• El puente Quincy Memorial conecta las ciudades de West Quincy, Missouri , y Quincy, Illinois , y es el más antiguo de los dos puentes de la US 24 que circulan en dirección este. 
• Puente Clark : Un puente atirantado que conecta West Alton, Missouri , y Alton, Illinois , también conocido como el Superpuente tras su aparición en el programa Nova de PBS ; construido en 1994, transporta la Ruta 67 de los Estados Unidos sobre el río. Este es el cruce fluvial más septentrional del área metropolitana de San Luis, y reemplazó al antiguo puente Clark , un puente de celosía construido en 1928, que recibió su nombre en honor al explorador William Clark . 

• Puente Chain of Rocks : Ubicado en el extremo norte de San Luis, destaca por una curva de 22 grados en la mitad del cruce, necesaria para la navegación en el río; antiguamente era utilizado por la Ruta 66 de los Estados Unidos para cruzar el Misisipi. Fue reemplazado para el tráfico rodado en 1966 por un par de puentes nuevos cercanos ; actualmente es un puente peatonal. 
• Puente Eads : Un puente combinado de carretera y ferrocarril que conecta St. Louis y East St. Louis, Illinois . Cuando se terminó en 1874, era el puente de arco más largo del mundo, con una longitud total de 1964 metros (6442 pies ) . Los tres tramos de arco de acero nervado se consideraron audaces, al igual que el uso del acero como material estructural principal; fue el primer uso de acero puro en un proyecto de puente de tal magnitud.  
• Puente de Chester : Un puente de celosía que conecta la Ruta 51 en Missouri con la Ruta 150 de Illinois , entre Perryville, Missouri , y Chester, Illinois . El puente se puede ver al principio de la película de 1967 En el calor de la noche . En la década de 1940, el tramo principal fue destruido por un tornado . 
• Puente conmemorativo Bill Emerson : conecta Cape Girardeau, Missouri y East Cape Girardeau, Illinois , se terminó de construir en 2003 y está iluminado por 140 luces.
• Puente de Caruthersville : un puente en voladizo de una sola torre que transporta la Interestatal 155 y la Ruta 412 de los Estados Unidos a través del río Misisipi entre Caruthersville, Misuri y Dyersburg, Tennessee . 

• Puente Hernando de Soto : un puente de arco que transporta la Interestatal 40 a través del río Mississippi entre West Memphis, Arkansas , y Memphis, Tennessee . 
• Puente Harahan : un puente de celosía en voladizo que transporta dos líneas ferroviarias del ferrocarril Union Pacific a través del río entre West Memphis, Arkansas , y Memphis, Tennessee . 
• Puente Frisco : un puente de celosía en voladizo que transporta una línea férrea a través del río entre West Memphis, Arkansas , y Memphis, Tennessee , anteriormente conocido como el Puente de Memphis . Cuando se inauguró el 12 de mayo de 1892, fue el primer cruce del Bajo Misisipi y el tramo más largo de los Estados Unidos. Catalogado como Monumento Histórico de Ingeniería Civil . 
• Puente Memphis & Arkansas : un puente de celosía en voladizo que transporta la Interestatal 55 entre Memphis y West Memphis; incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. 
• Puente de Helena
• Puente de Greenville

• Puente antiguo de Vicksburg
• Puente de Vicksburg
• Puente Natchez-Vidalia
• Puente John James Audubon : El segundo puente atirantado más largo del hemisferio occidental; conecta las parroquias de Pointe Coupee y West Feliciana en Luisiana. Es el único cruce entre Baton Rouge y Natchez. Este puente se inauguró un mes antes de lo previsto, en mayo de 2011, debido a las inundaciones de ese año . 
• Puente Huey P. Long : un puente de celosía en voladizo que transporta la US 190 ( Autopista Airline ) y una línea ferroviaria entre las parroquias de East Baton Rouge y West Baton Rouge en Luisiana. 
• Puente Horace Wilkinson : Un puente de celosía en voladizo que soporta seis carriles de la Interestatal 10 entre Baton Rouge y Port Allen en Luisiana. Es el puente más alto sobre el río Misisipi. 
• Puente del Sol
• Puente de Gramercy
• Puente conmemorativo Hale Boggs
• Puente Huey P. Long : en la parroquia de Jefferson, Luisiana , el primer puente sobre el río Misisipi construido en Luisiana. 
• Crescent City Connection : conecta las orillas este y oeste de Nueva Orleans , Luisiana; es el quinto puente en voladizo más largo del mundo. 

En 1829, se realizaron estudios de los dos principales obstáculos en el curso superior del Misisipi: los rápidos de Des Moines y los rápidos de Rock Island , donde el río era poco profundo y el lecho rocoso. Los rápidos de Des Moines tenían aproximadamente 18 kilómetros de longitud y se ubicaban justo antes de la desembocadura del río Des Moines en Keokuk, Iowa. Los rápidos de Rock Island se encontraban entre Rock Island y Moline, Illinois . Ambos rápidos se consideraban prácticamente infranqueables. 

En 1848, se construyó el Canal de Illinois y Michigan para conectar el río Misisipi con el lago Michigan a través del río Illinois, cerca de Peru, Illinois . El canal permitió el transporte marítimo entre estas importantes vías fluviales. En 1900, el canal fue reemplazado por el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago . Este segundo canal, además de facilitar el transporte marítimo, también permitió a Chicago abordar problemas de salud específicos ( fiebre tifoidea , cólera y otras enfermedades transmitidas por el agua) al verter sus desechos por los sistemas fluviales de Illinois y Misisipi en lugar de contaminar su fuente de agua, el lago Michigan.

El Cuerpo de Ingenieros recomendó la excavación de un canal de 1,5 metros de profundidad en los rápidos de Des Moines, pero las obras no comenzaron hasta que el teniente Robert E. Lee respaldó el proyecto en 1837. Posteriormente, el Cuerpo también comenzó a excavar los rápidos de Rock Island. Para 1866, se hizo evidente que la excavación era inviable, por lo que se decidió construir un canal alrededor de los rápidos de Des Moines. El canal se inauguró en 1877, pero los rápidos de Rock Island siguieron siendo un obstáculo. En 1878, el Congreso autorizó al Cuerpo a construir un canal de 1,4 metros de profundidad mediante la construcción de diques de contención que dirigieran el río hacia un canal estrecho, provocando así la formación de un canal más profundo, el cierre de canales secundarios y el dragado. El proyecto del canal se completó con la inauguración de la esclusa de Moline, que sorteaba los rápidos de Rock Island, en 1907.  

Para mejorar la navegación entre St. Paul, Minnesota, y Prairie du Chien, Wisconsin , el Cuerpo de Ingenieros construyó varias represas en lagos de la zona de cabecera, incluidos el lago Winnibigoshish y el lago Pokegama . Estas represas, cuya construcción comenzó en la década de 1880, almacenaban el agua de deshielo primaveral, que se liberaba durante las épocas de aguas bajas para ayudar a mantener la profundidad del canal.

En 1907, el Congreso autorizó un proyecto de canalización de 1,8 metros (6 pies ) de profundidad en el río Misisipi, que no se había completado cuando fue abandonado a finales de la década de 1920 en favor del proyecto de canalización de 2,7 metros (9 pies ) de profundidad .  

En 1913, se completó la construcción de la esclusa y presa n.° 19 en Keokuk, Iowa , la primera presa ubicada aguas abajo de las cataratas de San Antonio. Construida por una compañía eléctrica privada ( Union Electric Company de San Luis) para generar electricidad (originalmente para los tranvías de San Luis ), la presa de Keokuk fue una de las centrales hidroeléctricas más grandes del mundo en ese momento. La presa también eliminó los rápidos de Des Moines. La esclusa y presa n.° 1 se completó en Minneapolis, Minnesota, en 1917. La esclusa y presa n.° 2 , cerca de Hastings, Minnesota , se completó en 1930.

Antes de la gran inundación del Misisipi de 1927 , la estrategia principal del Cuerpo de Ingenieros consistía en cerrar tantos canales laterales como fuera posible para aumentar el caudal del río principal. Se creía que la velocidad del río erosionaría los sedimentos del fondo , profundizando el cauce y disminuyendo la posibilidad de inundaciones. La inundación de 1927 demostró que esto era tan erróneo que las comunidades amenazadas comenzaron a crear sus propios diques para mitigar la fuerza de la crecida del río.

La Ley de Ríos y Puertos de 1930 autorizó el proyecto del canal de 2,7 m (9 pies) , que requería un canal de navegación de 2,7 m (9 pies ) de profundidad y 120 m (400 pies ) de ancho para dar cabida a remolcadores de múltiples barcazas. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Esto se logró mediante una serie de esclusas y presas, y mediante dragado. En la década de 1930 se construyeron veintitrés nuevas esclusas y presas en el curso superior del Misisipi, además de las tres ya existentes.   

Hasta la década de 1950, no existía ninguna presa aguas abajo de la esclusa y presa número 26 en Alton, Illinois. La esclusa Chain of Rocks (esclusa y presa número 27), que consta de una presa de bajo nivel de agua y un canal de 13,5 km (8,4 millas ) de longitud , se añadió en 1953, justo debajo de la confluencia con el río Misuri, principalmente para sortear una serie de salientes rocosos en San Luis. También sirve para proteger las tomas de agua de la ciudad de San Luis durante los períodos de bajo nivel de agua. 

En la década de 1950, científicos del gobierno estadounidense determinaron que el río Misisipi comenzaba a desviarse hacia el cauce del río Atchafalaya debido a su pendiente mucho más pronunciada hacia el Golfo de México. Con el tiempo, el río Atchafalaya capturaría al Misisipi y se convertiría en su cauce principal hacia el Golfo de México, dejando a Nueva Orleans en un canal secundario. Como resultado, el Congreso de los Estados Unidos autorizó un proyecto llamado Estructura de Control del Río Viejo , que ha impedido que el Misisipi abandone su cauce actual que desemboca en el Golfo a través de Nueva Orleans. ^{[ 86 ]}

Debido a que la gran magnitud del flujo de agua de alta energía amenazaba con dañar la estructura, se construyó una estación de control de flujo auxiliar junto a la estación de control principal. Este  proyecto de 300 millones de dólares fue completado en 1986 por el Cuerpo de Ingenieros. A partir de la década de 1970, el Cuerpo aplicó modelos de transporte hidrológico para analizar el flujo de las inundaciones y la calidad del agua del Misisipi. La presa número 26 en Alton, Illinois, que presentaba problemas estructurales, fue reemplazada por la esclusa y presa Mel Price en 1990. La esclusa y presa número 26 original fue demolida.

El Cuerpo de Ingenieros ahora crea y mantiene activamente aliviaderos y canales de inundación para desviar las crecidas periódicas hacia canales de remanso y lagos, así como para dirigir parte del caudal del Misisipi hacia la cuenca del Atchafalaya y desde allí al Golfo de México , evitando Baton Rouge y Nueva Orleans . Las principales estructuras son el canal de inundación Birds Point-New Madrid en Misuri; la Estructura de Control del Río Viejo y el Aliviadero Morganza en Luisiana, que dirigen el exceso de agua por los lados oeste y este (respectivamente) del río Atchafalaya ; y el Aliviadero Bonnet Carré , también en Luisiana, que dirige las aguas de inundación al lago Pontchartrain (véase el diagrama). Algunos expertos atribuyen el aumento tanto del riesgo como de la frecuencia de las inundaciones en el río Misisipi a la expansión urbana . ^{[ 87 ]}

Algunas de las estrategias anteriores a 1927 siguen vigentes hoy en día, con el Cuerpo de Ingenieros recortando activamente los cuellos de las curvas en forma de herradura , lo que permite que el agua se mueva más rápido y reduce la altura de las inundaciones. ^{[ 88 ]}

La zona de la cuenca del río Misisipi fue poblada inicialmente por pueblos nativos americanos cazadores-recolectores y se considera uno de los pocos centros independientes de domesticación de plantas en la historia de la humanidad. ^{[ 90 ]} La evidencia del cultivo temprano de girasol , quenopodio , saúco de pantano y calabaza autóctona data del cuarto milenio a . C. El estilo de vida se fue asentando gradualmente después del año 1000 a. C. durante lo que ahora se conoce como el período Woodland , con creciente evidencia de construcción de refugios, cerámica , tejido y otras prácticas. 

Una red de rutas comerciales conocida como la esfera de interacción Hopewell estuvo activa a lo largo de las vías fluviales entre los años 200 y 500 d. C., extendiendo prácticas culturales comunes por toda la zona comprendida entre el Golfo de México y los Grandes Lagos. Posteriormente, se produjo un período de comunidades más aisladas, y la agricultura introducida desde Mesoamérica , basada en las Tres Hermanas (maíz, frijoles y calabaza), pasó gradualmente a predominar. Surgiendo de tradiciones Woodland anteriores alrededor del año 800 d. C., la cultura misisipiana desarrolló una sociedad agrícola intensiva basada en el maíz. Esto propició el surgimiento de cacicazgos complejos y altamente estratificados, así como los primeros centros urbanos densamente poblados de Norteamérica .

La más destacada de estas ciudades, ahora llamada Cahokia , estuvo habitada entre aproximadamente el 600 y el 1400 d. C. ^{[ 91 ]} y en su apogeo contaba con entre 8000 y 40 000 habitantes, una población mayor que la de Londres, Inglaterra, en aquella época. En el momento del primer contacto con los europeos, Cahokia y muchas otras ciudades misisipianas se habían dispersado, y los hallazgos arqueológicos dan testimonio de un aumento de la tensión social. ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]}

Entre las naciones indígenas americanas modernas que habitan la cuenca del Misisipi se incluyen los cheyenne , sioux , ojibwe , potawatomi , ho-chunk , meskwaki , kickapoo , tamaroa , moingwena , quapaw y chickasaw .

La palabra Mississippi proviene de Messipi , la traducción francesa del nombre anishinaabe (ojibwe o algonquino) para el río, Misi-ziibi (Gran Río). ^{[ 95 ] [ 96 ]} Los ojibwe llamaron al lago Itasca Omashkoozo-zaaga'igan (lago Elk) y al río que desemboca en él Omashkoozo-ziibi (río Elk). Después de desembocar en el lago Bemidji , los ojibwe llamaron al río Bemijigamaag-ziibi (Río del lago Traversing). Después de desembocar en el lago Cass , el nombre del río cambia a Gaa-miskwaawaakokaag-ziibi (Río Cedro Rojo) y luego, al salir del lago Winnibigoshish, como Wiinibiigoonzhish-ziibi (Río de Agua Sucia Miserable y Desgraciada), Gichi-ziibi (Río Grande) después de la confluencia con el río Leech Lake , y finalmente como Misi-ziibi (Gran Río) después de la confluencia con el río Crow Wing . ^{[ 97 ]} Después de las expediciones de Giacomo Beltrami y Henry Schoolcraft , el arroyo más largo por encima de la confluencia del río Crow Wing y Gichi-ziibi fue llamado "Río Misisipi". La Banda del Río Misisipi de los Indios Chippewa , conocidos como los Gichi-ziibiwininiwag , reciben su nombre del tramo del río Misisipi conocido como Gichi-ziibi . Los cheyennes , uno de los primeros habitantes del curso superior del río Misisipi, lo llamaban Máʼxe-éʼometaaʼe (Gran Río Grasiento) en lengua cheyenne . El nombre arapaho del río es Beesniicíe . ^{[ 98 ]} El nombre pawnee es Kickaátit . ^{[ 99 ]}

El Misisipi se escribía Mississipi o Missisipi durante la Luisiana francesa y también era conocido como el río Saint-Louis. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}

En 1519, el explorador español Alonso Álvarez de Pineda se convirtió en el primer europeo del que se tiene constancia en llegar al río Misisipi, seguido por Hernando de Soto , quien llegó al río el 8 de mayo de 1541 y lo llamó Río del Espíritu Santo, en la zona que hoy es Misisipi. ^{[ 103 ]} En español, el río se llama Río Misisipi . ^{[ 104 ]}

Los exploradores franceses Louis Jolliet y Jacques Marquette comenzaron a explorar el Misisipi en el siglo XVII. Marquette viajó con un indígena sioux que lo bautizó como Ne Tongo ("Río grande" en lengua sioux ) en 1673. Marquette propuso llamarlo Río de la Inmaculada Concepción .

Cuando Louis Jolliet exploró el valle del Misisipi en el siglo XVII, los nativos lo guiaron hacia una ruta más rápida para regresar al Canadá francés a través del río Illinois. Al encontrar el puerto de Chicago , comentó que un canal de "solo media legua " (menos de 2 millas o 3 kilómetros ) uniría el Misisipi y los Grandes Lagos. ^{[ 105 ]} En 1848, la divisoria continental que separaba las aguas de los Grandes Lagos y el valle del Misisipi fue atravesada por el canal de Illinois y Michigan a través del río Chicago . ^{[ 106 ]} Esto aceleró el desarrollo y cambió para siempre la ecología del valle del Misisipi y los Grandes Lagos.

En 1682, René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle y Henri de Tonti reclamaron todo el valle del río Misisipi para Francia, nombrando al río río Colbert en honor a Jean-Baptiste Colbert y a la región La Louisiane , en honor al rey Luis XIV . El 2 de marzo de 1699, Pierre Le Moyne d'Iberville redescubrió la desembocadura del Misisipi, tras la muerte de La Salle. ^{[ 107 ]} Los franceses construyeron allí el pequeño fuerte de La Balise para controlar el paso. ^{[ 108 ]}

En 1718, a unos 160 km río arriba, Jean-Baptiste Le Moyne, Sieur de Bienville , fundó Nueva Orleans a lo largo de la curva del río , con una construcción que siguió el modelo del reasentamiento de Mobile en la bahía de Mobile en 1711 , la capital de la Luisiana francesa en aquel entonces. 

En 1727, Étienne Perier comienza a trabajar, empleando mano de obra africana esclavizada, en los primeros diques del río Misisipi.

Tras la victoria británica en la Guerra de los Siete Años , el Misisipi se convirtió en la frontera entre los imperios británico y español . El Tratado de París (1763) otorgó a Gran Bretaña derechos sobre todos los territorios al este del Misisipi y a España derechos sobre los territorios al oeste. España también cedió Florida a Gran Bretaña para recuperar Cuba , que los británicos habían ocupado durante la guerra. Posteriormente, Gran Bretaña dividió el territorio en Florida Oriental y Florida Occidental .

El artículo 8 del Tratado de París (1783) establece: «La navegación del río Misisipi, desde su nacimiento hasta el océano, permanecerá siempre libre y abierta a los súbditos de Gran Bretaña y a los ciudadanos de los Estados Unidos». Con este tratado, que puso fin a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Gran Bretaña también cedió Florida Occidental a España para recuperar las Bahamas , que España había ocupado durante la guerra. Las disputas iniciales en torno a las reclamaciones subsiguientes de Estados Unidos y España se resolvieron cuando España fue presionada para firmar el Tratado de Pinckney en 1795. Sin embargo, en 1800, bajo la presión de Napoleón de Francia, España cedió una porción indefinida de Florida Occidental a Francia en el Tratado secreto de San Ildefonso . Posteriormente, Estados Unidos se aseguró el control efectivo del río al comprar el Territorio de Luisiana a Francia en la Compra de Luisiana de 1803. Esto desencadenó una disputa entre España y Estados Unidos sobre qué partes de Florida Occidental había cedido España a Francia en un principio, lo que determinaría qué partes de Florida Occidental había adquirido Estados Unidos de Francia en la Compra de Luisiana y cuáles eran propiedad española no cedida. Debido a la continua colonización estadounidense y a las acciones militares de Estados Unidos, España cedió la totalidad de Florida Occidental y Oriental a Estados Unidos en el Tratado Adams-Onís de 1819.

El último desafío europeo serio al control estadounidense del río se produjo al final de la Guerra de 1812 , cuando las fuerzas británicas lanzaron un ataque contra Nueva Orleans tan solo 15 días después de la firma del Tratado de Gante . El ataque fue repelido por un ejército estadounidense al mando del general Andrew Jackson .

En el Tratado de 1818 , Estados Unidos y Gran Bretaña acordaron fijar la frontera desde el Lago de los Bosques hasta las Montañas Rocosas a lo largo del paralelo 49 norte . En efecto, Estados Unidos cedió el extremo noroccidental de la cuenca del Misisipi a los británicos a cambio de la parte sur de la cuenca del río Rojo .

Fueron tantos los colonos que viajaron hacia el oeste a través de la cuenca del río Misisipi, y que también se asentaron en ella, que Zadok Cramer escribió una guía llamada El Navegante , que detallaba las características, los peligros y las vías fluviales navegables de la zona. Tuvo tanto éxito que la actualizó y amplió a lo largo de 12 ediciones durante 25 años.

La colonización de la zona apenas se vio ralentizada por los tres terremotos de 1811 y 1812 , estimados en 8 en la escala de Richter , cuyo epicentro se localizó cerca de New Madrid, Missouri .

El libro de Mark Twain, Vida en el Misisipi , trata sobre el comercio fluvial , que tuvo lugar entre 1830 y 1870, antes de que barcos más modernos sustituyeran a los vapores. Harper's Weekly publicó el libro por primera vez como una serie de siete partes en 1875. James R. Osgood & Company publicó la versión completa, que incluía un fragmento de Las aventuras de Huckleberry Finn , aún inconclusa en aquel entonces , y obras de otros autores, en 1885.

El primer barco de vapor en recorrer la totalidad del Bajo Misisipi desde el río Ohio hasta Nueva Orleans fue el New Orleans en diciembre de 1811. Su viaje inaugural tuvo lugar durante la serie de terremotos de New Madrid en 1811-12. El Alto Misisipi era traicionero e impredecible, y para empeorar aún más los viajes, la zona no estaba debidamente cartografiada ni explorada. Hasta la década de 1840, solo se realizaban dos viajes al año a los desembarcaderos de las Ciudades Gemelas en barco de vapor, lo que sugiere que no era muy rentable. ^{[ 109 ]} El Secretario de Guerra, Charles M. Conrad, autorizó en 1851 un estudio científico del río con el fin principal de prevenir inundaciones. ^{[ 110 ]} El informe se publicó por primera vez en 1861 ^{[ 111 ]} con el título «Informe sobre la física y la hidráulica del río Misisipi» y fue el estudio fluvial más extenso realizado en el mundo hasta ese momento. ^{[ 112 ]}

El transporte fluvial siguió siendo una industria viable, tanto en términos de pasajeros como de mercancías, hasta finales de la primera década del siglo XX. Entre las diversas compañías navieras del sistema del río Misisipi se encontraba la destacada Anchor Line , que, entre 1859 y 1898, operó una lujosa flota de vapores entre San Luis y Nueva Orleans.

El explorador italiano Giacomo Beltrami escribió sobre su viaje en el Virginia , el primer barco de vapor en llegar a Fort St. Anthony en Minnesota. Se refirió a su travesía como un paseo que alguna vez fue un viaje por el Misisipi. La era de los barcos de vapor cambió la vida económica y política del Misisipi, así como los viajes en sí, al transformarlo en un floreciente comercio turístico. ^{[ 113 ]}

El control del río fue un objetivo estratégico para ambos bandos en la Guerra Civil Estadounidense , formando parte del Plan Anaconda de los Estados Unidos . En 1862, las fuerzas de la Unión que descendían por el río lograron despejar las defensas confederadas en la Isla Número 10 y Memphis, Tennessee , mientras que las fuerzas navales que remontaban el río desde el Golfo de México capturaron Nueva Orleans, Luisiana . Uno de los últimos bastiones confederados importantes se encontraba en las alturas que dominaban el río en Vicksburg, Misisipi ; la Campaña de Vicksburg de la Unión (diciembre de 1862 - julio de 1863) y la caída de Port Hudson completaron el control del bajo río Misisipi. La victoria de la Unión puso fin al Sitio de Vicksburg el 4 de julio de 1863 y fue crucial para la victoria final de la Unión en la Guerra Civil. ^{[ 114 ]}

La "Gran Helada" de 1918-19 bloqueó el tráfico fluvial al norte de Memphis, Tennessee, impidiendo el transporte de carbón desde el sur de Illinois. Esto provocó una escasez generalizada, precios elevados y racionamiento de carbón en enero y febrero. ^{[ 115 ]}

En la primavera de 1927, el río se desbordó en 145 lugares, durante la Gran Inundación del Mississippi de 1927 e inundó 27.000 mi² ( 70.000 ^{km² )} a una profundidad de hasta 30 pies (9,1 m ) .   

En 1930, Fred Newton fue la primera persona en nadar a lo largo del río, desde Minneapolis hasta Nueva Orleans. El viaje duró 176 días y cubrió 1836 millas. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

En 1962 y 1963, accidentes industriales derramaron 3,5 millones de galones estadounidenses (13 000 m³ ⁾ de aceite de soja en los ríos Misisipi y Minnesota . El petróleo cubrió el río Misisipi desde St. Paul hasta el lago Pepin, creando un desastre ecológico y la necesidad de controlar la contaminación del agua . ^{[ 118 ]}  

El 20 de octubre de 1976, el transbordador de automóviles MV George Prince fue embestido por un barco que viajaba río arriba mientras intentaba cruzar de Destrehan, Luisiana , a Luling, Luisiana . Setenta y ocho pasajeros y tripulantes fallecieron; solo dieciocho sobrevivieron al accidente.

En 1988, el nivel del agua del Misisipi descendió a 3 metros (10 pies) por debajo de cero en el medidor de Memphis. Los restos de embarcaciones con casco de madera quedaron al descubierto en un área de 1,8 hectáreas (4,5 acres) en el lecho del río Misisipi, en West Memphis, Arkansas. Databan de finales del siglo XIX a principios del siglo XX. El estado de Arkansas, el Servicio Arqueológico de Arkansas y la Sociedad Arqueológica de Arkansas respondieron con una labor de recuperación de datos que duró dos meses. El trabajo de campo recibió atención de los medios nacionales como una buena noticia en medio de una sequía. ^{[ 119 ]}  

La gran inundación de 1993 fue otra inundación importante, que afectó principalmente al río Misisipi aguas arriba de su confluencia con el río Ohio en Cairo, Illinois.

Dos tramos del Misisipi fueron designados como Ríos del Patrimonio Estadounidense en 1997: el tramo inferior alrededor de Luisiana y Tennessee, y el tramo superior alrededor de Iowa, Illinois, Minnesota, Misuri y Wisconsin. El proyecto de The Nature Conservancy llamado "Iniciativa de la Cuenca Fluvial de Estados Unidos" anunció una evaluación de toda la cuenca en octubre de 2015 y le otorgó una calificación de D+. La evaluación señaló el envejecimiento de la infraestructura de navegación y control de inundaciones, junto con múltiples problemas ambientales. ^{[ 120 ]}

En 2002, el nadador esloveno de larga distancia Martin Strel nadó a lo largo de todo el río, desde Minnesota hasta Luisiana, en el transcurso de 68 días. En 2005, la Expedición Source to Sea ^{[ 121 ]} recorrió en kayak los ríos Misisipi y Atchafalaya para beneficiar la Campaña del Alto Río Misisipi de la Sociedad Audubon. ^{[ 122 ] [ 123 ]}

Los geólogos creen que el bajo Misisipi podría tomar un nuevo curso hacia el Golfo. Cualquiera de las dos nuevas rutas —a través de la cuenca de Atchafalaya o a través del lago Pontchartrain— podría convertirse en el cauce principal del Misisipi si las estructuras de control de inundaciones se desbordan o sufren graves daños durante una inundación severa. ^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]}

El fallo de la Estructura de Control del Río Viejo , el Aliviadero de Morganza o los diques cercanos probablemente desviarían el cauce principal del Misisipi a través de la Cuenca de Atchafalaya de Luisiana y río abajo por el río Atchafalaya para llegar al Golfo de México al sur de Morgan City en el sur de Luisiana . Esta ruta proporciona un camino más directo al Golfo de México que el cauce actual del río Misisipi a través de Baton Rouge y Nueva Orleans . ^{[ 126 ]} Si bien el riesgo de tal desviación está presente durante cualquier evento de inundación importante, tal cambio se ha evitado hasta ahora mediante la intervención humana activa que incluye la construcción, el mantenimiento y la operación de varios diques, aliviaderos y otras estructuras de control por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos .

La antigua estructura de control del río, entre el cauce actual del río Misisipi y la cuenca del Atchafalaya, se encuentra a la altura normal del nivel del agua y se utiliza habitualmente para desviar el 30 % del caudal del Misisipi hacia el río Atchafalaya. En este punto, el desnivel entre el cauce principal del Misisipi y la cuenca del Atchafalaya es pronunciado. Si esta estructura fallara durante una gran inundación, existe una gran preocupación de que el agua erosione el lecho del río lo suficiente como para capturar el cauce principal del Misisipi. La estructura estuvo a punto de perderse durante la inundación de 1973 , pero se realizaron reparaciones y mejoras tras el estudio de las fuerzas implicadas por parte de los ingenieros. En particular, el Cuerpo de Ingenieros realizó numerosas mejoras y construyó instalaciones adicionales para canalizar el agua a través de las inmediaciones. Estas instalaciones adicionales proporcionan al Cuerpo mucha más flexibilidad y capacidad de caudal potencial que la que tenían en 1973, lo que reduce aún más el riesgo de un fallo catastrófico en esta zona durante otras grandes inundaciones, como la de 2011 .

Debido a que el aliviadero de Morganza es ligeramente más alto y está bastante alejado del río, normalmente está seco en ambos lados. ^{[ 129 ]} Incluso si fallara en la cresta durante una inundación severa, las aguas de la inundación tendrían que erosionarse hasta los niveles normales de agua antes de que el Misisipi pudiera saltar permanentemente de canal en este lugar. ^{[ 130 ] [ 131 ]} Durante las inundaciones de 2011, el Cuerpo de Ingenieros abrió el aliviadero de Morganza a 1/4 de su capacidad para permitir que 150 000 pies cúbicos por segundo (4200 ^m³ / s) de agua inundaran los canales de Morganza y Atchafalaya y continuaran directamente al Golfo de México, evitando Baton Rouge y Nueva Orleans. ^{[ 132 ]} Además de reducir la cresta del río Misisipi aguas abajo, esta desviación redujo las posibilidades de un cambio de canal al reducir la tensión en los otros elementos del sistema de control. ^{[ 133 ]} 

Algunos geólogos han señalado que la posibilidad de un cambio de curso hacia el Atchafalaya también existe en el área inmediatamente al norte de la Estructura de Control del Río Old. El geólogo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, Fred Smith, afirmó en una ocasión: «El Misisipi quiere ir hacia el oeste. La inundación de 1973 fue una inundación que ocurre cada cuarenta años. La gran inundación está por venir, cuando las estructuras no puedan liberar todas las aguas y el dique tenga que ceder. Es entonces cuando el río se desbordará e intentará romper las orillas». ^{[ 134 ]}

Otro posible cambio de curso para el río Misisipi es una desviación hacia el lago Pontchartrain cerca de Nueva Orleans . Esta ruta está controlada por el aliviadero de Bonnet Carré , construido para reducir las inundaciones en Nueva Orleans. Este aliviadero y un dique natural imperfecto de unos 3,7 a 6,1 m de altura son todo lo que impide que el Misisipi tome un nuevo curso más corto a través del lago Pontchartrain hasta el Golfo de México. ^{[ 135 ]} La desviación del canal principal del Misisipi a través del lago Pontchartrain tendría consecuencias similares a una desviación de Atchafalaya, pero en menor medida, ya que el canal actual del río seguiría en uso más allá de Baton Rouge y hasta el área de Nueva Orleans.  

Se conocen alrededor de 375 especies de peces de la cuenca del Misisipi, superando con creces a otras cuencas fluviales del hemisferio norte ubicadas exclusivamente en regiones templadas/subtropicales, ^{[ 137 ]} excepto el Yangtsé . ^{[ 138 ]} Dentro de la cuenca del Misisipi, los arroyos que nacen en las tierras altas de los Apalaches y los Ozarks contienen una cantidad especialmente grande de especies. Entre las especies de peces de la cuenca se encuentran numerosas especies endémicas , así como relictas como el pez espátula , el esturión , el pez aguja y el pez arcoíris . ^{[ 137 ]}

Debido a su tamaño y alta diversidad de especies, la cuenca del Misisipi a menudo se divide en subregiones. Solo el curso superior del río Misisipi alberga alrededor de 120 especies de peces, incluyendo lucioperca , lucioperca americana , lobina negra , lobina de boca pequeña , lobina blanca , lucio del norte , pez sol , tipo de pez crappie , bagre de canal , bagre de cabeza plana , carpín común , tambor de agua dulce y esturión de hocico de pala . ^{[ 139 ] [ 140 ]}

Un gran número de reptiles son nativos de los cauces y cuencas fluviales, incluidos los caimanes americanos , varias especies de tortugas, anfibios acuáticos, ^{[ 141 ]} y cangrejos de río cambáridos , son nativos de la cuenca del Misisipi. ^{[ 142 ]}

Además, aproximadamente el 40% de las aves migratorias en los EE. UU. utilizan el corredor del río Misisipi durante las migraciones de primavera y otoño; el 60% de todas las aves migratorias en América del Norte (326 especies) utilizan la cuenca del río como su ruta migratoria. ^{[ 143 ]}

En el río Misisipi se encuentran numerosas especies introducidas , algunas de ellas invasoras . Entre las introducciones se encuentran peces como la carpa asiática , incluyendo la carpa plateada , que se ha hecho tristemente célebre por competir con los peces nativos y por su comportamiento de salto potencialmente peligroso . Se han extendido por gran parte de la cuenca, llegando incluso a acercarse (aunque todavía no han invadido) los Grandes Lagos. ^{[ 144 ]} El Departamento de Recursos Naturales de Minnesota ha designado gran parte del río Misisipi en el estado como aguas infestadas por las especies exóticas mejillones cebra y miriofilo acuático euroasiático . ^{[ 145 ]}