Belfast

El nombre Belfast deriva del irlandés Béal Feirste ( pronunciación irlandesa: [ bʲeːlˠ ˈfʲɛɾˠ(ə)ʃtʲə ] ), ^{[ 4 ]} «Desembocadura del Farset », ^{[ 7 ]} un río cuyo nombre proviene del irlandés fearsaid, que significa banco de arena o vado de marea. ^{[ 8 ]} Este se formó donde el Farset desembocaba en el Lagan, a lo largo de lo que ahora es High Street, hasta que fue canalizado a finales del siglo XVIII. ^{[ 9 ]} Fue en este cruce, debajo o cerca del actual Puente de la Reina, donde se desarrolló el primer asentamiento. ^{[ 10 ] : 74–77}

Los compiladores del Ulster-Scots utilizan varias transcripciones de pronunciaciones locales de "Belfast" (con las que a veces también están satisfechos) ^{[ 11 ]} incluyendo Bilfawst , ^{[ 12 ] [ 13 ]} Bilfaust ^{[ 14 ]} o Baelfawst. ^{[ 15 ]}

Como legado de la emigración, Belfast ha dado nombre a más de una docena de asentamientos en los Estados Unidos, de los cuales el más grande es Belfast, Maine , y a uno en cada uno de los siguientes países: Australia , Canadá , Nueva Zelanda y Sudáfrica .

El sitio de Belfast ha estado ocupado desde la Edad de Bronce . El Anillo del Gigante , un henge de 5000 años de antigüedad , se encuentra cerca de la ciudad, ^{[ 10 ] : 42–45 [ 16 ]} y los restos de castros de la Edad de Hierro aún se pueden ver en las colinas circundantes. A principios del siglo XIV, los registros fiscales papales mencionan dos iglesias: la "Capilla de Dundela" en Knock (en irlandés: cnoc , que significa "colina") en el este, ^{[ 17 ]} conectada por algunos relatos con el evangelista del siglo VII , San Colmcille , ^{[ 18 ] : 11} y la "Capilla del Vado", que puede haber sido sucesora de una iglesia parroquial mucho más antigua en la actual Shankill (Seanchill , "Vieja Iglesia") Road , ^{[ 10 ] : 63–64} que data del siglo IX, ^{[ 19 ]} y posiblemente de San Patricio a mediados del siglo V. ^{[ 20 ]}

A finales del siglo XII, los normandos establecieron un asentamiento en el vado que comprendía una iglesia parroquial (ahora San Jorge ), un molino de agua y un fuerte. ^{[ 21 ]} Fue tomado, demolido y reconstruido repetidamente hasta que, a finales del siglo XVI, la Guerra de los Nueve Años , con su táctica de tierra arrasada, acabó con el poder irlandés restante, el de los O'Neill . ^{[ 22 ] [ 23 ] : 5–8}

Con una comisión del rey Jacobo VI , en 1613 Sir Arthur Chichester emprendió la colonización de Belfast y sus alrededores, construyendo un nuevo castillo en lo que ahora es Castle Place, y atrayendo principalmente a colonos ingleses y maneses . ^{[ 24 ]} La posterior llegada de presbiterianos escoceses involucró a Belfast en su único asedio registrado: denunciados desde Londres por John Milton como «huéspedes ingratos y traicioneros», ^{[ 25 ]} en 1649 los recién llegados fueron expulsados ​​temporalmente por un ejército parlamentario inglés . ^{[ 26 ] : 21 [ 27 ] : 32} En 1689, las fuerzas jacobitas católicas , que comandaron brevemente la ciudad, ^{[ 28 ]} la abandonaron antes del desembarco en Carrickfergus de Guillermo, príncipe de Orange , quien procedió a través de Belfast hacia su célebre victoria el 12 de julio de 1690 en el Boyne . ^{[ 29 ]}

Junto con los hugonotes franceses , los escoceses introdujeron la producción de lino , una industria de hilado de lino que en el siglo XVIII llevó el comercio de Belfast a las Américas. ^{[ 30 ]} Se hicieron fortunas transportando ropa de lino tosco y provisiones saladas a las plantaciones de esclavos de las Indias Occidentales ; azúcar y ron a Baltimore y Nueva York; y, a cambio de la devolución a Belfast, semillas de lino y tabaco de las colonias . ^{[ 31 ]} A partir de la década de 1760, las ganancias del comercio financiaron mejoras en la infraestructura comercial de la ciudad, incluyendo el Canal Lagan , nuevos muelles y embarcaderos, y la construcción del White Linen Hall, que en conjunto atrajeron a Belfast el comercio del lino que antes pasaba por Dublín . Sin embargo, el sentimiento abolicionista frustró la propuesta de la más importante de las casas comerciales, Cunningham y Greg , en 1786, de fletar barcos para el Pasaje Medio . ^{[ 32 ]}

Como disidentes de la iglesia anglicana establecida (con su episcopado y ritual), los presbiterianos eran conscientes de compartir, aunque solo fuera en parte, las desventajas de la desposeída mayoría católica romana de Irlanda ; y de que se les negaba la representación en el Parlamento irlandés . Los dos diputados de Belfast seguían siendo designados por los Chichester ( Marqueses de Donegall ). Junto con sus parientes emigrantes en América, los presbiterianos de la región compartían una creciente desafección hacia la Corona. ^{[ 33 ] : 55–61 [ 34 ]}

Cuando, al comienzo de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , el corsario John Paul Jones asaltó Belfast Lough , los habitantes de la ciudad organizaron su propia milicia de voluntarios . Formada ostensiblemente para la defensa del Reino , los cuerpos de voluntarios pronto impulsaron su propia protesta contra la "tributación sin representación". Animada aún más por la Revolución Francesa , una facción más radical de la ciudad, la Sociedad de Irlandeses Unidos , exigió la emancipación católica y un gobierno nacional representativo. ^{[ 35 ]} Con la esperanza de obtener ayuda francesa, en 1798 la Sociedad organizó una insurrección republicana. Los comerciantes y arrendatarios rebeldes fueron derrotados al norte de la ciudad en la Batalla de Antrim y al sur en la Batalla de Ballynahinch . ^{[ 36 ]}

Gran Bretaña aprovechó la rebelión para abolir el Parlamento irlandés , algo que Belfast no lamentó, e incorporar Irlanda al Reino Unido . ^{[ 37 ]} En 1832, la reforma parlamentaria británica permitió a la ciudad celebrar sus primeras elecciones ^{[ 38 ]} , ocasión que desencadenó un motín sectario temprano y mortal . ^{[ 23 ] : 87}

Mientras que otras ciudades irlandesas experimentaron una pérdida de manufactura, desde la década de 1820 Belfast experimentó una rápida expansión industrial. Después de un auge y caída del algodón, la ciudad emergió como líder mundial en la producción de artículos de lino (trabajo de fábrica y acabado que empleaba principalmente a mujeres y niños), ^{[ 39 ]} ganándose el sobrenombre de " Linenopolis ". ^{[ 40 ]} La construcción naval lideró el desarrollo de la industria pesada. ^{[ 41 ]} Para la década de 1900, sus astilleros construían hasta una cuarta parte del tonelaje total del Reino Unido, ^{[ 42 ]} y en vísperas de la Primera Guerra Mundial , en 1914, cerca de una octava parte de la producción mundial. ^{[ 27 ] : 167} Esto incluía del astillero Harland & Wolff el malogrado RMS Titanic , en el momento de su botadura en 1911 el barco más grande a flote. ^{[ 43 ]} Otras industrias de exportación importantes incluían maquinaria textil, fabricación de cuerdas, tabaco y aguas minerales. ^{[ 18 ] : 59–88}

La industria atrajo a una nueva población católica que se asentó principalmente en el oeste de la ciudad: refugiados de una pobreza rural intensificada por la mecanización del hilado y el tejido en Belfast y, en la década de 1840, por la hambruna . ^{[ 44 ]} La abundante oferta de mano de obra barata ayudó a atraer capital inglés y escocés a Belfast, pero también fue causa de inseguridad. ^{[ 45 ]} Los trabajadores protestantes se organizaron y dominaron los oficios de aprendices ^{[ 46 ]} y dieron un nuevo impulso a la otrora mayoritariamente rural Orden de Orange . ^{[ 47 ] [ 48 ]} Las tensiones sectarias, que frecuentemente estallaban en disturbios y expulsiones laborales, también fueron impulsadas por la "cuestión constitucional": la perspectiva de un parlamento irlandés restaurado en el que los protestantes (y la industria del norte) temían ser un interés minoritario. ^{[ 46 ]}

El 28 de septiembre de 1912, los unionistas se congregaron en el Ayuntamiento de Belfast para firmar el Pacto del Ulster , comprometiéndose a utilizar «todos los medios que sean necesarios para derrotar la conspiración actual de establecer un Parlamento de Autonomía en Irlanda». ^{[ 49 ]} A esto le siguió, como preludio a la partición , el entrenamiento y posterior armamento de una Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF) de 100 000 hombres. ^{[ 50 ]} La crisis inmediata se evitó con el inicio de la Primera Guerra Mundial. La UVF formó la 36.ª División (Ulster), cuyos sacrificios en la Batalla del Somme siguen siendo conmemorados en la ciudad por organizaciones unionistas y lealistas . ^{[ 51 ]}

Entre 1920 y 1922, al convertirse en la capital de los seis condados que aún formaban parte del Reino Unido, la ciudad fue testigo de una violencia comunal «salvaje y sin precedentes» . ^{[ 52 ]} Con los católicos como principales víctimas, ^{[ 53 ]} «incendios, saqueos y asaltos» ^{[ 23 ] : 193} obligaron a 10 000 personas a abandonar la ciudad y se cobraron 500 vidas ^{[ 54 ]} (una cifra per cápita superior a la que causarían la Guerra de Independencia y la Guerra Civil en Dublín). ^{[ 55 ] [ 52 ]} El toque de queda se mantuvo vigente hasta 1924. ^{[ 37 ] : 194}

Las líneas trazadas neutralizaron el desafío a la "unidad unionista" planteado por los trabajadores . ^{[ 56 ]} La industria había sido paralizada por huelgas en 1907 y nuevamente en 1919 (cuando la ciudad fue efectivamente controlada por huelguistas). ^{[ 57 ]} Hasta que los "problemas" regresaron a finales de la década de 1960, no era raro en Belfast que el Partido Unionista del Ulster viera a sus candidatos al consejo y al parlamento ser elegidos sin oposición. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

En 1932, la inauguración de los nuevos edificios del Parlamento autónomo de Irlanda del Norte en Stormont se vio ensombrecida por las protestas de los desempleados y diez días de enfrentamientos callejeros con la policía. El gobierno concedió aumentos en el subsidio para trabajadores al aire libre , pero la unidad laboral duró poco. ^{[ 23 ] : 219–220} En 1935, las celebraciones del Jubileo del Rey Jorge V y del Doce anual fueron seguidas por nuevos disturbios y despidos laborales, una lógica sectaria que se extendió a la interpretación de los sombríos acontecimientos en Europa. ^{[ 23 ] : 226–233} Los candidatos laboristas encontraron apoyo para la República Española anticlerical (conmemorada hoy por una vidriera de ¡No Pasarán! en el Ayuntamiento) ^{[ 60 ]} caracterizada como otro ejemplo de No-Papismo . ^{[ 61 ]}

En 1938, casi un tercio de los trabajadores industriales estaban desempleados, la desnutrición era un problema grave y la tasa de mortalidad infantil de la ciudad, del 9,6 % (en comparación con el 5,9 % de Sheffield , Inglaterra), se encontraba entre las más altas del Reino Unido. ^{[ 62 ]}

En la primavera de 1941, la Luftwaffe alemana sobrevoló Belfast en cuatro ocasiones. Además de los astilleros y la fábrica de aviones Short & Harland , el bombardeo de Belfast dañó gravemente o destruyó más de la mitad de las viviendas de la ciudad y devastó el casco antiguo en torno a High Street. En el mayor bombardeo aéreo fuera de Londres, murieron más de mil personas. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Al final de la Segunda Guerra Mundial , el gobierno unionista emprendió programas de "eliminación de barrios marginales " (el Blitz había puesto al descubierto la condición "inhabitable" de gran parte de las viviendas de la ciudad) que implicaron el traslado de poblaciones de las casas adosadas de ladrillo rojo construidas por molinos y fábricas a nuevas urbanizaciones periféricas. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Al mismo tiempo, un estado de bienestar financiado por Gran Bretaña "revolucionó el acceso" a la educación y la atención médica. ^{[ 67 ]} El consiguiente aumento de las expectativas, junto con la incertidumbre causada por el declive de las industrias de la época victoriana de la ciudad , contribuyó al creciente número de protestas y contraprotestas en la década de 1960 contra el historial del gobierno unionista en materia de derechos civiles y políticos. ^{[ 68 ]}

Por razones que nacionalistas y unionistas discuten, ^{[ 69 ]} las protestas públicas de finales de la década de 1960 pronto dieron paso a la violencia comunal (en la que hasta 60.000 personas fueron intimidadas para abandonar sus hogares) ^{[ 70 ] : 70} y al paramilitarismo lealista y republicano . Introducido en las calles en agosto de 1969, el Ejército Británico se comprometió al despliegue continuo más largo de su historia, la Operación Banner . Comenzando en 1970 con el toque de queda de Falls , y seguido en 1971 por el internamiento , esto incluyó medidas de contrainsurgencia dirigidas principalmente contra el Ejército Republicano Irlandés Provisional (PIRA) . El PIRA caracterizó sus operaciones, incluido el bombardeo del centro comercial de Belfast, como una lucha contra la ocupación británica. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Precedido por ceses del fuego entre lealistas y republicanos, el Acuerdo de Belfast del "Viernes Santo" de 1998 devolvió a Stormont una nueva asamblea legislativa y un ejecutivo de poder compartido . ^{[ 73 ]} En los años transcurridos en Belfast, unas 20.000 personas resultaron heridas y 1.500 murieron. ^{[ 70 ] : 73 [ 74 ]}

El ochenta y cinco por ciento de las muertes relacionadas con el conflicto ocurrieron a menos de 1000 metros de las interfaces comunitarias , principalmente en el norte y el oeste de la ciudad. ^{[ 70 ] : 73} Las barreras de seguridad erigidas en estas interfaces son un legado físico perdurable de los Problemas. ^{[ 75 ]} Los 14 barrios que separan se encuentran entre los 20 distritos más desfavorecidos de Irlanda del Norte. ^{[ 76 ]} En mayo de 2013, el Ejecutivo de Irlanda del Norte se comprometió a eliminar todas las líneas de paz por mutuo acuerdo. ^{[ 77 ] [ 78 ]} La fecha límite de 2023 se superó con solo un pequeño número desmantelado. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

Los distritos más prósperos escaparon de lo peor de la violencia, pero el centro de la ciudad fue un objetivo principal. Esto fue especialmente cierto durante la primera fase de la campaña del IRA Provisional a principios de la década de 1970, cuando la organización esperaba obtener resultados políticos rápidos mediante la máxima destrucción. ^{[ 75 ] : 331–332} Incluyendo coches bomba e incendiarios, entre 1969 y 1977 la ciudad sufrió 2280 explosiones. ^{[ 26 ] : 58} Además de las muertes y lesiones causadas, aceleraron la pérdida del tejido victoriano de la ciudad. ^{[ 81 ]}

Desde principios de siglo, la pérdida de empleo y población en el centro de la ciudad se ha revertido. ^{[ 82 ]} Esto refleja el crecimiento de la economía de servicios , para la cual se ha desarrollado un nuevo distrito en la antigua zona portuaria, el Barrio Titanic . El creciente sector turístico enumera como atracciones los murales y muros de la paz que hacen eco de la violencia del pasado. ^{[ 75 ] : 350.352} En los últimos años, el "turismo de los Problemas" ^{[ 83 ] [ 33 ] : 180–189} ha presentado a los visitantes nuevos marcadores territoriales: banderas, murales y grafitis en los que unionistas y republicanos toman posiciones opuestas en el conflicto israelí-palestino . ^{[ 84 ]}

El equilibrio demográfico de algunas áreas se ha visto alterado por la inmigración (según el censo de 2021, poco menos del 10 % de la población de la ciudad nació fuera de las Islas Británicas), ^{[ 85 ]} por las diferencias locales en nacimientos y muertes entre católicos y protestantes, y por un número creciente de personas, en particular jóvenes, que ya no están dispuestas a autoidentificarse según las líneas tradicionales. ^{[ 66 ]}

En 1997, los unionistas perdieron el control absoluto del Ayuntamiento de Belfast por primera vez en su historia. En las elecciones de 2011, los concejales nacionalistas irlandeses superaron en número a los unionistas, convirtiéndose el Sinn Féin en el partido mayoritario y el Partido Alianza , de carácter intercomunitario, en el que el poder quedó asegurado. ^{[ 86 ]}

En el referéndum del Brexit de 2016 , las cuatro circunscripciones parlamentarias de Belfast dieron una mayoría sustancial (60 por ciento) a favor de permanecer en la Unión Europea , al igual que Irlanda del Norte en su conjunto (55,8), la única región del Reino Unido fuera de Londres y Escocia que lo hizo. ^{[ 87 ]} En febrero de 2022, el Partido Unionista Democrático , que había hecho campaña activamente a favor del Brexit, se retiró del ejecutivo de poder compartido y colapsó las instituciones de Stormont para protestar contra el Protocolo de Irlanda del Norte entre el Reino Unido y la UE de 2020. Con la promesa de igualdad de acceso a los mercados británico y europeo, esto designa a Belfast como un punto de entrada al Mercado Único Europeo dentro de cuyo marco regulatorio los productores locales continuarán operando. ^{[ 88 ]} Después de dos años, el estancamiento se resolvió con un acuerdo para eliminar los controles rutinarios de las mercancías destinadas al Reino Unido. ^{[ 89 ]}

Belfast se encuentra en la desembocadura del río Lagan, en la cabecera del lago Belfast, que se abre al canal del Norte , al mar de Irlanda y al Atlántico Norte. Durante el siglo XIX, las características estuarinas de la zona fueron modificadas. Mediante dragado y recuperación de tierras, el lago se adaptó para albergar un puerto de aguas profundas y extensos astilleros. ^{[ 90 ]} El Lagan fue canalizado (en 1994, una presa elevó su nivel de agua para cubrir lo que quedaba de las marismas) ^{[ 91 ]} y sus diversos afluentes fueron entubados. ^{[ 92 ]} Siguiendo el modelo impulsado en 2008 por la Vía Verde Comunitaria de Connswater, algunos tramos, incluido el curso del Farset, se están considerando para su recuperación. ^{[ 93 ]}

Sigue siendo cierto que gran parte del centro de la ciudad está construido sobre un lecho estuarino de «limo», turba, lodo y arcilla blanda —fuente del omnipresente ladrillo rojo de la ciudad—, lo que supone un reto para la construcción de rascacielos. ^{[ 94 ]} El centro de la ciudad también está expuesto al riesgo de inundaciones por mareas. El aumento del nivel del mar podría significar que, sin una inversión significativa, las inundaciones en las próximas décadas serán persistentes. ^{[ 95 ]}

La ciudad está dominada en el lado del condado de Antrim (al norte y noroeste) por un escarpado acantilado basáltico —la línea casi continua de Divis Mountain (478 m), Black Mountain (389 m) y Cavehill (368 m)— cuyas «laderas cubiertas de brezo y campos colgantes son visibles desde casi cualquier punto de la ciudad». ^{[ 90 ] : 13} Desde el lado del condado de Down (al sur y sureste) está flanqueada por las colinas más bajas de Castlereagh y Hollywood . La cresta de Malone, de arena y grava, se extiende río arriba hacia el suroeste.   

Desde 1820, Belfast comenzó a expandirse rápidamente más allá de sus límites del siglo XVIII. Hacia el norte, se extendió a lo largo de caminos que atrajeron a la ciudad a migrantes del interior del condado de Antrim , poblado por escoceses . ^{[ 45 ]} En su mayoría presbiterianos, envolvieron varios grupos de " filas de molinos " ocupados por católicos: New Lodge , Ardoyne y "The Marrowbone". ^{[ 96 ] [ 97 ]} Junto con áreas de viviendas más sustanciales en el distrito de Oldpark , estas se encuentran encajadas entre viviendas protestantes de la clase trabajadora que se extienden desde Tiger's Bay por Shore Road por un lado, y por Shankill (la antigua Antrim Road) por el otro. ^{[ 98 ]}

El área de Greater Shankill, que incluye Crumlin y Woodvale , está al otro lado de la línea de la circunscripción parlamentaria/de la asamblea de Belfast Norte , pero está físicamente separada del resto de Belfast Oeste por una extensa serie de barreras de separación ^{[ 99 ]} —muros de la paz— propiedad (junto con cinco puertas diurnas al área de Falls ) del Departamento de Justicia . ^{[ 100 ]} Estas incluyen Cupar Way, donde se informa a los turistas que, con 45 pies, la barrera es "tres veces más alta que el Muro de Berlín y ha estado en pie el doble de tiempo". ^{[ 101 ]}

Al igual que otros distritos obreros, Shankill sufrió el «colapso del antiguo Belfast industrial». ^{[ 102 ]} Pero también se vio muy afectado a partir de la década de 1960 por el programa más ambicioso de la ciudad de «eliminación de barrios marginales». Las calles adosadas de ladrillo rojo, de «dos plantas», típicas de las viviendas obreras del siglo XIX, fueron sustituidas por pisos, dúplex y aparcamientos, pero con escasos servicios. En un periodo de veinte años, debido en gran parte a la reurbanización, 50 000 residentes abandonaron la zona, dejando una población envejecida de 26 000 ^{[ 103 ] [ 102 ]} y más de 100 acres de terreno baldío. ^{[ 104 ]}

Mientras tanto, los proyectos viales , incluyendo el terminal de la autopista M1 y el Westlink , demolieron una comunidad portuaria mixta, Sailortown , y cortaron las calles que conectaban el área de Shankill y el resto del norte y oeste de Belfast con el centro de la ciudad. ^{[ 105 ] [ 106 ]}

Se construyeron nuevas urbanizaciones en terrenos no urbanizados en las afueras de la ciudad. El inicio del conflicto norirlandés frustró los intentos de promoverlas como barrios mixtos, de modo que la mayor de estas urbanizaciones, Rathcoole , situada en el extremo norte de la ciudad, se consolidó rápidamente como una comunidad unionista . ^{[ 107 ]} En 2004, se estimó que el 98 % de las viviendas públicas de Belfast estaban divididas según criterios religiosos. ^{[ 108 ]}

Entre los principales lugares emblemáticos del norte de Belfast se encuentran la cárcel de Crumlin Road (1845), que ahora es una importante atracción turística; la Real Academia de Belfast (1785), la escuela más antigua de la ciudad; el Colegio de San Malachy (1833); la iglesia de la Santa Cruz en Ardoyne (1902); el Parque Waterworks (1889); y el zoológico de Belfast (1934).

A mediados del siglo XIX, la pobreza rural y la hambruna impulsaron a un gran número de campesinos católicos arrendatarios, jornaleros sin tierra y sus familias hacia Belfast. Su ruta los llevó por Falls Road y a lo que ahora son los restos de un antiguo enclave católico alrededor de la iglesia de Santa María , la primera capilla católica de la ciudad (inaugurada en 1784 con suscripciones presbiterianas), ^{[ 109 ]} y el mercado de Smithfield . ^{[ 45 ]} Finalmente, todo un lado oeste de la ciudad, que se extendía por Falls Road, a lo largo de Springfield Road (que abarcaba las nuevas urbanizaciones construidas en las décadas de 1950 y 1960: Highfield, New Barnsley, Ballymurphy, Whiterock y Turf Lodge) y más allá de Andersonstown en Stewartstown Road hacia Poleglass , se volvió casi exclusivamente católico y, en términos políticos, nacionalista.

Como reflejo de la naturaleza del empleo disponible como obreros textiles, empleados domésticos y dependientes, la población, inicialmente, era desproporcionadamente femenina. Surgieron más oportunidades para las mujeres en Falls Road gracias a los avances en educación y salud pública. En 1900, la Orden Dominicana abrió el St Mary's [Maestro] Training College , y en 1903 el rey Eduardo VII inauguró el Royal Victoria Hospital en la intersección con Grosvenor Road. ^{[ 110 ]} Ampliamente remodelado y ampliado, el hospital cuenta con una plantilla de más de 8500 empleados. ^{[ 111 ]}

Entre los lugares emblemáticos de la zona se incluyen la catedral de San Pedro de estilo neogótico (1866, con sus características agujas gemelas añadidas en 1886); ^{[ 112 ]} el monasterio de Clonard (1911), el molino de Conway (1853/1901, reconvertido en 1983 en una empresa comunitaria, centro de arte y educación); ^{[ 113 ]} el cementerio de la ciudad de Belfast (1869) y, más conocido por sus tumbas republicanas, el cementerio de Milltown (1869).

Los principales atractivos turísticos de la zona son sus murales en muros y hastiales. A diferencia de los de las zonas unionistas, donde Israel suele ser la única referencia externa, estos murales abarcan más allá del conflicto local, expresando con frecuencia solidaridad con los palestinos , con Cuba y con los separatistas vascos y catalanes . ^{[ 114 ] [ 115 ]}

El oeste de Belfast está separado del sur de Belfast, y de los distritos lealistas colindantes de Sandy Row y Donegall Road , por vías férreas, la autopista M1 (hacia Dublín y el oeste), parques industriales y comerciales, y los restos de las turberas de Blackstaff (Owenvarra).

Belfast comenzó a extenderse río arriba en las décadas de 1840 y 1850: desde las carreteras de Ormeau y Lisburn y, entre ellas, discurriendo a lo largo de una cresta de terreno elevado, la carretera de Malone . Desde avenidas arboladas con viviendas cada vez más sustanciales (y con el tiempo, mixtas), el Alto Malone se ensanchó en áreas de parques y villas.

Más allá aún, donde no sobrevivieron como parques públicos, a partir de la década de 1960 las grandes fincas de los antiguos propietarios de fábricas e industriales de la ciudad se transformaron en viviendas públicas: urbanizaciones lealistas como Seymour Hill y Belvoir. Mientras tanto, en Malone y a lo largo de las riberas del río, se han construido nuevas casas y bloques de apartamentos, aumentando la densidad general de viviendas. ^{[ 116 ]}

Más allá del área de la Universidad Queen's, los principales puntos de referencia de la zona son la torre de 15 pisos del Hospital de la Ciudad de Belfast (1986) en Lisburn Road, y el Parque Regional del Valle de Lagan, a través del cual se extiende un camino de sirga desde el muelle del centro de la ciudad hasta Lisburn. ^{[ 117 ]}

Las tres misiones diplomáticas permanentes de Irlanda del Norte están situadas en Malone Road: los consulados de China, ^{[ 118 ]} Polonia ^{[ 119 ]} y Estados Unidos. ^{[ 120 ]}

El primer distrito en la margen derecha del Lagan (el lado del condado de Down ) que se incorporó a Belfast fue Ballymacarrett en 1853. ^{[ 121 ]} Harland & Wolff , cuyas grúas pórtico, Samson & Goliath , se alzan sobre la zona, fue durante mucho tiempo el pilar del empleo, aunque menos seguro para los católicos de la localidad (en 1970, cuando el astillero todavía tenía una plantilla de 10.000 trabajadores, solo 400 católicos estaban empleados). ^{[ 23 ] : 280} Tolerados en períodos de expansión como obreros y trabajadores ocasionales, ^{[ 122 ] : 87–88} Los católicos se concentraron en un pequeño enclave, el Short Strand , que ha seguido siendo en este siglo un punto álgido sectario. ^{[ 123 ] [ 124 ]} Hogar de alrededor de 2.500 personas, es la única zona claramente nacionalista en el este del río. ^{[ 125 ]}

El este de Belfast se desarrolló desde el puente Queens Bridge (1843), pasando por Ballymacarrett, hacia el este a lo largo de Newtownards Road y hacia el norte (a lo largo de la orilla este del lago) por Holywood Road; y desde el puente Albert Bridge (1890) hacia el sureste por las carreteras Cregagh y Castlereagh. Cuanto más se alejaba, más sustanciales y menos segregadas religiosamente eran las viviendas, hasta que volvía a encontrarse con el anillo exterior de la ciudad de complejos de viviendas públicas: los lealistas Knocknagoney, Lisnasharragh y Tullycarnet .

En este siglo, se han realizado esfuerzos para añadir a las dos atracciones turísticas más evidentes del este de Belfast: Samson & Goliath (las grúas Harland & Wolff de color amarillo plátano datan solo de principios de la década de 1970) ^{[ 122 ] : 79} y los edificios del Parlamento en Stormont . Lo que ahora se comercializa como EastSide, cuenta, en la intersección de los senderos Connswater y Comber Greenways y junto al Centro de Visitantes de EastSide, con la plaza CS Lewis (2017), nombrada y tematizada en honor al autor local de Las crónicas de Narnia . ^{[ 126 ]} Junto a las antiguas oficinas de dibujo de Harland & Wolff (ahora un hotel), se encuentra el "núcleo cultural del Barrio Titanic", Titanic Belfast (2012), cuyas galerías interactivas cuentan la desafortunada historia del transatlántico. ^{[ 127 ]}

En 2015, la Orden de Orange inauguró el Museo del Patrimonio Orange en Cregagh Road con el objetivo de educar al público en general sobre "los orígenes, las tradiciones y la relevancia continua" de la institución de los desfiles. ^{[ 128 ]}

El centro de Belfast está delimitado aproximadamente por las circunvalaciones construidas desde la década de 1970: la M3 , que atraviesa la zona portuaria al norte; la Westlink, que conecta con la M1 hacia el sur y el oeste; y, con menos certeza, las vías de conexión de Bruce Street y Bankmore, que se unen al río Lagan en el parque empresarial Gasworks y el inicio de Ormeau Road. Esto incluye «los Mercados», la única zona residencial que queda en el centro de la ciudad. De los diversos mercados, incluidos los de venta y envío de ganado, de los que deriva su nombre, solo sobrevive uno: el antiguo mercado de productos agrícolas, St George's Market , ^{[ 129 ]} ahora un mercado de alimentos y artesanía muy popular entre los visitantes de la ciudad. ^{[ 130 ]}

Patrimonio arquitectónico

Entre los elementos que sobreviven de la ciudad pre-victoriana están los Belfast Entries , callejones del siglo XVII que salen de High Street, incluyendo, en Winecellar Entry, White's Tavern (reconstruida en 1790); la iglesia elíptica First Presbyterian (Non-Subscriber) (1781–83) en Rosemary Street (cuyos miembros lideraron la carga abolicionista contra Greg y Cunningham); ^{[ 131 ]} las Assembly Rooms (1769, 1776, 1845) en Bridge Street; St George's Church of Ireland (1816) en el sitio de High Street de la antigua Corporation Church; St Mary's Church (1782) en Chapel Lane, que es la iglesia católica más antigua de la ciudad. El edificio público más antiguo de Belfast, Clifton House (1771–74), el asilo de pobres de la Belfast Charitable Society , está en North Queen Street. Ahora está parcialmente aislado del centro de la ciudad por carreteras principales. Además, existen pequeños conjuntos de terrazas georgianas en el centro de la ciudad . ^{[ 132 ]}

De la mucho más grande ciudad victoriana, un legado sustancial ha sobrevivido al Blitz , a los Disturbios y a la planificación y el desarrollo. Entre los ejemplos más notables se encuentran la Iglesia Católica Romana de San Malaquías (1844) y el edificio original del colegio de la Universidad Queen's de Belfast (1849), ambos de estilo Tudor ; el Invernadero de las Palmeras en el Jardín Botánico (1852); el Colegio Teológico Union de estilo neorrenacentista (1853) y el Ulster Bank (ahora Hotel Merchant ) (1860); el Ulster Hall de estilo italianizante (1862), y el ornamentado Crown Liquor Saloon restaurado por el National Trust (1885, 1898) (escenario de la película clásica Odd Man Out , protagonizada por James Mason ); ^{[ 133 ]} la Gran Ópera de temática oriental (1895) (bombardeada varias veces durante los Disturbios), y la Iglesia Católica de San Patricio de estilo neorrománico en Donegall Street (1877). ^{[ 132 ]}

El Ayuntamiento, de estilo neobarroco, se terminó en 1906 en el emplazamiento del antiguo White Linen Hall y se construyó para reflejar el estatus de ciudad de Belfast, otorgado por la reina Victoria en 1888. Su diseño eduardiano influyó en el Victoria Memorial de Calcuta , India, y en el Ayuntamiento de Durban , Sudáfrica. ^{[ 134 ]} La cúpula tiene 53 m (173 pies) de altura y las figuras sobre la puerta dicen: « Hibernia fomenta y promueve el comercio y las artes de la ciudad». ^{[ 135 ]}  

Frente al Ayuntamiento, en Donegall Square West, se encuentra la Scottish Provident Institution (1902), de estilo neorrenacentista y barroco. En el lado este, una sucursal del Ulster Bank se ubica tras el pórtico clásico de una antigua iglesia metodista que data de 1846. En el lado norte, frente al Ayuntamiento, se halla el otrora palaciego «Royal Irish Linen Warehouse» de Robinson & Cleaver (1888), con su cúpula de cobre, que hasta su cierre en 1984 fue la principal tienda por departamentos de la ciudad. ^{[ 136 ]} Al lado, su sucesor, Marks and Spencer , se encuentra tras la fachada de arenisca roja, de estilo gótico florentino (1869), de un negocio rival de lino que fue destruido por el fuego durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 137 ]}

Construida en estilo románico sobre el emplazamiento de una iglesia neoclásica anterior, la catedral de Santa Ana de la Iglesia de Irlanda fue consagrada en 1904. El transepto norte, que luce en su exterior «la cruz celta más grande de Irlanda», ^{[ 138 ]} se completó en 1981. Debido a la inestabilidad de sus cimientos en el fango estuarino, se abandonaron los planes para un campanario en favor de una «Aguja de la Esperanza» de acero inoxidable de 40 metros instalada en 2007. ^{[ 139 ]}

Los Tribunales Reales de Justicia de estilo neoclásico se inauguraron en Oxford Street en 1933. ^{[ 140 ]}

Desde 2001, impulsado por el creciente número de turistas, el ayuntamiento ha promovido varios barrios culturales .

El Barrio de la Catedral comprende gran parte del antiguo distrito comercial y de almacenes de Belfast en las estrechas calles y entradas alrededor de la Catedral de Santa Ana , con una concentración de bares, cervecerías al aire libre, clubes y restaurantes (incluidos dos establecimientos que afirman descender de la ciudad antigua, White's y The Duke of York) ^{[ 155 ]} y espacios para espectáculos (en particular el Black Box y Oh Yeah ). ^{[ 156 ] [ 157 ]} Alberga un festival anual de artes visuales y escénicas . La adyacente Custom House Square es uno de los principales espacios al aire libre de la ciudad para conciertos gratuitos y espectáculos callejeros.

Sin límites geográficos definidos, el barrio Gaeltacht abarca el Belfast de habla irlandesa . (Según el censo de 2021, el 15,5 % de la población de la ciudad tiene algún conocimiento del irlandés , y el 4 % lo habla a diario). ^{[ 158 ]} Generalmente se entiende como un área alrededor de Falls Road en el oeste de Belfast, donde se ubica el centro cultural Cultúrlann McAdam Ó Fiaich . ^{[ 159 ]} Se puede decir que incluye, en el Centro Skainos en el este unionista de Belfast, Turas , un proyecto que promueve el irlandés a través de clases nocturnas y eventos culturales con la convicción de que "el idioma pertenece a todos". ^{[ 160 ]}

El 'Barrio del Lino ', una zona al sur del Ayuntamiento que antiguamente estaba dominada por almacenes de lino, ahora incluye, además de cafés, bares y restaurantes, una docena de hoteles (entre ellos el Grand Central Hotel de 23 plantas ) y los dos principales espacios culturales de la ciudad de la época victoriana: la Grand Opera House y el Ulster Hall . ^{[ 161 ]}

Avanzando hacia el sur a lo largo de la llamada "Milla de Oro" de bares y clubes que atraviesa Shaftesbury Square , se encuentra el Barrio de la Reina [Universitaria] . Además de la universidad (que se extiende por 250 edificios, de los cuales 120 están catalogados como de mérito arquitectónico), ^{[ 162 ]} alberga el Jardín Botánico y el Museo del Ulster . ^{[ 163 ]}

Finalmente, el Titanic Quarter abarca 0,75 km² (185 acres) de terreno ganado al mar adyacente al puerto ^de Belfast , anteriormente conocido como Queen's Island . Nombrado en honor al RMS Titanic , botado aquí en 1911, ^{[ 43 ]} en 2003 comenzaron las obras para transformar algunos terrenos de antiguos astilleros en "uno de los mayores desarrollos frente al mar de Europa". ^{[ 164 ]} La zona actual alberga Titanic Belfast , la Oficina de Registros Públicos de Irlanda del Norte (PRONI), dos hoteles, varias torres de condominios y tiendas, y los estudios [de cine] Titanic. ^{[ 165 ]} 

Desde el Belfast georgiano , la ciudad conserva un legado cívico. Además de Clifton House ^{[ 166 ]} (Belfast Charitable Society, 1774), esto incluye la Biblioteca Linen Hall ^{[ 167 ]} (Belfast Society for Promoting Knowledge, 1788), el Museo del Ulster (fundado en 1833 por la Belfast Natural History Society como el Museo Municipal y Galería de Arte de Belfast) y el Jardín Botánico ^{[ 168 ]} (establecido en 1828 por la Belfast Botanic and Horticultural Society). ^{[ 168 ]} Estos siguen siendo importantes espacios culturales: en el caso del Jardín, para festividades al aire libre como el Belfast Melā , la celebración anual de agosto de la ciudad dedicada a las culturas del mundo. ^{[ 169 ]}

De los muchos espacios escénicos construidos en el siglo XIX y cines construidos en el siglo XX, se conserva el Ulster Hall (1862), ^{[ 170 ]} que alberga conciertos (incluidos los de la Orquesta del Ulster ), recitales de música clásica y reuniones político-partidistas; la Grand Opera House ^{[ 171 ]} (1895) gravemente dañada por explosiones de bombas a principios de la década de 1990, restaurada y ampliada en 2020; el Strand Cinema ^{[ 172 ]} (1935) que ahora se está desarrollando como centro de artes; ^{[ 173 ]} y el Queens Film Theatre (QFT) (1968) centrado en el cine de autor y el cine mundial . ^{[ 174 ]} Los dos cines independientes ofrecen sus pantallas para el Festival de Cine de Belfast y el Festival Internacional de las Artes de Belfast .

El escenario principal para el teatro sigue siendo el Lyric Theatre (1951, 2011), el mayor empleador de actores y otros profesionales del teatro en la región. ^{[ 175 ]} En la Universidad de Queens, los estudiantes de teatro presentan sus producciones en el Brian Friel Theatre, un espacio de estudio con capacidad para 120 personas (que lleva el nombre del renombrado dramaturgo). ^{[ 176 ]}

En noviembre de 2011, Belfast se convirtió en la ciudad más pequeña en albergar los MTV Europe Music Awards . ^{[ 177 ]} El evento fue posible gracias al Odyssey Arena de 11.000 asientos (hoy SSE Arena ) que abrió en 2000 en la entrada del Titanic Quarter. ^{[ 178 ]} Entre otros eventos anuales, el SSE Arena alberga el Belfast International Tattoo que tiene como objetivo mostrar la herencia escocesa del Ulster junto con artistas internacionales, incluyendo bandas de gaitas , músicos militares y civiles, y bailarines. ^{[ 179 ] [ 180 ]} Otro recinto de gran escala es el Waterfront Hall , un centro de conferencias y entretenimiento multiusos que abrió por primera vez en 1997. El auditorio circular principal tiene capacidad para 2.241 personas y está modelado a partir de la Sala Filarmónica de Berlín . ^{[ 181 ]} En 2012, el Metropolitan Arts Centre , el "MAC", abrió sus puertas en el Cathedral Quarter , ofreciendo una mezcla de espectáculos de música, teatro, danza y artes visuales. ^{[ 182 ]}

El Belfast International Tattoo es un evento anual de música y danza que se celebra en el Odyssey Arena de Belfast. ^{[ 183 ] [ 184 ]} Inspirado en la tradición de los desfiles militares , presenta actuaciones de bandas de gaitas , músicos militares y civiles, bailarines y grupos culturales de Irlanda del Norte y de todo el mundo. ^{[ 185 ]} Establecido en 2013, el evento tiene como objetivo mostrar la herencia escocesa del Ulster junto con artistas internacionales, atrayendo a un gran público de toda la región y más allá. ^{[ 179 ] [ 180 ]}

La ciudad cuenta con varios centros comunitarios de arte y educación artística, entre ellos el Crescent Arts Centre ^{[ 186 ]} en el sur de Belfast, el Cultúrlann McAdam Ó Fiaich ^{[ 187 ]} en lengua irlandesa en el oeste de Belfast, The Duncairn ^{[ 188 ]} en el norte de Belfast y, en el este de la ciudad, EastSide Arts. ^{[ 189 ]}

Féile an Phobail , una organización artística comunitaria nacida de las Conmemoraciones del Internamiento en el oeste de la ciudad, organiza uno de los festivales comunitarios más grandes de Europa. ^{[ 190 ]} Ha crecido desde su Féile original de agosto en Falls Road, hasta convertirse en un programa anual con una amplia gama de eventos artísticos, charlas y debates. ^{[ 191 ]}

En noviembre de 2021, Belfast se convirtió en la tercera ciudad de las Islas Británicas en ser designada por la UNESCO como Ciudad de la Música (después de Glasgow en 2008 y Liverpool en 2016) y es una de las 59 ciudades del mundo que participan en la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO . ^{[ 192 ] [ 193 ]}

La mayor parte de la escena musical de Belfast se desarrolla en los pubs y clubes de la ciudad. La música tradicional irlandesa ("trad") es un elemento fundamental y cuenta con el apoyo, junto con la música de tambor y gaita del Ulster-Scots , de la escuela de verano TradFest de la ciudad. ^{[ 194 ] [ 195 ]}

La oferta musical también se basa en el legado del punk ^{[ 196 ]} y la escena de clubes underground que se desarrolló durante The Troubles ^{[ 197 ]} (asociada con los grupos Stiff Little Fingers y The Undertones , y celebrada en la premiada película de 2013, Good Vibrations ). ^{[ 198 ]} El líder de Snow Patrol , Gary Lightbody, encabezó una serie de donantes privados que, junto con financiadores públicos, establecieron el centro de música Oh Yeah en 2008. ^{[ 199 ]} La organización sin fines de lucro Cathedral Quarter apoya a jóvenes músicos y estos se han involucrado con una variedad de géneros que incluyen rock alternativo , rock indie , electrónica , post rock , post punk , crossover y rock experimental .

La Universidad de Queens alberga el Centro de Investigación de Artes Sonoras (SARC), un instituto para la práctica e investigación basadas en la música. Su edificio diseñado específicamente para este fin, el Laboratorio Sonoro y los estudios multicanal fueron inaugurados por Karlheinz Stockhausen , el compositor alemán y "padre de la música electrónica", ^{[ 200 ]} en 2004. ^{[ 201 ]}

Belfast es la sede del Belfast Telegraph , el Irish News y, publicado por primera vez en 1737, The News Letter , el periódico diario en inglés más antiguo del mundo que aún se publica. ^{[ 202 ] [ 203 ]}

La ciudad es la sede de BBC Northern Ireland y de la estación de ITV UTV . La emisora ​​pública irlandesa, RTÉ, tiene un estudio en la ciudad. ^{[ 204 ]} La emisora ​​de radio nacional es BBC Radio Ulster, con estaciones de radio comerciales como Q Radio , U105 , Blast 106 y la estación en idioma irlandés Raidió Fáilte . Queen's Radio , una estación de radio dirigida por estudiantes, transmite desde la Unión de Estudiantes de la Universidad Queen's .

Una de las dos estaciones de televisión comunitarias de Irlanda del Norte, NvTv , tiene su sede en el Barrio de la Catedral de la ciudad. Homely Planet, la emisora ​​de radio cultural de Irlanda del Norte, transmite exclusivamente por Internet y apoya las relaciones comunitarias. ^{[ 205 ]}

Desde que en 1872 se levantó la prohibición de veinte años sobre las procesiones de la Orden de Orange , los desfiles de la Orden en celebración del " Doce " [de julio] y las hogueras de la noche anterior, el once, han sido una cita fija en el calendario de Belfast. ^{[ 206 ]} En lo que se convirtió en día festivo en 1926, ^{[ 207 ]} las logias de la Orden de Orange de Belfast y las invitadas (tanto de Ulster como de Escocia), con sus bandas de gaitas, flautas, tambores y acordeones, se reúnen en Carlisle Circus y desfilan por el centro de la ciudad, pasando por el Ayuntamiento y saliendo por Lisburn Road hasta una concentración en "el campo" de Barnett Demesne. ^{[ 208 ]} Si bien algunas marchas locales de ida y vuelta tienen un historial de disturbios sectarios, en los últimos años, los eventos generalmente han transcurrido sin incidentes graves. ^{[ 209 ]} La tradición está documentada y se celebra en el Museo del Patrimonio de la Orden de Orange en Cregagh Road, en el este de Belfast. ^{[ 128 ]}

Lo que a veces se denomina el equivalente católico de los Orangemen, ^{[ 210 ]} la mucho más pequeña Antigua Orden de los Hibernianos , limita sus desfiles a las zonas nacionalistas del oeste y norte de Belfast, ^{[ 211 ]} al igual que los republicanos que conmemoran el Alzamiento de Pascua . ^{[ 212 ]} En agosto de 1993, rompiendo con una historia de exclusión nacionalista del centro de la ciudad, un desfile que conmemoraba la introducción del internamiento en 1971 recorrió la Avenida Real hacia el Ayuntamiento, donde el presidente del Sinn Féin, Gerry Adams , pronunció un discurso frente a la estatua de la reina Victoria . ^{[ 206 ]}

Desde 1998, el Ayuntamiento de Belfast financia una celebración del Día de San Patricio (17 de marzo) en el centro de la ciudad. Está organizada por Féile an Phobail como un "carnaval" con un desfile que incluye bailarines, artistas de circo, carrozas y marionetas gigantes. Críticos con lo que perciben como un festival nacionalista en evolución, los unionistas del Ayuntamiento observan que "muchos miembros de la comunidad unionista protestante (PUL) se mantendrán alejados del centro de la ciudad el Día de San Patricio, al igual que algunos se mantienen alejados el 12 de julio". ^{[ 213 ]}

En 1991, Belfast celebró su primer evento del Orgullo Gay . El Orgullo de Belfast, que culmina con un desfile por el centro de la ciudad a finales de julio, es ahora uno de los festivales anuales más importantes de la ciudad y, según sus organizadores, el mayor festival LGBT + de Irlanda. ^{[ 214 ] [ 215 ]}

El Congreso Irlandés de Sindicatos organiza una marcha y concentración anual en el centro de la ciudad el Primero de Mayo. ^{[ 216 ]} El Día Internacional de los Trabajadores es día festivo desde 1978. ^{[ 217 ]}

Los servicios (incluidos el comercio minorista, la salud, los servicios profesionales y científicos) representan tres cuartas partes de los empleos en Belfast. Solo el 6% se mantiene en la industria manufacturera. El resto se encuentra en la distribución y la construcción. ^{[ 242 ]} En los últimos años, el desempleo ha sido relativamente bajo (menos del 3% en el verano de 2023) para el Reino Unido. Por otro lado, Belfast tiene una alta tasa de personas económicamente inactivas (cerca del 30%). ^{[ 243 ]} Es un grupo, que abarca amas de casa, cuidadores a tiempo completo, estudiantes y jubilados, ^{[ 244 ]} que en Belfast se ha visto incrementado por la proporción excepcionalmente alta de la población (27%) con problemas de salud o discapacidades a largo plazo ^{[ 245 ]} (y que, en Irlanda del Norte en general, tienen menos probabilidades de estar empleados que en otras regiones del Reino Unido). ^{[ 246 ]}

Un informe preliminar sobre las perspectivas de la economía de la ciudad tras el Acuerdo de Belfast puso de relieve otra característica distintiva de su población en edad laboral. Si bien parecía estar bien cualificada, con un 24 % con estudios universitarios, en el otro extremo del espectro educativo, el 26 % carecía de cualquier cualificación, una proporción mucho mayor que en las ciudades inglesas. ^{[ 27 ] : 251}

De la industria de la época victoriana de Belfast, queda poco. La última fábrica de lino en funcionamiento, Copeland Linens Limited, ubicada en el área de Shankill, cerró en 2013. ^{[ 247 ]} En los últimos años , Harland & Wolff , que en su pico de producción durante la Segunda Guerra Mundial empleó a unas 35.000 personas, ha tenido una plantilla de no más de doscientas o trescientas personas dedicadas a la renovación de plataformas petrolíferas y a la fabricación de turbinas eólicas marinas. Un contrato de 1.600 millones de libras esterlinas de la Marina Real ha ofrecido al astillero un nuevo arrendamiento, devolviéndolo a la construcción naval en 2025, ^{[ 33 ] : 261–262 [ 248 ]} una perspectiva asegurada por la compra del astillero insolvente por parte del astillero estatal español Navantia . ^{[ 249 ]}

En 1936, Short & Harland Ltd, una empresa conjunta de Short Brothers y Harland & Wolff, comenzó la fabricación de aeronaves en la zona portuaria. En 1989, el gobierno británico, que había nacionalizado la empresa durante la Segunda Guerra Mundial, la vendió a la empresa aeroespacial canadiense Bombardier . En 2020, fue vendida a la empresa estadounidense de aeroestructuras Spirit AeroSystems . ^{[ 250 ]} Produce componentes de aeronaves y sigue siendo la mayor empresa manufacturera de Irlanda del Norte. ^{[ 251 ]}

Originario de la división de misiles de Short Brothers , desde 2001 el Grupo Thales ^{[ 252 ]} (propiedad del contratista de defensa francés Thales Air Defence Limited) ^{[ 253 ]} ha estado produciendo misiles antiaéreos y antitanque de corto alcance ^{[ 254 ],} incluido el sistema lanzado desde el hombro NLAW ^{[ 255 ]} y, desde 2025, misiles multipropósito ligeros (LMM), desplegados en la guerra ruso-ucraniana por Ucrania . ^{[ 256 ]}

En 2025, el Puerto y la Autoridad Portuaria de Belfast anunciaron proyectos de inversión por un valor superior a 313 millones de libras esterlinas a lo largo de cinco años. Estos incluyen un nuevo muelle de aguas profundas para dar cabida, además de a cruceros de mayor tamaño, y una ampliación de la capacidad del puerto para el montaje e instalación de turbinas eólicas marinas. ^{[ 257 ]}

Desde la década de 1990, Belfast se consolidó como un lugar importante para centros de llamadas y otros servicios administrativos. ^{[ 258 ]} Atrajo a operadores estadounidenses como Citi , Allstate , Liberty Mutual , Aflac y FD Technologies (Kx Systems) ^{[ 259 ]} y más recientemente Bank of America , ^{[ 260 ]} desde entonces ha sido identificada por el Tesoro del Reino Unido como un " centro clave de tecnología financiera ( fintech )". ^{[ 261 ]} Las áreas clave de la tecnología financiera (sus "ABCD") son la inteligencia artificial , la cadena de bloques , la computación en la nube y el big data . ^{[ 262 ]}

La principal limitación del sector, la ciberseguridad, ha sido abordada desde 2004 por el Instituto de Electrónica, Comunicaciones y Tecnologías de la Información (IECIT) de la Universidad de Queens y su Centro de Tecnologías de la Información Segura (CSIT). ^{[ 263 ]} El IECIT es el inquilino principal de Catalyst (parque científico) ^{[ 264 ]} en el Titanic Quarter, que alberga un grupo de empresas de ciberseguridad. ^{[ 265 ]}

Entre 2018 y 2023, la producción de cine y televisión, con sede principalmente en Belfast y que ocupa una importante capacidad de nuevos estudios en la zona portuaria, contribuyó con 330 millones de libras a la economía de Irlanda del Norte. ^{[ 266 ]} Hay dos complejos de medios de comunicación de 8 acres (con servicio del adyacente Aeropuerto de la Ciudad ): los Titanic Studios en Queen's Island (el Titanic Quarter ) y al otro lado del Canal Victoria en Giant's Park en la costa norte del Lough, los Belfast Harbour Studios. ^{[ 267 ]} Juntos ofrecen 226 000  pies ^cuadrados de espacio de estudio, además de oficinas y talleres, ^{[ 268 ]} y han atraído a compañías de producción estadounidenses como Amazon , HBO (incluidas las ocho temporadas de su drama fantástico Juego de Tronos ), Paramount , Playtone , Universal y Warner Bros. ^{[ 165 ] [ 267 ]}

A principios de 2024, la Universidad de Ulster , en colaboración con Belfast Harbour y con el apoyo de Northern Ireland Screen , anunció una inversión de 72 millones de libras esterlinas para añadir al complejo un nuevo centro de producción virtual, investigación y desarrollo, Studio Ulster. ^{[ 269 ] [ 266 ]} Hay espacio de estudio adicional disponible en Loop Studios (anteriormente Britvic) en Castlereagh Road en el este de Belfast. ^{[ 268 ] [ 270 ]}

En mayo de 2025, Belfast fue nombrada "Ciudad del Cine" en la ceremonia de los Global Production Awards celebrada durante el Festival de Cine de Cannes en Francia. ^{[ 271 ]}

El dividendo de paz de Irlanda del Norte desde la década de 1990, que incluye un marcado aumento de la inversión extranjera , ^{[ 272 ] [ 273 ]} ha contribuido a una remodelación a gran escala del centro de la ciudad. Entre los proyectos más importantes se encuentran Victoria Square , el Barrio de la Catedral , Laganside con el complejo Odyssey y el emblemático Waterfront Hall , el nuevo Barrio Titanic con su atracción turística Titanic Belfast y el desarrollo del aeródromo original de Short's Harbour como el Aeropuerto de la Ciudad de Belfast . Estos desarrollos reflejan un auge del turismo (32 millones de visitantes entre 2011 y 2018), ^{[ 33 ] : 179} y la construcción de hoteles relacionada.

Esto ha incluido un fenómeno completamente nuevo para Belfast: en 1996, el puerto recibió su primer crucero. ^{[ 274 ]} En 2023, Belfast recibió 153 escalas, un 8% más que el récord anterior a la pandemia establecido en 2019. Barcos de 32 países diferentes desembarcaron 320.000 pasajeros. ^{[ 275 ]} Para 2028, habrá un nuevo muelle de aguas profundas de 90 millones de libras esterlinas capaz de albergar a los cruceros más grandes del mundo. ^{[ 276 ]}

Belfast también ha experimentado un crecimiento del «turismo de conflicto». ^{[ 33 ] : 186–191} Para consternación de algunos, «los turistas toman fotos de las líneas divisorias que no están relegadas a la historia, sino que son parte de la vida de Belfast: los niños juegan al fútbol contra los muros a los que acuden los turistas. Los lugares y la gente misma se han convertido en un espectáculo, una atracción». ^{[ 277 ]} Sin embargo, los responsables turísticos y los guías están satisfechos de que el mayor atractivo sean las otras «atracciones imprescindibles» de la ciudad, ^{[ 278 ]} y su «ambiente gastronómico y vida nocturna». ^{[ 279 ]}

Invest NI , la agencia de desarrollo económico de Irlanda del Norte, está promocionando Belfast y su área de influencia entre los inversores extranjeros como "la única región del mundo capaz de comerciar libremente con los mercados de Gran Bretaña y la UE". ^{[ 280 ]} Esto se produce tras el Protocolo de Irlanda del Norte de 2020 y el Marco de Windsor de 2023 , acuerdos entre el gobierno británico y la Unión Europea , por los cuales, tras el Brexit, Irlanda del Norte permanecería efectivamente dentro del Mercado Único Europeo de bienes, manteniendo, en principio, un acceso sin restricciones al mercado interno británico. A pesar de que el DUP bloqueó el gobierno autónomo en señal de protesta, los líderes empresariales locales acogieron con satisfacción el nuevo régimen comercial, considerando la promesa de un acceso dual UE-Gran Bretaña como una oportunidad crucial. ^{[ 281 ] [ 282 ]}

En febrero de 2024, el DUP consintió en el regreso de la Asamblea y el Ejecutivo autónomos con el entendimiento de que ni la UE ni el gobierno británico defenderían la integridad de sus respectivos mercados internos mediante la realización de controles rutinarios sobre la mayor parte de las mercancías que transitan por Belfast u otros puertos de Irlanda del Norte. ^{[ 283 ]}

En Belfast, los niños de familias católicas y protestantes reciben educación, en su mayoría, por separado, siguiendo un modelo que, a mediados del siglo XIX, ya se había establecido en toda Irlanda. ^{[ 284 ]} La educación primaria y secundaria se divide entre escuelas públicas (católicas) y escuelas privadas (no católicas/«protestantes»). ^{[ 285 ]} Ambas están sujetas al mismo currículo, pero su profesorado recibe formación por separado (en los colegios universitarios de St Mary's y Stranmillis ). ^{[ 286 ] [ 287 ] : 200–202}

Desde la década de 1980, han surgido dos sectores escolares más pequeños: las escuelas integradas mantenidas por subvenciones , que por diseño reúnen a niños y personal de ambas comunidades, y las escuelas de medio de idioma irlandés ^{[ 285 ].}

La Institución Académica de Belfast [más tarde Real Belfast] abrió sus puertas en 1810 con la intención, en palabras de su fundador, el exmiembro de los Irlandeses Unidos William Drennan , de ser "completamente imparcial ante las distinciones religiosas". ^{[ 288 ]} Este principio no fue bien recibido por las clases medias de la ciudad. En la práctica, la "Inst" proporcionó educación gramática a las familias presbiterianas de la ciudad, mientras que los anglicanos preferían la antigua Real Academia de Belfast (1785); los católicos, el colegio diocesano de San Malaquías (1833) y los metodistas , el Colegio Metodista de Belfast (1865).

Las líneas confesionales se han difuminado desde entonces, con los católicos en particular ingresando a las escuelas de gramática controladas. ^{[ 289 ]} Pero la presencia de 18 escuelas de gramática selectivas en Belfast es otra característica de la educación postprimaria en Belfast que la distingue de la de ciudades comparables en Gran Bretaña donde la selección académica se abandonó en las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 290 ]} En parte impulsadas por la interrupción de las pruebas externas por COVID en 2021/22, ^{[ 291 ]} algunas de las escuelas de gramática de la ciudad han comenzado a revisar y modificar la práctica. No está claro que esto se hará en términos que reduzcan el grado de segregación social que han representado dentro del sistema. ^{[ 292 ]}

En 2006, la Junta de Educación y Bibliotecas de Belfast pasó a formar parte de la Autoridad de Educación consolidada para Irlanda del Norte. En Belfast, la Autoridad es responsable de 156 escuelas primarias, ^{[ 293 ]} y 48 escuelas secundarias (incluidas las 18 escuelas de gramática). ^{[ 294 ]} El sistema se caracteriza por marcadas desigualdades en los resultados. ^{[ 295 ]} Alrededor del 30 % de los estudiantes que terminan la escuela en la ciudad no obtienen 5 GCSE , A* - C (incluidas Matemáticas e Inglés). Para aquellos que reciben comidas escolares gratuitas, la cifra asciende a más del 50 %. ^{[ 296 ]}

Belfast Metropolitan College («Belfast Met») es un centro de formación profesional con tres campus principales en la ciudad, además de varios edificios más pequeños. Anteriormente conocido como Belfast Institute of Further and Higher Education , se especializa en formación profesional . El centro cuenta con más de 53 000 estudiantes matriculados en cursos a tiempo completo y parcial, lo que lo convierte en uno de los centros de formación profesional más grandes del Reino Unido y el mayor de la isla de Irlanda. ^{[ 297 ]}

Belfast tiene dos universidades. La Universidad Queen's de Belfast fue fundada como colegio en 1845. En 1908, los obispos católicos levantaron la prohibición de asistencia y Queen's obtuvo el estatus de universidad. ^{[ 287 ] : 164, 166} Es miembro del Grupo Russell , una asociación de 24 universidades líderes en investigación en el Reino Unido, ^{[ 298 ]} y es una de las universidades más grandes del Reino Unido con más de 25 000 estudiantes, entre ellos más de 4000 estudiantes internacionales. ^{[ 299 ]}

La Universidad de Ulster , creada en su forma actual en 1984, es una universidad multicéntrica con un campus en el límite del Barrio de la Catedral de Belfast. Desde 2021, este campus original de la "Facultad de Artes" ha experimentado una expansión de 1400 millones de libras esterlinas para albergar la oferta académica de todos los departamentos. El proyecto promete atraer a 15 500 empleados y estudiantes a la ciudad y generar 5000 nuevos puestos de trabajo. ^{[ 300 ] [ 148 ]}

El Ayuntamiento de Belfast es responsable de una variedad de poderes y servicios, incluyendo el uso del suelo y la planificación comunitaria, parques y recreación, control de edificios, artes y patrimonio cultural. ^{[ 303 ]} Los principales cargos de la ciudad son los del Lord Mayor de Belfast , el Vice Lord Mayor y el Alto Sheriff . Al igual que otros cargos electos dentro del Ayuntamiento, como las presidencias de los comités, estos se cubren desde 1998 utilizando el sistema D'Hondt, por lo que en los últimos años el cargo ha rotado entre concejales de las tres facciones más grandes, Sinn Féin , el Partido Unionista Democrático y el Partido Alianza .

El primer Lord Mayor de Belfast en 1892, Daniel Dixon , al igual que todos los alcaldes excepto uno hasta 1997 (Alliance en 1979), era unionista . ^{[ 304 ]} El primer Lord Mayor nacionalista de Belfast fue Alban Maginness del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP) en 1997. La actual Lord Mayor es la concejala Róis-Máire Donnelly de Sinn Féin, quien ocupa el cargo desde el 1 de junio de 2026. ^{[ 305 ]} Entre sus funciones se incluyen presidir las reuniones del consejo, recibir a visitantes distinguidos de la ciudad, representar y promover la ciudad a nivel nacional e internacional. ^{[ 304 ]}

En 1997, los unionistas perdieron el control total del Ayuntamiento de Belfast por primera vez en su historia, y el Partido Alianza mantuvo la llave del poder. En 2023, los unionistas conservaron solo 17 de los 60 escaños del consejo, dejando a los nacionalistas (Sinn Féin y el SDLP) a solo 4 escaños de la mayoría. ^{[ 306 ]} Además de los 11 miembros de la Alianza, hay otros cuatro concejales, 3 del Partido Verde y 1 del Partido People Before Profit (PBP) , que rechazan una designación nacionalista/unionista.

Como capital de Irlanda del Norte, Belfast alberga la Asamblea de Irlanda del Norte en Stormont , sede de la legislatura autónoma de Irlanda del Norte. Belfast está dividida en cuatro circunscripciones parlamentarias de la Asamblea de Irlanda del Norte y del Reino Unido: Belfast Norte , Belfast Oeste , Belfast Sur y Mid Down, y Belfast Este . Las cuatro se extienden más allá de los límites de la ciudad para incluir partes de Antrim y Newtownabbey y los distritos de Lisburn y Castlereagh . En las elecciones del Reino Unido , cada circunscripción elige un diputado , por mayoría simple , para Westminster. En las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte, cada una elige, por representación proporcional , cinco diputados para Stormont .

En las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 2022 , Belfast eligió a 7 diputados del Sinn Féin , 5 del DUP , 5 del Partido Alianza , 1 del SDLP , 1 del UUP y 1 del PBP . ^{[ 307 ]} En las elecciones generales del Reino Unido de 2017 , el DUP ganó todos los distritos excepto el bastión del Sinn Féin en Belfast Oeste. En las elecciones generales del Reino Unido de 2019 y 2024 , solo conservaron Belfast Este, perdiendo Belfast Norte a manos del Sinn Féin y Belfast Sur a manos del SDLP.

El Belfast Health & Social Care Trust es uno de los cinco fideicomisos que fueron creados el 1 de abril de 2007 por el Departamento de Salud . Belfast alberga la mayoría de los centros regionales especializados de Irlanda del Norte. ^{[ 308 ]}

El complejo de hospitales Royal Hospitals en el oeste de Belfast (cruce de las calles Grosvenor y Falls) alberga dos hospitales. El Royal Victoria Hospital (cuyos orígenes se remontan a varias instituciones sucesivas, comenzando en 1797 con el Belfast Fever Hospital) ^{[ 309 ]} ofrece servicios tanto locales como regionales. Entre sus servicios especializados se incluyen cirugía cardíaca, cuidados intensivos y el Centro Regional de Traumatología. ^{[ 310 ]} El Hospital Infantil ( Royal Belfast Hospital for Sick Children ) proporciona atención hospitalaria general para niños en Belfast y ofrece la mayoría de las especialidades pediátricas regionales. ^{[ 311 ]}

El Hospital de la Ciudad de Belfast (que evolucionó a partir del asilo y enfermería de la Unión de Belfast de 1841) ^{[ 312 ]} en Lisburn Road es el centro regional especializado en hematología y alberga un importante centro oncológico. ^{[ 313 ]} La Unidad Regional de Nefrología Mary G. McGeown en el Hospital de la Ciudad es el centro de trasplante de riñón y proporciona servicios renales regionales para Irlanda del Norte. ^{[ 314 ]} El Hospital Musgrave Park (1920) en el sur de Belfast se especializa en ortopedia , reumatología , medicina deportiva y rehabilitación . Alberga la primera Unidad de Lesiones Cerebrales Adquiridas de Irlanda del Norte. ^{[ 315 ]}

El Hospital Mater (fundado en 1883 por las Hermanas de la Misericordia ) ^{[ 316 ]} en Crumlin Road ofrece una amplia gama de servicios, incluyendo hospitalización aguda, servicios de emergencia y maternidad, al norte de Belfast y sus alrededores. ^{[ 317 ]}

El Hospital Ulster , Upper Newtownards Road, Dundonald , en el extremo este de la ciudad, fundado originalmente como el Hospital Ulster para Mujeres y Niños Enfermos en 1872, ^{[ 318 ]} es el principal hospital de agudos del South Eastern Health and Social Care Trust . Ofrece una gama completa de servicios médicos y quirúrgicos ambulatorios, de hospitalización y de atención diurna. ^{[ 319 ]}

Belfast es una ciudad relativamente dependiente del automóvil para los estándares europeos, con una extensa red de carreteras que incluye las autopistas M2 y M22 de 36 km (22,5 millas ) . ^{[ 320 ]} Como reflejo de este alto volumen de tráfico, un estudio de 2025 clasificó a Belfast como la decimoquinta ciudad más ruidosa del Reino Unido. ^{[ 321 ]} 

Los taxis negros son comunes en la ciudad y operan de forma compartida en algunas zonas. ^{[ 322 ]} Estos son superados en número por los taxis de alquiler privado . El transporte público de autobús y tren en Irlanda del Norte es operado por subsidiarias de Translink . Los servicios de autobús en la ciudad propiamente dicha y en los suburbios cercanos son operados por Translink Metro , con servicios que se centran en conectar los distritos residenciales con el centro de la ciudad en 12 corredores de autobús de calidad que discurren a lo largo de las principales carreteras radiales, ^{[ 323 ]}

Los suburbios más alejados son atendidos por Ulsterbus . Northern Ireland Railways ofrece servicios suburbanos a lo largo de tres líneas que atraviesan los suburbios del norte de Belfast hasta Carrickfergus , Larne y Larne Harbour , hacia el este en dirección a Bangor y hacia el suroeste en dirección a Lisburn y Portadown . Este servicio se conoce como el sistema de trenes suburbanos de Belfast . Belfast está conectado directamente con Coleraine , Portrush y Derry . Belfast tiene una conexión ferroviaria directa con Dublín llamada Enterprise , operada conjuntamente por NIR y la compañía ferroviaria irlandesa Iarnród Éireann .

En 2024, la antigua estación de autobuses Europa Bus Centre y la estación de tren de Great Victoria Street fueron reemplazadas por la nueva Belfast Grand Central Station . Se trata del mayor centro de transporte integrado de la isla de Irlanda, con paradas de autobús, andenes de tren e instalaciones para taxis y bicicletas. ^{[ 324 ]}

La ciudad cuenta con dos aeropuertos: el Aeropuerto de la Ciudad de Belfast , cerca del centro, en la orilla este de la bahía de Belfast, y el Aeropuerto Internacional de Belfast, a 16 km (30-40 minutos en coche) al oeste, en la orilla de la bahía de Neagh . Ambos operan vuelos nacionales dentro del Reino Unido y vuelos europeos. La ciudad también cuenta con el Aeropuerto de Dublín , a dos horas al sur, con conexiones intercontinentales directas.

Además de su extensa actividad de transporte de mercancías, el puerto de Belfast ofrece servicios de ferry para automóviles, operados por Stena Line , a Cairnryan en Escocia (5 salidas diarias, 2 horas y 22 minutos) y a Liverpool - Birkenhead (14 salidas semanales, 8 horas). La compañía Isle of Man Steam Packet Company ofrece una conexión estacional con Douglas, en la Isla de Man .

El servicio de autobuses Glider es una nueva forma de transporte en Belfast. Introducido en 2018, es un sistema de transporte rápido de autobuses que conecta el este de Belfast, el oeste de Belfast y el Titanic Quarter desde el centro de la ciudad. ^{[ 325 ]} Utilizando autobuses articulados , el servicio de 90  millones de libras esterlinas experimentó un aumento del 17 % en su primer mes en Belfast, con 30 000 personas más utilizando los Glider cada semana. El servicio está siendo reconocido por ayudar a modernizar el transporte público de la ciudad. ^{[ 326 ]}

La ruta ciclista nacional 9 a Newry , ^{[ 327 ]} que eventualmente conectará con Dublín, ^{[ 328 ]} comienza en Belfast.

La mitad del agua de Belfast se suministra a través del oleoducto Aquarius desde el embalse de Silent Valley en el condado de Down, creado para recoger agua de las montañas de Mourne . ^{[ 329 ]} La otra mitad se suministra ahora desde Lough Neagh a través de la planta de tratamiento de agua de Dunore en el condado de Antrim. ^{[ 330 ] [ 331 ]} Los ciudadanos de Belfast pagan por su agua en su factura de impuestos . Los planes para introducir tarifas de agua adicionales fueron aplazados por la descentralización en mayo de 2007. ^{[ 332 ]}

La energía se suministra desde varias centrales eléctricas a través de las líneas de transmisión de NIE Networks Limited . (Algo menos de la mitad del consumo de electricidad en Irlanda del Norte se genera a partir de fuentes renovables ). ^{[ 333 ]} Phoenix Natural Gas Ltd. comenzó a suministrar gas natural a los clientes de Larne y el Gran Belfast en 1996 a través del gasoducto Escocia-Irlanda del Norte de reciente construcción . ^{[ 330 ]} Las tarifas en Belfast (y el resto de Irlanda del Norte) se reformaron en abril de 2007. El sistema de valor de capital discreto significa que las facturas de tarifas se determinan por el valor de capital de cada propiedad doméstica según la tasación realizada por la Agencia de Valoración y Tierras. ^{[ 334 ]}

El Ayuntamiento de Belfast posee y mantiene 17 centros de ocio en toda la ciudad, gestionados en su nombre por la empresa social sin ánimo de lucro GLL bajo la marca «Better». ^{[ 335 ]} Estos incluyen ocho grandes centros multiusos con piscinas: el Centro de Ocio Ballysillan y el Centro de Bienestar Grove en el norte de Belfast; los centros de ocio Andersonstown, Falls, Shankill y Whiterock en el oeste de Belfast; Templemore Baths y el Centro de Ocio Lisnasharragh en el este de Belfast, y cerca del centro de la ciudad en el sur de Belfast, el Centro de Ocio y Spa Olympia, ^{[ 336 ]}

Belfast cuenta con más de cuarenta parques . El más antiguo (1828) y uno de los más populares es el Jardín Botánico ^{[ 337 ],} ubicado en el Queen's Quarter . Construido en la década de 1830 y diseñado por Sir Charles Lanyon , su Invernadero de Palmeras es uno de los primeros ejemplos de un invernadero curvilíneo de hierro fundido . ^{[ 338 ]} Otras atracciones del parque incluyen el Barranco Tropical, recientemente restaurado, un valle selvático húmedo construido en 1889, ^{[ 339 ]} jardines de rosas y eventos públicos que abarcan desde transmisiones de ópera en vivo hasta conciertos de música pop. ^{[ 340 ]}

El parque municipal más grande de la ciudad, y el más cercano al centro, se encuentra en la margen derecha del Lagan. Las 100 hectáreas del Parque Ormeau se abrieron al público en 1871 en lo que fue la última propiedad de los antiguos dueños de la ciudad, los Chichester, marqueses de Donegall . ^{[ 341 ]}

En el norte de Belfast, las Obras Hidráulicas , dos embalses a los que el público tiene acceso desde 1897, son elementos de un parque que fomenta la pesca y la observación de aves acuáticas. ^{[ 342 ]} En 1906, se inauguró otro parque acuático, Victoria , detrás de la zona portuaria industrial en lo que había sido la orilla oriental del lago. ^{[ 343 ]} Ahora está conectado a través del este de Belfast por la Vía Verde Comunitaria de Connswater, que ofrece 16  km de sendero continuo para bicicletas y peatones a través del este de Belfast. ^{[ 344 ]}

La mayor zona verde protegida dentro de los límites de la ciudad es un mosaico de 2116 hectáreas de "parques, fincas, bosques y prados" que se extiende río arriba a lo largo de las orillas del río y canal Lagan; ^{[ 117 ]} Establecido en 1967, el Parque Regional del Valle del Lagan abarca en su recorrido el Bosque de Belvoir Park, que contiene robles antiguos y un montículo normando del siglo XII , ^{[ 345 ]} y el Parque Sir Thomas y Lady Dixon , cuyo Jardín Internacional de Rosas atrae a miles de visitantes cada julio. ^{[ 346 ]}

El Parque Forestal Colin Glenn, ^{[ 347 ]} el National Trust Divis y el Sendero de la Cresta de Black Mountain, ^{[ 348 ]} y el Parque Rural Cave Hill. ^{[ 349 ]} ofrecen vistas panorámicas de Belfast y sus alrededores desde el oeste. ^{[ 348 ]} Ascendiendo las colinas de Castlereagh, el National Trust Lisnabreeny Cregagh Glen hace lo mismo desde el este. ^{[ 350 ]}

Debajo de Cave Hill, el ayuntamiento gestiona uno de los pocos zoológicos financiados por el gobierno local en las Islas Británicas. El Zoológico de Belfast alberga más de 1200 animales de 140 especies, entre las que se incluyen elefantes asiáticos , leones de Berbería , osos malayos (uno de los pocos en el Reino Unido), dos especies de pingüinos, una familia de gorilas occidentales de llanura , una tropa de chimpancés comunes , una pareja de pandas rojos , una pareja de canguros arborícolas de Goodfellow y langures de François . Lleva a cabo una importante labor de conservación y participa en programas de cría europeos e internacionales que contribuyen a garantizar la supervivencia de muchas especies amenazadas. ^{[ 351 ]}

Belfast cuenta con varios equipos deportivos destacados que practican una gran variedad de deportes, como fútbol , ​​deportes gaélicos , rugby , críquet y hockey sobre hielo . El Maratón de Belfast se celebra anualmente el Primero de Mayo. La 41.ª edición, en 2023, con eventos relacionados (carrera en silla de ruedas, relevos por equipos y caminata de 13 kilómetros), atrajo a 15 000 participantes. ^{[ 352 ]}

La selección nacional de fútbol de Irlanda del Norte juega sus partidos como local en Windsor Park . Entre los clubes de fútbol con estadios y campos de entrenamiento en la ciudad se encuentran: Linfield , Glentoran , Crusaders , Cliftonville , Donegal Celtic , Harland & Wolff Welders , Dundela , Knockbreda , PSNI , Newington , Sport & Leisure y Brantwood . ^{[ 353 ]}

Belfast alberga más de veinte clubes de fútbol gaélico y hurling . ^{[ 354 ]} Casement Park en el oeste de Belfast, sede de los equipos del condado de Antrim , tenía una capacidad de 31.500, lo que lo convertía en el segundo campo más grande de la Asociación Atlética Gaélica en el Ulster . ^{[ 355 ]} Catalogado como uno de los lugares para la exitosa candidatura del Reino Unido e Irlanda a la UEFA Euro 2028 , con cofinanciación del gobierno irlandés, existen planes para una reconstrucción completa. ^{[ 356 ]} En mayo de 2020, la fundación de East Belfast GAA devolvió los Juegos Gaélicos al este de Belfast después de décadas de su ausencia en la zona. La actual presidenta del club es Linda Ervine, entusiasta del idioma irlandés, que proviene de un entorno unionista de la zona. El equipo juega actualmente en la Liga Senior del Condado de Down. ^{[ 357 ]}

El Ulster Rugby, campeón de la Copa Heineken de 1999 , juega en el estadio Ravenhill, al sur de la ciudad. Belfast cuenta con cuatro equipos en la Liga de Irlanda de rugby : Belfast Harlequins en la División 1B; e Instonians , Queen's University y Malone en la División 2A.

Belfast alberga el campo de críquet de Stormont desde 1949 y fue la sede del primer partido internacional de un día de la selección irlandesa de críquet contra Inglaterra en 2006. ^{[ 358 ]}

El SSE Arena, con capacidad para 9.500 personas , es la sede de los Belfast Giants , uno de los clubes de hockey sobre hielo más importantes del Reino Unido. El club, que cuenta con jugadores canadienses que han militado en la NHL , compite en la British Elite Ice Hockey League .

Belfast fue la ciudad natal del exjugador del Manchester United , George Best , Futbolista Europeo del Año 1968 , quien falleció en noviembre de 2005. El día de su entierro en la ciudad, 100.000 personas se congregaron a lo largo del recorrido desde su casa en Cregagh Road hasta el cementerio Roselawn. ^{[ 359 ]} Tras su muerte, el Aeropuerto de la Ciudad fue nombrado en su honor y se creó un fideicomiso para financiar un monumento en su memoria en el centro de la ciudad. ^{[ 360 ]} Otros deportistas homenajeados en la ciudad incluyen al bicampeón mundial de snooker Alex "Hurricane" Higgins ^{[ 361 ]} y a los campeones mundiales de boxeo Wayne McCullough , Rinty Monaghan y Carl Frampton . ^{[ 362 ]}