Marchas de Selma a Montgomery

Con la actividad por los derechos civiles bloqueada por la orden judicial del juez Hare, Frederick Douglas Reese solicitó la ayuda de King y la SCLC. ^{[ 16 ]} Reese era presidente de la DCVL, pero el grupo se negó a invitar a la SCLC; la invitación provino en cambio de un grupo de activistas locales que serían conocidos como los Ocho Valientes: Ulysses S. Blackmon Sr., Amelia Boynton , Ernest Doyle, Marie Foster, James Gildersleeve, JD Hunter Sr., Henry Shannon Sr. y Reese. ^{[ 17 ]}

Tres de los principales organizadores de la SCLC —James Bevel , Diane Nash y James Orange— ya habían estado trabajando en el Proyecto de Derechos Electorales de Alabama de Bevel desde finales de 1963. King y la junta ejecutiva de la SCLC no se habían unido a él. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Cuando SCLC aceptó oficialmente la invitación de los "Ocho Valientes", Bevel, Nash, Orange y otros miembros de SCLC comenzaron a trabajar en Selma en diciembre de 1964. ^{[ 17 ]} También trabajaron en los condados circundantes, junto con el personal de SNCC que había estado activo allí desde principios de 1963.

Desde que los delegados regulares rechazaron el derecho a voto de los delegados del Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi en la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City, se habían estado gestando importantes tensiones entre la SCLC y el SNCC. La SCLC finalmente se mantuvo neutral en la disputa del MFDP para mantener sus vínculos con la coalición demócrata nacional . Muchos miembros del SNCC creían estar en una posición de confrontación con una élite estadounidense que, según ellos, había despreciado la democracia de base . El enfoque del SNCC estaba en la organización desde abajo, estableciendo bases de poder locales profundas a través de la organización comunitaria . Habían llegado a desconfiar de las espectaculares movilizaciones de la SCLC, diseñadas para atraer a los medios nacionales y a Washington, D.C., pero que, según la mayoría del SNCC, no resultaban en mejoras significativas para la vida de los afroamericanos en el terreno. Sin embargo, el presidente del SNCC, John Lewis (también miembro de la junta directiva de la SCLC), creía que las movilizaciones masivas eran invaluables e instó al grupo a participar. ^{[ 18 ]} El SNCC llamó a Fay Bellamy y Silas Norman para que fueran organizadores a tiempo completo en Selma. ^{[ 19 ]}

Selma contaba con segregacionistas tanto moderados como intransigentes en su estructura de poder blanca. El recién elegido alcalde, Joseph Smitherman, era un moderado que esperaba atraer inversiones empresariales del norte y estaba muy pendiente de la imagen de la ciudad. Smitherman nombró al veterano agente Wilson Baker para dirigir la fuerza policial de la ciudad, compuesta por 30 hombres. Baker creía que el método más eficaz para socavar las protestas por los derechos civiles era reducir su intensidad y negarles publicidad, como había hecho el jefe de policía Laurie Pritchett contra el Movimiento de Albany en Georgia. Se ganó un respeto, a regañadientes, por parte de los activistas.

La línea dura de la segregación estaba representada por el sheriff del condado de Dallas, Jim Clark , quien utilizó la violencia y la represión para mantener las leyes de Jim Crow. Comandaba una cuadrilla de 200 ayudantes, algunos de los cuales eran miembros de capítulos del Ku Klux Klan o del Partido Nacional de los Derechos de los Estados . Los ayudantes estaban armados con picanas eléctricas para ganado. Algunos iban a caballo y portaban largos látigos de cuero que usaban para azotar a la gente a pie. Se sabía que Clark y el jefe Baker tenían disputas sobre la jurisdicción. La policía de Baker patrullaba la ciudad, excepto la manzana del juzgado del condado, que Clark y sus ayudantes controlaban. Fuera de los límites de la ciudad, Clark y su cuadrilla de voluntarios tenían el control absoluto del condado. ^{[ 20 ]}

La Campaña por el Derecho al Voto de Selma comenzó oficialmente el 2 de enero de 1965, cuando King se dirigió a una multitudinaria reunión en la Iglesia Brown Chapel AME, desafiando la orden judicial que prohibía las reuniones. La fecha se eligió porque el sheriff Clark estaba fuera de la ciudad y el jefe Baker había declarado que no haría cumplir la orden judicial. ^{[ 19 ]} Durante las semanas siguientes, los activistas de SCLC y SNCC ampliaron las campañas de registro de votantes y las protestas en Selma y los condados adyacentes del Cinturón Negro .

Los preparativos para el registro masivo comenzaron a principios de enero y, con King fuera de la ciudad recaudando fondos, estuvieron en gran medida bajo el liderazgo de Diane Nash . El 15 de enero, King llamó al presidente Johnson y ambos acordaron iniciar una importante campaña para la legislación sobre derechos de voto que ayudaría a impulsar la aprobación de más leyes contra la pobreza. ^{[ 21 ]} Después de que King regresara a Selma, el primer gran "Día de la Libertad" de la nueva campaña tuvo lugar el 18 de enero.

Según sus respectivas estrategias, la policía del jefe Baker se mostró cordial con los manifestantes, pero el sheriff Clark se negó a permitir la entrada de los ciudadanos negros registrados al juzgado del condado. Clark no realizó arrestos ni agresiones en ese momento. Sin embargo, en un incidente que atrajo la atención nacional, King fue derribado y pateado por un líder del Partido Nacional de los Derechos de los Estados, quien fue arrestado rápidamente por el jefe Baker. ^{[ 22 ]} Baker también arrestó al líder del Partido Nazi Americano , George Lincoln Rockwell , quien dijo que había venido a Selma para "expulsar a King de la ciudad". ^{[ 23 ]}

Durante la semana siguiente, los afroamericanos persistieron en sus intentos de registrarse para votar. El sheriff Clark respondió arrestando a los organizadores, entre ellos Amelia Boynton y Hosea Williams . Finalmente, 225 personas que se habían registrado también fueron arrestadas en el juzgado del condado. Sus casos fueron gestionados por el Fondo de Defensa Legal de la NAACP . El 20 de enero, el presidente Johnson pronunció su discurso inaugural, pero no mencionó el derecho al voto. ^{[ 22 ]}

Hasta ese momento, la inmensa mayoría de los inscritos y manifestantes eran aparceros, obreros y estudiantes. El 22 de enero, Frederick Reese , un maestro negro que también era presidente de la DCVL, finalmente convenció a sus colegas de unirse a la campaña e inscribirse en masa. Cuando se negaron a obedecer las órdenes del sheriff Clark de dispersarse en el juzgado, se desató una escena violenta. El grupo de Clark golpeó a los maestros para alejarlos de la puerta, pero estos regresaron corriendo solo para ser golpeados nuevamente. Los maestros se retiraron después de tres intentos y marcharon a una asamblea donde fueron aclamados como héroes por la comunidad negra. ^{[ 24 ]}

El 25 de enero, el juez de distrito estadounidense Daniel Thomas emitió normas que exigían que al menos 100 personas pudieran esperar en el juzgado sin ser arrestadas. Después de que el Dr. King liderara la marcha hacia el juzgado esa mañana, Jim Clark comenzó a arrestar a todos los inscritos que superaran los 100 y a reunir al resto. Annie Lee Cooper , una enfermera práctica de cincuenta y tres años que había formado parte del movimiento de Selma desde 1963, golpeó a Clark después de que este le torciera el brazo, y ella lo hizo caer de rodillas. Cuatro agentes detuvieron a Cooper, y los fotógrafos captaron imágenes de Clark golpeándola repetidamente con su porra. La multitud estaba exaltada y algunos querían intervenir contra Clark, pero King les ordenó que retrocedieran mientras se llevaban a Cooper. Aunque Cooper había violado la disciplina no violenta, el movimiento se unió en torno a ella.

James Bevel , hablando en una reunión multitudinaria, deploró sus acciones porque "entonces [la prensa] no habla del registro". ^{[ 25 ]} Pero cuando la revista Jet le preguntó sobre el incidente , Bevel dijo: "No todos los que se registran son no violentos; no se supone que todos los que se registran sean no violentos". ^{[ 26 ]} El incidente entre Clark y Cooper fue una sensación mediática, colocando la campaña en la portada de The New York Times . ^{[ 27 ]} Cuando se le preguntó si lo haría de nuevo, Cooper le dijo a Jet : "Intento ser no violenta, pero no puedo decir que no volvería a hacer lo mismo si me tratan con tanta brutalidad como lo hicieron esta vez". ^{[ 26 ]}

King decidió hacer un esfuerzo consciente para ser arrestado, en beneficio de la publicidad. El 1 de febrero, King y Ralph Abernathy se negaron a cooperar con las indicaciones de tráfico del jefe Baker de camino al juzgado, calculando que Baker los arrestaría y los llevaría a la cárcel de la ciudad de Selma, administrada por la policía de Baker, en lugar de a la cárcel del condado, administrada por los ayudantes de Clark. Una vez procesados, King y Abernathy se negaron a pagar la fianza. Ese mismo día, los organizadores de SCLC y SNCC llevaron la campaña fuera del condado de Dallas por primera vez; en el cercano condado de Perry, 700 estudiantes y adultos, incluido James Orange , fueron arrestados. ^{[ 28 ]}

El mismo día, estudiantes del Instituto Tuskegee , que trabajaban en cooperación con el SNCC, fueron arrestados por actos de desobediencia civil en solidaridad con la campaña de Selma. ^{[ 29 ]} En Nueva York y Chicago, las secciones de Amigos del SNCC organizaron sentadas en edificios federales en apoyo a los afroamericanos de Selma, y ​​las secciones de CORE en el Norte y el Oeste también organizaron protestas. Los piquetes de solidaridad comenzaron a rodear la Casa Blanca hasta altas horas de la noche. ^{[ 28 ]}

Después del ataque a King por parte del supremacista blanco en enero, el líder nacionalista negro Malcolm X envió un telegrama abierto a George Lincoln Rockwell , declarando: "Si su actual agitación racista contra nuestra gente allí en Alabama causa daño físico  ... usted y sus amigos del KKK se enfrentarán a la máxima represalia física por parte de aquellos de nosotros que  ... creemos en afirmar nuestro derecho a la autodefensa por cualquier medio necesario ". ^{[ 30 ]} Fay Bellamy y Silas Norman asistieron a una charla de Malcolm X ante 3000 estudiantes en el Instituto Tuskegee y lo invitaron a dirigirse a una reunión masiva en la Iglesia Brown Chapel AME para dar inicio a las protestas en la mañana del 4 de febrero. ^{[ 31 ]}

Cuando Malcolm X llegó, el personal de la SCLC inicialmente quiso impedir su discurso, pero él les aseguró que no tenía intención de socavar su trabajo. ^{[ 31 ]} Durante su discurso, Malcolm X advirtió a los manifestantes sobre los " negros domésticos " que, según él, eran un obstáculo para la liberación negra. ^{[ 32 ]} El Dr. King dijo más tarde que pensó que esto era un ataque contra él. ^{[ 33 ]} Pero Malcolm le dijo a Coretta Scott King que pensaba ayudar a la campaña advirtiendo a los blancos cuál sería "la alternativa" si King fracasaba en Alabama. Bellamy recordó que Malcolm le dijo que comenzaría a reclutar en Alabama para su Organización de la Unidad Afroamericana más tarde ese mes (Malcolm fue asesinado dos semanas después). ^{[ 34 ]}

El 4 de febrero, el presidente Lyndon Johnson hizo su primera declaración pública en apoyo de la campaña de Selma. Al mediodía, el juez Thomas, a instancias del Departamento de Justicia, emitió una orden judicial que suspendió la prueba de alfabetización vigente en Alabama, ordenó a Selma que aceptara al menos 100 solicitudes por día de registro y garantizó que todas las solicitudes recibidas antes del 1 de junio se procesarían antes de julio. ^{[ 31 ]} En respuesta al fallo favorable de Thomas, y alarmado por la visita de Malcolm X, Andrew Young , quien no estaba a cargo del movimiento de Selma, dijo que suspendería las manifestaciones. Sin embargo, James Bevel continuó pidiendo a la gente que hiciera fila en la oficina de registro de votantes como lo habían estado haciendo, y el Dr. King llamó a Young desde la cárcel, diciéndole que las manifestaciones continuarían. Así lo hicieron al día siguiente, y más de 500 manifestantes fueron arrestados. ^{[ 35 ] [ 36 ]} El 5 de febrero, King pagó la fianza para sí mismo y para Abernathy. El 6 de febrero, la Casa Blanca anunció que instaría al Congreso a aprobar un proyecto de ley sobre derechos electorales durante la sesión actual y que el vicepresidente y el fiscal general Nicholas Katzenbach se reunirían con King la semana siguiente. ^{[ 37 ]} El 9 de febrero, King se reunió con el fiscal general Katzenbach, el vicepresidente Hubert Humphrey y asesores de la Casa Blanca antes de tener una breve reunión de siete minutos con el presidente Johnson. Tras la visita al Despacho Oval, King informó que Johnson planeaba transmitir su mensaje "muy pronto". ^{[ 38 ]}

Durante todo ese mes de febrero, King, el personal de la SCLC y miembros del Congreso se reunieron para sesiones de estrategia en la casa de Richie Jean Jackson en Selma, Alabama . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Además de las acciones en Selma, se llevaron a cabo marchas y otras protestas en apoyo del derecho al voto en los condados vecinos de Perry , Wilcox , Marengo , Greene y Hale . Se intentó organizar en el condado de Lowndes , pero el temor al Klan era tan intenso debido a la violencia y los asesinatos previos que los negros no apoyaron una campaña no violenta en gran número, incluso después de que el Dr. King hiciera una aparición personal el 1 de marzo. ^{[ 41 ]}

En total, más de 3000 personas fueron arrestadas en protestas entre el 1 de enero y el 7 de febrero, pero los afroamericanos lograron menos de 100 nuevos votantes registrados. Además, cientos de personas resultaron heridas o fueron incluidas en listas negras por sus empleadores debido a su participación en la campaña. Los activistas del DCLV se mostraron cada vez más recelosos de las protestas del SCLC, prefiriendo esperar y ver si el fallo del juez Thomas del 4 de febrero tendría un impacto a largo plazo. Al SCLC le preocupaban menos las cifras inmediatas de registro del condado de Dallas y se centraba principalmente en crear una crisis pública que convirtiera un proyecto de ley de derechos electorales en la principal prioridad de la Casa Blanca. James Bevel y CT Vivian lideraron dramáticos enfrentamientos no violentos en el juzgado durante la segunda semana de febrero. Los estudiantes de Selma se organizaron después del arresto de los líderes del SCLC. ^{[ 42 ] [ 43 ]} King le dijo a su personal el 10 de febrero que "para lograr la aprobación del proyecto de ley, necesitamos hacer un llamado dramático a través de Lowndes y otros condados porque la gente de Selma está cansada". ^{[ 44 ]}

A finales de mes, se registraron 300 personas negras en Selma, en comparación con 9500 personas blancas. ^{[ 6 ]}

El 18 de febrero de 1965, CT Vivian encabezó una marcha hacia el juzgado de Marion , la sede del condado vecino de Perry , para protestar por el arresto de James Orange. Las autoridades estatales habían recibido órdenes de atacar a Vivian, y una fila de policías estatales de Alabama esperaba a los manifestantes en el juzgado del condado de Perry. ^{[ 45 ]} Las autoridades habían apagado todas las luces de la calle cercanas, y los policías estatales se abalanzaron sobre los manifestantes, atacándolos. Los manifestantes Jimmie Lee Jackson , su abuelo y su madre huyeron del lugar para esconderse en un café cercano. El cabo de la policía estatal de Alabama, James Bonard Fowler, siguió a Jackson hasta el café y le disparó, diciendo que pensó que el manifestante estaba tratando de quitarle el arma mientras forcejeaban. Jackson murió ocho días después en el Hospital Good Samaritan de Selma, a causa de una infección resultante de la herida de bala. ^{[ 46 ]} La muerte de Jimmie Lee Jackson impulsó a los líderes de los derechos civiles a llevar su causa directamente al gobernador de Alabama, George Wallace, mediante una marcha de 87 km (54 millas) desde Selma hasta la capital del estado, Montgomery. ^{[ 47 ]} Jackson era el único hombre que aportaba un salario a su hogar, que vivía en la pobreza extrema . El abuelo, la madre, la esposa y los hijos de Jackson se quedaron sin ninguna fuente de ingresos.  

Durante una reunión pública en la Iglesia Metodista Unida Zion en Marion el 28 de febrero, tras la muerte de Jackson, la tensión era palpable. James Bevel , director del movimiento por el derecho al voto de Selma para la SCLC, convocó una marcha desde Selma hasta Montgomery para hablar directamente con el gobernador George Wallace sobre la muerte de Jackson y preguntarle si había ordenado a la policía estatal apagar las luces y atacar a los manifestantes. Bevel ideó una estrategia para canalizar la ira y el dolor de la gente de Marion y Selma hacia un objetivo no violento, ya que muchos estaban tan indignados que querían responder con violencia. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Los manifestantes también esperaban llamar la atención sobre las continuas violaciones de sus derechos constitucionales marchando hacia Montgomery. King estuvo de acuerdo con el plan de Bevel para la marcha, que ambos pretendían que simbolizara una marcha por el pleno derecho al voto. Su objetivo era pedirle al gobernador Wallace que protegiera a los votantes negros inscritos.

El SNCC tenía serias reservas sobre la marcha, especialmente cuando supieron que King no estaría presente. ^{[ 50 ]} Permitieron que John Lewis participara, y el SNCC proporcionó apoyo logístico, como el uso de sus líneas de Servicio Telefónico de Área Amplia (WATS) y los servicios del Comité Médico de Derechos Humanos, organizado por el SNCC durante el Proyecto de Verano de Mississippi de 1964. ^{[ 51 ]}

El gobernador Wallace denunció la marcha como una amenaza a la seguridad pública y afirmó que tomaría todas las medidas necesarias para impedirla. «No habrá marcha entre Selma y Montgomery», declaró Wallace el 6 de marzo de 1965, citando su preocupación por las infracciones de tráfico. Ordenó al jefe de la Patrulla de Carreteras de Alabama, el coronel Al Lingo, que «utilizara todas las medidas necesarias para impedir la marcha». ^{[ 52 ]}

El 7 de marzo de 1965, entre 525 y 600 manifestantes por los derechos civiles salieron de Selma hacia el sureste por la carretera US Highway 80. La marcha fue encabezada por John Lewis del SNCC y Hosea Williams del SCLC, seguidos por Bob Mants del SNCC y Albert Turner del SCLC. La protesta transcurrió según lo previsto hasta que los manifestantes cruzaron el puente Edmund Pettus , donde se encontraron con un cordón de policías estatales y agentes del condado que los esperaban al otro lado.

El sheriff del condado, Jim Clark, había emitido una orden para que todos los hombres blancos del condado de Dallas mayores de veintiún años se presentaran en el juzgado esa mañana para ser nombrados ayudantes del sheriff. El oficial al mando, John Cloud, ordenó a los manifestantes que se dispersaran de inmediato y se fueran a casa. El reverendo Hosea Williams intentó hablar con el oficial, pero Cloud le informó secamente que no había nada que discutir. Segundos después, los agentes comenzaron a empujar a los manifestantes, derribando a muchos al suelo y golpeándolos con porras . Otro destacamento de agentes disparó gas lacrimógeno , y agentes a caballo cargaron contra la multitud. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Las imágenes televisadas del brutal ataque mostraron a los estadounidenses y al público internacional imágenes espeluznantes de manifestantes ensangrentados y gravemente heridos, y despertaron el apoyo a la Campaña por el Derecho al Voto de Selma. Amelia Boynton , quien había ayudado a organizar la marcha y también participó en ella, fue golpeada hasta quedar inconsciente. Una fotografía suya tendida en la carretera del puente Edmund Pettus apareció en la portada de periódicos y revistas de noticias de todo el mundo. ^{[ 55 ] [ 7 ] [ 56 ]} Otra manifestante, Lynda Blackmon Lowery, de 14 años, fue brutalmente golpeada por un policía durante la marcha y necesitó siete puntos de sutura por un corte encima de su ojo derecho y 28 puntos en la parte posterior de su cabeza. ^{[ 57 ] [ 58 ]} John Lewis sufrió una fractura de cráneo y llevó cicatrices en la cabeza por el incidente durante el resto de su vida. En total, 17 manifestantes fueron hospitalizados y 50 recibieron tratamiento por heridas menores; el día pronto se conoció como el "Domingo Sangriento". ^{[ 6 ]}

Tras la marcha, el presidente Johnson emitió una declaración inmediata en la que "deploraba la brutalidad con la que fueron tratados varios ciudadanos negros de Alabama". También prometió enviar un proyecto de ley sobre el derecho al voto al Congreso esa misma semana, aunque no lo hizo hasta el 15 de marzo. ^{[ 59 ]}

El SNCC se unió oficialmente a la campaña de Selma, dejando de lado sus reservas sobre las tácticas del SCLC para manifestarse en defensa del "derecho fundamental a la protesta". ^{[ 60 ]} Al día siguiente, miembros del SNCC organizaron de forma independiente sentadas en Washington, D.C., ocupando la oficina del fiscal general Nicholas Katzenbach hasta que fueron desalojados. ^{[ 61 ]}

La junta ejecutiva de la NAACP aprobó por unanimidad una resolución al día siguiente del "Domingo Sangriento", advirtiendo

Si no se despliegan tropas federales para proteger los derechos de los negros, el pueblo estadounidense se enfrenta a terribles alternativas. Al igual que los ciudadanos de la Francia ocupada por los nazis, los negros deben someterse a sus opresores o bien organizarse en la clandestinidad para protegerse de la opresión del gobernador Wallace y sus tropas de asalto. ^{[ 62 ]}

En respuesta al "Domingo Sangriento", el líder sindical Walter Reuther envió un telegrama el 9 de marzo al presidente Johnson, que decía en parte:

Los estadounidenses de todas las confesiones religiosas, de todas las tendencias políticas y de todos los rincones de nuestra nación están profundamente conmocionados e indignados por los trágicos sucesos de Selma, Alabama, y ​​ven en el Gobierno Federal la única fuente posible para proteger y garantizar el ejercicio de los derechos constitucionales, que están siendo negados y vulnerados por los agentes del orden del condado de Dallas y las tropas estatales de Alabama bajo la dirección del gobernador George Wallace. En estas circunstancias, señor presidente, me uno a su llamado para que tome medidas inmediatas y apropiadas, incluyendo el uso de alguaciles y tropas federales si fuera necesario, para que se proteja plenamente el pleno ejercicio de los derechos constitucionales, incluyendo la libertad de reunión y la libertad de expresión. ^{[ 63 ]}

Wallace caracterizó las protestas como "agitación continua y manifestaciones lideradas y dirigidas por personas ajenas al sistema ". ^{[ 64 ]}

La muerte de James Reeb provocó luto en todo el país, y decenas de miles de personas realizaron vigilias en su honor. El presidente Johnson llamó a la viuda y al padre de Reeb para expresarles sus condolencias (más tarde invocaría la memoria de Reeb cuando presentó un borrador de la Ley de Derechos Electorales al Congreso). ^{[ 72 ]}

Los negros del condado de Dallas y del Cinturón Negro lamentaron la muerte de Reeb, como ya habían lamentado la de Jimmie Lee Jackson. Sin embargo, muchos activistas se mostraron indignados porque los medios de comunicación y los líderes políticos nacionales expresaron gran preocupación por el asesinato de Reeb, un blanco del norte en Selma, pero prestaron escasa atención al de Jackson, un afroamericano local. El organizador del SNCC, Stokely Carmichael, argumentó que «el propio movimiento está haciendo el juego al racismo , porque lo que se busca como nación es indignarse cuando alguien muere, pero para que se reconozca, debe morir una persona blanca. ¿Qué se está diciendo?». ^{[ 73 ]}

La credibilidad de King dentro del movimiento se vio afectada por el acuerdo secreto de cambio de rumbo. David Garrow señala que King públicamente "vaciló y disimuló" sobre cómo se había tomado su decisión final. En algunas ocasiones, King afirmaba erróneamente que "no existía ningún acuerdo previo", pero bajo juramento ante el juez Johnson, reconoció que había habido un "acuerdo tácito". Las críticas a King por parte de los radicales del movimiento se hicieron cada vez más pronunciadas, y James Forman calificó el Martes del Cambio de Rumbo como "un ejemplo clásico de engaño contra el pueblo". ^{[ 67 ]}

Servicio conmemorativo de James Reeb

Tras la muerte de James Reeb, se celebró un servicio conmemorativo en la Iglesia Brown's Chapel AME el 15 de marzo de 1965. ^{[ 74 ]} Entre quienes se dirigieron a la congregación abarrotada estaban King, el líder sindical Walter Reuther y algunos clérigos. ^{[ 74 ]} Una fotografía de King, Reuther, el arzobispo ortodoxo griego Iakovos y otros en Selma para el servicio conmemorativo de Reeb apareció en la portada de la revista Life el 26 de marzo de 1965. ^{[ 75 ]} Después del servicio conmemorativo, tras obtener el permiso de los tribunales, los líderes y asistentes marcharon desde la Iglesia Brown's Chapel AME hasta el Palacio de Justicia del Condado de Dallas en Selma. ^{[ 74 ]}

La tercera marcha de Selma recibió cobertura nacional e internacional. Se informó que difundió el mensaje de los manifestantes sin sufrir acoso por parte de la policía ni de los partidarios de la segregación. Al obtener un apoyo más amplio de otras organizaciones de derechos civiles de la zona, esta tercera marcha se consideró un éxito rotundo, con una mayor influencia en la opinión pública. Posteriormente, se organizaron campañas de registro de votantes en zonas de mayoría negra del Sur, pero llevó tiempo lograr que la población objetivo se inscribiera.

El representante estadounidense William Louis Dickinson pronunció dos discursos ante el Congreso el 30 de marzo y el 27 de abril, en los que afirmó que entre los manifestantes había abuso de alcohol , sobornos y una permisividad sexual generalizada. Los líderes religiosos presentes en las marchas negaron las acusaciones, y periodistas locales y nacionales no encontraron fundamento para sus relatos. Las acusaciones de los partidarios de la segregación se recopilaron en el libro pro-segregacionista de Robert M. Mikell, Selma (Charlotte, 1965). ^{[ 107 ]}

Durante 1965, Martin Luther King Jr. promovió un boicot económico a los productos de Alabama para presionar al estado a integrar las escuelas y el empleo. ^{[ 108 ]} En una acción que se venía gestando desde hacía tiempo, la Hammermill Paper Company anunció la apertura de una importante planta en Selma, Alabama; esto ocurrió durante el apogeo de la violencia a principios de 1965. ^{[ 109 ]} El 4 de febrero de 1965, la empresa anunció planes para la construcción de una  planta de 35 millones de dólares, supuestamente destacando los "buenos informes que la empresa había recibido sobre el carácter de la comunidad y su gente". ^{[ 110 ]}

El 26 de marzo de 1965, el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) convocó un boicot nacional a los productos de papel de Hammermill hasta que la empresa revirtiera lo que el SNCC describió como políticas racistas. La SCLC se unió al boicot. ^{[ 111 ]} En cooperación con la SCLC, estudiantes miembros de Oberlin College Action for Civil Rights ^{[ 112 ]} se unieron a miembros de la SCLC para realizar piquetes y una sentada en la sede de Hammermill en Erie, Pensilvania . El activista y predicador blanco Robert W. Spike calificó la decisión de Hammermill como "una afrenta no solo a 20 millones de negros estadounidenses, sino también a todos los ciudadanos de buena voluntad de este país". También criticó directamente a los ejecutivos de Hammermill, declarando: "Que el presidente del consejo de administración de uno de los mayores fabricantes de papel de Estados Unidos se siente junto al gobernador Wallace de Alabama y diga que Selma está bien... es o la máxima ingenuidad o la máxima expresión de racismo". ^{[ 113 ]}

La empresa convocó una reunión con la dirección corporativa, CT Vivian de SCLC y la dirección estudiantil de Oberlin. Sus conversaciones llevaron a que los ejecutivos de Hammermill firmaran un acuerdo para apoyar la integración en Alabama. ^{[ 114 ]} El acuerdo también exigía que Hammermill se comprometiera a pagar salarios iguales a trabajadores blancos y negros. Durante estas negociaciones, unos 50 agentes de policía llegaron a las afueras de la sede de Erie y arrestaron a 65 activistas, acusándolos de obstrucción a la justicia. ^{[ 113 ]}

Desde 1965, muchas marchas han conmemorado los eventos del Domingo Sangriento, generalmente celebradas en o alrededor del aniversario del evento original, y actualmente conocidas como el Jubileo del Cruce del Puente de Selma. ^{[ 139 ]} En marzo de 1975, Coretta Scott King , la viuda de Martin Luther King Jr., encabezó una marcha de cuatro mil personas que conmemoraron el Domingo Sangriento. ^{[ 140 ]} En su trigésimo aniversario, el representante John Lewis , expresidente del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y un activista destacado durante las marchas de Selma a Montgomery, dijo: "Es gratificante regresar y ver los cambios que han ocurrido; ver la cantidad de votantes registrados y la cantidad de funcionarios electos negros en el estado de Alabama para poder caminar con otros miembros del Congreso que son afroamericanos". ^{[ 141 ]}

En el 40.º aniversario del Domingo Sangriento, más de 10 000 personas, incluido Lewis, marcharon nuevamente por el puente Edmund Pettus. ^{[ 142 ]} Asimismo, en 1996, la antorcha olímpica cruzó el puente con su portador, Andrew Young , junto con muchos funcionarios públicos, para simbolizar el gran progreso del Sur. Cuando Young habló en la iglesia Brown Chapel AME como parte de la ceremonia de la antorcha, dijo: «No podríamos haber llegado a Atlanta con los Juegos Olímpicos si no hubiéramos superado Selma hace mucho tiempo». ^{[ 143 ]}

En marzo de 2015, en el 50 aniversario del Domingo Sangriento, el presidente estadounidense Barack Obama , el primer presidente afroamericano de Estados Unidos, pronunció un discurso al pie del puente y luego, junto con el expresidente estadounidense George W. Bush , el representante John Lewis y activistas del Movimiento por los Derechos Civiles como Amelia Boynton Robinson (quien acompañó a Obama en silla de ruedas), encabezó una marcha a través del puente. Se estima que 40.000 personas asistieron para conmemorar la marcha de 1965, reflexionar sobre su impacto en la historia y hablar sobre los esfuerzos continuos para abordar y mejorar los derechos civiles en Estados Unidos. ^{[ 144 ]}

Después de que John Lewis muriera en julio de 2020, logró cruzar el puente por última vez cuando su ataúd, que era transportado por un carro tirado por caballos, cruzó por la misma ruta que él recorrió durante la marcha del Domingo Sangriento . ^{[ 145 ]}

Montgomery fue una de las cuatro capitales estatales elegidas para recibir una subvención del programa Greening Americas Capitals Grant, un proyecto de la Partnership for Sustainable Communities entre la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos y el Departamento de Transporte de los Estados Unidos. A partir de 2011, la EPA y grupos comunitarios desarrollaron el estudio mediante consultas y talleres de diseño de tres días, con la ayuda de planificadores urbanos de renombre nacional. ^{[ 146 ]} El tramo de Montgomery del sendero Selma a Montgomery se estaba mejorando mediante una inversión multimillonaria para mejorar el sendero y los barrios aledaños. La ciudad eligió una sección que atraviesa un "barrio afroamericano de importancia histórica". ^{[ 146 ]} Los proyectos planificados para mejorar el diseño y la sostenibilidad incluyen el desarrollo de relleno urbano, el reasfaltado, mejoras para peatones, mejoras ambientales que incluyen nuevos árboles y pantallas verdes, y mejoras en el drenaje. Además, se han instalado numerosos paneles informativos, así como varias exhibiciones permanentes de arte público relacionadas con la marcha. ^{[ 146 ]}

El trabajo en Montgomery está relacionado con un esfuerzo interinstitucional más amplio que se lleva a cabo desde 2009 entre el Departamento de Gestión Ambiental de Alabama (ADEM), la EPA y el Servicio de Parques Nacionales para mejorar las áreas a lo largo del Sendero Histórico Nacional de los Derechos Electorales y permitir que las comunidades locales prosperen. El corredor de la US 80 ha sido descrito en un resumen de la EPA como un "corredor de 54 millas con alto desempleo, problemas de salud, menores logros educativos y económicos, y un grave aislamiento rural". ^{[ 147 ]} Entre los graves problemas ambientales identificados por la EPA se encuentra la presencia de gasolineras activas y abandonadas a lo largo de la carretera, con posible contaminación por fugas de petróleo de sitios de almacenamiento subterráneo. Se identificó un sitio en Montgomery como problemático, y la EPA realizó evaluaciones adicionales desde el inicio del proyecto. La limpieza del sitio de Montgomery estaba programada para completarse en 2011. Además, las agencias han patrocinado la participación comunitaria para desarrollar planes relacionados con los objetivos de la comunidad. Desde 2010, equipos federales se han reunido con líderes comunitarios en Selma, Hayneville y Montgomery, las sedes de los condados de Dallas, Lowndes y Montgomery. ^{[ 147 ]}