El abolicionismo en los Estados Unidos

El abolicionismo estadounidense comenzó mucho antes de la fundación de Estados Unidos como nación. En 1652, Rhode Island declaró ilegal que cualquier persona, negra o blanca, fuera "atada" por más de diez años. Sin embargo, la ley fue ampliamente ignorada, ^{[ 10 ]} y Rhode Island se involucró en el comercio de esclavos en 1700. ^{[ 11 ]}

Un ejemplo temprano y destacado de resistencia por parte de personas esclavizadas ocurrió durante la Rebelión de Bacon en 1676. Esta rebelión, que tuvo lugar en Virginia, vio a sirvientes europeos por contrato y personas africanas (tanto sirvientes por contrato como esclavos y negros libres ) unirse contra William Berkeley debido a su negativa a expulsar por completo a las tribus nativas americanas de la región. En ese momento, los nativos americanos de la región estaban realizando incursiones contra los colonos de clase baja que invadían sus tierras después de la Tercera Guerra Powhatan (1644-1646), lo que dejó a muchos sirvientes por contrato y esclavos blancos y negros sin una sensación de protección por parte de su gobierno. ^{[ 12 ]} Liderada por Nathaniel Bacon , la unificación que se produjo entre la clase baja blanca y los negros durante esta rebelión fue percibida como peligrosa y, por lo tanto, fue sofocada con la implementación de los Códigos de Esclavos de Virginia de 1705 . ^{[ 13 ]} Sin embargo, este evento introdujo la premisa de que negros y blancos podían trabajar juntos hacia el objetivo de la autoliberación, que se volvió cada vez más frecuente a medida que la abolición ganaba terreno en Estados Unidos. ^{[ 14 ]}

La primera declaración escrita contra la esclavitud en la América colonial fue preparada en 1688 por miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos . ^{[ 15 ]} El 18 de febrero de 1688, Francis Daniel Pastorius , los hermanos Derick y Abraham op den Graeff y Gerrit Hendricksz de Germantown, Pensilvania , redactaron la Petición Cuáquera de Germantown contra la Esclavitud de 1688 , una condena de la esclavitud de dos páginas, y la enviaron a los órganos rectores de su reunión cuáquera. La intención de la petición era detener la esclavitud dentro de la comunidad cuáquera, donde el 70% de los cuáqueros poseían esclavos entre 1681 y 1705. ^{[ 15 ]} Reconocía los derechos universales de todas las personas. ^{[ 15 ]} Si bien la institución cuáquera no tomó medidas en ese momento, el argumento inusualmente temprano, claro y contundente de la petición inició el espíritu que finalmente condujo al fin de la esclavitud en la Sociedad de los Amigos (1776) y en la Mancomunidad de Pensilvania (1780). La Reunión Trimestral Cuáquera de Chester, Pensilvania , realizó su primera protesta en 1711. En pocas décadas, todo el comercio de esclavos fue atacado, siendo rechazado por líderes cuáqueros como William Burling, Benjamin Lay , Ralph Sandiford, William Southby, John Woolman ^{[ 16 ]} y Anthony Benezet ^{[ 17 ]} . Benezet fue particularmente influyente, inspirando a una generación posterior de notables activistas antiesclavistas, incluyendo a Granville Sharp , John Wesley , Thomas Clarkson ^{[ 18 ]} , Olaudah Equiano ^{[ 19 ]} , Benjamin Franklin , Benjamin Rush , Absalom Jones y el obispo Richard Allen ^{[ 20 ]} , entre otros ^{[ 21 ] .}

Samuel Sewall , ^{[ 22 ]} un destacado bostoniano, escribió La venta de José (1700) ^{[ 23 ]} en protesta por la creciente práctica de la esclavitud directa en contraposición a la servidumbre por contrato en las colonias. Este es el primer tratado antiesclavista registrado publicado en los futuros Estados Unidos. ^{[ 24 ]}

La esclavitud fue prohibida en la colonia de Georgia poco después de su fundación en 1733. El fundador de la colonia, James Edward Oglethorpe , rechazó los repetidos intentos de comerciantes y especuladores de tierras de Carolina del Sur por introducir la esclavitud en la colonia. Sus motivaciones incluían la defensa táctica contra la complicidad española con los esclavos fugitivos y la prevención de que la población criminal de Georgia, en gran parte reformada, replicara la estructura de clases de los plantadores de Carolina del Sur . En 1739, escribió a los Fideicomisarios de Georgia instándolos a mantenerse firmes:

Si permitimos la esclavitud, actuamos en contra de los principios que nos unieron: aliviar el sufrimiento. En cambio, ahora estaríamos provocando la miseria de miles de personas en África, al incitar a la gente a usar artimañas para comprar y someter a la esclavitud perpetua a los pobres que ahora viven allí libres.

En 1737, el abolicionista cuáquero Benjamin Lay publicó Todos los esclavistas que mantienen a los inocentes en la esclavitud, apóstatas , ^{[ 26 ]} que fue impreso por su amigo Benjamin Franklin. ^{[ 27 ]} Al año siguiente, durante la Reunión Anual de Filadelfia de 1738 en Burlington, Nueva Jersey , Lay pronunció un discurso contra la esclavitud durante el cual se quitó una capa para revelar que estaba vestido como un soldado y portaba una espada (lo que impactó a los cuáqueros pacifistas), luego clavó la espada en un libro que contenía una vejiga oculta de sangre falsa ( jugo de fitolaca ), salpicando a los que estaban cerca en crítica de la violencia que perpetraban al practicar la esclavitud. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El 9 de septiembre de 1739, un esclavo alfabetizado llamado Jemmy lideró una rebelión contra los esclavistas de Carolina del Sur en un evento conocido como la Rebelión de Stono (también conocida como la Conspiración de Catón y la Rebelión de Catón). Los esclavos fugitivos que participaron en la revuelta pretendían llegar a la Florida, controlada por los españoles, para alcanzar la libertad, pero sus planes fueron frustrados por los colonos blancos en Charlestown, Carolina del Sur. ^{[ 30 ]} El evento resultó en la muerte de 25 colonos y entre 35 y 50 esclavos africanos, así como en la implementación de la Ley Negra de 1740 para prevenir otro levantamiento de esclavos. En su libro "La causa del esclavo", Manisha Sinha considera la Rebelión de Stono como un acto importante de abolición desde la perspectiva del esclavo, reconociendo su capacidad de acción y su consiguiente humanidad como causa de la autoliberación. ^{[ 31 ]}

Las revueltas de esclavos posteriores a la Rebelión de Stono fueron una forma actual de abolición llevada a cabo por los esclavos y un indicador de la capacidad de acción de los negros que se gestó bajo la superficie del movimiento abolicionista durante décadas y que finalmente floreció más tarde a través de figuras como Frederick Douglass, un hombre negro libre que escapó y que fue un orador y ensayista popular en defensa de la causa abolicionista. ^{[ 32 ]}

La lucha entre Georgia y Carolina del Sur condujo a los primeros debates en el Parlamento sobre el tema de la esclavitud, que tuvieron lugar entre 1740 y 1742. ^{[ 25 ]}

Los cuáqueros de Rhode Island , asociados con Moses Brown , estuvieron entre los primeros en Estados Unidos en liberar a los esclavos. Benjamin Rush fue otro líder, al igual que muchos otros cuáqueros. John Woolman abandonó la mayor parte de su negocio en 1756 para dedicarse a la campaña contra la esclavitud junto con otros cuáqueros. ^{[ 33 ]}

Entre 1764 y 1774, diecisiete afroamericanos esclavizados comparecieron ante los tribunales de Massachusetts en demandas de libertad , impulsados ​​por la decisión tomada en el caso Somerset v. Stewart , que, si bien no se aplicaba a las colonias, fue recibida positivamente por los abolicionistas estadounidenses. ^{[ 34 ]} El abogado de Boston, Benjamin Kent, los representó . ^{[ 35 ]} En 1766, Kent ganó un caso ( Slew v. Whipple ) para liberar a Jenny Slew , una mujer mestiza que había sido secuestrada en Massachusetts y luego tratada como esclava. ^{[ 36 ]}

Según el historiador Steven Pincus , muchas de las legislaturas coloniales trabajaron para promulgar leyes que limitaran la esclavitud. ^{[ 37 ]} La legislatura provincial de la Bahía de Massachusetts , como señala el historiador Gary B. Nash , aprobó una ley que "prohibía la importación y compra de esclavos por cualquier ciudadano de Massachusetts". El gobernador lealista de Massachusetts , Thomas Hutchinson , vetó la ley, una acción que provocó una airada reacción del público en general. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Los abolicionistas estadounidenses se alegraron con la decisión en Somerset v. Stewart (1772), que prohibió la esclavitud en el Reino Unido, aunque no en sus colonias. En 1774, las influyentes Resoluciones de Fairfax exigieron el fin del "malvado, cruel y antinatural" comercio de esclavos del Atlántico . ^{[ 40 ]}

Uno de los primeros artículos que abogaban por la emancipación de los esclavos y la abolición de la esclavitud fue escrito por Thomas Paine . Titulado "La esclavitud africana en América", apareció el 8 de marzo de 1775 en el Postscript del Pennsylvania Journal and Weekly Advertiser . ^{[ 41 ]}

La Sociedad para el Socorro de los Negros Libres Ilegalmente Mantenidos en Esclavitud (Sociedad Abolicionista de Pensilvania) fue la primera sociedad abolicionista estadounidense, formada el 14 de abril de 1775 en Filadelfia, principalmente por cuáqueros. La sociedad suspendió sus actividades durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y se reorganizó en 1784, con Benjamin Franklin como su primer presidente. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En 1777, la República de Vermont se convirtió en el primer estado independiente de América del Norte en prohibir la esclavitud: los esclavos no fueron liberados directamente, pero los amos estaban obligados a sacarlos de Vermont. ^{[ 44 ]}

La Constitución incluía varias disposiciones que contemplaban la esclavitud, aunque ninguna utilizaba la palabra. Aprobada por unanimidad por el Congreso de la Confederación en 1787, la Ordenanza del Noroeste prohibió la esclavitud en el Territorio del Noroeste , una vasta área (los futuros Ohio, Indiana, Illinois, Michigan y Wisconsin) en la que la esclavitud había sido legal, pero la población era escasa.

El primer estado en iniciar una abolición gradual de la esclavitud fue Pensilvania, en 1780. Se prohibió la importación de esclavos, pero al principio no se liberó a nadie; solo a los esclavos de los amos que no los registraron ante el estado, junto con los "futuros hijos" de las madres esclavizadas. Quienes estaban esclavizados en Pensilvania antes de que la ley de 1780 entrara en vigor no fueron liberados hasta 1847. ^{[ 44 ]}

Massachusetts adoptó una postura mucho más radical. En 1780, durante la Revolución, ratificó su constitución e incluyó una cláusula que declaraba la igualdad de todos los hombres. Basándose en esta cláusula, varios afroamericanos esclavizados que vivían en Massachusetts presentaron demandas de libertad . En 1783, su Corte Suprema, en el caso Commonwealth v. Nathaniel Jennison , reafirmó el caso Brom and Bett v. Ashley , que sostenía que incluso los esclavos eran personas con derecho constitucional a la libertad. Esto otorgó la libertad a los esclavos, aboliendo de hecho la esclavitud. ^{[ 45 ]}

Los estados con mayor interés económico en los esclavos, como Nueva York y Nueva Jersey, aprobaron leyes de emancipación gradual . Si bien algunas de estas leyes fueron graduales, estos estados promulgaron las primeras leyes de abolición en todo el " Nuevo Mundo ". ^{[ 46 ]} En el estado de Nueva York, la población esclavizada se transformó en sirvientes por contrato antes de obtener la emancipación total en 1827. En otros estados, la legislación abolicionista solo otorgaba la libertad a los hijos de los esclavizados. En Nueva Jersey, la esclavitud no se prohibió por completo hasta la aprobación de la Decimotercera Enmienda . ^{[ 47 ]}

Todos los demás estados al norte de Maryland comenzaron la abolición gradual de la esclavitud entre 1781 y 1804, basándose en el modelo de Pensilvania y para 1804, todos los estados del norte habían aprobado leyes para abolirla gradual o inmediatamente. ^{[ 48 ] [ b ]} Algunos esclavos continuaron en "servidumbre por contrato" involuntaria y no remunerada durante dos décadas más, y otros fueron trasladados al sur y vendidos a nuevos dueños en estados esclavistas .

Algunos propietarios de esclavos, sobre todo en el Alto Sur , liberaron esclavos, a veces incluso en sus testamentos. Muchos señalaron que se habían sentido motivados por los ideales revolucionarios de la igualdad entre los hombres. Como resultado de estas acciones, el número de negros libres, en proporción a la población negra del Alto Sur, aumentó de menos del 1 % a casi el 10 % entre 1790 y 1810. Algunos propietarios de esclavos, preocupados por el aumento de negros libres, que consideraban desestabilizador, liberaron esclavos con la condición de que emigraran a África .

Todos los estados de EE. UU. abolieron el comercio transatlántico de esclavos en 1798. Carolina del Sur , que lo había abolido en 1787, revocó esa decisión en 1803. En el sur de Estados Unidos , los tribunales rechazaron las demandas de libertad, argumentando que los derechos consagrados en las constituciones estatales no se aplicaban a los afroamericanos . ^{[ 49 ]}

La institución de la esclavitud se mantuvo firme en el Sur, y las costumbres y creencias sociales de esa región evolucionaron hacia una defensa acérrima de la esclavitud en respuesta al creciente movimiento antiesclavista en el Norte. Tan solo en 1835, los abolicionistas enviaron por correo más de un millón de folletos antiesclavistas al Sur, lo que dio lugar a las leyes mordaza en el Congreso, tras el robo de correo de la oficina postal de Charleston, Carolina del Sur , y a un intenso debate sobre si los administradores de correos estaban obligados a entregar dicho correo. ^{[ 50 ]} Según el Director General de Correos , no lo estaban. ^{[ 51 ]}

Según la Constitución, la importación de personas esclavizadas no podía prohibirse hasta 1808 (un plazo de 20 años). Al acercarse el final de ese plazo, una ley que prohibía la importación de esclavos fue aprobada por el Congreso con escasa oposición. El presidente Jefferson la promulgó y entró en vigor el 1 de enero de 1808.

En 1820 se aprobó la Ley para Proteger el Comercio de los Estados Unidos y Castigar el Delito de Piratería . Esta ley convirtió la importación de esclavos a los Estados Unidos en un delito castigado con la pena de muerte .

En 1830, la mayoría de los estadounidenses se oponían, al menos en principio, a la esclavitud. Sin embargo, los opositores a la esclavitud deliberaban sobre cómo acabar con la institución, así como sobre qué sucedería con los esclavos una vez libres. Como se indica en The Philanthropist : ^{[ 52 ] : 59}

Si se puede romper la cadena de la esclavitud,  ... podemos albergar la esperanza  ... de que se idearán los medios adecuados para la eliminación de los negros, y que este crimen vil y antinatural de mantener a los hombres en servidumbre será finalmente erradicado de nuestra tierra.

En la década de 1830 se produjo un cambio progresivo de mentalidad en el Norte. La opinión generalizada pasó de la emancipación gradual y el reasentamiento de los negros liberados en África, a veces condición de su manumisión , al inmediatismo: liberar a todos los esclavos de inmediato y resolver los problemas después. Este cambio fue en muchos casos repentino, consecuencia del contacto directo de las personas con los horrores de la esclavitud estadounidense o de haberlos escuchado de una fuente fidedigna. Como lo expresó Amos Adams Lawrence , quien presenció la captura y el regreso a la esclavitud de Anthony Burns : «Nos acostamos una noche siendo whigs unionistas conservadores y anticuados, y nos despertamos convertidos en abolicionistas furiosos». ^{[ 53 ]}

Guarnición y emancipación inmediata

El inicio del abolicionismo como movimiento político en Estados Unidos suele fecharse el 1 de enero de 1831, cuando William Lloyd Garrison (como siempre firmaba) publicó el primer número de su nuevo periódico semanal, The Liberator (1831), que apareció sin interrupción hasta que la esclavitud en Estados Unidos fue abolida en 1865, momento en que dejó de publicarse.

Abolición inmediata

Entre los abolicionistas se encontraban aquellos que se unieron a la Sociedad Antiesclavista Estadounidense o a sus grupos auxiliares en las décadas de 1830 y 1840, a medida que el movimiento se fragmentaba. ^{[ 54 ] : 78} El fragmentado movimiento antiesclavista incluía grupos como el Partido de la Libertad ; la Sociedad Antiesclavista Estadounidense y Extranjera ; la Asociación Misionera Estadounidense ; y la Sociedad Antiesclavista de la Iglesia . Los historiadores tradicionalmente distinguen entre los reformadores antiesclavistas moderados o gradualistas, que se concentraban en detener la expansión de la esclavitud, y los abolicionistas radicales o inmediatistas, cuyas demandas de emancipación incondicional a menudo se fusionaban con una preocupación por los derechos civiles de los negros. Sin embargo, James Stewart aboga por una comprensión más matizada de la relación entre la abolición y la lucha contra la esclavitud antes de la Guerra Civil:

Si bien instructiva, la distinción [entre antiesclavismo y abolicionismo] también puede resultar engañosa, especialmente al evaluar el impacto político del abolicionismo. Para empezar, a los esclavistas nunca les preocuparon esos detalles. Muchos abolicionistas inmediatos mostraron la misma preocupación que otros blancos del Norte por el destino de los "preciados legados de libertad" de la nación. El inmediatismo se volvió más difícil de distinguir de las opiniones antisureñas más amplias una vez que los ciudadanos comunes comenzaron a articular estas creencias interrelacionadas. ^{[ 54 ] : 78}

Casi todos los políticos del Norte, como Abraham Lincoln , rechazaron la "emancipación inmediata" que exigían los abolicionistas, considerándola "extremista". De hecho, muchos líderes del Norte, incluidos Lincoln, Stephen Douglas (el candidato demócrata en 1860), John C. Frémont (el candidato republicano en 1856) y Ulysses S. Grant , se casaron con mujeres de familias sureñas propietarias de esclavos sin ningún escrúpulo moral.

La lucha contra la esclavitud como principio iba mucho más allá del simple deseo de impedir su expansión. Después de 1840, los abolicionistas rechazaron esta postura porque permitía que el pecado persistiera; exigieron el fin inmediato y definitivo de la esclavitud en todas partes. John Brown fue el único abolicionista que planeó una insurrección violenta, aunque David Walker promovió la idea. El movimiento abolicionista se fortaleció gracias a la actividad de los afroamericanos libres, especialmente en la iglesia negra , quienes argumentaban que las antiguas justificaciones bíblicas de la esclavitud contradecían el Nuevo Testamento .

Los activistas afroamericanos y sus escritos rara vez se escuchaban fuera de la comunidad negra. Sin embargo, ejercieron una enorme influencia en algunos blancos afines, entre los que destaca William Lloyd Garrison , el primer activista blanco en alcanzar notoriedad y su propagandista más eficaz. Los esfuerzos de Garrison por reclutar portavoces elocuentes llevaron al descubrimiento del exesclavo Frederick Douglass , quien con el tiempo se convirtió en un destacado activista por derecho propio. Posteriormente, Douglass publicaría su propio periódico abolicionista de amplia distribución, North Star .

A principios de la década de 1850, el movimiento abolicionista estadounidense se dividió en dos bandos en torno a la cuestión de si la Constitución de los Estados Unidos protegía o no la esclavitud. Este problema surgió a finales de la década de 1840 tras la publicación de * La inconstitucionalidad de la esclavitud* de Lysander Spooner . Los garrisonianos, liderados por Garrison y Wendell Phillips , quemaron públicamente copias de la Constitución, la calificaron de pacto con la esclavitud y exigieron su abolición y sustitución. Otro bando, liderado por Lysander Spooner , Gerrit Smith y, posteriormente, Douglass, consideraba la Constitución un documento antiesclavista. Basándose en el derecho natural y en una forma de teoría del contrato social , afirmaban que la esclavitud quedaba fuera del ámbito de la autoridad legítima de la Constitución y, por lo tanto, debía ser abolida.

Otra división en el movimiento abolicionista se produjo por motivos de clase. El republicanismo artesanal de Robert Dale Owen y Frances Wright contrastaba marcadamente con la política de destacados abolicionistas de la élite, como el industrial Arthur Tappan y su hermano evangelista Lewis . Mientras que los primeros se oponían a la esclavitud basándose en la solidaridad entre los "esclavos asalariados" y los "esclavos de propiedad", los Tappan, de ideología whig, rechazaban enérgicamente esta visión, oponiéndose a que se calificara a los trabajadores del Norte como "esclavos" en cualquier sentido. (Lott, 129-130)

Muchos abolicionistas estadounidenses tomaron un papel activo en la oposición a la esclavitud al apoyar el Ferrocarril Subterráneo . ^{[ 55 ]} Esto fue declarado ilegal por la Ley Federal de Esclavos Fugitivos de 1850 , posiblemente la legislación federal más odiada y más abiertamente evadida en la historia de la nación. Sin embargo, participantes como Harriet Tubman , Henry Highland Garnet , Alexander Crummell , Amos Noë Freeman y otros continuaron con su trabajo. Los abolicionistas fueron particularmente activos en Ohio , donde algunos trabajaron directamente en el Ferrocarril Subterráneo. Dado que solo el río Ohio separaba el Ohio libre del Kentucky esclavista, era un destino popular para los esclavos fugitivos. Los partidarios los ayudaban allí, en muchos casos a cruzar el lago Erie en bote, hacia Canadá. El área de Western Reserve en el noreste de Ohio era "probablemente la sección más intensamente antiesclavista del país". ^{[ 56 ]} El rescate de Oberlin-Wellington obtuvo publicidad nacional. El abolicionista John Brown creció en Hudson, Ohio . En el Sur, los miembros del movimiento abolicionista u otras personas que se oponían a la esclavitud a menudo eran blanco de la violencia de las turbas antes de la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 57 ]}

Numerosos abolicionistas conocidos vivieron, trabajaron y practicaron su fe en el centro de Brooklyn , desde Henry Ward Beecher , quien subastó esclavos para obtener la libertad desde el púlpito de la Iglesia Plymouth, hasta Nathaniel Eggleston, líder de la Sociedad Antiesclavista Americana y Extranjera , ^{[ 58 ]} quien también predicó en la Iglesia Episcopal Metodista Africana de Bridge Street y vivió en Duffield Street. Sus vecinos de Duffield Street, Thomas y Harriet Truesdell, fueron miembros destacados del movimiento abolicionista. El Sr. Truesdell fue miembro fundador de la Sociedad Antiesclavista de Providence antes de mudarse a Brooklyn en 1838. Harriet Truesdell también fue muy activa en el movimiento, organizando una convención antiesclavista en Pennsylvania Hall (Filadelfia) . Otro destacado abolicionista de Brooklyn fue el reverendo Joshua Leavitt , abogado formado en Yale, quien dejó de ejercer la abogacía para asistir a la Facultad de Teología de Yale y posteriormente dirigió el periódico abolicionista The Emancipator , haciendo campaña contra la esclavitud y abogando por otras reformas sociales. En 1841, Leavitt publicó The Financial Power of Slavery , donde argumentaba que el Sur estaba agotando la economía nacional debido a su dependencia de los trabajadores esclavizados. En 2007, la calle Duffield recibió el nombre de Abolitionist Place , y la casa de los Truesdell en el número 227 de Duffield fue declarada monumento histórico en 2021. ^{[ 59 ]}

El gobierno federal prohibió el comercio transatlántico de esclavos en 1808, lo prohibió en el Distrito de Columbia en 1850, ilegalizó la esclavitud en el Distrito de Columbia en 1862 y, con la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , la declaró inconstitucional en su totalidad, excepto como castigo por un delito , en 1865. Esto fue consecuencia directa de la victoria de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense . El tema central de la guerra fue la esclavitud. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

En el Norte, la mayoría de los opositores a la esclavitud apoyaban otros movimientos reformistas modernizadores como el movimiento por la templanza , la educación pública y la construcción de prisiones y asilos. Estaban divididos en cuanto al activismo de las mujeres y su papel político, lo que contribuyó a una importante escisión en la Sociedad. En 1839, los hermanos Arthur Tappan y Lewis Tappan abandonaron la Sociedad y fundaron la Sociedad Americana y Extranjera Antiesclavista , que no admitía mujeres. Otros miembros de la Sociedad, entre ellos Charles Turner Torrey , Amos Phelps, Henry Stanton y Alanson St. Clair, además de discrepar con Garrison sobre el tema de las mujeres, abogaron por adoptar un enfoque mucho más activista del abolicionismo y, en consecuencia, desafiaron el liderazgo de Garrison en la reunión anual de la Sociedad en enero de 1839. Cuando el desafío fue rechazado, ^{[ 64 ]} se marcharon y fundaron la Nueva Organización, que adoptó un enfoque más activista para la liberación de los esclavos. Poco después, en 1840, formaron el Partido de la Libertad , cuya única plataforma era la abolición de la esclavitud. ^{[ 65 ]} A finales de 1840, el propio Garrison anunció la formación de una tercera organización nueva, los Amigos de la Reforma Universal , con patrocinadores y miembros fundadores que incluían a los prominentes reformadores Maria Chapman , Abby Kelley Foster , Oliver Johnson y Bronson Alcott (padre de Louisa May Alcott ).

Abolicionistas como William Lloyd Garrison condenaron repetidamente la esclavitud por contradecir los principios de libertad e igualdad sobre los que se fundó el país. En 1854, Garrison escribió:

Soy creyente en la parte de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos que establece, entre verdades evidentes, que «todos los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; que entre estos se encuentran la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad». Por lo tanto, soy abolicionista. Por lo tanto, no puedo sino considerar la opresión en todas sus formas —y sobre todo, aquella que convierte a un hombre en una cosa— con indignación y aborrecimiento. No albergar estos sentimientos sería una traición a mis principios. Quienes pretenden que guarde silencio sobre el tema de la esclavitud, a menos que hable en su defensa, me piden que renegue de mis convicciones, que degrade mi hombría y que manche mi alma. No seré un mentiroso, un cobarde ni un hipócrita para complacer a ningún partido, para complacer a ninguna secta, para evitar ningún odio o peligro, para salvar ningún interés, para preservar ninguna institución ni para promover ningún objetivo. Convénceme de que un hombre puede legítimamente esclavizar a otro, y dejaré de suscribir la Declaración de Independencia. Convénceme de que la libertad no es un derecho inalienable de todo ser humano, sin importar su color de piel o procedencia, y entregaré ese instrumento al fuego consumidor. No sé cómo defender la libertad y la esclavitud a la vez. ^{[ 66 ]}

La publicación abolicionista más influyente fue La cabaña del tío Tom (1852), la novela superventas ^{[ 67 ]} de Harriet Beecher Stowe , quien había asistido a los debates antiesclavistas en Lane, de los cuales su padre, Lyman Beecher , era presidente. Indignada por la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 (que convirtió la narrativa de la fuga en parte de las noticias cotidianas), Stowe enfatizó los horrores que los abolicionistas habían denunciado durante mucho tiempo sobre la esclavitud. Su descripción del malvado propietario de esclavos Simon Legree, un yanqui trasplantado que mata al tío Tom, semejante a Cristo, indignó al Norte, ayudó a inclinar la opinión pública británica contra el Sur e inflamó a los propietarios de esclavos sureños que intentaron refutarla mostrando que algunos propietarios de esclavos eran humanitarios. ^{[ 68 ]} Aunque increíblemente influyente para la lucha abolicionista, también demostró la preferencia mayoritariamente blanca que aún prevalecía en la abolición durante este período, ya que el relato de una mujer blanca sobre la esclavitud estadounidense se volvió más influyente que las descripciones de la esclavitud publicadas por varios periódicos abolicionistas negros. ^{[ 69 ]} Inspiró numerosas novelas anti-Tom y pro-esclavistas , varias escritas y publicadas por mujeres.

Según un crítico literario, "Junto a La cabaña del tío Tom (1852), la crítica de Hinton Helper a la esclavitud y al sistema de clases sureño, La crisis inminente del Sur (1857), fue posiblemente el libro antiesclavista más importante de la década de 1850". ^{[ 70 ]} Según el historiador George M. Fredrickson , "no sería difícil argumentar que La crisis inminente es el libro individual más importante, en términos de su impacto político, que se haya publicado en los Estados Unidos". ^{[ 71 ]} Helper era sureño y un racista virulento, pero no obstante era abolicionista, porque, como argumentó en La crisis inminente del Sur , la esclavitud perjudicaba las perspectivas económicas de los no esclavistas y era un impedimento para el crecimiento de toda la región del Sur.

Surgieron dos posturas antiesclavistas diametralmente opuestas con respecto a la Constitución de los Estados Unidos . Los garrisonianos enfatizaban que el documento permitía y protegía la esclavitud y, por lo tanto, era "un pacto con el infierno" que debía rechazarse en favor de la emancipación inmediata. La postura antiesclavista mayoritaria adoptada por el nuevo Partido Republicano sostenía que la Constitución podía y debía usarse para acabar con la esclavitud. Partían de la base de que la Constitución no otorgaba al gobierno autoridad para abolir la esclavitud directamente. Sin embargo, existían múltiples tácticas disponibles para respaldar la estrategia a largo plazo de usar la Constitución como ariete contra esta peculiar institución. Primero, el Congreso podía bloquear la admisión de nuevos estados esclavistas. Esto desplazaría gradualmente el equilibrio de poder en el Congreso y el Colegio Electoral a favor de la libertad. El Congreso podía abolir la esclavitud en el Distrito de Columbia y los territorios. El Congreso podía usar la Cláusula de Comercio ^{[ 72 ]} para poner fin al comercio interestatal de esclavos, paralizando así el constante movimiento de la esclavitud del sureste al suroeste. El Congreso podría reconocer a los negros libres como ciudadanos de pleno derecho e insistir en el debido proceso para proteger a los esclavos fugitivos de ser capturados y devueltos a la esclavitud. Finalmente, el gobierno podría usar sus poderes de clientelismo para promover la causa antiesclavista en todo el país, especialmente en los estados fronterizos. Los elementos proesclavistas consideraban que la estrategia republicana era mucho más peligrosa para su causa que el abolicionismo radical. La elección de Lincoln fue recibida con la secesión. De hecho, la estrategia republicana trazó el «camino tortuoso hacia la abolición» que prevaleció durante la Guerra Civil. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

En la década de 1850, el comercio de esclavos seguía siendo legal en los 16 estados del sur de Estados Unidos . Si bien la esclavitud estaba desapareciendo en las ciudades y los estados fronterizos, seguía vigente en las zonas de plantaciones que cultivaban productos comerciales como algodón, azúcar, arroz, tabaco o cáñamo. Para el censo de Estados Unidos de 1860 , la población esclava en Estados Unidos había aumentado a cuatro millones. ^{[ 75 ]} El abolicionismo estadounidense, después de que la revuelta de Nat Turner pusiera fin a su debate en el Sur, tenía su base en el Norte, y los blancos sureños alegaban que fomentaba la rebelión de los esclavos.

El movimiento abolicionista blanco en el Norte fue liderado por reformadores sociales, especialmente William Lloyd Garrison , fundador de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense , y escritores como John Greenleaf Whittier y Harriet Beecher Stowe . Entre los activistas negros se encontraban antiguos esclavos como Frederick Douglass y negros libres como los hermanos Charles Henry Langston y John Mercer Langston , quienes ayudaron a fundar la Sociedad Antiesclavista de Ohio . ^{[ 76 ] [ c ]}

Algunos abolicionistas afirmaron que la esclavitud era un crimen y un pecado; también criticaron a los dueños de esclavos por usar a mujeres negras como concubinas y abusar sexualmente de ellas. ^{[ 79 ]}

Partido Republicano

En 1854, el Congreso aprobó la Ley Kansas-Nebraska , que abrió esos territorios a la esclavitud si los residentes locales votaban a favor. Los avances antiesclavistas logrados en compromisos anteriores fueron revertidos. Una oleada de indignación reunió a antiguos Whigs , Know-Nothings y antiguos Demócratas del Suelo Libre para formar un nuevo partido entre 1854 y 1856: el Partido Republicano. Este incluía un programa de rápida modernización que implicaba la promoción gubernamental de la industria, los ferrocarriles, los bancos, las granjas gratuitas y las universidades, todo ello para disgusto del Sur. El nuevo partido denunció el Poder Esclavista , es decir, el poder político de los dueños de esclavos que supuestamente controlaban el gobierno nacional para su propio beneficio y en detrimento del ciudadano blanco común. ^{[ 81 ]}

Los republicanos querían lograr la extinción gradual de la esclavitud mediante las fuerzas del mercado, pues creían que el trabajo libre era superior al trabajo esclavo. Los líderes sureños afirmaron que la política republicana de bloquear la expansión de la esclavitud hacia el Oeste los convertía en ciudadanos de segunda clase y ponía en entredicho su autonomía. Tras la victoria presidencial de Abraham Lincoln en 1860 , siete estados del Profundo Sur, cuya economía se basaba en el algodón y la esclavitud, decidieron separarse y formar una nueva nación. La Guerra Civil estadounidense estalló en abril de 1861 con el ataque a Fort Sumter en Carolina del Sur. Cuando Lincoln solicitó tropas para sofocar la rebelión, otros cuatro estados esclavistas se separaron.

La crisis en el Territorio de Kansas y el vecino estado esclavista de Misuri se tornó sangrienta durante lo que se conoció como la crisis de Kansas Sangrante en la década de 1850. Rufianes fronterizos y guerrilleros proesclavistas lucharon contra los abolicionistas y los Jayhawkers . La guerra de guerrillas paramilitar se extendió por la zona, como preludio de la Guerra Civil. La violencia se propagó a muchos otros lugares, incluyendo la Cámara del Senado del Capitolio de los Estados Unidos , donde un demócrata sureño atacó a un republicano norteño con un bastón ante la mirada de sus aliados políticos.

El explorador, veterano del ejército y abolicionista John C. Frémont se postuló como el primer candidato republicano a la presidencia en 1856. El nuevo partido hizo campaña con el lema: "¡Tierra libre, plata libre, hombres libres, Frémont y la victoria!". Aunque perdió, el partido demostró tener una base sólida. Dominó en las zonas yanquis de Nueva Inglaterra, Nueva York y el norte del Medio Oeste, y tuvo una fuerte presencia en el resto del Norte. Casi no tuvo apoyo en el Sur, donde fue duramente criticado entre 1856 y 1860 como una fuerza divisiva que amenazaba con una guerra civil. ^{[ 82 ]} El recién formado Partido Republicano ganó bastante prestigio en el ciclo electoral de 1856 a 1857 en la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos, consolidando su estatus como el principal partido para los abolicionistas y los norteños durante algún tiempo.

Sin utilizar el término " contención ", el nuevo Partido, a mediados de la década de 1850, propuso un sistema para contener la esclavitud una vez que tomara el control del gobierno nacional. El historiador James Oakes explica la estrategia:

El gobierno federal rodearía el sur con estados libres, territorios libres y aguas libres, construyendo lo que llamaban un "cordón de libertad" alrededor de la esclavitud, conteniéndola hasta que las propias debilidades internas del sistema obligaran a los estados esclavistas uno por uno a abandonar la esclavitud. ^{[ 83 ]}

Los abolicionistas más radicales exigían la emancipación inmediata , no una contención gradual. Algunos rechazaron al nuevo partido, y a su vez, sus líderes aseguraron a los votantes que no pretendían abolir la esclavitud por completo en Estados Unidos, lo cual era políticamente imposible, sino que simplemente trabajaban para frenar su expansión.

La incursión de John Brown en Harpers Ferry

John Brown ha sido llamado "el más controvertido de todos los estadounidenses del siglo XIX". ^{[ 84 ]} Cuando Brown fue ahorcado después de su intento de iniciar una rebelión de esclavos en 1859, las campanas de las iglesias sonaron en todo el Norte, hubo una salva de 100 cañonazos en Albany, Nueva York , se llevaron a cabo grandes reuniones conmemorativas en todo el Norte, y escritores famosos como Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau se unieron a otros norteños para elogiar a Brown. ^{[ 85 ]} Mientras que Garrison era pacifista, Brown creía que la violencia era lamentablemente necesaria para acabar con la esclavitud.

La incursión, aunque infructuosa a corto plazo, pudo haber contribuido a la elección de Lincoln e impulsado la secesión de los estados del Sur, lo que desencadenó la Guerra Civil . Algunos historiadores consideran a Brown un lunático desquiciado, mientras que David S. Reynolds lo ensalza como el hombre que «acabó con la esclavitud, desencadenó la guerra civil y sentó las bases de los derechos civiles». ^{[ 86 ] [ 87 ]}

Su incursión en octubre de 1859 involucró a un grupo de 22 hombres que se apoderaron del arsenal federal en Harper's Ferry, Virginia (desde 1863, Virginia Occidental ), sabiendo que contenía decenas de miles de armas. Brown creía que el Sur estaba al borde de una gigantesca rebelión de esclavos y que una sola chispa la desencadenaría. Los partidarios de Brown, George Luther Stearns , Franklin B. Sanborn , Thomas Wentworth Higginson , Theodore Parker , Samuel Gridley Howe y Gerrit Smith, eran todos abolicionistas, miembros de los llamados Seis Secretos , quienes proporcionaron apoyo financiero para la incursión de Brown. La incursión de Brown, según el historiador David Potter, "tenía la intención de ser de gran magnitud y producir una rebelión revolucionaria de esclavos en todo el Sur". ^{[ 88 ]}

La incursión no salió como se esperaba. Brown esperaba reunir rápidamente un pequeño ejército de esclavos fugitivos, pero no tomó ninguna medida para informar a estos posibles fugitivos, aunque obtuvo algo de apoyo local. El teniente coronel Robert E. Lee del Ejército de los Estados Unidos fue enviado para sofocar la incursión, y Brown fue capturado rápidamente. Fue juzgado por traición contra la Mancomunidad de Virginia, asesinato e incitación a una revuelta de esclavos, fue declarado culpable de todos los cargos y ahorcado. En su juicio, Brown mostró un celo y una determinación extraordinarios que alimentaron directamente los peores temores de los sureños. Según la ley de Virginia, transcurrió un mes entre la sentencia y la ejecución, y durante esas semanas Brown habló con gusto con los periodistas y con cualquiera que quisiera verlo, y escribió numerosas cartas. Pocas personas contribuyeron más a la secesión que John Brown, porque los sureños creían que tenía razón sobre una inminente revuelta de esclavos. El día de su ejecución, Brown profetizó: «Los crímenes de esta tierra culpable jamás serán purgados sino con sangre. Me había engañado vanamente, como ahora creo, al pensar que sin mucho derramamiento de sangre podría lograrse». ^{[ 89 ]}

Guerra Civil Estadounidense

La Guerra Civil Estadounidense comenzó con el objetivo declarado de preservar la Unión, y Lincoln afirmó repetidamente que, en lo que respecta a la esclavitud, solo se oponía a su expansión a los territorios occidentales. Esta visión de la guerra fue cambiando progresivamente, paso a paso, a medida que evolucionaba el sentir público, hasta que en 1865 la guerra se percibía en el Norte como una lucha principalmente por acabar con la esclavitud. La primera ley federal contra la esclavitud durante la guerra se promulgó el 16 de abril de 1862, cuando Lincoln firmó la Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia , que abolió la esclavitud en Washington, D.C. Unos meses después, el 19 de junio, el Congreso prohibió la esclavitud en todos los territorios federales, cumpliendo así la promesa de campaña de Lincoln de 1860. ^{[ 91 ]} Mientras tanto, la Unión se encontró de repente lidiando con un flujo constante de miles de esclavos fugitivos, que alcanzaban la libertad, o eso esperaban, cruzando las líneas de la Unión. En respuesta, el Congreso aprobó las Leyes de Confiscación , que esencialmente declaraban a los esclavos fugados del Sur como propiedad de guerra confiscada, y por lo tanto no tenían que ser devueltos a sus dueños confederados. Aunque la ley inicial no mencionaba la emancipación, la Segunda Ley de Confiscación , promulgada el 17 de julio de 1862, establecía que los esclavos fugados o liberados pertenecientes a cualquiera que participara o apoyara la rebelión "serán considerados cautivos de guerra, y quedarán libres para siempre de su servidumbre, y no volverán a ser mantenidos como esclavos". Las fuerzas pro-Unión tomaron el control de los estados fronterizos de Maryland, Missouri y Virginia Occidental; los tres estados abolirían la esclavitud antes del final de la guerra. Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación , vigente a partir del 1 de enero de 1863, que declaraba libres solo a los esclavos en los estados confederados. Las Tropas de Color de los Estados Unidos comenzaron sus operaciones en 1863. La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 fue derogada en junio de 1864. Finalmente, el apoyo a la abolición fue suficiente para aprobar la Decimotercera Enmienda , ratificada en diciembre de 1865, que abolió la esclavitud en todo Estados Unidos, liberando a más de 50 000 personas que aún estaban esclavizadas en Kentucky y Delaware, en 1865 los únicos estados en los que todavía existía la esclavitud. ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]} La Decimotercera Enmienda también abolió la esclavitud entre las tribus nativas americanas.

El movimiento abolicionista comenzó aproximadamente en la época de la independencia de los Estados Unidos. Los cuáqueros desempeñaron un papel importante. La primera organización abolicionista fue la Sociedad Abolicionista de Pensilvania , que se reunió por primera vez en 1775; Benjamin Franklin fue su presidente. ^{[ 95 ]} La Sociedad de Manumisión de Nueva York fue fundada en 1785 por influyentes políticos: John Jay , Alexander Hamilton y Aaron Burr .

Existe bastante confusión acerca de cuándo se abolió la esclavitud en los estados del norte, porque "abolir la esclavitud" significaba cosas diferentes en cada estado. ( Theodore Weld , en su panfleto en contra de la esclavitud en el Distrito de Columbia , ofrece una cronología detallada. ^{[ 96 ]} ) Es cierto que, a partir de la República independiente de Vermont en 1777, todos los estados al norte del río Ohio y la línea Mason-Dixon que separaba Pensilvania de Maryland aprobaron leyes que abolían la esclavitud, aunque en algunos casos esto no se aplicaba a los esclavos existentes, sino solo a su futura descendencia. Estas incluyeron las primeras leyes de abolición en todo el Nuevo Mundo : ^{[ 46 ]} la Constitución de Massachusetts , adoptada en 1780, declaró que todos los hombres tenían derechos, haciendo que la esclavitud fuera inaplicable, y desapareció a través de las acciones individuales tanto de amos como de esclavos. ^{[ 97 ]}

Sin embargo, lo que las fuerzas abolicionistas aprobaron en 1799 en el estado de Nueva York fue una Ley para la abolición gradual de la esclavitud. ^{[ 98 ]} La esclavitud en Nueva York no terminó oficialmente hasta 1827, y más de 70 personas esclavizadas en Nueva York aparecieron en el censo decenal de 1830. No apareció ningún esclavo en el censo estatal de 1840. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]} Nueva Jersey abolió la esclavitud en 1804, ^{[ 102 ]} pero en 1860 una docena de personas negras todavía estaban mantenidas como "aprendices perpetuos". ^{[ 103 ] [ 104 ]}

En la Ordenanza del Noroeste de 1787, el Congreso de la Confederación prohibió la esclavitud en los territorios situados al noroeste del río Ohio .

En la Convención Constitucional de 1787, la esclavitud fue el tema más polémico. La prohibición total de la esclavitud era imposible, ya que los estados del Sur (Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Virginia, Maryland y Delaware) jamás la habrían aceptado. La única restricción a la esclavitud que se acordó fue permitir que el Congreso prohibiera la importación de esclavos, e incluso eso se pospuso por 20 años. ^{[ 105 ]} Para entonces, todos los estados, excepto Carolina del Sur, tenían leyes que abolían o limitaban severamente la importación de esclavos. ^{[ 106 ]} Cuando se acercaba 1808, el entonces presidente Thomas Jefferson, en su mensaje anual de 1806 al Congreso ( Estado de la Unión ), propuso una legislación, aprobada por el Congreso con poca controversia en 1807, que prohibía la importación de esclavos a los Estados Unidos a partir del primer día que la Constitución lo permitiera, el 1 de enero de 1808. Como él mismo lo expresó, esto "retiraría a los ciudadanos de los Estados Unidos de toda participación futura en esas violaciones de los derechos humanos... que la moral, la reputación y lo mejor de nuestro país han estado ansiosos por proscribir durante mucho tiempo". ^{[ 107 ] [ 108 ]} Sin embargo, alrededor de 1000 esclavos por año continuaron siendo traídos ilegalmente (contrabandeados) a los Estados Unidos; ^{[ 109 ]} véase Wanderer y Clotilda . Esto fue principalmente a través de la Florida española y la costa del Golfo ; ^{[ 110 ]} Estados Unidos adquirió Florida de España en 1819, con vigencia a partir de 1821 , en parte como medida de control de esclavos: no se permitirían importaciones y, ciertamente, no se permitiría que fugitivos escaparan a un refugio.

El Congreso se negó a aprobar ninguna restricción al lucrativo comercio interestatal de esclavos, que se expandió para reemplazar el suministro de esclavos africanos (véase Esclavitud en los Estados Unidos#Comercio de esclavos ).

Después de 1776, defensores cuáqueros y moravos ayudaron a persuadir a numerosos propietarios de esclavos en el Alto Sur para que liberaran a sus esclavos. Las manumisiones aumentaron durante casi dos décadas. Muchos actos individuales de propietarios de esclavos liberaron a miles de esclavos. Los propietarios de esclavos liberaron a tantos esclavos que el porcentaje de personas negras libres en el Alto Sur aumentó del 1 al 10 por ciento, con la mayor parte de ese aumento en Virginia , Maryland y Delaware . Para 1810, tres cuartas partes de los negros en Delaware eran libres. El más notable de los hombres que ofrecieron libertad fue Robert Carter III de Virginia, quien liberó a más de 450 personas mediante una "Escritura de Donación", registrada en 1791. Esta cifra fue mayor que la de cualquier otro estadounidense liberado antes o después. ^{[ 111 ]} A menudo, los propietarios de esclavos llegaban a sus decisiones basándose en sus propias luchas en la Revolución; sus testamentos y escrituras frecuentemente citaban un lenguaje sobre la igualdad de los hombres que apoyaba la decisión de liberar a los esclavos. La cambiante economía de la época también alentó a los propietarios de esclavos a liberarlos. Los plantadores estaban pasando del cultivo intensivo de tabaco al cultivo mixto y necesitaban menos esclavos. ^{[ 112 ]}

Para 1860, el 91,7% de los negros en Delaware y el 49,7% de los de Maryland eran libres. Estas primeras familias libres a menudo formaron el núcleo de artesanos, profesionales, predicadores y maestros en las generaciones futuras. ^{[ 112 ]} Sin embargo, esto no significó igualdad racial. Aunque libres de la esclavitud, los negros seguían enfrentando una discriminación inmensa. Por ejemplo, Delaware afirmó y reafirmó la privación del derecho al voto de los negros varias veces a lo largo de finales del siglo XVIII y el siglo XIX. La Asamblea General de Delaware promulgó severos códigos negros durante todo el siglo XIX que restringían los viajes, la propiedad, la expresión y la socialización de los afroamericanos. ^{[ 113 ]}

Durante el debate en el Congreso en 1820 sobre la propuesta de Enmienda Tallmadge , que buscaba limitar la esclavitud en Misuri al convertirse en estado, Rufus King declaró que «las leyes o pactos que impongan tal condición [la esclavitud] a cualquier ser humano son absolutamente nulos, porque son contrarios a la ley natural, que es la ley de Dios, por la cual Él da a conocer sus caminos al hombre y es suprema a todo control humano». La enmienda fracasó y Misuri se convirtió en un estado esclavista. Según el historiador David Brion Davis , esta pudo haber sido la primera vez en el mundo que un líder político atacó abiertamente la supuesta legalidad de la esclavitud de una manera tan radical.

A partir de la década de 1830, el director general del Servicio Postal de los Estados Unidos se negó a permitir que el correo llevara panfletos abolicionistas al Sur. ^{[ 114 ]} Los maestros del Norte sospechosos de abolicionismo fueron expulsados ​​del Sur, y la literatura abolicionista fue prohibida. Un norteño, Amos Dresser (1812-1904), fue juzgado en 1835 en Nashville, Tennessee , por posesión de publicaciones antiesclavistas, declarado culpable y, como castigo, azotado públicamente. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Los sureños rechazaron las negaciones de los republicanos de que fueran abolicionistas. Señalaron el intento de John Brown en 1859 de iniciar un levantamiento de esclavos como prueba de que múltiples conspiraciones del Norte estaban en marcha para provocar rebeliones de esclavos. Aunque algunos abolicionistas sí llamaron a revueltas de esclavos, no se ha descubierto ninguna evidencia de ninguna otra conspiración similar a la de Brown. ^{[ 117 ]} El Norte también se sintió amenazado, pues como concluye Eric Foner, "los norteños llegaron a ver la esclavitud como la antítesis misma de la buena sociedad, así como una amenaza a sus propios valores e intereses fundamentales". ^{[ 118 ]} La famosa y "apasionada" abolicionista Abby Kelley Foster , de Massachusetts , era considerada una abolicionista "ultra" que creía en los plenos derechos civiles para todas las personas negras. Sostenía la opinión de que los esclavos liberados colonizarían Liberia. Partes del movimiento antiesclavista se conocieron como "Abby Kellyismo". Reclutó a Susan B. Anthony y Lucy Stone para el movimiento. Effingham Capron , descendiente de una familia dedicada al algodón y los textiles, que asistió a la reunión cuáquera donde Abby Kelley Foster y su familia eran miembros, se convirtió en un abolicionista prominente a nivel local, estatal y nacional. ^{[ 119 ]} La sociedad antiesclavista local de Uxbridge, Massachusetts , tenía más del 25% de la población de la ciudad como miembros. ^{[ 119 ]}

Los historiadores y académicos han pasado por alto en gran medida la labor de los abolicionistas negros; en cambio, se han centrado solo en unos pocos, como Frederick Douglass . ^{[ 122 ] [ 123 ]} Sin embargo, otros abolicionistas negros menos conocidos, como Martin Delany y James Monroe Whitfield , también desempeñaron un papel innegablemente importante en la configuración del movimiento. Los abolicionistas negros se enfrentaron al problema particular de tener que lidiar con un público estadounidense a menudo hostil, sin dejar de reconocer su nacionalidad y su lucha. ^{[ 124 ]} Como resultado, muchos abolicionistas negros "adoptaron intencionalmente aspectos de las culturas británica, de Nueva Inglaterra y del Medio Oeste". ^{[ 124 ]} Además, gran parte de la retórica abolicionista, y en particular la de los abolicionistas negros, estuvo influenciada por la tradición de la predicación puritana. ^{[ 125 ]}

El boletín abolicionista de William Lloyd Garrison, The Liberator, señaló en 1847: «La causa antiesclavista no puede detenerse a estimar dónde reside la mayor deuda, pero cuando se haga el balance, no cabe duda de que los esfuerzos y sacrificios de las MUJERES que la ayudaron ocuparán un lugar muy honorable y destacado». ^{[ 136 ]} Como afirma The Liberator , las mujeres desempeñaron un papel crucial como líderes en el movimiento antiesclavista.

Angelina y Sarah Grimké fueron las primeras mujeres activistas antiesclavistas y desempeñaron diversos roles en el movimiento abolicionista. Aunque nacieron en el Sur, las hermanas Grimké se desilusionaron con la esclavitud y se mudaron al Norte para alejarse de ella. Quizás debido a su lugar de nacimiento, las críticas de las hermanas Grimké tuvieron un peso y una especificidad particulares. Angelina Grimké habló de su entusiasmo al ver a hombres blancos realizar trabajos manuales de cualquier tipo. ^{[ 137 ]} Sus perspectivas como sureñas nativas y mujeres aportaron un nuevo e importante punto de vista al movimiento abolicionista. En 1836, se mudaron a Nueva York y comenzaron a trabajar para la Sociedad Antiesclavista , donde conocieron a William Lloyd Garrison y quedaron impresionadas por él . ^{[ 138 ]} Las hermanas escribieron muchos panfletos (el "Llamamiento a las mujeres cristianas del Sur" de Angelina fue el único llamamiento directo a las mujeres del Sur para que desafiaran las leyes de la esclavitud) y desempeñaron papeles de liderazgo en la primera Convención Antiesclavista de Mujeres Americanas en 1837. ^{[ 139 ]} Posteriormente, las Grimké realizaron una notable gira de conferencias por el norte, que culminó con el discurso de Angelina en febrero de 1838 ante un Comité de la Legislatura de Massachusetts.

Lucretia Mott también participó activamente en el movimiento abolicionista. Si bien es conocida por su defensa del sufragio femenino , Mott también desempeñó un papel importante en el movimiento abolicionista. Durante cuatro décadas, pronunció sermones sobre el abolicionismo, los derechos de las mujeres y muchos otros temas. Mott reconoció el papel determinante que sus creencias cuáqueras tuvieron en su postura abolicionista. Habló del «deber que me fue inculcado cuando me consagré a ese Evangelio que nos unge para “predicar la liberación a los cautivos, para poner en libertad a los oprimidos  …”» ^{[ 140 ].} La labor de Mott adoptó diversas formas: colaboró ​​con la Free Produce Society para boicotear los productos elaborados por esclavos, fue voluntaria en la Convención Femenina Antiesclavista de Filadelfia de Mujeres Americanas y ayudó a esclavos a escapar a territorio libre. ^{[ 141 ].}

Abby Kelley Foster , con una fuerte herencia cuáquera , ayudó a guiar a Susan B. Anthony y Lucy Stone hacia el movimiento abolicionista y las animó a asumir un papel en el activismo político. Ayudó a organizar y fue una oradora clave en

la primera Convención Nacional por los Derechos de la Mujer , celebrada en Worcester, Massachusetts , en 1850. (La Convención de Seneca Falls , más conocida , celebrada en 1848, no fue nacional). ^{[ 142 ]} Era una abolicionista "ultra" que creía en los derechos civiles inmediatos y completos para todos los esclavos. Sin embargo, desde 1841, había renunciado a los cuáqueros por disputas sobre no permitir oradores antiesclavistas en las casas de reunión (incluida la reunión mensual de Uxbridge a la que había asistido con su familia), y el grupo la repudió. ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]} Abby Kelley se convirtió en una oradora destacada y la principal recaudadora de fondos para la Sociedad Antiesclavista Estadounidense . El abolicionismo radical se conoció como "abby kelleyismo". ^{[ 146 ] [ 147 ]}

Otras líderes del movimiento abolicionista fueron Lydia Maria Child , Elizabeth Cady Stanton , Susan B. Anthony , Harriet Tubman y Sojourner Truth . Pero incluso más allá de estas mujeres tan conocidas, el abolicionismo mantuvo un apoyo impresionante de la clase media blanca y algunas mujeres negras. Fueron estas mujeres quienes realizaron muchas de las tareas logísticas y cotidianas que hicieron posible el éxito del movimiento. Recaudaron fondos, escribieron y distribuyeron propaganda, redactaron y firmaron peticiones y presionaron a las legislaturas. Aunque el abolicionismo sembró las semillas del movimiento por los derechos de las mujeres, la mayoría de las mujeres se involucraron en el abolicionismo debido a una visión del mundo religiosa con perspectiva de género y a la idea de que tenían responsabilidades morales femeninas. ^{[ 148 ]} Por ejemplo, en el invierno de 1831-1832, las mujeres enviaron tres peticiones a la legislatura de Virginia, abogando por la emancipación de la población esclava del estado. El único precedente para tal acción fue la organización de una petición por parte de Catharine Beecher en protesta por la expulsión de los Cherokee . ^{[ 149 ]} Las peticiones de Virginia, si bien fueron las primeras de su tipo, no fueron de ninguna manera las últimas. Un apoyo similar aumentó en el período previo a la Guerra Civil .

Si bien las mujeres desempeñaron papeles cruciales en el abolicionismo, el movimiento también contribuyó a impulsar los esfuerzos por los derechos de las mujeres. Diez años antes de la Convención de Seneca Falls , las hermanas Grimké viajaban y daban conferencias sobre sus experiencias con la esclavitud. Como afirma Gerda Lerner, las Grimké comprendieron el gran impacto de sus acciones. «Al trabajar por la liberación de los esclavos», escribe Lerner, «Sarah y Angelina Grimké encontraron la clave de su propia liberación. Y la conciencia de la trascendencia de sus acciones era evidente para ellas. “Nosotras, las mujeres abolicionistas, estamos transformando el mundo ”» . ^{[ 150 ]}

Las mujeres adquirieron experiencias importantes en oratoria y organización que les fueron de gran utilidad en el futuro. La oratoria de las hermanas Grimké desempeñó un papel fundamental en la legitimación del lugar de la mujer en la esfera pública. Algunas mujeres cristianas crearon sociedades de donación de un centavo para beneficiar a los movimientos abolicionistas, donde muchas mujeres de una iglesia se comprometían a donar un centavo semanal para apoyar las causas abolicionistas. ^{[ 151 ]}

Aunque a las mujeres no se les permitía el acceso pleno a los espacios políticos y religiosos, desempeñaron un papel importante en el movimiento abolicionista tanto a través del activismo público como del activismo tras bambalinas. Como explica la historiadora Julie Roy Jeffrey, muchas mujeres se apoyaron en su fe y autoridad religiosa para denunciar la esclavitud y desafiar los sistemas eclesiásticos liderados por hombres que intentaban silenciarlas. Creían que la esclavitud iba en contra de los valores cristianos y la consideraban una profunda injusticia moral. En sus discursos y escritos, dejaron claro que la verdadera fe no podía coexistir con un sistema que discriminaba a las personas. Mujeres como Sarah Otis Ernst y Maria Child utilizaron la escritura persuasiva, los discursos públicos y el trabajo organizativo para luchar no solo contra la esclavitud, sino también contra los poderosos sistemas que la perpetuaban. ^{[ 152 ]} Ernst era una ferviente seguidora de Garrison que se sintió frustrada cuando los abolicionistas convencionales comenzaron a diluir su mensaje. A ella no le gustaba que la gente del movimiento intentara ser más estratégica políticamente en lugar de apegarse a las creencias originales, como la igualdad racial plena, la emancipación inmediata y la negativa a colaborar con sistemas proesclavistas. En la convención de la Sociedad Antiesclavista Americana y Extranjera de 1852, alrededor de dos tercios de las 2000 personas presentes eran mujeres. ^{[ 152 ]} Esto dice mucho sobre el grado de participación de las mujeres, aunque a menudo se las excluía de la historia. No podían votar, pero usaban la escritura, los discursos y el periodismo para influir en la política y la opinión pública. Su activismo era real, público y estaba directamente vinculado a los debates nacionales.

Pero no todas las mujeres abordaron el movimiento de la misma manera. Existían claras diferencias en la forma en que las mujeres blancas y negras actuaban, y a veces esas diferencias generaban conflictos. Las mujeres blancas, especialmente las más religiosas, se centraban en los argumentos morales y espirituales. Utilizaban los valores cristianos para denunciar la esclavitud como un pecado e intentaban convencer a otros estadounidenses blancos presentándola como una crisis moral. Por ejemplo, Lydia Maria Child escribió sobre el deber cristiano y la compasión para ganarse el apoyo de la gente. Pero ese tipo de activismo no siempre conectaba con la realidad que las mujeres negras enfrentaban a diario. E incluso dentro de los círculos abolicionistas, las mujeres negras a menudo eran marginadas. No siempre se les concedía tiempo para hablar, roles de liderazgo ni espacio en las publicaciones. Sojourner Truth tuvo que luchar para poder hablar en algunos eventos, e incluso entonces, la cuestionaban. Las mujeres blancas generalmente podían hablar y ser escuchadas si utilizaban un lenguaje moral. Las mujeres negras tenían que esforzarse el doble para ser escuchadas. Se enfrentaban al racismo tanto dentro del movimiento como fuera de él, lo que dificultaba aún más que sus voces fueran oídas.

Stephanie J. Richmond habla de la importancia fundamental que tuvieron las mujeres negras para la abolición, a pesar de haber sido excluidas de la mayor parte de la historia. "Mujeres como Sojourner Truth, Maria Stewart y Harriet Tubman lucharon no solo por la abolición de la esclavitud, sino también por la igualdad de género y racial". ^{[ 153 ]} No se limitaban a dar discursos, sino que fundaban grupos antiesclavistas, organizaban comunidades y construían redes transatlánticas. Luchaban contra el racismo y el sexismo, y aun así encontraban maneras de alzar su voz con fuerza. La frase de Truth "¿Acaso no soy una mujer?" y la declaración de Stewart de que debía "defender la justicia dondequiera que la encuentre" ^{[ 153 ]} demuestran cómo denunciaban no solo la esclavitud, sino todo el sistema que intentaba silenciarlas. Harriet Tubman tomó un camino diferente; guió a la gente hacia la libertad a través del Ferrocarril Subterráneo e incluso trabajó para el Ejército de la Unión. El abolicionismo de las mujeres negras se diferenciaba del de las mujeres blancas. Estaba arraigado en su experiencia personal y, a menudo, era más directo y centrado en la acción. Se aseguraron de que la lucha por la abolición no se tratara solo de acabar con la esclavitud, sino también de lograr la plena igualdad y la justicia.

La Convención de Seneca Falls de julio de 1848 surgió de una colaboración entre Lucretia Mott y Elizabeth Cady Stanton que floreció mientras ambas trabajaban, inicialmente, en temas abolicionistas. De hecho, se conocieron en la Convención Mundial contra la Esclavitud en el verano de 1840. ^{[ 154 ]} Mott aportó habilidades oratorias y una impresionante reputación como abolicionista al incipiente movimiento por los derechos de la mujer.

El abolicionismo reunió a mujeres activas y les permitió establecer conexiones políticas y personales, al tiempo que perfeccionaban sus habilidades de comunicación y organización. Incluso Sojourner Truth , comúnmente asociada con el abolicionismo, pronunció su primer discurso público documentado en la Convención Nacional de Derechos de la Mujer de 1850 en Worcester . Allí, abogó por el activismo reformista de las mujeres. ^{[ 155 ]}

El componente religioso del abolicionismo estadounidense fue fundamental. Comenzó con los cuáqueros y luego se extendió a otros protestantes con el Segundo Gran Despertar a principios del siglo XIX. Muchos líderes eran pastores. Afirmar que la esclavitud era un pecado facilitaba la comprensión de su maldad y tendía a despertar fervor por la causa. El debate sobre la esclavitud a menudo se basaba en lo que la Biblia decía o no decía al respecto. John Brown , quien había estudiado la Biblia para su ministerio, proclamó ser "un instrumento de Dios".

El Segundo Gran Despertar de las décadas de 1820 y 1830 en el ámbito religioso inspiró a grupos que emprendieron diversos tipos de reforma social. Para algunos, esto incluía la abolición inmediata de la esclavitud, pues consideraban pecaminoso tanto poseer esclavos como tolerar la esclavitud. La oposición a la esclavitud, por ejemplo, fue una de las obras de piedad de las Iglesias Metodistas , fundadas por John Wesley . ^{[ 156 ]} El término «abolicionista» tenía varios significados en aquella época. Los seguidores de William Lloyd Garrison , entre ellos Wendell Phillips y Frederick Douglass , exigían la «abolición inmediata de la esclavitud», de ahí el nombre, también llamado «inmediatismo». Un grupo más pragmático de abolicionistas, como Theodore Weld y Arthur Tappan , deseaba una acción inmediata, pero estaba dispuesto a apoyar un programa de emancipación gradual, con una larga etapa intermedia.

Se formaron denominaciones cristianas que proclamaron el abolicionismo como una cuestión moral, como la organización de la Wesleyan Methodist Connection por Orange Scott en 1843 y la formación de la Free Methodist Church por Benjamin Titus Roberts en 1860 (lo cual se refleja en el nombre de la iglesia). ^{[ 157 ] [ 158 ]} La revista The True Wesleyan , fundada por Orange Scott y Jotham Horton, se utilizó para difundir ideas abolicionistas. ^{[ 159 ]} Las ramas metodista y cuáquera del cristianismo desempeñaron un papel fundamental en la formulación de la ideología abolicionista en los Estados Unidos. ^{[ 160 ]}

Los «antiesclavistas», como John Quincy Adams , no consideraban la esclavitud un pecado. La veían como un aspecto negativo de la sociedad en su conjunto. Hicieron lo posible por limitar la esclavitud y acabar con ella cuando fue posible, pero no formaban parte de ningún grupo abolicionista. Por ejemplo, en 1841, John Quincy Adams representó a los esclavos africanos del Amistad ante la Corte Suprema de los Estados Unidos y argumentó que debían ser liberados. ^{[ 161 ]} En los últimos años antes de la guerra, el término «antiesclavista» podía referirse a la mayoría del Norte, como Abraham Lincoln , que se oponía a la expansión de la esclavitud o a su influencia, como por ejemplo mediante la Ley Kansas-Nebraska o la Ley de Esclavos Fugitivos. Muchos sureños llamaban a todos ellos abolicionistas, sin distinguirlos de los seguidores de Garrison.

El historiador James Stewart (1976) explica las profundas creencias de los abolicionistas: "Todas las personas eran iguales ante los ojos de Dios; las almas de los negros eran tan valiosas como las de los blancos; que un hijo de Dios esclavizara a otro era una violación de la Ley Superior, incluso si estaba sancionada por la Constitución". ^{[ 54 ]}

Los católicos irlandeses en Estados Unidos rara vez cuestionaron el papel de la esclavitud en la sociedad, ya que en aquel entonces estaba protegida por la Constitución estadounidense. Consideraban a los abolicionistas anticatólicos y antiirlandeses. En general, los demócratas del Sur los recibieron bien. ^{[ 162 ]}

Por el contrario, la mayoría de los nacionalistas irlandeses y fenianos apoyaban la abolición de la esclavitud. Daniel O'Connell , líder católico de los irlandeses en Irlanda, apoyaba la abolición en Estados Unidos. Organizó una petición en Irlanda con 60 000 firmas instando a los irlandeses de Estados Unidos a apoyar la abolición. John O'Mahony , fundador de la Hermandad Republicana Irlandesa , era abolicionista y sirvió como coronel en el 69.º Regimiento de Infantería durante la Guerra Civil. ^{[ 163 ]}

Los católicos irlandeses en Estados Unidos eran inmigrantes recientes; la mayoría eran pobres y muy pocos poseían esclavos. Tenían que competir con los negros libres por trabajos no cualificados. Consideraban el abolicionismo como el ala militante del protestantismo evangélico anticatólico. ^{[ 164 ]}

La Iglesia Católica en Estados Unidos mantuvo estrechos vínculos con los estados esclavistas de Maryland y Luisiana. A pesar de su firme defensa de la igualdad espiritual de las personas negras y la contundente condena de la esclavitud por parte del Papa Gregorio XVI en su bula In Supremo Apostolatus, emitida en 1839, la Iglesia estadounidense continuó, en sus acciones, si no en el discurso público, evitando la confrontación con los intereses esclavistas. En 1861, el Arzobispo de Nueva York escribió al Secretario de Guerra Cameron: «La Iglesia se opone a la esclavitud ... Su doctrina al respecto es que es un crimen reducir a hombres naturalmente libres a la condición de servidumbre y esclavitud». Ningún obispo estadounidense apoyó la abolición extrapolítica ni la injerencia en los derechos de los estados antes de la Guerra Civil. 

Los alemanes laicos que emigraron en el siglo XIX eran mayoritariamente antiesclavistas. Entre los inmigrantes más destacados de ese siglo se encontraban Carl Schurz y Friedrich Hecker . Los luteranos alemanes rara vez se pronunciaban sobre la esclavitud, pero los metodistas alemanes sí se oponían a ella.

A mediados del siglo XIX, el abolicionismo estadounidense se vio influenciado por las ideologías y la organización británicas. Un aspecto clave de este intercambio fue la confluencia entre el abolicionismo y la ideología del libre comercio. Reformadores británicos como Richard Cobden y la Liga contra las Leyes del Maíz inspiraron a los abolicionistas estadounidenses a promover el libre comercio, argumentando que estaba moral y económicamente alineado con la abolición en Estados Unidos. ^{[ 174 ]} Líderes como Joshua Leavitt , activista del Partido de la Libertad, argumentaron que la derogación de los aranceles británicos reduciría la dependencia de Estados Unidos del algodón cultivado por esclavos en el Sur y abriría los mercados a los productos de mano de obra libre del Norte. ^{[ 175 ]} Otro destacado activista británico fue George Thompson , quien realizó varias giras por Estados Unidos donde pronunció discursos que vinculaban el libre comercio con la causa abolicionista estadounidense. ^{[ 175 ]} Figuras como Cobden y Thompson influyeron directamente en la ideología de Lloyd Garrison. ^{[ 176 ]}

Otro movimiento, denominado Movimiento de Productos Libres, se extendió al otro lado del Atlántico. Este movimiento tenía como objetivo boicotear los productos elaborados por africanos esclavizados. El movimiento estaba vinculado al activista británico Joseph Sturge y a la idea de que un mercado libre permitía la moralidad del consumidor. ^{[ 177 ]}

La socióloga Cecilia Walsh-Russo desarrolló el término «intercambio mutuo» para referirse al intercambio de ideas dentro de los movimientos abolicionistas del Reino Unido y Estados Unidos. ^{[ 178 ]} Se refiere a las interacciones que permitieron el desarrollo conjunto de ideas y estrategias políticas, en lugar de sugerir que una aprendió de la otra. Walsh-Russo cita la Convención Mundial contra la Esclavitud de 1840 en Londres como ejemplo de intercambio mutuo. ^{[ 179 ]} Afirma que la exclusión de las mujeres como delegadas, a pesar de su presencia en los eventos, obligó a los abolicionistas transatlánticos a reevaluar su comprensión de la participación política y la democracia, lo que a menudo condujo a puntos de vista más progresistas en el activismo del Reino Unido y Estados Unidos. ^{[ 180 ]} A pesar de su exclusión de la conferencia, las mujeres afirmaron su derecho a participar en la causa abolicionista utilizando entornos informales como los salones para promover la abolición. ^{[ 181 ]}

Es fácil exagerar el apoyo al abolicionismo en el Norte. "Desde Maine hasta Missouri, desde el Atlántico hasta el Golfo, multitudes se reunieron para escuchar a alcaldes y concejales, banqueros y abogados, ministros y sacerdotes denunciar a los abolicionistas como amalgamacionistas, ingenuos, fanáticos, agentes extranjeros e incendiarios". ^{[ 187 ]} Todo el movimiento abolicionista, el grupo de oradores antiesclavistas, se centró principalmente en el Norte: convencer a los norteños de que la esclavitud debía abolirse de inmediato y que los esclavos liberados debían recibir derechos.

Una mayoría de blancos sureños, aunque no todos, apoyaban la esclavitud; había un sentimiento creciente a favor de la emancipación en Carolina del Norte, ^{[ 188 ]} Maryland, Virginia y Kentucky, hasta que el pánico resultante de la revuelta de Nat Turner en 1831 le puso fin. ^{[ 189 ] [ 190 ] : 111} Pero solo una minoría en el Norte apoyaba la abolición, vista como una medida extrema y "radical". (Véase Republicanos radicales ). Horace Greeley comentó en 1854 que "nunca había podido descubrir ningún sentimiento antiesclavista fuerte, generalizado y dominante en los Estados libres". ^{[ 191 ]} Los negros libres estaban sujetos en el Norte, así como en el Sur, a condiciones casi inconcebibles hoy (2019). ^{[ 192 ]} Aunque el panorama no es uniforme ni estático, en general los negros libres en el Norte no eran ciudadanos y no podían votar ni ocupar cargos públicos. No podían dar testimonio en los tribunales y su palabra nunca se tomaba en contra de la palabra de un hombre blanco, como resultado de lo cual los crímenes de los blancos contra los negros rara vez eran castigados. ^{[ 193 ] : 154–155} Los niños negros no podían estudiar en las escuelas públicas, aunque los contribuyentes negros ayudaran a mantenerlas, ^{[ 77 ] : 154} y solo había un puñado de escuelas para estudiantes negros, como la African Free School en Nueva York, la Abiel Smith School en Boston y la Watkins Academy for Negro Youth en Baltimore. Cuando se establecieron escuelas para negros en Ohio en la década de 1830, la maestra de una dormía en ella todas las noches "por temor a que los blancos la quemaran", y en otra, "un comité de vigilancia amenazó con alquitrán y plumas [a la maestra] y hacerla pasear en un riel si no se iba". ^{[ 167 ] : 245–246} "La educación de los negros era una actividad peligrosa para los maestros". ^{[ 194 ]}

La mayoría de las universidades no admitían a personas negras. ( El Oberlin Collegiate Institute fue la primera universidad que sobrevivió en admitirlas por política; el Oneida Institute fue un predecesor de corta duración). En salarios, vivienda, acceso a servicios y transporte, el trato de segregación racial o segregación racial habría sido una gran mejora. La propuesta de crear la primera universidad del país para personas negras, en New Haven, Connecticut , encontró una oposición local tan fuerte ( New Haven Excitement ) que fue rápidamente abandonada. ^{[ 195 ] [ 196 ]} Las escuelas en las que personas negras y blancas estudiaban juntas en Canaan, New Hampshire , ^{[ 197 ]} y Canterbury, Connecticut , ^{[ 198 ]} fueron físicamente destruidas por turbas .

Las acciones del Sur contra los abolicionistas blancos tomaron cauces legales: Amos Dresser fue juzgado, condenado y azotado públicamente en Knoxville, y Reuben Crandall , hermano menor de Prudence Crandall , fue arrestado en Washington D. C. y declarado inocente, aunque murió poco después de tuberculosis que contrajo en la cárcel. (El fiscal fue Francis Scott Key ). En Savannah, Georgia , el alcalde y el concejal protegieron a un visitante abolicionista de una turba. ^{[ 199 ]}

Violencia contra los abolicionistas

En el Norte hubo violencia mucho más grave por parte de turbas, lo que la prensa a veces llamaba "mobocracia". ^{[ 200 ]} En 1837, el reverendo Elijah P. Lovejoy , quien publicaba un periódico abolicionista, fue asesinado por una turba en Illinois. Solo seis meses después, el nuevo y grande salón moderno y costoso que la Sociedad Antiesclavista de Pensilvania construyó en Filadelfia en 1838, fue incendiado por una turba tres días después de su inauguración . Hubo otros disturbios antiabolicionistas en Nueva York (1834) , Cincinnati ( 1829 , 1836 y 1841 ), Norwich, Connecticut (1834), ^{[ 201 ]} Washington, D.C. (1835) , Filadelfia (1842) y Granville, Ohio (tras la Convención Estatal Antiesclavista de Ohio, 1836), ^{[ 202 ]} aunque también hubo un disturbio proabolicionista (más precisamente un disturbio proesclavos fugitivos ) en Boston en 1836 ^{[ 203 ]} (y véase Jerry Rescue ). Entre 1835 y 1838, la violencia antiabolicionista "se convirtió en una característica rutinaria de la vida pública en prácticamente todas las principales ciudades del norte". ^{[ 204 ]}

Otorgar a los negros los mismos derechos que tenían los blancos, como abogaba Garrison, estaba «muy alejado de la opinión mayoritaria en la década de 1830». ^{[ 205 ] : 27} Algunos se oponían incluso a permitir que los negros se unieran a organizaciones abolicionistas. ^{[ 206 ]} La única vez que Garrison defendió a los propietarios de esclavos del Sur fue cuando los comparó con los norteños antiabolicionistas:

Encontré [en el Norte] un desprecio más amargo, una oposición más activa, una difamación más implacable, un prejuicio más obstinado y una apatía más congelada que entre los propios dueños de esclavos. ^{[ 207 ] : 36–37 [ 205 ] : 42}

Alexis de Tocqueville , en su obra La democracia en América, dijo:

Los abolicionistas de todo el país se indignaron por el asesinato del abolicionista y periodista blanco Elijah Parish Lovejoy a manos de una turba proesclavista en Alton, Illinois, el 7 de noviembre de 1837. Seis meses después, el Pennsylvania Hall , un lugar de reunión abolicionista en Filadelfia , fue incendiado por otra turba proesclavista el 17 de mayo de 1838. Ambos sucesos contribuyeron al creciente debate estadounidense sobre la esclavitud y marcaron un aumento de la violencia contra los abolicionistas en Estados Unidos. ^{[ 208 ]}

Amos Dresser , participante en los Debates de Lane , fue azotado públicamente en Nashville. Se erigió una horca con una nota del "Juez Lynch " frente a la oficina de Garrison. Él, junto con los Tappan, fue colgado en efigie en Charleston, Carolina del Sur. Las oficinas de correos del Sur fueron incendiadas en lugar de entregar las publicaciones abolicionistas, que contaban con el apoyo del Servicio Postal Nacional. El presidente Andrew Jackson calificó los panfletos abolicionistas de "inconstitucionales y perversos". ^{[ 209 ] : 106-107}

El prejuicio racial parece ser más fuerte en los Estados que han abolido la esclavitud que en aquellos donde aún existe; y en ningún lugar es tan intolerante como en aquellos Estados donde la servidumbre nunca ha existido. ^{[ 210 ]}

De manera similar, Harriet Beecher Stowe afirmó que «La amargura de los esclavistas del Sur se veía atenuada por muchas muestras de bondad hacia los sirvientes nacidos en sus casas o en sus propiedades; pero el esclavista del Norte comerciaba con hombres y mujeres a quienes nunca veía, y de cuyas separaciones, lágrimas y miserias decidía no oír jamás». ^{[ 211 ] : 607}

Los dueños de esclavos estaban enojados por los ataques a lo que algunos sureños (incluido el político John C. Calhoun ^{[ 212 ]} ) llamaban su " peculiar institución " de la esclavitud. A partir de la década de 1830, los sureños desarrollaron una defensa ideológica vehemente y creciente de la esclavitud. ^{[ 213 ]} Los dueños de esclavos afirmaban que la esclavitud no era un mal necesario, ni un mal de ningún tipo; la esclavitud era un bien positivo tanto para amos como para esclavos, y estaba explícitamente sancionada por Dios. Líderes religiosos como el reverendo Fred A. Ross y líderes políticos como Jefferson Davis esgrimieron argumentos bíblicos en defensa de la esclavitud . ^{[ 214 ]} Las interpretaciones bíblicas sureñas contradecían las de los abolicionistas; una popular era que la maldición sobre Cam, hijo de Noé , y sus descendientes en África justificaba la esclavitud de los negros. Los abolicionistas respondieron negando que Dios o la Biblia respaldaran la esclavitud, al menos tal como se practicaba en el Sur anterior a la Guerra Civil .

A principios del siglo XIX, se establecieron diversas organizaciones que abogaban por la reubicación de personas negras de Estados Unidos, entre las que destacaba la Sociedad Americana de Colonización (ACS), fundada en 1816. La ACS contaba con el apoyo de prominentes líderes sureños como Henry Clay y James Monroe , quienes la veían como un medio conveniente para reubicar a los negros libres, a quienes consideraban una amenaza para su control sobre los negros esclavizados. A partir de la década de 1820, la ACS y las sociedades estatales afiliadas ayudaron a unos pocos miles de negros libres a trasladarse a las colonias recién establecidas en África Occidental que conformarían la República de Liberia . Desde 1832 en adelante, la mayoría de los migrantes eran personas esclavizadas que habían sido liberadas con la condición de ir a Liberia. Muchos migrantes murieron a causa de enfermedades locales, pero suficientes sobrevivieron para que Liberia declarara su independencia en 1847. Los americo-liberianos formaron una élite gobernante cuyo trato a la población nativa reflejaba el desdén por la cultura africana que habían adquirido en América. ^{[ 215 ]}

La mayoría de los afroamericanos se oponían a la colonización y simplemente deseaban que se les otorgaran los derechos de los ciudadanos libres en los Estados Unidos. Un opositor destacado a tales planes fue el acaudalado abolicionista negro libre James Forten de Filadelfia .

En 1832, el prominente abolicionista blanco William Lloyd Garrison publicó su libro Pensamientos sobre la colonización africana , en el que atacaba severamente la política de enviar negros a (no "de regreso a") África, y específicamente a la Sociedad Americana de Colonización. La Sociedad de Colonización, a la que había apoyado anteriormente, es "una criatura sin corazón, sin cerebro, ciega, antinatural, hipócrita, implacable e injusta". ^{[ 216 ] : 15} Según Garrison, la "colonización" no era un plan para eliminar la esclavitud, sino para protegerla. Como lo expresó un partidario de Garrison:

No es objetivo de la Sociedad de Colonización mejorar la condición del esclavo... Lo que importa es quitárselos de en medio; el bienestar del negro no se tiene en cuenta en absoluto. ^{[ 216 ] : 13, 15}

Garrison también señaló que la mayoría de los colonos murieron de enfermedad, y que el número de negros libres reasentados en la futura Liberia fue ínfimo en comparación con el número de esclavos en los Estados Unidos. Como lo expresó el mismo partidario:

Como remedio para la esclavitud, debe considerarse uno de los engaños más burdos. En quince años ha transportado a menos de tres mil personas a la costa africana; ¡mientras que el aumento de su número, en el mismo período, es de aproximadamente setecientas mil! ^{[ 216 ] : 11}