Aerolínea regional

Décadas antes de la llegada de los aviones a reacción y los servicios aéreos de alta velocidad y largo alcance, la aviación comercial estaba estructurada de manera similar a las redes de transporte ferroviario . En esta época, las limitaciones tecnológicas en la navegación aérea y el rendimiento de las aeronaves de hélice imponían estrictas restricciones a la longitud potencial de cada vuelo; algunas rutas cubrían menos de 160 km (100 millas) . 

Por ello, las aerolíneas estructuraron sus servicios en rutas directas con numerosas escalas entre los aeropuertos de origen y destino. Este sistema de transporte aéreo obligó a la mayoría de las aerolíneas a operar a nivel regional, pero esta falta de distinción entre compañías aéreas pronto comenzó a cambiar con el lanzamiento de Transcontinental Air Transport (TAT) en Estados Unidos en 1929. La línea transcontinental Lindbergh de TAT se convirtió en el primer servicio aéreo continuo de costa a costa en Estados Unidos, e inauguró una nueva era en la que las principales aerolíneas se expandieron para operar redes con amplia cobertura. El desarrollo de aeronaves de largo alcance operadas por aerolíneas de bandera como British Overseas Airways Corporation y Trans-Canada Airlines normalizó aún más la posibilidad de viajar en avión a larga distancia entre el público viajero.

El término «aerolínea regional» es flexible y su significado ha cambiado sustancialmente con el tiempo. Su significado actual difiere del que tenía en el pasado. Por ejemplo, en Estados Unidos, alrededor de 1960, el término «aerolínea regional» designaba a las ocho más pequeñas de las doce más grandes, conocidas entonces como aerolíneas troncales (o simplemente troncales). En aquel momento, las cuatro aerolíneas más grandes de Estados Unidos eran conocidas como las Cuatro Grandes: American , United , TWA y Eastern Air Lines . Las otras ocho aerolíneas troncales eran Braniff , Capital , Continental , Delta , National , Northeast , Northwest y Western . Dado que, en aquel entonces, ninguna de estas ocho tenía una red comparable a la de las Cuatro Grandes, se las conocía como aerolíneas regionales. ^{[ 1 ]} Esto ocurría a pesar de la existencia, en aquel momento, de trece aerolíneas regulares más pequeñas de Estados Unidos, conocidas como aerolíneas de servicio local, cuyo servicio era, sin duda, mucho más regional que el de las aerolíneas troncales «regionales».

Por lo tanto, al leer fuentes históricas, es importante comprender que el término "aerolínea regional" ha evolucionado considerablemente con el tiempo. En ocasiones, el término se ha extendido más allá de su utilidad. Por ejemplo, en un artículo de 1983 sobre PBA, Provincetown-Boston Airlines , tanto Air New England como Air Florida se describen como aerolíneas regionales. En aquel entonces, Air New England era una aerolínea de turbohélices que había quebrado recientemente en el noreste de Estados Unidos, mientras que Air Florida era una aerolínea de aviones a reacción que volaba desde Florida al noreste, a Latinoamérica y Europa. Ambas aerolíneas tenían poco en común. ^{[ 2 ]}

A medida que las aerolíneas de bandera crecieron para satisfacer la demanda de vuelos de larga distancia, las aerolíneas nuevas y pequeñas encontraron nichos de mercado operando rutas cortas y poco transitadas entre los principales aeropuertos y destinos rurales. Durante las décadas de 1960 y 1970, los diseños excedentes de guerra (en particular, el Douglas DC-3 ) fueron reemplazados por diseños de mayor rendimiento , propulsados ​​por turbohélices o reactores , como el Fokker F27 Friendship y el BAC One-Eleven . Esto extendió drásticamente el alcance de las aerolíneas regionales, provocando una ola de fusiones y adquisiciones entre las aerolíneas que ahora operaban en áreas superpuestas.

En Estados Unidos, las aerolíneas regionales fueron un pilar fundamental del sistema de transporte aéreo de pasajeros actual. El gobierno estadounidense fomentó la creación de aerolíneas regionales para ofrecer servicios desde comunidades pequeñas a ciudades más grandes, donde los pasajeros podían conectar con una red más amplia.

Las aerolíneas regionales originales (entonces conocidas como " comercios locales ") autorizadas por la Junta de Aeronáutica Civil entre 1943 y 1950 incluyen:

En 1994, la editorial Smithsonian Institution Press publicó una historia y un estudio de las aerolíneas regionales bajo el título Commuter Airlines of the United States , de REG Davies e IE Quastler .

Desde la Ley de Desregulación de las Aerolíneas de 1978, el gobierno federal de EE. UU. ha seguido apoyando al sector de las aerolíneas regionales para garantizar que muchas de las comunidades rurales más pequeñas y aisladas sigan conectadas con los servicios aéreos. Esto se fomenta mediante el programa de Servicio Aéreo Esencial ^{[ 3 ]} , que subvenciona el servicio aéreo a las comunidades y centros suburbanos más pequeños de EE. UU. , con el objetivo de mantener el servicio durante todo el año.

Aunque las aerolíneas regionales en Estados Unidos suelen considerarse filiales pequeñas, no particularmente lucrativas y sin nombre de las aerolíneas principales, en términos de ingresos, muchas serían designadas como aerolíneas importantes según la única definición real de "aerolínea importante" en Estados Unidos, la del Departamento de Transporte. Esta definición se basa únicamente en los ingresos anuales y no en ningún otro criterio, como la capacidad promedio de asientos de las aeronaves, el salario de los pilotos o el número de aeronaves en la flota. En Estados Unidos, es común asociar erróneamente el tamaño de las aeronaves con la designación de aerolínea importante, nacional y regional del Departamento de Transporte. El único corolario es la Asociación de Aerolíneas Regionales, un grupo comercial del sector, que define las "aerolíneas regionales" generalmente como aquellas que "...operan servicios aéreos regulares de corto y medio alcance que conectan comunidades pequeñas con ciudades más grandes y centros de conexión. La flota de estas aerolíneas se compone principalmente de turbohélices de 19 a 68 asientos y aviones regionales de 30 a 100 asientos". Cabe aclarar que la definición del Departamento de Transporte de aerolíneas importantes, nacionales y regionales no distingue por el tamaño de las aeronaves. La definición se basa en los ingresos. El conflicto de definiciones ha generado confusión en los medios de comunicación y entre el público.

A partir de 1985, se hicieron evidentes varias tendencias. Los aviones regionales se volvieron más grandes, más rápidos y con mayor alcance. Además, la gran mayoría de las aerolíneas regionales en Estados Unidos con más de diez aviones en su flota perdieron su identidad propia y ahora sirven únicamente como enlace con los principales centros de conexión de Alaska Airlines , American Airlines , Delta Air Lines o United Airlines . Los aviones regionales en EE. UU. se han vuelto un poco más cómodos gracias a la incorporación de cabinas con un diseño ergonómico mejorado y a la inclusión de diferentes clases de viaje a bordo. Desde pequeños turbohélices de menos de 50 asientos con cabina única hasta aviones regionales turbofán , las aerolíneas regionales actuales ofrecen aeronaves como las series CRJ700 , CRJ900 y CRJ1000 de mayor capacidad, y los Embraer E-Jets de fuselaje algo más grande . Algunos de estos aviones más nuevos son capaces de volar distancias más largas con niveles de comodidad que rivalizan e incluso superan a los de las aerolíneas regionales del pasado.

A principios de la década de 1990, se emprendieron proyectos mucho más avanzados, propulsados ​​por turbohélice, eficientes en consumo de combustible y más cómodos para los pasajeros, como el Embraer/FMA CBA 123 Vector de 19 pasajeros y el Dornier 328 de 34 asientos . Sin embargo, tuvieron escaso éxito financiero, en parte debido a la recesión económica en la industria aérea resultante del estallido de hostilidades tras la invasión de Kuwait por parte de Irak . Muchas aerolíneas regionales que operaban con turbohélices, como Comair , filial de Delta en Estados Unidos, marcaron la pauta para prescindir por completo de los turbohélices regionales, convirtiéndose en las primeras en la transición a una flota regional exclusivamente de aviones a reacción . En menor medida, en Europa y el Reino Unido, esta transición, especialmente hacia los diseños de Embraer o Canadair , estaba muy avanzada a finales de la década de 1990. Esta evolución hacia los aviones a reacción puso a las aerolíneas regionales independientes en competencia directa con las grandes aerolíneas, lo que obligó a una mayor consolidación.

Para mejorar su penetración en el mercado, las compañías aéreas más grandes dependen de operadores de aeronaves más pequeñas para proporcionar servicio o servicio de mayor frecuencia a algunos aeropuertos. Dichas aerolíneas, que a menudo operan en acuerdos de código compartido con aerolíneas de línea principal, a menudo repintan completamenteSu flota de aviones luce la librea de la sub-marca de la aerolínea principal. Por ejemplo, CommutAir, socio de United Express, comercializó toda su flota como United Express. Por otro lado, la aerolínea regional Gulfstream International Airlines no comercializó sus aviones. Cuando Colgan Air aún operaba, comercializó algunos aviones como Colgan Air, pero la mayoría lucían las marcas Continental Connection , US Airways Express o United Express , con las que tenía acuerdos contractuales.

Operan como aerolíneas independientes bajo su propia marca, prestando servicio principalmente a pueblos pequeños y aislados, para los cuales la aerolínea es la única conexión viable con una ciudad más grande. Ejemplos de esto son PenAir , que conecta las remotas Islas Aleutianas con Anchorage, Alaska , y Mokulele Airlines , que opera en las islas hawaianas.

Como aerolínea afiliada , se contrata con una aerolínea importante , se opera bajo su marca (por ejemplo, Endeavor Air opera vuelos bajo la marca Delta Connection para Delta Air Lines ) y se cumplen dos funciones: transportar pasajeros a los centros de operaciones de la aerolínea principal desde las ciudades circundantes y aumentar la frecuencia del servicio en las rutas principales durante los momentos en que la demanda no justifica el uso de aviones grandes, conocidos como vuelos regionales .

Una de las primeras aerolíneas del mundo de propiedad y gestión independientes que cambió la imagen de sus aviones para que coincidieran con la de una aerolínea más grande fue Air Alpes de Francia. Durante 1974, Air Alpes pintó sus aviones regionales de corto alcance recién entregados con los colores de Air France .

Sin embargo, la imagen de marca de NLM , al estilo de KLM, es anterior a los esfuerzos de Air France, aunque por varios años. ^{[ 4 ]}

El éxito del "cambio de imagen" o "pseudobranding" de una aerolínea mucho más pequeña para que alcanzara el reconocimiento de marca de una mucho más grande pronto se hizo evidente a medida que el número de pasajeros se disparaba en Air Alpes, y pronto se decidió pintar también otros aviones, como el Fokker F-27, con los colores completos de Air France.

Muchos pasajeros de aerolíneas encuentran muy confuso el uso de submarcas, mientras que otros se contentan con creer que viajan en un avión de una aerolínea principal o insignia, cuando en realidad no es así. El uso de submarcas es bastante común en la industria aérea de Estados Unidos, con la participación de todas las aerolíneas regionales, las aerolíneas principales y las compañías holding de aerolíneas regionales, así como las compañías holding de aerolíneas principales. ^{[ 5 ]}

El 12 de febrero de 2010, un año después del accidente del vuelo 3407 de Colgan Air , Frontline estrenó su reportaje de investigación sobre la industria, ganador del premio WGA, titulado "Volar barato". En el programa, el reportero Miles O'Brien cuestionó el impacto de los bajos salarios en la salud mental de los pilotos y la seguridad de los pasajeros. Al ser consultado sobre la pregunta, Roger Cohen, presidente de la Asociación de Aerolíneas Regionales, ^{[ 6 ]} declaró a Frontline que "...hay muchas otras personas que ganan menos dinero y trabajan más días en estas comunidades, que pueden permitírselo y lo hacen de forma responsable". ^{[ 7 ]}

El Sistema de Transporte de Aeronaves Pequeñas ^{[ 8 ]} esbozó una nueva visión para la movilidad regional, basada en servicios construidos a partir de pequeñas aeronaves de aviación general y VLJ (aviones muy ligeros) con automatización avanzada. Esta visión no se materializó debido a su enfoque principal en la movilidad rural y a la falta de un modelo de negocio claro y viable. ^{[ 9 ]}

Con la introducción de los servicios de taxi aéreo y los aviones ultraligeros , las conexiones entre ciudades que dan lugar a comunidades más pequeñas sin conexiones regionales podrían volverse más comunes. Estas oportunidades podrían ser comercialmente viables con la movilidad aérea avanzada y la introducción de aeronaves eléctricas. ^{[ 10 ]}

En algunas partes del mundo, las aerolíneas regionales se enfrentan a la competencia del tren de alta velocidad y también de los servicios de autobús, y en ocasiones las aerolíneas reemplazan los servicios de enlace mediante alianzas entre aerolíneas y ferrocarriles y contratos con compañías de autobuses (por ejemplo, la línea terrestre entre el Aeropuerto Internacional de Filadelfia y el Aeropuerto Internacional de Atlantic City ). ^{[ 11 ]}

En Norteamérica , las aerolíneas regionales operan principalmente para transportar pasajeros a los principales centros de conexión, donde realizan conexiones para vuelos de larga distancia con las aerolíneas nacionales , también conocidas como aerolíneas insignia . Las aerolíneas regionales más pequeñas se conocen como aerolíneas alimentadoras. Su estructura corporativa independiente les permite operar con diferentes sistemas de remuneración, pagando generalmente mucho menos que sus aerolíneas matrices .

Muchas grandes aerolíneas norteamericanas han establecido relaciones operativas con una o más aerolíneas regionales. Sus aeronaves suelen lucir la librea de la compañía para la que operan los vuelos. Estas aerolíneas pueden ser subsidiarias de la aerolínea principal, operar bajo un acuerdo de código compartido o mediante acuerdos de compra de capacidad, en cuyo caso la aerolínea matriz financia la aeronave para la aerolínea regional y luego la asigna a esta última a un costo muy bajo. Un ejemplo sería Envoy Air , propiedad al 100% de American Airlines Group y que opera bajo el nombre de American Eagle . ^{[ 12 ]}

Muchas de estas grandes aerolíneas regionales se han unido al grupo de presión Regional Airline Association . ^{[ 13 ]} Esta asociación ejerce presión exclusivamente en favor de los intereses financieros de las entidades corporativas que constituye, no de los empleados de esas aerolíneas.

Estados Unidos

La tendencia de equiparar las marcas de las aerolíneas regionales con las de las aerolíneas tradicionales ha dado lugar a tan solo tres grandes submarcas en Estados Unidos: American Eagle , Delta Connection y United Express . Estas son las supervivientes de la desregulación tras las múltiples quiebras y fusiones de las principales aerolíneas tradicionales .

Estas marcas regionales constituyen una forma de aerolínea virtual , en la que la aerolínea regional recibe un pago por dotar de personal, operar y mantener las aeronaves utilizadas en los vuelos programados, comercializados y vendidos por una aerolínea principal asociada. Esta práctica permite a la aerolínea principal subcontratar mano de obra en estaciones más pequeñas para reducir costos. En 2011, el 61 % de todos los vuelos anunciados por American, Delta, United y US Airways fueron operados por sus marcas regionales. Esta cifra era solo del 40 % en 2000. ^{[ 14 ]}

aerolíneas regionales

Las aerolíneas regionales, antes pequeñas, han crecido sustancialmente, a través de fusiones o mediante el uso de una sociedad holding, como lo hizo AMR Corporation en 1982. AMR creó AMR Eagle Holding Corporation ^{[ 15 ]} que unificó sus aerolíneas de propiedad total American Eagle Airlines y Executive Airlines bajo una sola división, pero aún mantuvo los certificados operativos y el personal de las aerolíneas regionales separados entre sí y de American Airlines .

Las aerolíneas regionales más importantes de Estados Unidos son:

Propiedad de la principal compañía de transporte

• Grupo Aéreo de Alaska
  • Horizonte Aire
• Grupo American Airlines
  • Envoy Air
  • Aerolíneas de Piedmont
  • Aerolíneas PSA
• Delta Air Lines
  • Endeavor Air

Contratistas independientes

• Air Wisconsin (contrato con American Airlines finalizó el 3 de abril de 2025)
• CommuteAir
• Aerolíneas GoJet
• Mesa Airlines
• Republic Airways
• Aerolíneas SkyWest

Aerolíneas regionales más pequeñas

La evolución y la historia cronológica del sector de vuelos regionales de cercanías pueden definirse mediante una serie de fechas anteriores al fin de la regulación de las aerolíneas por parte de la Junta de Aeronáutica Civil de los Estados Unidos. Entre estas fechas significativas se encuentran:

1967 – La CAB concede una exención a las aerolíneas, comenzando por la compañía de servicio local Allegheny Airlines, para suspender la operación de una ruta con aeronaves grandes debido a la falta de tráfico de pasajeros que impidiera su rentabilidad, siempre que la aerolínea que operaba la ruta adjudicada por la CAB sustituyera su operación con otro equipo y mantuviera la responsabilidad de que la ruta se prestara. De este modo, esta "exención" permitió el desarrollo del Sistema de Trenes de Cercanías de Allegheny y la subcontratación de Henson Airlines para cumplir con las obligaciones de Allegheny derivadas de la adjudicación de la ruta por parte de la CAB. ^{[ 16 ]}

En 1969 y años anteriores, las aeronaves con un peso inferior a 12.500 libras (5,7 toneladas) se consideraban aeronaves pequeñas y, por lo tanto, no estaban sujetas a los requisitos de certificación de la CAB. 

A partir de 1969, la CAB definió oficialmente como aerolíneas regionales a aquellas con aeronaves de un peso bruto máximo no superior a 12.500 libras (5,7 toneladas). 

1972: la flexibilización de las regulaciones de la CAB permitió que los aviones de pasajeros transportaran 30 pasajeros y una carga útil de 7500 libras (3,4 t) . 

1977 – Lista oficial de aerolíneas regionales estadounidenses en el año anterior a la desregulación del sector aéreo.

1978 – durante la vigencia de la normativa de la CAB, se permitió que el número de pasajeros en los trenes aumentara a 60 y el de carga a 18.000 libras (8,2 toneladas) . 

A partir de 1978, la industria aérea fue oficialmente desregulada por la Ley de Desregulación de las Aerolíneas de 1978.

1981 – El organismo de presión gubernamental de Estados Unidos de esta industria, conocido como la Asociación de Aerolíneas de Transporte Regional, cambia su nombre a Asociación de Aerolíneas Regionales. ^{[ 17 ]}

Lista de aerolíneas regionales en 1977 antes de la desregulación de las aerolíneas: ^{[ 18 ]}

• Aire Carolina
• Air Midwest
• Air New England
• Aire Wisconsin
• Aeronáutica de Alaska
• Altair Airlines
• Lanchas neumáticas de las Antillas
• Aerolíneas de Atlantic City
• Aerolíneas de Bar Harbor
• Cascade Airways
• Aerolíneas Cochise
• Aerolíneas Cumberland
• Aerolíneas Execuair
• Florida Airlines
• Aerolíneas Golden West
• Metro Airlines
• Aerolíneas del estado medio
• Nuevas aerolíneas de Inglaterra
• Aerolíneas Pilgrim
• Aerolíneas Internacionales de Puerto Rico
• Río de Janeiro
• Rocky Mountain Airways
• Royal Hawaiian Airways
• Aerolíneas panorámicas
• Servicio de transporte en hidroavión
• Sky West Aviation
• Líneas de producción de PYMES
• Líneas de aire Swift
• Aerolíneas suburbanas
• Transporte Catalina Airlines
• Aerolíneas Tyee
• Zia Airlines

Algunas de las marcas más pequeñas y menos conocidas utilizadas por las aerolíneas regionales y sus empresas matrices fueron:

• PWExpress, una marca de aerolínea regional perteneciente a la aerolínea regional Pacific Wings , código IATA (LW), propiedad de Pacific Air Holdings.
• New Mexico Airlines, una marca de aerolínea regional de Pacific Wings, que es propiedad de la compañía Pacific Air Holdings.
• Nantucket Airlines , una marca operada por la aerolínea regional Cape Air, que es propiedad al 100% de la compañía holding de aerolíneas regionales Hyannis Air Service.
• Ravn Connect, una marca de transporte aéreo de cercanías/taxi aéreo operada por las aerolíneas regionales propiedad de la empresa matriz HoTH en asociación con Corvus Airlines , que opera bajo la marca comercial Ravn Alaska y también es propiedad de HoTH.

Las aerolíneas regionales europeas operan en el sector intracontinental de Europa . Conectan ciudades con los principales aeropuertos y con otras ciudades, evitando que los pasajeros tengan que hacer transbordos.

Por ejemplo, BA CityFlyer, una filial regional de British Airways, utiliza la librea básica de Chatham Dockyard con la bandera británica de su empresa matriz y vuela entre ciudades nacionales y europeas.

Algunas aerolíneas regionales europeas son filiales de compañías aéreas nacionales, aunque sigue existiendo un importante sector de empresas independientes. Sus modelos de negocio abarcan desde las aerolíneas tradicionales de servicio completo hasta las de bajo coste . Entre las innovaciones, destaca una que exige al pasajero hacerse socio de un club antes de poder volar.

Algunos ejemplos de aerolíneas regionales europeas son:

• Aire Dolomita
• Air France Hop
• Nostrum de aire
• Alitalia CityLiner
• Aurigny
• BA CityFlyer
• Islas Azules
• CityJet
• Aerolíneas del Este
• KLM Cityhopper
• Loganair
• Lufthansa CityLine
• TAP Express
• Twin Jet

India

India cuenta actualmente con numerosas compañías aéreas regionales. Algunas de ellas operan bajo el programa gubernamental UDAN (Plan de Conectividad Regional) .

• Alliance Air , una antigua filial de la antigua aerolínea estatal india, Air India .

Nota: Alliance Air sigue siendo una aerolínea estatal, mientras que Air India es privada.

• Star Air
• Vuela a lo grande
• IndiaOne Air

Tailandia

• Bangkok Airways ha ganado el premio a la Mejor Aerolínea Regional del Mundo otorgado por Skytrax durante tres años consecutivos: 2015, 2016 y 2017.
• Sonrisa tailandesa

Japón

Las aerolíneas regionales japonesas operan vuelos entre ciudades regionales y grandes áreas metropolitanas, así como entre ciudades regionales. Algunas se especializan en vuelos a destinos insulares remotos. Si bien algunas aerolíneas regionales son subsidiarias de grandes compañías como Japan Airlines y All Nippon Airways , otras operan de forma independiente.

• J-Air
• Alas ANA
• Fuji Dream Airlines

Australia cuenta con una asociación de aerolíneas regionales, la Regional Aviation of Australia. Más de 2 millones de pasajeros y 23  millones  de kg de carga participan cada año. ^{[ 19 ]}

• Airnorth
• Alianza de aerolíneas
• FlyPelican
• Vuela Tiwi
• Aerolíneas de King Island
• Por avión
• QantasLink , la filial regional de Qantas
• Rex Airlines , la mayor aerolínea regional fuera de Qantas, opera rutas en varios estados y territorios .
• Aerolíneas Sharp
• Aerolíneas Skytrans
• Aerolíneas regionales de Virgin Australia

La siguiente es una lista de antiguas marcas de marketing regional operadas por aerolíneas menos conocidas, que prestaban servicios en rutas regionales de centros de conexión aérea en nombre de aerolíneas principales, tradicionales, importantes o de gran descuento en los Estados Unidos:

La siguiente es una lista de antiguas marcas comerciales operadas por aerolíneas más pequeñas, pero que utilizan equipos más grandes, tradicionalmente no regionales, como el Boeing 727 , el Douglas DC9 , el Fokker F28 , los Embraer 190 E-jets o el BAE 146 , que prestan servicio en rutas regionales de centros de conexión de aerolíneas en nombre de aerolíneas principales, tradicionales, importantes o de gran descuento en los Estados Unidos:

• Continental Airlines operada por Royale Airlines
• Continental Jet Express
• El Houston Proud Express de Continental
• Frontier Airlines operada por Lynx Aviation
• Frontier Airlines operada por Republic Airlines
• Enlace aéreo de Northwest Jet
• Midwest (operaciones a cargo de Republic Airlines incluso después del cierre de Midwest Airlines )
• Pan Am Clipper Connection ( Boston-Maine Airways , una verdadera aerolínea regional dentro del conglomerado de aerolíneas y transporte Pan Am Systems , intentó operar una aerolínea principal totalmente certificada como nada más que una marca de marketing interna distinta de una aerolínea regional).
• Pan Am Express (1981-1991, compuesta por varias aerolíneas contratadas para operar vuelos regionales en nombre de Pan Am)