Franz Kafka

Los padres de Franz Kafka, Hermann y Julie Kafka.

Kafka nació cerca de la Plaza de la Ciudad Vieja en Praga , entonces parte del Imperio Austrohúngaro . Su familia era de judíos asquenazíes de clase media de habla alemana . Su padre, Hermann Kafka, era el cuarto hijo de Jakob Kafka, ^{[ 12 ] [ 13 ]} un shochet o carnicero kosher en Osek , un pueblo checo con una gran población judía ubicado cerca de Strakonice en el sur de Bohemia . ^{[ 14 ]} Hermann "llegó a Praga en la década de 1870 y abrió una tienda que vendía mercería y accesorios para damas". ^{[ 15 ]} Empleaba hasta 15 personas y usaba la imagen de una grajilla ( kavka en checo, pronunciada y escrita coloquialmente como kafka ) como logotipo de su negocio. ^{[ 16 ]} La madre de Kafka, Julie, era hija de Jakob Löwy, un "fabricante de telas en Humpolec en el este de Bohemia". ^{[ 15 ]}

Los padres de Kafka, pertenecientes a la sociedad judía tradicional, hablaban alemán con una fuerte influencia de su yiddish natal ; sus hijos, criados en un entorno aculturado, hablaban alemán estándar . ^{[ 17 ]} La limpieza y la «pureza casi platónica» ^{[ 18 ]} del alemán de Kafka pueden derivar del hecho de que creció hablando el idioma en un país cuya lengua principal no era el alemán. ^{[ 18 ]} Su prosa no está marcada por la jerga ni las modas del uso contemporáneo que eran típicas de sus contemporáneos de la generación del corazón del imperio en Viena o, incluso, del centro del Segundo Reich en Berlín . ^{[ 18 ]}

Hermann y Julie tuvieron seis hijos, de los cuales Franz era el mayor. ^{[ 19 ]} Los dos hermanos de Franz, Georg y Heinrich, murieron en la infancia antes de que Franz cumpliera siete años; sus tres hermanas eran Gabriele ("Elli"), Valerie ("Valli") y Ottilie ("Ottla"). Las tres fueron asesinadas en el Holocausto de la Segunda Guerra Mundial . Valli fue deportada al gueto de Łódź en la Polonia ocupada en 1942, pero esa es la última documentación que se tiene de ella; se presume que no sobrevivió a la guerra. Ottilie era la hermana favorita de Kafka. ^{[ 20 ]}

Hermann es descrito por el estudioso y traductor de Kafka, Stanley Corngold, como un "hombre de negocios enorme, egoísta y prepotente" ^{[ 21 ]} y por Franz Kafka como "un verdadero Kafka en fuerza, salud, apetito, voz potente, elocuencia, autosatisfacción, dominio mundano, resistencia, presencia de ánimo, conocimiento de la naturaleza humana, una cierta manera de hacer las cosas a gran escala, por supuesto también con todos los defectos y debilidades que acompañan a estas ventajas y a los que su temperamento y, a veces, su irascible lo llevan". ^{[ 22 ]} En los días laborables, ambos padres estaban ausentes de la casa, y Julie Kafka trabajaba hasta 12  horas diarias ayudando a administrar el negocio familiar. En consecuencia, la infancia de Kafka fue algo solitaria, ^{[ 23 ]} y los niños fueron criados en gran parte por una serie de institutrices y sirvientes. La conflictiva relación de Kafka con su padre se evidencia en su Carta al padre ( Brief an den Vater ), de más de 100 páginas, en la que se queja de verse profundamente afectado por el carácter autoritario y exigente de su padre; ^{[ 24 ]} su madre, en contraste, era tranquila y tímida. ^{[ 25 ]} La figura dominante del padre de Kafka tuvo una influencia significativa en su escritura. ^{[ 26 ]} 

La familia Kafka tenía una sirvienta viviendo con ellos en un apartamento pequeño. ^{[ 27 ]} La habitación de Franz solía estar fría. En noviembre de 1913, la familia se mudó a un apartamento más grande, aunque Ellie y Valli ya se habían casado y se habían mudado del primer apartamento. A principios de agosto de 1914, justo después del comienzo de la Primera Guerra Mundial, las hermanas desconocían el paradero de sus maridos en el ejército y regresaron a vivir con la familia en este apartamento más grande. Tanto Ellie como Valli también tenían hijos. Franz, a los 31 años, se mudó al antiguo apartamento de Valli, tranquilo en comparación, y vivió solo por primera vez. ^{[ 28 ]}

De 1889 a 1893, Kafka asistió a la escuela primaria alemana para niños en el Masný trh/Fleischmarkt (mercado de carne), ahora conocido como calle Masná. Su educación judía culminó con la celebración de su bar mitzvá a los 13 años. A Kafka nunca le gustó asistir a la sinagoga y solo iba con su padre en cuatro festividades importantes al año. ^{[ 22 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Tras abandonar la escuela primaria en 1893, Kafka ingresó en el riguroso gimnasio estatal de orientación clásica , el Altstädter Deutsches Gymnasium , una escuela secundaria académica situada en la Plaza de la Ciudad Vieja, dentro del Palacio Kinský . El alemán era el idioma de instrucción, pero Kafka también hablaba y escribía en checo. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Estudió este último en el gimnasio durante ocho años, obteniendo buenas calificaciones. ^{[ 33 ]} Kafka recibió elogios por su checo, pero nunca se consideró fluido en el idioma. Hablaba alemán con acento checo. ^{[ 1 ] [ 32 ]} Completó sus exámenes de Matura en 1901. ^{[ 34 ]}

Kafka ingresó en la Universidad Alemana Karl-Ferdinands de Praga en 1901. Inicialmente fue admitido para estudiar filosofía, y además se había inscrito en química. ^{[ 35 ]} Kafka comenzó a estudiar química, pero cambió a derecho después de dos semanas. ^{[ 36 ]} Aunque este campo no le entusiasmaba, ofrecía diversas posibilidades profesionales, lo que complació a su padre. Además, el derecho requería un programa de estudios más largo, lo que le dio a Kafka tiempo para tomar clases de estudios alemanes e historia del arte. ^{[ 37 ]} También se unió a un club estudiantil, Lese- und Redehalle der Deutschen Studenten (Aula de Lectura y Conferencias de los Estudiantes Alemanes), que organizaba eventos literarios, lecturas y otras actividades. ^{[ 38 ]} Entre los amigos de Kafka se encontraban el periodista Felix Weltsch , que estudiaba filosofía, el actor Yitzchak Lowy, que provenía de una familia jasídica ortodoxa de Varsovia, y los escritores Ludwig Winder , Oskar Baum y Franz Werfel . ^{[ 39 ]}

Al final de su primer año de estudios, Kafka conoció a Max Brod , un compañero de estudios de derecho que se convirtió en un amigo íntimo para toda la vida. ^{[ 38 ]} Años después, Brod acuñó el término Der enge Prager Kreis ("El Círculo Cercano de Praga") para describir al grupo de escritores, que incluía a Kafka, Felix Weltsch y al propio Brod. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Brod pronto notó que, aunque Kafka era tímido y hablaba poco, lo que decía solía ser profundo. ^{[ 42 ]} Kafka fue un ávido lector durante toda su vida; ^{[ 43 ]} juntos él y Brod leyeron el Protágoras de Platón en griego original , por iniciativa de Brod, y L'éducation sentimentale y La Tentation de St. Antoine ( La tentación de San Antonio ) de Gustave Flaubert en francés, por sugerencia suya. ^{[ 44 ]} Kafka consideraba a Fiódor Dostoievski , ^{[ 45 ]} Flaubert, Nikolái Gógol , Franz Grillparzer , ^{[ 46 ]} y Heinrich von Kleist como sus "verdaderos hermanos de sangre ". ^{[ 47 ]} Además de estos, se interesó por la literatura checa ^{[ 31 ] [ 32 ]} y también le gustaban las obras de Johann Wolfgang von Goethe , ^{[ 48 ] [ 49 ]} aunque su "admiración por Goethe era, sin embargo, algo ambivalente: 'Por el poder de sus obras, Goethe probablemente frena el desarrollo de la lengua alemana ' " . ^{[ 50 ]} Kafka recibió el título de Doctor en Derecho el 18 de junio de 1906 ^{[ d ]} y realizó un año obligatorio de servicio no remunerado como secretario judicial para los tribunales civiles y penales. ^{[ 6 ]}

El 1 de noviembre de 1907, Kafka fue contratado en Assicurazioni Generali , una compañía de seguros, donde trabajó durante casi un año. Su correspondencia durante ese período indica que estaba descontento con un horario de trabajo —de 08:00 a 18:00 ^{[ 57 ] [ 58 ]} — que le dificultaba enormemente concentrarse en la escritura, que adquiría cada vez mayor importancia para él. El 15 de julio de 1908, renunció. Dos semanas después, encontró un empleo más propicio para la escritura cuando se unió al Instituto de Seguros de Accidentes Laborales del Reino de Bohemia ( Úrazová pojišťovna dělnická pro Čechy v Praze ). El trabajo consistía en investigar y evaluar las indemnizaciones por lesiones personales a trabajadores industriales; accidentes como la pérdida de dedos o extremidades eran comunes, debido a las deficientes políticas de seguridad laboral de la época. Esto era especialmente cierto en las fábricas equipadas con tornos , taladros , cepilladoras y sierras rotativas , que rara vez contaban con protecciones de seguridad. ^{[ 59 ]}

Su padre solía referirse al trabajo de su hijo como agente de seguros como un Brotberuf , literalmente "trabajo de pan", un trabajo que se hacía solo para pagar las cuentas; Kafka a menudo afirmaba despreciarlo. Kafka fue ascendido rápidamente y sus funciones incluían procesar e investigar reclamaciones de indemnización, redactar informes y gestionar las apelaciones de empresarios que consideraban que sus empresas habían sido clasificadas en una categoría de riesgo demasiado alta, lo que les costaba más en primas de seguro. ^{[ 60 ]} Compilaba y redactaba el informe anual del instituto de seguros durante los varios años que trabajó allí. Los informes eran bien recibidos por sus superiores. ^{[ 61 ]} Kafka solía salir del trabajo a las 2 de la tarde, para tener tiempo de dedicarse a su obra literaria, a la que estaba comprometido. ^{[ 62 ]} El padre de Kafka también esperaba que ayudara y se hiciera cargo de la tienda de artículos de regalo de la familia . ^{[ 63 ]} En sus últimos años, la enfermedad de Kafka a menudo le impedía trabajar en la oficina de seguros y dedicarse a escribir.

A finales de 1911, el esposo de Elli, Karl Hermann, y Kafka se asociaron en la primera fábrica de asbesto de Praga, conocida como Prager Asbestwerke Hermann & Co., utilizando el dinero de la dote de Hermann Kafka. Al principio, Kafka mostró una actitud positiva, dedicando gran parte de su tiempo libre al negocio, pero más tarde se resintió de la intrusión de este trabajo en su tiempo de escritura. ^{[ 64 ]} Durante ese período, también encontró interés y entretenimiento en las representaciones del teatro yiddish . Después de ver actuar a una compañía de teatro yiddish en octubre de 1911, durante los siguientes seis meses Kafka "se sumergió en la lengua y la literatura yiddish". ^{[ 65 ]} Este interés también sirvió como punto de partida para su creciente exploración del judaísmo. ^{[ 66 ]} Fue aproximadamente en esta época cuando Kafka se hizo vegetariano. ^{[ 67 ]} Alrededor de 1915, Kafka recibió su aviso de reclutamiento para el servicio militar en la  Primera Guerra Mundial, pero sus empleadores en el instituto de seguros gestionaron un aplazamiento porque su trabajo se consideraba un servicio gubernamental esencial. Posteriormente intentó unirse al ejército, pero se lo impidieron problemas médicos relacionados con la tuberculosis , ^{[ 68 ]} que le diagnosticaron en 1917. ^{[ 69 ]} En 1918, el Instituto de Seguros de Accidentes Laborales le otorgó a Kafka una pensión debido a su enfermedad, para la cual no existía cura en ese momento, y pasó la mayor parte del resto de su vida en sanatorios . ^{[ 6 ]}

Kafka nunca se casó. Según Brod, Kafka estaba "atormentado" por el deseo sexual ^{[ 70 ]} y lleno de miedo al "fracaso sexual". ^{[ 71 ]} Kafka frecuentó burdeles durante la mayor parte de su vida adulta, ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]} y su colección de fotografías eróticas y pornográficas demuestra un amplio interés por el género. ^{[ 75 ]} Además, mantuvo relaciones cercanas con varias mujeres a lo largo de su vida. El 13 de agosto de 1912, Kafka conoció a Felice Bauer , pariente de Brod, que trabajaba en Berlín como representante de una empresa de dictáfonos . Una semana después del encuentro en casa de Brod, Kafka escribió en su diario:

Señorita FB. Cuando llegué a Brod's el 13 de agosto, estaba sentada a la mesa. No tenía ninguna curiosidad por saber quién era, sino que la di por sentada de inmediato. Un rostro huesudo y vacío que exhibía su vacío abiertamente. Garganta descubierta. Una blusa puesta sin cuidado. Parecía muy hogareña con su vestido, aunque, como se supo después, no lo era en absoluto. (Me distancio un poco de ella al observarla tan de cerca…). Nariz casi rota. Cabello rubio, algo liso y poco atractivo, mentón fuerte. Al sentarme, la observé detenidamente por primera vez; para cuando estuve sentado, ya tenía una opinión firme. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

Poco después de este encuentro, Kafka escribió el cuento " Das Urteil " ("El juicio") en una sola noche y, en un período productivo, trabajó en Der Verschollene ( El hombre que desapareció ) y Die Verwandlung ( La metamorfosis ). Kafka y Felice Bauer se comunicaron principalmente por carta durante los siguientes cinco años, se vieron ocasionalmente y se comprometieron dos veces. ^{[ 78 ]} Las cartas que Kafka le escribió a Bauer se publicaron como Briefe an Felice ( Cartas a Felice ); las cartas de ella no sobrevivieron. ^{[ 76 ] [ 79 ] [ 80 ]} Después de haberle escrito al padre de Bauer pidiéndole matrimonio, Kafka escribió en su diario:

Mi trabajo me resulta insoportable porque entra en conflicto con mi único deseo y mi única vocación, que es la literatura… No soy más que literatura y no puedo ni quiero ser otra cosa… Los peores estados de nervios me controlan sin cesar… Un matrimonio no podría cambiarme, del mismo modo que mi trabajo no puede cambiarme. ^{[ 81 ]}

Según los biógrafos Stach y James Hawes , Kafka se comprometió por tercera vez alrededor de 1920 con Julie Wohryzek, una camarera de hotel pobre y sin educación. ^{[ 78 ] [ 82 ]} El padre de Kafka se oponía a Wohryzek debido a sus creencias sionistas . Aunque Kafka y Wohryzek alquilaron un piso y fijaron una fecha para la boda, el matrimonio nunca se celebró. Durante este tiempo, Kafka comenzó a escribir el borrador de Carta a su padre . Antes de la fecha prevista para la boda, inició una relación con otra mujer. ^{[ 83 ]}

Stach y Brod afirman que, durante el tiempo que Kafka conoció a Felice Bauer, tuvo una aventura con una amiga de ella, Margarethe "Grete" Bloch, ^{[ 84 ]} una mujer judía de Berlín. Brod dice que Bloch dio a luz al hijo de Kafka, aunque este nunca supo de su existencia. El niño, cuyo nombre se desconoce, nació en 1914 o 1915 y murió en Múnich en 1921. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Sin embargo, el biógrafo de Kafka, Peter-André Alt, afirma que, si bien Bloch tuvo un hijo, Kafka no era el padre, ya que nunca mantuvieron una relación íntima. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Stach señala evidencia contradictoria sobre si Kafka era el padre. ^{[ 89 ]}

A Kafka le diagnosticaron tuberculosis en agosto de 1917 y se trasladó durante unos meses al pueblo bohemio de Zürau (Siřem en checo), donde su hermana Ottla trabajaba en la granja de su cuñado Karl Hermann. Allí se sintió a gusto y más tarde describió esta época como quizás el mejor periodo de su vida, probablemente porque no tenía responsabilidades. Llevaba diarios y tomaba notas en cuadernos ( Oktavhefte ). De esas notas, Kafka extrajo 109 fragmentos numerados en hojas sueltas ( Zettel ); estos se publicaron posteriormente como Die Zürauer Aphorismen oder Betrachtungen über Sünde, Hoffnung, Leid und den wahren Weg (Los aforismos de Zürau o reflexiones sobre el pecado, la esperanza, el sufrimiento y el camino verdadero). ^{[ 90 ]}

En 1920, Kafka inició una intensa relación con Milena Jesenská , una periodista y escritora checa no judía, casada, cuyo matrimonio, cuando conoció a Kafka, era una farsa. ^{[ 91 ]} Sus cartas a ella se publicaron posteriormente como Briefe an Milena . ^{[ 92 ]} Durante unas vacaciones en julio de 1923 en Graal-Müritz, a orillas del mar Báltico , Kafka conoció a Dora Diamant , una maestra de jardín de infancia de 25 años perteneciente a una familia judía ortodoxa. Kafka, con la esperanza de escapar de la influencia familiar para concentrarse en su escritura, se trasladó brevemente a Berlín (septiembre de 1923-marzo de 1924) y vivió con Diamant. Ella se convirtió en su amante y reavivó su interés por el Talmud . ^{[ 93 ]} Completó cuatro relatos, que se publicaron poco después de su muerte bajo el título de uno de ellos, Ein Hungerkünstler ( Un artista del hambre ). ^{[ 92 ]}

Los padres de Kafka tuvieron seis hijos; Franz era el mayor. ^{[ 19 ]} Sus dos hermanos, Georg y Heinrich, murieron en la infancia; se cree que sus tres hermanas, Gabriele ("Elli") (22 de septiembre de 1889 - otoño de 1942), Valerie ("Valli") (1890-1942) y Ottilie ("Ottla") (1892-1943), fueron asesinadas en el Holocausto de la Segunda Guerra Mundial . Ottilie era la hermana favorita de Kafka. ^{[ 94 ]}

Gabriele era la hermana mayor de Kafka. Era conocida como Elli o Ellie; su apellido de casada aparece escrito de diversas maneras como Hermann o Hermannová. Asistió a una escuela alemana para niñas en la calle Řeznická de Praga y más tarde a una escuela secundaria privada para niñas. ^{[ 95 ]} Se casó con Karl Hermann (1883–1939), un vendedor, en 1910. La pareja tuvo un hijo, Felix (1911–1940), y dos hijas, Gertrude (Gerti) Kaufmann (1912–1972) y Hanna Seidner (1920–1941). ^{[ 95 ] [ 96 ]} Después de su matrimonio con Hermann, se acercó más a su hermano, cuyas cartas mostraban un interés activo en la crianza y educación de sus hijos. La acompañó en un viaje a Hungría en 1915 para visitar a Hermann, que estaba destinado allí, y pasó un verano con ella y sus hijos en Müritz el año anterior a su muerte. ^{[ 95 ] [ 97 ]}

Con el estallido de la Gran Depresión en 1929, el negocio familiar Hermann experimentó dificultades financieras y finalmente quebró. ^{[ 95 ]} Karl Hermann murió el 27 de febrero de 1939, y Elli fue mantenida económicamente por sus hermanas. ^{[ 95 ] [ 97 ]} El 21 de octubre de 1941, fue deportada junto con su hija Hanna al gueto de Łódź , donde vivió temporalmente con su hermana Valli y el esposo de Valli en la primavera de 1942. Probablemente fue asesinada en el campo de exterminio de Kulmhof en el otoño de 1942. ^{[ 95 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 97 ] [ 100 ]} De los tres hijos de Elli, solo su hija Gerti sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial. Una placa conmemorativa recuerda a las tres hermanas en la tumba familiar en el Nuevo Cementerio Judío de Praga. ^{[ 97 ]}

Kafka sospechó durante toda su vida que la gente lo encontraba repulsivo mental y físicamente. Sin embargo, quienes lo conocieron lo encontraron poseedor de un comportamiento tranquilo y sereno, una inteligencia evidente y un sentido del humor seco; también lo encontraron atractivo como un niño, aunque de apariencia austera. ^{[ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]} Se pensaba que Kafka era "muy autoanalítico". ^{[ 104 ]} Brod comparó a Kafka con Heinrich von Kleist , señalando que ambos escritores tenían la capacidad de describir una situación de manera realista con detalles precisos. ^{[ 105 ]} Brod pensó que Kafka era una de las personas más entretenidas que había conocido; Kafka disfrutaba compartiendo su humor con sus amigos, pero también los ayudaba en situaciones difíciles con buenos consejos. ^{[ 106 ]} Según Brod, era un recitador apasionado, capaz de formular su discurso como si fuera música. ^{[ 107 ]} Brod consideró que dos de los rasgos más distintivos de Kafka eran la "veracidad absoluta" ( absoluta Wahrhaftigkeit ) y la "escrupulosidad precisa" ( präzise Gewissenhaftigkeit ). ^{[ 108 ] [ 109 ]} Exploró detalles discretos en profundidad y con tal precisión y amor que surgieron cosas imprevistas que parecían extrañas pero absolutamente ciertas ( nichts als wahr ). ^{[ 110 ]}

Las cartas y los diarios sin censura de Kafka revelan temas homoeróticos, incluyendo un escenario con el novelista Franz Werfel y referencias a la obra de Hans Blüher sobre la camaradería masculina. Saul Friedländer sostiene que esta lucha mental pudo haber influido en los temas de alienación y brutalidad psicológica presentes en su obra. ^{[ 111 ]}

Aunque Kafka mostró poco interés en el ejercicio durante su infancia, más tarde desarrolló una pasión por los juegos y la actividad física ^{[ 43 ]} y fue un consumado jinete, nadador y remero. ^{[ 108 ]} Los fines de semana, él y sus amigos realizaban largas caminatas, a menudo planeadas por el propio Kafka. ^{[ 112 ]} Entre sus otros intereses se encontraban la medicina alternativa , los sistemas educativos modernos como el Montessori , ^{[ 108 ]} y las novedades tecnológicas como los aviones y el cine. ^{[ 113 ]} Escribir era de vital importancia para Kafka; lo consideraba una «forma de oración». ^{[ 114 ]} Era muy sensible al ruido y prefería el silencio absoluto al escribir. ^{[ 115 ]} Kafka también era vegetariano y no bebía alcohol. ^{[ 116 ]}

Pérez-Álvarez afirmó que Kafka tenía una sintomatología compatible con un trastorno de personalidad esquizoide . ^{[ 117 ]} Se afirma que su estilo, no solo en Die Verwandlung ( La metamorfosis ) sino también en otros escritos, parece mostrar rasgos esquizoides de nivel bajo a medio, que Pérez-Álvarez afirma que influyeron en gran parte de la obra de Kafka. ^{[ 118 ]} Su angustia se puede apreciar en esta entrada del diario del 21 de junio de 1913: ^{[ 119 ]}

y en el aforismo número 50 de Zürau:

Los investigadores médicos italianos Alessia Coralli y Antonio Perciaccante plantearon en un artículo de 2016 que Kafka podría haber padecido un trastorno límite de la personalidad con insomnio psicofisiológico concomitante . ^{[ 123 ]} Joan Lachkar interpretó Die Verwandlung como «una vívida representación de la personalidad límite» y describió el relato como «un modelo de los propios miedos al abandono, la ansiedad, la depresión y las necesidades de dependencia parasitaria de Kafka. Kafka iluminó la confusión general del trastorno límite de la personalidad entre deseos, anhelos y necesidades normales y saludables y algo feo y desdeñoso». ^{[ 124 ]}

Aunque Kafka nunca se casó, tenía en alta estima el matrimonio y los hijos. Tuvo varias novias y amantes durante su vida. ^{[ 125 ]} Es posible que haya sufrido un trastorno alimentario. El doctor Manfred M. Fichter, de la Clínica Psiquiátrica de la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich, presentó «evidencia para la hipótesis de que el escritor Franz Kafka había sufrido una anorexia nerviosa atípica », ^{[ 126 ]} y que Kafka no solo estaba solo y deprimido, sino que también «ocasionalmente tenía tendencias suicidas». ^{[ 102 ]} En su libro de 1995, Franz Kafka, el paciente judío , Sander Gilman investigó las opiniones contemporáneas sobre «por qué un judío podría haber sido considerado " hipocondríaco " u "homosexual" y cómo Kafka incorpora aspectos de estas formas de entender al hombre judío en su propia autoimagen y escritura». ^{[ 127 ]} Kafka consideró el suicidio al menos una vez, a finales de 1912. ^{[ 128 ]}

Antes de la Primera Guerra Mundial  , ^{[ 129 ]} Kafka asistió a varias reuniones del Klub mladých , una organización checa anarquista , antimilitarista y anticlerical . ^{[ 130 ]} Hugo Bergmann , quien asistió a las mismas escuelas primarias y secundarias que Kafka, se distanció de Kafka durante su último año académico (1900-1901) porque "[el socialismo de Kafka] y mi sionismo eran demasiado estridentes". ^{[ 131 ] [ 132 ]} Bergmann dijo: "Franz se convirtió en socialista, yo me convertí en sionista en 1898. La síntesis de sionismo y socialismo aún no existía". ^{[ 132 ]} Bergmann afirma que Kafka llevaba un clavel rojo a la escuela para mostrar su apoyo al socialismo . ^{[ 132 ]} En una entrada de su diario, Kafka hizo referencia al influyente filósofo anarquista Peter Kropotkin : "¡No olvides a Kropotkin!" ^{[ 133 ]}

Durante la era comunista, el legado de la obra de Kafka para el socialismo del Bloque del Este fue objeto de acalorados debates. Las opiniones iban desde la idea de que satirizaba la torpeza burocrática de un Imperio austrohúngaro en decadencia hasta la creencia de que encarnaba el auge del socialismo. ^{[ 134 ]} Otro punto clave fue la teoría de la alienación de Marx . Si bien la postura ortodoxa era que las representaciones de la alienación de Kafka ya no eran relevantes para una sociedad que supuestamente la había eliminado, una conferencia celebrada en 1963 en Liblice , Checoslovaquia, con motivo del octogésimo aniversario de su nacimiento, reevaluó la importancia de la representación que Kafka hacía de la burocracia. ^{[ 135 ]} Si Kafka fue un escritor político sigue siendo un tema de debate. ^{[ 136 ]}

Kafka creció en Praga como judío de habla alemana. ^{[ 137 ]} Le fascinaban profundamente los judíos de Europa del Este , quienes, según él, poseían una intensidad de vida espiritual ausente en los judíos de Occidente. Su diario contiene numerosas referencias a escritores en yiddish . ^{[ 138 ]} Sin embargo, en ocasiones se sintió alejado del judaísmo y de la vida judía. El 8 de enero de 1914, escribió en su diario:

En su adolescencia, Kafka se declaró ateo . ^{[ 142 ]} Temas como el judaísmo, el Talmud , el Zohar y la Cábala siguen siendo recurrentes en sus diarios. ^{[ 143 ]} Poco antes de comenzar a componer El castillo , anota en su diario que, en la avalancha demoníaca de visiones que lo asaltan, percibe «los indicios de una doctrina secreta, una nueva Cábala» cuyo desarrollo ha sido bloqueado por el sionismo . ^{[ 144 ]}

En el último número de Die Sammlung , una revista para exiliados del Tercer Reich en Europa Occidental, Klaus Mann escribe: «Las obras completas de Kafka, ofrecidas por la editorial Schocken Verlag de Berlín, son las publicaciones más nobles y significativas que han salido de Alemania. [Kafka aporta] las obras literarias más puras y singulares de la época… Este acontecimiento espiritual ha tenido lugar en un espléndido aislamiento, en un gueto alejado del Ministerio de Cultura alemán». ^{[ 145 ]}

En 1935, mientras se promulgaban las Leyes Raciales Nazis y se preparaba su introducción en el Congreso de Núremberg de ese año , la palabra «gueto» tenía la misma connotación que desde principios del siglo XVII: «una parte de la ciudad donde los judíos se veían obligados a vivir». ^{[ 146 ]} La mención del gueto por parte de Mann aquí alude a la condición de Kafka como escritor judío y critica las políticas antisemitas de Hitler. Muy probablemente como resultado de este mensaje, el Ministerio de Cultura alemán envió una carta de cese y desistimiento a Schocken, recordándole al editor que el nombre de Kafka había sido incluido en el índice de libros prohibidos del Tercer Reich varias semanas antes. ^{[ 147 ]}

Ese mismo año, un rabino del Movimiento Juvenil Bar Kochba en Praga, Martin Buber , ^{[ 148 ]} escribió a Brod (el editor de Kafka's Werke ) que estos cuentos eran "un gran tesoro, que podía mostrar cómo se puede vivir marginalmente con total integridad y sin perder el trasfondo". ^{[ 149 ]} Publicado por primera vez en Der Jude de Buber en 1917, el cuento de Kafka " Chacales y árabes " es una ilustración de la tendencia que Buber describe en esta carta: a los árabes se les llama árabes, en otros lugares a los chinos se les puede referir directamente como gente de China, ^{[ 150 ]} pero en este caso las referencias a los judíos son zoomórficas , como en otros lugares, ^{[ 151 ]} y en otros lugares los personajes judíos simplemente no son nombrados como tales. ^{[ 152 ]}

Benjamin señala que el mundo de Kafka es preanimista (en contraposición al dualismo de religiones posteriores), lo que implica una fenomenología primordial y universal (anterior a la distinción entre lo espiritual y lo sustancial en la percepción humana) que emerge como un sello distintivo del estilo de Kafka. ^{[ 153 ]} Pero en el mismo ensayo, Benjamin incluye una parábola de carácter obviamente jasídico para describir la obra de Kafka, y en su correspondencia adjunta a este ensayo se refiere a las historias de Kafka como una rebelión hagádica (en referencia a las historias del Talmud ) contra la halajá (en referencia a la doctrina legal). ^{[ 154 ] [ 147 ]} Arendt se hace eco y amplía el sentimiento general de Benjamin (que en ese momento todavía era una novedad en la crítica de Kafka), repitiendo la advertencia de que es un error referirse a Kafka como una figura particularmente judía o religiosa. El artículo de Arendt, publicado en la Partisan Review en 1944, fue en muchos aspectos una continuación del trabajo anterior de Benjamin. ^{[ 155 ] [ 156 ]} Arendt era una confidente cercana de Benjamin y trabajó como editora general en París para Schocken Books a finales de la década de 1930, cuando se publicaron los últimos volúmenes de las obras de Kafka. ^{[ 147 ]} Arendt también trabajó para diversas asociaciones sionistas dedicadas a facilitar la emigración de niños judíos a Palestina para que pudieran escapar del Tercer Reich. ^{[ 157 ]} Tanto Arendt como Benjamin enfatizaron que Kafka pertenece al mundo entero. ^{[ 156 ]}

Hawes sugiere que, si bien Kafka era consciente de su propia identidad judía , en su ficción ocultó la de sus personajes judíos. ^{[ 158 ] [ 159 ] [ 160 ]} En opinión del crítico literario Harold Bloom , aunque Kafka se sentía incómodo con su herencia judía, era el escritor judío por excelencia. ^{[ 161 ]} Lothar Kahn es igualmente inequívoco: «La presencia de la identidad judía en la obra de Kafka ya no admite dudas». ^{[ 162 ]} Pavel Eisner , uno de los primeros traductores de Kafka, interpreta El proceso ( El proceso ) como la encarnación de la «triple dimensión de la existencia judía en Praga… su protagonista, Josef K., es arrestado (simbólicamente) por un alemán (Rabensteiner), un checo (Kullich) y un judío (Kaminer). Representa la “culpa inocente” que impregna al judío en el mundo moderno, aunque no hay pruebas de que él mismo sea judío». ^{[ 163 ]}

En su ensayo ¿ Tristeza en Palestina?! , Dan Miron explora la conexión de Kafka con el sionismo: "Parece que quienes afirman que hubo tal conexión y que el sionismo jugó un papel central en su vida y obra literaria, y quienes niegan la conexión por completo o desestiman su importancia, están ambos equivocados. La verdad reside en algún lugar muy esquivo entre estos dos polos simplistas." ^{[ 138 ]} Kafka consideró mudarse a Palestina con Felice Bauer, y más tarde con Dora Diamant. Estudió hebreo mientras vivía en Berlín, contratando a un amigo de Brod de Palestina, Pua Bat-Tovim, para que lo tutorizara ^{[ 138 ]} y asistiendo a las clases del rabino Julius Grünthal ^{[ 164 ]} y del rabino Julius Guttmann en la Hochschule für die Wissenschaft des Judentums (Escuela Superior de Estudios Judaicos) de Berlín, ^{[ 165 ]} donde también estudió el Talmud . ^{[ 166 ]}

Livia Rothkirchen llama a Kafka la "figura simbólica de su época". ^{[ 163 ]} Entre sus contemporáneos se encontraban numerosos escritores judíos, checos y alemanes sensibles a la cultura judía, checa y alemana. Según Rothkirchen, "Esta situación dotó a sus escritos de una amplia perspectiva cosmopolita y de una cualidad de exaltación que rozaba la contemplación metafísica trascendental. Un ejemplo ilustre es Franz Kafka". ^{[ 163 ]} Hacia el final de su vida, Kafka envió una postal a su amigo Hugo Bergmann en Tel Aviv, anunciando su intención de emigrar a Palestina. Bergmann se negó a acoger a Kafka porque tenía hijos pequeños y temía que Kafka los contagiara de tuberculosis. ^{[ 167 ]}

Las primeras obras publicadas de Kafka fueron ocho relatos que aparecieron en 1908 en el primer número de la revista literaria Hyperion bajo el título Betrachtung ( Contemplación ). Escribió el relato « Beschreibung eines Kampfes » (« Descripción de una lucha ») ^{[ e ]} en 1904; en 1905 se lo mostró a Brod, quien le aconsejó que siguiera escribiendo y lo convenció de enviarlo a Hyperion . Kafka publicó un fragmento en 1908 ^{[ 178 ]} y dos secciones en la primavera de 1909, todas en Múnich. ^{[ 179 ]}

En un arrebato creativo la noche del 22 de septiembre de 1912, Kafka escribió el cuento "Das Urteil" ("El juicio", literalmente "El veredicto") y se lo dedicó a Felice Bauer. Brod notó la similitud en los nombres del personaje principal y su prometida ficticia, Georg Bendemann y Frieda Brandenfeld, con Franz Kafka y Felice Bauer. ^{[ 180 ]} El cuento a menudo se considera la obra cumbre de Kafka. Trata sobre la problemática relación de un hijo y su padre dominante, que se enfrentan a una nueva situación después del compromiso del hijo. ^{[ 181 ] [ 182 ]} Kafka describió más tarde escribirlo como "una apertura completa del cuerpo y el alma", ^{[ 183 ]} un cuento que "evolucionó como un verdadero nacimiento, cubierto de suciedad y fango". ^{[ 184 ]} El cuento se publicó por primera vez en Leipzig en 1912 y se dedicó "a la señorita Felice Bauer", y en ediciones posteriores "para F. ^{[ 92 ]}

En 1912, Kafka escribió Die Verwandlung ( La metamorfosis o La transformación ), ^{[ 185 ]} publicada en 1915 en Leipzig. La historia comienza con un vendedor ambulante que despierta y se encuentra transformado en un ungeheures Ungeziefer , un monstruo repugnante , siendo Ungeziefer un término general para plagas indeseadas y sucias, especialmente insectos. La crítica considera esta obra como una de las obras de ficción fundamentales del siglo XX. ^{[ 186 ] [ 187 ] [ 188 ]} El cuento "In der Strafkolonie" (" En la colonia penal "), que trata sobre un elaborado dispositivo de tortura y ejecución, fue escrito en octubre de 1914, ^{[ 92 ]} revisado en 1918 y publicado en Leipzig durante octubre de 1919. El cuento "Ein Hungerkünstler" (" Un artista del hambre "), publicado en la revista Die neue Rundschau en 1924, describe a un protagonista victimizado que experimenta una disminución en el aprecio por su extraño oficio de morirse de hambre durante largos períodos . ^{[ 189 ]} Su último cuento, "Josefine, die Sängerin oder Das Volk der Mäuse" (" Josefina, la cantante o el pueblo de los ratones "), también trata sobre la relación entre un artista y su público. ^{[ 190 ]}

Kafka comenzó su primera novela en 1912; ^{[ 191 ]} su primer capítulo es el cuento " Der Heizer " ("El fogonero"). Llamó a la obra, que quedó inconclusa, Der Verschollene ( El hombre que desapareció o La persona desaparecida ), pero cuando Brod la publicó después de la muerte de Kafka la llamó Amerika . ^{[ 192 ]} La inspiración para la novela fue el tiempo que Kafka pasó como espectador de teatro yiddish el año anterior, lo que le llevó a una nueva conciencia de su herencia, lo que lo llevó a pensar que una apreciación innata por la herencia de uno vive profundamente dentro de cada persona. ^{[ 193 ]} Más explícitamente humorística y ligeramente más realista que la mayoría de las obras de Kafka, la novela comparte el motivo de un sistema opresivo e intangible que coloca repetidamente al protagonista en situaciones extrañas. ^{[ 194 ]} Utiliza muchos detalles de experiencias de sus parientes que habían emigrado a América ^{[ 195 ]} y es la única obra para la que Kafka consideró un final optimista. ^{[ 196 ]}

En 1914, Kafka comenzó la novela Der Process ( El proceso ), ^{[ 179 ]} la historia de un hombre arrestado y procesado por una autoridad remota e inaccesible, cuya naturaleza del crimen no se revela ni a él ni al lector. No completó la novela, aunque sí terminó el último capítulo. Según el autor ganador del Premio Nobel Elias Canetti , Felice es fundamental para la trama de Der Process y Kafka dijo que era "su historia". ^{[ 197 ] [ 198 ]} Canetti tituló su libro sobre las cartas de Kafka a Felice El otro juicio de Kafka , en reconocimiento de la relación entre las cartas y la novela. ^{[ 198 ]} Michiko Kakutani señala en una reseña para The New York Times que las cartas de Kafka tienen las "características distintivas de su ficción: la misma atención nerviosa a los detalles minuciosos; la misma conciencia paranoica de los cambiantes equilibrios de poder; la misma atmósfera de asfixia emocional, combinada, sorprendentemente, con momentos de ardor y deleite juveniles". ^{[ 198 ]}

Según su diario, Kafka ya estaba planeando su novela Das Schloss ( El castillo ) el 11 de junio de 1914, pero no comenzó a escribirla hasta el 27 de enero de 1922. ^{[ 179 ]} El protagonista es el agrimensor llamado K., quien lucha por razones desconocidas para acceder a las misteriosas autoridades de un castillo que gobiernan el pueblo. Kafka pretendía que las autoridades del castillo le notificaran a K. en su lecho de muerte que su "derecho legal a vivir en el pueblo no era válido, pero, teniendo en cuenta ciertas circunstancias auxiliares, se le permitiría vivir y trabajar allí". ^{[ 199 ]} Oscura y a veces surrealista, la novela se centra en la alienación , la burocracia , las frustraciones aparentemente interminables de los intentos del hombre por oponerse al sistema y la búsqueda fútil y desesperada de una meta inalcanzable. Hartmut M. Rastalsky señaló en su tesis: «Como los sueños, sus textos combinan detalles "realistas" precisos con absurdo, observación y razonamiento cuidadosos por parte de los protagonistas con una inexplicable indiferencia y descuido». ^{[ 200 ]}

Kafka dibujó y esbozó extensamente. Su interés por el arte creció entre 1901 y 1906. Practicó el dibujo, tomó clases de dibujo, asistió a conferencias de historia del arte y buscó establecer una conexión con los círculos artísticos de Praga. ^{[ 201 ]} Según Max Brod, Kafka era incluso más indiferente, o quizás mejor, más hostil hacia sus dibujos que hacia su producción literaria. ^{[ 201 ]} Al igual que con sus escritos, Kafka pidió en su testamento que sus dibujos fueran destruidos. ^{[ 202 ]} Brod conservó todos los dibujos de Kafka que este le entregó o que pudo rescatar de la basura o de cualquier otra forma, pero «todo lo que no rescaté fue destruido». ^{[ 201 ]} Hasta mayo de 2021, solo se conocían unos 40 de sus dibujos. ^{[ 203 ] [ 204 ]} En 2022, Yale University Press publicó Franz Kafka: Los dibujos . ^{[ 205 ]} El libro sacó a la luz unos 150 bocetos de Kafka. ^{[ 206 ]}

Los cuentos de Kafka se publicaron inicialmente en revistas literarias. Sus primeros ocho se imprimieron en 1908 en el primer número de la revista bimensual Hyperion . ^{[ 207 ]} Franz Blei publicó dos diálogos en 1909 que pasaron a formar parte de "Beschreibung eines Kampfes" ("Descripción de una lucha"). ^{[ 207 ]} Un fragmento del cuento " Die Aeroplane in Brescia " ("Los aviones en Brescia "), escrito en un viaje a Italia con Brod, apareció en el diario Bohemia el 28 de septiembre de 1909. ^{[ 207 ] [ 208 ]} El 27 de marzo de 1910, varios cuentos que más tarde pasaron a formar parte del libro Betrachtung ( Contemplación o Meditación ) se publicaron en la edición de Pascua de Bohemia . ^{[ 207 ] [ 209 ]} En Leipzig durante 1913, Brod y el editor Kurt Wolff incluyeron " Das Urteil. Eine Geschichte von Franz Kafka. " ("El juicio. Una historia de Franz Kafka.") en su anuario literario para la poesía artística Arkadia . En el mismo año, Wolff publicó " Der Heizer " ("El fogonero") en la serie Jüngste Tag, donde tuvo tres ediciones. ^{[ 210 ]} El cuento " Vor dem Gesetz " ("Ante la ley") se publicó en la edición de Año Nuevo de 1915 del semanario judío independiente Selbstwehr ; se reimprimió en 1919 como parte de la colección de cuentos Ein Landarzt ( Un médico rural ) y pasó a formar parte de la novela Der Process . Otros relatos se publicaron en diversas publicaciones, entre ellas Der Jude de Martin Buber , el periódico Prager Tagblatt y las revistas Die neue Rundschau , Genius y Prager Presse . ^{[ 207 ]}

El primer libro publicado de Kafka, Betrachtung ( Contemplación o Meditación ), fue una colección de 18  historias escritas entre 1904 y 1912. En un viaje de verano a Weimar , Brod inició un encuentro entre Kafka y Kurt Wolff; ^{[ 211 ]} Wolff publicó Betrachtung en Rowohlt Verlag a finales de 1912 (con el año 1913). ^{[ 212 ]} Kafka se lo dedicó a Brod, " Für MB ", y añadió en la copia personal entregada a su amigo " So wie es hier schon gedruckt ist, für meinen liebsten Max‍ — ‌Franz K. " ("Como ya está impreso aquí, para mi queridísimo Max"). ^{[ 213 ]}

La novela de Kafka Die Verwandlung ( La metamorfosis ) se imprimió por primera vez en la edición de octubre de 1915 de Die Weißen Blätter , una edición mensual de literatura expresionista , editada por René Schickele . ^{[ 212 ]} Otra colección de cuentos, Ein Landarzt ( Un médico rural ), fue publicada por Kurt Wolff en 1919, ^{[ 212 ]} dedicada al padre de Kafka. ^{[ 214 ]} Kafka preparó una colección final de cuatro cuentos para imprimir, Ein Hungerkünstler (Un artista del hambre) , que apareció en 1924 después de su muerte, en Verlag Die Schmiede . El 20 de abril de 1924, el Berliner Börsen-Courier publicó el ensayo de Kafka sobre Adalbert Stifter . ^{[ 215 ]}

Max Brod

En el momento de su muerte, las obras de Kafka probablemente solo eran conocidas por un pequeño círculo de escritores checos y alemanes. ^{[ 216 ]} Kafka legó su obra, tanto publicada como inédita, a su amigo y albacea literario Max Brod con instrucciones explícitas de que fuera destruida tras su muerte; Kafka escribió: «Querido Max, mi último deseo: todo lo que dejo tras de mí  ... en forma de diarios, manuscritos, cartas (mías y ajenas), bocetos, etc., [debe] ser quemado sin leer». ^{[ 217 ] [ 218 ]} Brod ignoró esta petición y publicó las novelas y las obras completas entre 1925 y 1935. Brod justificó su actuación alegando que le había dicho a Kafka: «No cumpliré tus deseos», y que «Franz debería haber nombrado a otro albacea si hubiera estado absolutamente decidido a que sus instrucciones se mantuvieran». ^{[ 219 ]}

Brod se llevó muchos de los papeles de Kafka, que permanecen inéditos, consigo en maletas a Palestina cuando huyó allí en 1939. ^{[ 220 ]} La última amante de Kafka, Dora Diamant (más tarde, Dymant-Lask), también ignoró sus deseos y guardó en secreto 20  cuadernos y 35  cartas. Estos fueron confiscados por la Gestapo en 1933, pero los investigadores continúan buscándolos. ^{[ 221 ]}

A medida que Brod publicaba la mayor parte de los escritos en su poder, ^{[ 222 ]} la obra de Kafka comenzó a atraer una atención más amplia y el reconocimiento de la crítica. A Brod le resultó difícil ordenar los cuadernos de Kafka cronológicamente. Un problema era que Kafka a menudo comenzaba a escribir en diferentes partes del libro; a veces en el medio, a veces trabajando hacia atrás desde el final. ^{[ 223 ] [ 224 ]} Brod terminó muchas de las obras incompletas de Kafka para su publicación. Por ejemplo, Kafka dejó Der Process con capítulos sin numerar e incompletos y Das Schloss con oraciones incompletas y contenido ambiguo; ^{[ 224 ]} Brod reorganizó los capítulos, corrigió el texto y cambió la puntuación. Der Process apareció en 1925 en Verlag Die Schmiede . Kurt Wolff publicó otras dos novelas: Das Schloss en 1926 y Amerika en 1927. En 1931, Brod editó una colección de prosa y relatos inéditos titulada The Great Wall of China , que incluía el relato homónimo «The Great Wall of China» . El libro fue publicado por Gustav Kiepenheuer Verlag . Las ediciones de Brod suelen denominarse «Ediciones Definitivas». ^{[ 225 ]}

Tras su muerte, Rudolf Kayser escribió un artículo titulado «Anmerkungen zu Franz Kafka» para la Neue Rundschau , y Manfred Sturmann escribió un ensayo biográfico titulado «Erinnerungen an Kafka» para la Allgemeine Zeitung . ^{[ 171 ]} En 1935, Brod escribió una biografía. «Sin embargo, dado que esta obra fue escrita en alemán, no estuvo al alcance de la mayoría de los críticos ingleses». ^{[ 240 ]}

Entre 1924 y 1927, Brod gestionó la publicación de las tres novelas inconclusas de Kafka y promovió sus obras. Durante este periodo, se escribieron numerosos ensayos analíticos sobre su obra. A finales de la década de 1920, se publicaron 55 artículos sobre la obra de Kafka, la mayoría reseñas y referencias. Algunos ejemplos son «Kafka oder die Wahrhaftigkeit» de Heinrich Jacob para Der Feuerreiter en 1924 y «Infantilismus Kleist und Kafka» de Brod en 1927. ^{[ 241 ]}

La obra de Kafka fue traducida al inglés en la década de 1930, y revistas estadounidenses como The New Yorker , The Nation , Athenaeum , Scribners , New York Tribune y The Bookman publicaron reseñas de sus libros. El Castillo recibió críticas especialmente positivas. Sin embargo, posteriormente, hasta 1937, solo se publicaron tres artículos. ^{[ 242 ]}

Al mismo tiempo, en Alemania, en 1930 solo se escribieron cuatro artículos, y al año siguiente se publicaron ocho. Pero en 1932, solo se publicó uno, posiblemente debido al auge del Partido Nacionalsocialista , ya que existía un fuerte sesgo antisemita en ese momento. En la Alemania nazi , entre 1933 y 1937, solo se publicaron 11 artículos sobre Kafka, en su mayoría escritos por judíos en periódicos como Der Morgen , Frankfurter Zeitung , Jüdische Rundschau y Hochland . De 1937 a 1939, no se escribió ningún artículo. ^{[ 243 ]}

Los escritos de Kafka comenzaron a recibir el mayor reconocimiento de la crítica cuando fueron reeditados en medio de la imposición de las Leyes de Higiene Racial de Núremberg en 1935 como una colección completa por Schocken ; sin embargo, la distribución y el conocimiento general de estas obras se vieron obstaculizados por la atmósfera totalitaria del régimen nazi . ^{[ 244 ]} Los volúmenes finales de esta colección se publicaron después de que Schocken se viera obligado a trasladarse a Praga. ^{[ 244 ]} Las obras se hicieron más famosas en los países de habla alemana después de la Segunda Guerra Mundial , influyendo en la literatura alemana y en la literatura de otras partes del mundo en la década de 1960. Una edición crítica de sus obras completas, que incluía muchos elementos que Brod había eliminado en la colección Schocken anterior, fue publicada por S. Fischer Verlag en las últimas décadas del siglo XX.

En 1937, El Proceso fue traducido al inglés. Se publicaron 12 reseñas en Estados Unidos, pero el libro recibió 20 reseñas en otros idiomas, incluyendo Francia y Brasil. Las críticas fueron dispares: el crítico de The New York Times afirmó que «me supera» y otros críticos declararon que Kafka era «uno de los escritores más extraordinarios de nuestro tiempo». ^{[ 245 ]}

Al año siguiente, Amerika se tradujo al inglés y, en general, fue bien recibida por cuatro críticos ingleses y dos estadounidenses. Ese mismo año, Das Schloss se tradujo al francés y recibió cinco reseñas. ^{[ 240 ]}

En 1939, la obra de Kafka fue reseñada en numerosos países, incluyendo las revistas The Southern Review , The Kenyon Review y Expressionism in German Life . En 1940, The Southern Review publicó una interpretación religiosa de El Proceso . En 1941, se publicaron once reseñas y artículos, entre ellos una tesis doctoral de Herbert Tauber, titulada «Franz Kafka, eine Deutung seiner Werke», presentada en la Universidad de Zúrich . Otros países cuyos escritores mostraron interés en la obra de Kafka fueron Perú, Cuba y Brasil. ^{[ 246 ]}

En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , el interés por la obra de Kafka disminuyó en Estados Unidos, con solo dos artículos publicados. En 1943, se publicaron cuatro artículos, uno de los cuales criticaba a Kafka como símbolo de la decadencia social responsable del fracaso de la República de Weimar . Pero al año siguiente, el interés por su obra aumentó de nuevo, con seis artículos publicados. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, el interés por Kafka creció una vez más, con 16 artículos publicados en diversas revistas de diferentes países, como Focus One , Quarterly Review of Literature y Les Cahiers du Sud , así como en el libro Freudism and the Literary Mind . Muchos intelectuales se interesaron por la obra de Kafka, con artículos de Parker Tyler en Accent , Albert Camus en Hope and Absurdity y Jean Wahl en Kierkegaard and Kafka que vinculaban su obra con el existencialismo . En 1946, la obra de Kafka era popular, y ese año se escribieron 21 artículos sobre ella. ^{[ 245 ]}

El poeta británico-estadounidense W. H. Auden llamó a Kafka "el Dante del siglo XX"; ^{[ 247 ]} el novelista Vladimir Nabokov lo incluyó entre los más grandes escritores del siglo XX. ^{[ 248 ]} Gabriel García Márquez señaló que la lectura de La metamorfosis de Kafka le mostró "que era posible escribir de una manera diferente". ^{[ 141 ] [ 249 ]} Un tema prominente de la obra de Kafka, establecido por primera vez en el cuento "El juicio", ^{[ 250 ]} es el conflicto padre-hijo: la culpa inducida en el hijo se resuelve a través del sufrimiento y la expiación. ^{[ 24 ] [ 250 ]} Otros temas y arquetipos prominentes incluyen la alienación, la brutalidad física y psicológica, los personajes en una búsqueda aterradora y la transformación mística. ^{[ 251 ]}

El estilo de Kafka se comparó con el de Kleist ya en 1916, en una reseña de "Die Verwandlung" y "Der Heizer" de Oscar Walzel en Berliner Beiträge . ^{[ 252 ]} La naturaleza de la prosa de Kafka permite diversas interpretaciones y los críticos han ubicado su obra en varias escuelas literarias. ^{[ 136 ]} Los marxistas , por ejemplo, han discrepado profundamente sobre cómo interpretar las obras de Kafka. ^{[ 130 ] [ 136 ]} Algunos lo acusaron de distorsionar la realidad, mientras que otros afirmaron que estaba criticando el capitalismo. ^{[ 136 ]} La desesperanza y el absurdo comunes a sus obras se consideran emblemáticos del existencialismo . ^{[ 253 ]} Algunos de los libros de Kafka están influenciados por el movimiento expresionista , aunque la mayor parte de su producción literaria se asoció con el género modernista experimental . Kafka también aborda el tema del conflicto humano con la burocracia. William Burrows afirma que dicha obra se centra en los conceptos de lucha, dolor, soledad y la necesidad de relaciones. ^{[ 254 ]} Otros, como Thomas Mann , ven la obra de Kafka como alegórica: una búsqueda, de naturaleza metafísica, de Dios. ^{[ 255 ] [ 256 ]}

Según Gilles Deleuze y Félix Guattari , los temas de la alienación y la persecución, si bien presentes en la obra de Kafka, han sido sobrevalorados por la crítica. Argumentan que la obra de Kafka es más deliberada y subversiva —y más alegre— de lo que podría parecer a primera vista. Señalan que centrarse en la futilidad de las luchas de los personajes de Kafka revela su humor; no necesariamente comenta sus propios problemas, sino que más bien señala cómo las personas tienden a inventarlos. En su obra, Kafka a menudo crea mundos malévolos y absurdos. ^{[ 257 ] [ 258 ]} El traductor de Kafka, Mark Harman, escribe: «Cuando Kafka leía su propia obra en voz alta a sus amigos, evidentemente sacaba a la luz un humor encubierto incluso cuando su escritura era más sombría». Max Brod , añade Harman, recordaba que los amigos de Kafka «se reían desmesuradamente» incluso cuando leía el primer capítulo de El Proceso , a pesar de su «temorizante seriedad», y hubo momentos en que el propio Kafka se reía tanto que «no podía seguir leyendo». ^{[ 259 ]} El novelista Milan Kundera sugiere que el humor surrealista de Kafka pudo haber sido una inversión de la presentación que hace Dostoievski de los personajes castigados por un crimen. En El Proceso de Kafka , un personaje es castigado a pesar de no haber cometido ningún delito. Kundera cree que las inspiraciones de Kafka para sus situaciones características provenían tanto de haber crecido en una familia patriarcal como de haber vivido en un estado totalitario. ^{[ 260 ]}

Sus escritos han sido vistos como proféticos o premonitorios de un futuro totalitario . ^{[ 261 ] [ 262 ] [ 263 ] [ 264 ] [ 265 ] [ 266 ] [ 267 ]} Se han hecho intentos para identificar la influencia de la formación jurídica de Kafka y el papel de la ley en su ficción. ^{[ 268 ] [ 269 ]} Muchas interpretaciones identifican la importancia de la ley en su obra, ^{[ 270 ]} en la que el sistema legal es a menudo opresivo. ^{[ 271 ]} La ley en las obras de Kafka, en lugar de representar alguna entidad legal o política en particular, generalmente se interpreta como la representación de una colección de fuerzas anónimas e incomprensibles. Estas están ocultas para el individuo pero controlan las vidas de las personas, que son víctimas inocentes de sistemas que escapan a su control. ^{[ 270 ]} Los críticos que apoyan esta interpretación absurdista citan ejemplos en los que Kafka se describe a sí mismo en conflicto con un universo absurdo, como la siguiente entrada de su diario:

Encerrado entre mis cuatro paredes, me sentía como un inmigrante prisionero en un país extranjero;... veía a mi familia como extraños extranjeros cuyas costumbres, ritos e incluso idioma resultaban incomprensibles;... aunque no lo deseaba, me obligaban a participar en sus extraños rituales;... no podía resistirme. ^{[ 272 ]}

Sin embargo, James Hawes argumenta que muchas de las descripciones de Kafka sobre los procedimientos legales en El Proceso —por muy metafísicas, absurdas, desconcertantes y pesadillescas que parezcan— se basan en descripciones precisas e informadas de los procedimientos penales alemanes y austriacos de la época, que eran inquisitoriales en lugar de contradictorios . ^{[ 273 ]} Aunque trabajaba en seguros, como abogado de formación, Kafka estaba «muy al tanto de los debates legales de su época». ^{[ 269 ] [ 274 ]} En una publicación de 2009 que utiliza los escritos de oficina de Kafka como punto de partida, ^{[ 275 ]} Pothik Ghosh afirma que para Kafka, la ley «no tiene significado fuera de su hecho de ser una fuerza pura de dominación y determinación». ^{[ 276 ]}

La obra de Kafka a menudo hace referencia a los animales —«zoopoética», en el término de Jacques Derrida— . Joachim Seyppel ha señalado que sus relatos contienen «innumerables referencias a animales, comparaciones humano-animales, alusiones a la vida animal, fábulas y motivos animales; hay obras importantes en las que la persona humana se ha transformado en un animal, o viceversa. Casi no hay relatos en los que Kafka no haya incluido al menos una referencia significativa a criaturas del reino animal». ^{[ 277 ] [ 278 ]} «Ya en su correspondencia más antigua que se conserva, utiliza figuras animales para transmitir ideas psicológicas, siendo su favorita el topo». ^{[ 279 ]} En la obra de Kafka, los animales a veces «ocupan papeles principales, como narradores y personajes centrales», pero hay una «ausencia comparativa de especies nombradas en la ficción de Kafka». ^{[ 280 ]} Los temas de sus relatos abarcan desde la crueldad animal hasta la entomofobia y el adiestramiento animal . A menudo se muestra a los animales como "otros" que sufren acciones humanas "animalescas", con lo cual las ideas de Kafka convergen con el pensamiento ecocentrista y poscolonialista . ^{[ 281 ]}

La primera vez que Kafka fue traducido al inglés fue en 1925, cuando William A. Drake publicó "A Report for an Academy" en el New York Herald Tribune . ^{[ 282 ]} Eugene Jolas tradujo "El juicio" de Kafka para la revista modernista transition en 1928. ^{[ 283 ]} En 1930, Edwin y Willa Muir tradujeron la primera edición alemana de Das Schloss . Esta fue publicada como The Castle por Secker & Warburg en Inglaterra y Alfred A. Knopf en los Estados Unidos. ^{[ 284 ]} En la década de 1930, Alberto Spaini tradujo El proceso al italiano y Alexandre Vialatte lo tradujo al francés. ^{[ 240 ]} Una edición de 1941, que incluía un homenaje de Thomas Mann, impulsó un aumento en la popularidad de Kafka en los Estados Unidos durante finales de la década de 1940. ^{[ 285 ]} Los Muir tradujeron todas las obras más cortas que Kafka había considerado oportuno imprimir, incluyendo La metamorfosis en 1933; fueron publicadas por Schocken Books en 1948 como La colonia penal: cuentos y piezas cortas , ^{[ 286 ]} incluyendo además El primer largo viaje en tren , escrito por Kafka y Brod; "Una novela sobre la juventud" de Kafka, una reseña de Die Geschichte des jungen Oswald de Felix Sternheim ; su ensayo sobre "Anécdotas" de Kleist; su reseña de la revista literaria Hyperion ; y un epílogo de Brod.

Las ediciones posteriores, en particular las de 1954 ( Querido padre: Historias y otros escritos ), incluyeron texto, traducido por Eithne Wilkins y Ernst Kaiser , ^{[ 287 ]} que había sido eliminado por editores anteriores. ^{[ 229 ]} Conocidas como "Ediciones definitivas", incluyen traducciones de El proceso, Definitivo , El castillo, Definitivo y otros escritos. Generalmente se acepta que estas traducciones tienen una serie de sesgos y se consideran anticuadas en su interpretación. ^{[ 288 ]} Publicado en 1961 por Schocken Books, Parábolas y paradojas presentado en una edición bilingüe por Nahum N. Glatzer escritos seleccionados, ^{[ 289 ]} extraídos de cuadernos, diarios, cartas, obras de ficción breves y la novela Der Process .

Se completaron y publicaron nuevas traducciones basadas en el texto alemán recompilado de Pasley y Schillemeit ‍ —‌ The Castle, Critical de Mark Harman ( Schocken Books , 1998), ^{[ 227 ]} The Trial, Critical de Breon Mitchell (Schocken Books, 1998), ^{[ 290 ]} y The Man Who Disappeared (Amerika) de Michael Hofmann ( Penguin Books , 1996) ^{[ 291 ]} y Amerika: The Missing Person de Mark Harman (Schocken Books, 2008).

A diferencia de muchos escritores famosos, Kafka rara vez es citado por otros. En cambio, se le reconoce más por sus visiones y perspectiva. ^{[ 301 ]} Kafka tuvo una fuerte influencia en Gabriel García Márquez , ^{[ 302 ]} Milan Kundera ^{[ 303 ]} y la novela El palacio de los sueños de Ismail Kadare . ^{[ 304 ]} Shimon Sandbank, profesor, crítico literario y escritor, también identifica a Kafka como una influencia para Jorge Luis Borges , Albert Camus , Eugène Ionesco , J. M. Coetzee y Jean-Paul Sartre . ^{[ 305 ]} Un crítico literario del Financial Times le atribuye a Kafka la influencia sobre José Saramago , ^{[ 306 ]} y Al Silverman, escritor y editor, afirma que a J. D. Salinger le encantaba leer las obras de Kafka. ^{[ 307 ]} El escritor rumano Mircea Cărtărescu dijo: «Kafka es el autor que más amo y que representa, para mí, la puerta a la literatura»; también describió a Kafka como «el santo de la literatura». ^{[ 308 ]}

Kafka ha sido citado como una influencia en el escritor sueco Stig Dagerman , ^{[ 309 ] [ 310 ]} y el escritor japonés Haruki Murakami , quien rindió homenaje a Kafka en su novela Kafka en la orilla con el protagonista homónimo ^{[ 311 ]} y en su cuento "Samsa enamorado", con su frase inicial: "Despertó para descubrir que había sufrido una metamorfosis y se había convertido en Gregor Samsa". ^{[ 312 ]}

En 1999, un comité de 99 autores, académicos y críticos literarios clasificó a Der Process y Das Schloss como la segunda y la novena novelas más importantes en lengua alemana del siglo XX . ^{[ 313 ]} Harold Bloom dijo: «Cuando es más él mismo, Kafka nos brinda una inventiva y originalidad continuas que rivalizan con Dante y desafían verdaderamente a Proust y Joyce como el autor occidental dominante de nuestro siglo». ^{[ 314 ]} Sandbank sostiene que, a pesar de la omnipresencia de Kafka, su estilo enigmático aún no ha sido emulado. ^{[ 305 ]} Neil Christian Pages, profesor de Estudios Alemanes y Literatura Comparada en la Universidad de Binghamton , especializado en las obras de Kafka, afirma que la influencia de Kafka trasciende la literatura y la erudición literaria; impacta las artes visuales, la música y la cultura popular. ^{[ 315 ]} Harry Steinhauer, profesor de literatura alemana y judía, afirma que Kafka «ha tenido un impacto más poderoso en la sociedad letrada que cualquier otro escritor del siglo XX». ^{[ 6 ]} Brod dijo que el siglo XX será conocido algún día como el «siglo de Kafka». ^{[ 6 ]}

Michel-André Bossy escribe que Kafka creó un universo burocrático rígido, inflexible y estéril. Kafka escribía con un estilo distante, repleto de términos legales y científicos. Sin embargo, su universo, aparentemente serio, también poseía un humor perspicaz, que ponía de relieve la irracionalidad subyacente a un mundo supuestamente racional. ^{[ 251 ]} Sus personajes están atrapados, confundidos, llenos de culpa, frustrados y sin comprender su mundo surrealista. Gran parte de la ficción posterior a Kafka, especialmente la ciencia ficción, sigue los temas y preceptos de su universo. Esto se puede apreciar en las obras de autores como George Orwell y Ray Bradbury . ^{[ 251 ]}

Los siguientes son ejemplos de obras de diversos géneros dramáticos, literarios y musicales que demuestran el alcance de la influencia cultural de Kafka:

El término « kafkiano » se utiliza para describir conceptos y situaciones que recuerdan la obra de Kafka, en particular El proceso ( El proceso ) y La metamorfosis ( La metamorfosis ). ^{[ 349 ]} Algunos ejemplos incluyen casos en los que las burocracias oprimen a las personas, a menudo en un entorno surrealista y de pesadilla que evoca sentimientos de sinsentido, desorientación e impotencia. Los personajes en un entorno kafkiano suelen carecer de un curso de acción claro para escapar de una situación laberíntica . Los elementos kafkianos suelen aparecer en obras existencialistas , pero el término ha trascendido el ámbito literario para aplicarse a sucesos y situaciones de la vida real que son incomprensiblemente complejos, extraños o ilógicos. ^{[ 6 ] [ 318 ] [ 350 ] [ 351 ]}

Numerosas películas y obras de televisión han sido descritas como kafkianas, y el estilo es particularmente prominente en la ciencia ficción distópica. Obras de este género que han sido descritas de esta manera incluyen la película El ángel (1982) de Patrick Bokanowski , la película Brasil (1985) de Terry Gilliam y la película de ciencia ficción noir de Alex Proyas , Ciudad oscura (1998). Películas de otros géneros que han sido descritas de manera similar incluyen El inquilino (1976) de Roman Polanski , Monsieur Klein (1976) de Joseph Losey ^{[ 352 ]} y Barton Fink (1991) de los hermanos Coen . ^{[ 353 ]} Las series de televisión El prisionero y La dimensión desconocida también son descritas frecuentemente como kafkianas. ^{[ 354 ] [ 355 ]} Según los estudiosos de Kafka, el término se ha vuelto tan omnipresente que a menudo se usa incorrectamente. ^{[ 356 ]} Ben Marcus , parafraseado en "Lo que realmente significa ser 'kafkiano ' " por Joe Fassler en The Atlantic , escribió: "Las cualidades esenciales de Kafka son el uso conmovedor del lenguaje, un escenario que se sitúa entre la fantasía y la realidad, y un sentido de esfuerzo incluso ante la desolación, desesperanzador y lleno de esperanza". ^{[ 357 ]}

3412 Kafka es un asteroide de las regiones interiores del cinturón de asteroides , de aproximadamente 6 kilómetros de diámetro. Fue descubierto el 10 de enero de 1983 por los astrónomos estadounidenses Randolph Kirk y Donald Rudy en el Observatorio Palomar en California, Estados Unidos, ^{[ 358 ]} y nombrado en honor a Kafka por ellos. ^{[ 359 ]}

El Museo Franz Kafka de Praga está dedicado a Kafka y su obra. Una parte fundamental del museo es la exposición « La ciudad de K. Franz Kafka y Praga» , que se presentó por primera vez en Barcelona en 1999, se trasladó al Museo Judío de Nueva York y, finalmente, se inauguró en Praga, en Malá Strana (Ciudad Pequeña), a orillas del Moldava , en 2005. Con esta exposición, el museo pretende sumergir al visitante en el mundo en el que vivió Kafka y sobre el que escribió. ^{[ 360 ]}

El Premio Franz Kafka , establecido en 2001, es un galardón literario anual otorgado por la Sociedad Franz Kafka y la ciudad de Praga. Reconoce los méritos de la literatura como «carácter humanista y contribución a la tolerancia cultural, nacional, lingüística y religiosa, su carácter existencial y atemporal, su validez humana en general y su capacidad para ofrecer un testimonio de nuestra época». ^{[ 361 ]} El comité de selección y los galardonados provienen de todo el mundo, pero se limitan a autores vivos que hayan publicado al menos una obra en checo. ^{[ 361 ]} El galardonado recibe 10 000 dólares, un diploma y una estatuilla de bronce en una ceremonia que tiene lugar en el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja de Praga , durante la fiesta nacional checa a finales de octubre. ^{[ 361 ]}

La Universidad Estatal de San Diego dirige el Proyecto Kafka , que comenzó en 1998 como la búsqueda internacional oficial de los últimos escritos de Kafka. ^{[ 221 ]}