Museo Británico

El Museo Británico es un museo público dedicado a la historia , el arte y la cultura de la humanidad, ubicado en el barrio de Bloomsbury en Londres. Su colección permanente de ocho millones de obras es la más grande del mundo. ^{[ 3 ]} Documenta la historia de la cultura humana desde sus inicios hasta la actualidad. ^{[ a ]} ​​Fundado en 1753, el Museo Británico fue el primer museo nacional público del mundo. ^{[ 4 ]} En 2025, el museo recibió 6.440.120 visitantes y fue la segunda atracción más visitada del Reino Unido. ^{[ 2 ]}

En sus inicios, el museo se basó principalmente en las colecciones del médico y científico angloirlandés Sir Hans Sloane . ^{[ 5 ]} Abrió sus puertas al público en 1759, en Montagu House , en el emplazamiento del edificio actual. La expansión del museo durante los siguientes 250 años fue en gran medida consecuencia de la colonización británica y dio lugar a la creación de varias instituciones filiales, o entidades derivadas independientes, siendo la primera el Museo de Historia Natural en 1881. Algunas de sus adquisiciones más conocidas, como los mármoles griegos de Elgin y la piedra egipcia de Rosetta , son objeto de disputas de larga data y reclamaciones de repatriación . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1973, la Ley de la Biblioteca Británica de 1972 ^{[ 8 ]} separó el departamento de la biblioteca del Museo Británico, pero continuó albergando la ahora separada Biblioteca Británica en la misma sala de lectura y edificio que el museo hasta 1997. El museo es un organismo público no departamental patrocinado por el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte . Como todos los museos nacionales del Reino Unido, no cobra entrada, excepto para las exposiciones temporales. ^{[ 9 ]}

Aunque hoy en día es principalmente un museo de objetos de arte y antigüedades , el Museo Británico fue fundado como un "museo universal". Sus cimientos se encuentran en el testamento del médico y naturalista anglo-irlandés Sir Hans Sloane (1660-1753), un médico y científico londinense originario del Ulster . Durante el transcurso de su vida, y particularmente después de casarse con la viuda de un rico plantador jamaicano, ^{[ 10 ]} Sloane reunió una gran colección de curiosidades , y no deseando que su colección se dispersara después de su muerte, la legó al rey Jorge II , para la nación, por una suma de 20 000 libras esterlinas (equivalente a 3 834 052 libras esterlinas en 2025) que el Parlamento pagaría a sus herederos ^{[ 11 ]} —intencionalmente mucho menos que el valor estimado de los artefactos, estimados en su momento en 50 000 libras esterlinas (equivalente a 9 585 130 libras esterlinas en 2025) o más según algunas fuentes, y hasta 80 000 libras esterlinas (equivalente a 15 336 208 libras esterlinas en 2025) o más según otras. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En ese momento, la colección de Sloane constaba de alrededor de 71.000 objetos de todo tipo ^{[ 14 ]} , incluyendo unos 40.000 libros impresos, 7.000 manuscritos, extensos especímenes de historia natural, incluyendo 337 volúmenes de plantas secas, grabados y dibujos, incluyendo los de Albrecht Dürer , y antigüedades de Sudán , Egipto , Grecia , Roma , el Antiguo Cercano y Lejano Oriente y las Américas . ^{[ 15 ]}

El 7 de junio de 1753, el rey Jorge II dio su aprobación real a la ley del Parlamento que estableció el Museo Británico. ^{[ b ]} La Ley del Museo Británico de 1753 también añadió otras dos bibliotecas a la colección Sloane, a saber, la Biblioteca Cottoniana , reunida por Sir Robert Cotton , que data de la época isabelina , y la Biblioteca Harleiana, la colección de Robert Harley, primer conde de Oxford y Mortimer . A ellas se unió en 1757 la "Antigua Biblioteca Real", ahora los Manuscritos Reales , reunida por varios monarcas británicos . Juntas, estas cuatro "colecciones fundacionales" incluían muchos de los libros más preciados que ahora se encuentran en la Biblioteca Británica ^{[ 17 ]} , incluidos los Evangelios de Lindisfarne y el único manuscrito superviviente de Beowulf . ^{[ c ]}

El Museo Británico fue el primero de un nuevo tipo de museo: nacional, sin pertenecer ni a la iglesia ni al rey, de libre acceso al público y con el objetivo de coleccionar todo. La colección de Sloane, si bien incluía una vasta miscelánea de objetos, tendía a reflejar sus intereses científicos. ^{[ 18 ]} La incorporación de los manuscritos de Cotton y Harley introdujo un elemento literario y anticuario , y significó que el Museo Británico se convirtiera en museo y biblioteca nacionales . ^{[ 19 ]}

El consejo de administración decidió que Montagu House , una mansión del siglo XVII reconvertida , sería la sede del museo, y la compró a la familia Montagu por 20.000 libras esterlinas. Los administradores rechazaron Buckingham House, que posteriormente se convirtió en el actual Palacio de Buckingham , debido a su coste y a la inadecuación de su ubicación. ^{[ 20 ] [ d ]}

Con la adquisición de Montagu House, las primeras galerías de exposiciones y sala de lectura para eruditos abrieron el 15 de enero de 1759. ^{[ 21 ]} En ese momento, las partes más grandes de la colección eran la biblioteca, que ocupaba la mayor parte de las habitaciones en la planta baja, y los objetos de historia natural, que ocupaban un ala completa en el primer piso. En 1763, los fideicomisarios del Museo Británico, bajo la influencia de Peter Collinson y William Watson , contrataron al antiguo alumno de Carl Linnaeus , Daniel Solander , para reclasificar la colección de historia natural según el sistema linneano , convirtiendo así al museo en un centro público de aprendizaje accesible a todo el abanico de naturalistas europeos. ^{[ 22 ]} En 1823, Jorge IV donó la Biblioteca del Rey reunida por Jorge III, ^{[ 23 ]} y el Parlamento otorgó el derecho a una copia de cada libro publicado en el país, asegurando así que la biblioteca del museo se expandiría indefinidamente. Durante los pocos años posteriores a su fundación, el Museo Británico recibió varias donaciones más, entre ellas la Colección Thomason de tratados sobre la Guerra Civil y la biblioteca de David Garrick con 1000 obras de teatro impresas. El predominio de la historia natural, los libros y los manuscritos comenzó a disminuir cuando, en 1772, el museo adquirió por 8410 libras esterlinas sus primeras antigüedades importantes: la "primera" colección de jarrones griegos de Sir William Hamilton . ^{[ 24 ]}

Desde 1778, una exposición de objetos de los Mares del Sur, traídos de los viajes alrededor del mundo del capitán James Cook y de las expediciones de otros exploradores, fascinó a los visitantes con una visión de tierras hasta entonces desconocidas. El legado de una colección de libros, gemas grabadas , monedas, grabados y dibujos de Clayton Mordaunt Cracherode en 1800 contribuyó en gran medida a elevar la reputación del museo; pero Montagu House se fue llenando y deteriorando cada vez más, y era evidente que no podría soportar una mayor expansión. ^{[ 25 ]}

La primera adquisición destacada del museo para su colección de antigüedades, desde su fundación, fue la de Sir William Hamilton (1730-1803), embajador británico en Nápoles , quien vendió su colección de objetos griegos y romanos al museo en 1784, junto con otras antigüedades y especímenes de historia natural. Una lista de donaciones al museo, fechada el 31 de enero de 1784, menciona el legado de Hamilton de un «pie colosal de un Apolo en mármol». Esta era una de las dos antigüedades de la colección de Hamilton que fueron dibujadas para él por Francesco Progenie, discípulo de Pietro Fabris , quien también contribuyó con varios dibujos del Vesubio que Hamilton envió a la Royal Society de Londres.

A principios del siglo XIX se empezaron a sentar las bases de la extensa colección de esculturas, y los artefactos griegos, romanos y egipcios dominaban las exhibiciones de antigüedades. Tras la derrota de la campaña francesa en la Batalla del Nilo , en 1801, el Museo Británico adquirió más esculturas egipcias y, en 1802, el rey Jorge III obsequió la Piedra Rosetta , clave para el desciframiento de los jeroglíficos. ^{[ 26 ]} Los regalos y las compras de Henry Salt , cónsul general británico en Egipto, comenzando con el busto colosal de Ramsés II en 1818, sentaron las bases de la colección de escultura monumental egipcia. ^{[ 27 ]} Muchas esculturas griegas siguieron, en particular el primer espacio de exhibición construido expresamente para ello, la colección Charles Towneley , gran parte de ella escultura romana, en 1805. En 1806, Thomas Bruce, 7.º conde de Elgin , embajador ante el Imperio Otomano de 1799 a 1803, retiró la gran colección de esculturas de mármol del Partenón , en la Acrópolis de Atenas y las transfirió al Reino Unido. En 1816, estas obras maestras del arte occidental fueron adquiridas por el Museo Británico mediante la Ley del Museo Británico de 1816 ( 56 Geo. 3 . c. 99) y depositadas en el museo a partir de entonces. ^{[ 28 ]} Las colecciones se complementaron con el friso de Bassae de Figaleia , Grecia, en 1815. La colección del Antiguo Cercano Oriente también tuvo sus inicios en 1825 con la compra de antigüedades asirias y babilónicas a Mary Mackintosh Rich, viuda del asiriólogo Claudius James Rich . ^{[ 29 ]}

En 1802 se creó un comité de construcción para planificar la expansión del museo, y se destacó aún más con la donación en 1822 de la Biblioteca del Rey , biblioteca personal del rey Jorge III, que comprende 65.000 volúmenes, 19.000 folletos , mapas, gráficos y dibujos topográficos . ^{[ 30 ]} Se le pidió al arquitecto neoclásico , Sir Robert Smirke , que elaborara planos para una extensión oriental del museo "... para la recepción de la Biblioteca Real y una galería de pintura sobre ella..." ^{[ 31 ]} y presentó planos para el edificio cuadrangular actual, gran parte del cual se puede ver hoy. La ruinosa Old Montagu House fue demolida y las obras de la King's Library Gallery comenzaron en 1823. La ampliación, el ala este, se completó en 1831. Sin embargo, tras la fundación de la National Gallery de Londres en 1824, ^{[ e ]} la propuesta Picture Gallery dejó de ser necesaria y el espacio de la planta superior se destinó a las colecciones de historia natural . ^{[ 32 ]}

La primera Sinopsis del Museo Británico se publicó en 1808. En ella se describía el contenido del museo y la disposición de los objetos sala por sala, y se publicaban ediciones actualizadas cada pocos años.

A medida que el grandioso edificio neoclásico de Sir Robert Smirke se erigía, el museo se convirtió en una obra en construcción. La Biblioteca del Rey , ubicada en la planta baja del ala este, fue entregada en 1827 y descrita como una de las salas más bellas de Londres. Si bien no abrió sus puertas al público en general hasta 1857, se organizaron inauguraciones especiales durante la Gran Exposición de 1851.

En 1840, el museo participó en sus primeras excavaciones en el extranjero , la expedición de Charles Fellows a Xanthos , en Asia Menor , de donde procedían los restos de las tumbas de los gobernantes de la antigua Licia , entre ellos los monumentos de las Nereidas y los Payavas . En 1857, Charles Newton descubriría el Mausoleo de Halicarnaso , del siglo IV a. C., una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo . En las décadas de 1840 y 1850, el museo apoyó las excavaciones en Asiria realizadas por A. H. Layard y otros en yacimientos como Nimrud y Nínive . De particular interés para los conservadores fue el posterior descubrimiento de la gran biblioteca de tablillas cuneiformes de Asurbanipal , que contribuyó a convertir al museo en un centro de estudios asirios . ^{[ 33 ]}

Sir Thomas Grenville (1755-1846), fideicomisario del Museo Británico desde 1830, reunió una biblioteca de 20 240 volúmenes, que legó al museo en su testamento. Los libros llegaron en enero de 1847 en veintiún vagones tirados por caballos. El único espacio disponible para esta gran biblioteca era una sala originalmente destinada a manuscritos, entre el vestíbulo principal y el salón de manuscritos. Los libros permanecieron allí hasta que la Biblioteca Británica se trasladó a St Pancras en 1998.

La inauguración del patio delantero en 1852 marcó la finalización del plan de Robert Smirke de 1823, pero ya era necesario realizar ajustes para hacer frente al crecimiento imprevisto de las colecciones. Se construyeron galerías adicionales para las esculturas asirias y la Sala de Lectura Redonda de Sydney Smirke , con espacio para un millón de libros, abrió sus puertas en 1857. Debido a la continua falta de espacio, se tomó la decisión de trasladar la sección de historia natural a un nuevo edificio en South Kensington , que más tarde se convertiría en el Museo Británico de Historia Natural .

Casi al mismo tiempo que la construcción del nuevo edificio, se desarrolló la carrera de un hombre a quien a veces se le llama el "segundo fundador" del Museo Británico, el bibliotecario italiano Anthony Panizzi . Bajo su supervisión, la Biblioteca del Museo Británico (ahora parte de la Biblioteca Británica ) quintuplicó su tamaño y se convirtió en una institución bien organizada digna de ser llamada biblioteca nacional, la biblioteca más grande del mundo después de la Biblioteca Nacional de París . ^{[ 19 ]} El cuadrilátero en el centro del diseño de Smirke resultó ser un desperdicio de espacio valioso y fue ocupado, a petición de Panizzi, por una Sala de Lectura circular de hierro fundido, diseñada por el hermano de Smirke, Sydney Smirke. ^{[ 34 ]}

Hasta mediados del siglo XIX, las colecciones del museo eran relativamente limitadas, pero en 1851, con el nombramiento de Augustus Wollaston Franks para la curaduría, el museo comenzó por primera vez a coleccionar antigüedades medievales británicas y europeas, prehistoria , expandiéndose a Asia y diversificando sus fondos de etnografía . Un verdadero logro para el museo fue la compra en 1867, a pesar de las objeciones francesas, de la extensa y valiosa colección de antigüedades del duque de Blacas . Continuaron las excavaciones en el extranjero y John Turtle Wood descubrió los restos del Templo de Artemisa del siglo IV a. C. en Éfeso , otra Maravilla del Mundo Antiguo . ^{[ 35 ]}

Las colecciones de historia natural fueron parte integral del Museo Británico hasta su traslado al nuevo Museo Británico de Historia Natural en 1887, actualmente el Museo de Historia Natural en South Kensington . Con la partida y la finalización del nuevo Ala Blanca (con fachada a Montague Street) en 1884, se dispuso de más espacio para antigüedades y etnografía , y la biblioteca pudo ampliarse aún más. Fue una época de innovación, ya que se introdujo la iluminación eléctrica en la Sala de Lectura y las galerías de exposiciones. ^{[ 36 ]}

La colección de armaduras de William Burges fue legada al museo en 1881. En 1882, el museo participó en la creación del Egypt Exploration Fund (ahora Society), un organismo independiente que realizó investigaciones en Egipto. Un legado de la señorita Emma Turner en 1892 financió excavaciones en Chipre. En 1897, tras la muerte del gran coleccionista y conservador A.W. Franks , se produjo un inmenso legado de 3300 anillos , 153 vasos, 512 piezas de porcelana continental, 1500 netsuke , 850 inro , más de 30 000 ex libris y diversos objetos de joyería y platería, entre ellos el Tesoro de Oxus . ^{[ 37 ]}

En 1898, el barón Ferdinand de Rothschild legó el Legado Waddesdon , el deslumbrante contenido de su Nueva Sala de Fumadores en Waddesdon Manor . Este consistía en casi 300 piezas de objetos de arte y virtud que incluían exquisitos ejemplos de joyería, platería, esmalte, tallas, vidrio y mayólica , entre ellos el Relicario de la Santa Espina , probablemente creado en la década de 1390 en París para Juan, duque de Berry . La colección seguía la tradición de una Schatzkammer como las formadas por los príncipes renacentistas de Europa. ^{[ 38 ]} El testamento del barón Ferdinand era muy específico, y el incumplimiento de los términos lo invalidaría; la colección debía ser

colocado en una sala especial que se llamará Sala del Legado Waddesdon, separada y apartada del resto de los contenidos del Museo y, de ahora en adelante y para siempre, conservarlo en dicha sala o en alguna otra sala que la sustituya. ^{[ 38 ]}

Estas condiciones aún se respetan y la colección ocupa la sala 2a.

A finales del siglo XIX, las colecciones del Museo Británico habían crecido tanto que su edificio ya no era lo suficientemente grande. En 1895, los administradores adquirieron las 69 casas que rodeaban el museo con la intención de demolerlas y construir alrededor de los lados oeste, norte y este. La primera fase fue la construcción del ala norte, que comenzó en 1906.

Mientras tanto, las colecciones siguieron creciendo. Emil Torday coleccionó en África Central, Aurel Stein en Asia Central, DG Hogarth , Leonard Woolley y TE Lawrence excavaron en Carchemish . Alrededor de esta época, el coleccionista y filántropo estadounidense J. Pierpont Morgan donó una cantidad sustancial de objetos al museo, ^{[ 40 ]} incluyendo la colección de artefactos prehistóricos de William Greenwell de toda Europa que había comprado por 10.000 libras esterlinas en 1908. Morgan también había adquirido una parte importante de la colección de monedas de Sir John Evans , que más tarde fue vendida al museo por su hijo JP Morgan Jr. en 1915. En 1918, debido a la amenaza de bombardeos de guerra, algunos objetos fueron evacuados a través del Ferrocarril de la Oficina Postal de Londres a Holborn, la Biblioteca Nacional de Gales (Aberystwyth) y una casa de campo cerca de Malvern . Al regresar las antigüedades del almacenamiento de guerra en 1919, se descubrió que algunos objetos se habían deteriorado. En mayo de 1920 se creó un laboratorio de conservación que se convirtió en departamento permanente en 1931. Hoy en día es el más antiguo en funcionamiento continuo. ^{[ 41 ]} En 1923, el Museo Británico recibió a más de un millón de visitantes.

Se construyeron nuevos entrepisos y se reconstruyeron las estanterías de libros en un intento por hacer frente a la avalancha de libros. En 1931, el marchante de arte Sir Joseph Duveen ofreció fondos para construir una galería para las esculturas del Partenón . Diseñada por el arquitecto estadounidense John Russell Pope , se completó en 1938. El aspecto de las galerías de exposición comenzó a cambiar a medida que los rojos oscuros victorianos dieron paso a modernos tonos pastel. ^{[ f ]}

Tras la jubilación de George Francis Hill como Director y Bibliotecario Principal en 1936, le sucedió John Forsdyke .

A medida que aumentaban las tensiones con la Alemania nazi y parecía inminente la guerra, Forsdyke llegó a la conclusión de que, ante la probabilidad de bombardeos aéreos mucho peores que los experimentados en la Primera Guerra Mundial , el museo debía prepararse para trasladar sus objetos más valiosos a lugares seguros. Tras la crisis de Múnich, Forsdyke encargó 3300 cajas sin clavos y las almacenó en el sótano de la Galería Duveen. Al mismo tiempo, comenzó a identificar y asegurar ubicaciones adecuadas. Como resultado, el museo pudo comenzar rápidamente a reubicar algunos objetos el 24 de agosto de 1939 (tan solo un día después de que el Ministro del Interior les aconsejara hacerlo) en sótanos seguros, casas de campo , la estación de metro de Aldwych y la Biblioteca Nacional de Gales . ^{[ 43 ]} Muchos objetos fueron reubicados a principios de 1942 desde sus ubicaciones iniciales a una instalación recién construida en la cantera de Westwood en Wiltshire . ^{[ 43 ]} La evacuación fue oportuna, ya que en 1940 la Galería Duveen sufrió graves daños por los bombardeos. ^{[ 44 ]} Mientras tanto, antes de la guerra, los nazis habían enviado a un investigador al Museo Británico durante varios años con el objetivo de "compilar una historia antisemita de los judíos anglosajones". ^{[ 45 ]}

Tras la guerra, el museo continuó adquiriendo piezas de todos los países y siglos: entre las incorporaciones más espectaculares se encuentran el tesoro mesopotámico de Ur , datado en el 2600 a. C. , descubierto durante las excavaciones de Leonard Woolley entre 1922 y 1934; los ajuares funerarios de oro, plata y granate del enterramiento anglosajón en barco de Sutton Hoo (1939); y la vajilla de plata tardorromana de Mildenhall , Suffolk (1946). Los años inmediatamente posteriores a la guerra se dedicaron a la devolución de las colecciones tras su protección y a la restauración del museo después del Blitz . También se iniciaron los trabajos de restauración de la Galería Duveen, que había sufrido daños.

En 1953, el museo celebró su bicentenario . Le siguieron muchos cambios: en 1964 se nombró al primer diseñador y responsable de publicaciones a tiempo completo, en 1968 se creó la asociación de Amigos , en 1970 se estableció un Servicio Educativo y en 1973 una editorial. La Ley del Museo Británico de 1963 introdujo reformas administrativas. Se facilitó el préstamo de objetos, cambió la composición del consejo de administración y el Museo de Historia Natural se independizó por completo. En 1959, la oficina de Monedas y Medallas , completamente destruida durante la guerra, fue reconstruida y reabierta, y la atención se centró en el trabajo de las galerías con nuevos gustos en el diseño, lo que llevó a la remodelación de las galerías Clásica y del Cercano Oriente de Robert Smirke . ^{[ 46 ]} En 1962, la Galería Duveen fue finalmente restaurada y las Esculturas del Partenón fueron trasladadas de nuevo a ella, una vez más en el corazón del museo. ^{[ g ]}

En la década de 1970, el museo se expandió nuevamente. Se introdujeron más servicios para el público; el número de visitantes se disparó, con la exposición temporal "Tesoros de Tutankamón " en 1972, que atrajo a 1.694.117 visitantes, la más exitosa en la historia británica. Ese mismo año se aprobó la Ley de la Biblioteca Británica de 1972 , que separó la colección de manuscritos y libros impresos del Museo Británico. Esto dejó al museo con antigüedades; monedas, medallas y billetes; grabados y dibujos; y etnografía . Un problema apremiante era encontrar espacio para las ampliaciones de la biblioteca, que ahora requería un espacio adicional de 1+Cada año se instalaban 2 kilómetros ( 1/4 de milla) de estanterías. El gobierno sugirió un emplazamiento en St Pancras para la nueva Biblioteca Británica, pero los libros no salieron del museo hasta 1997.

El traslado de la Biblioteca Británica a una nueva sede en St Pancras, que finalmente se concretó en 1998, proporcionó el espacio necesario para los libros. También brindó la oportunidad de remodelar el espacio vacío en el patio central del siglo XIX diseñado por Robert Smirke, transformándolo en el Gran Patio Reina Isabel II , la plaza cubierta más grande de Europa, que abrió sus puertas en el año 2000. Las colecciones de etnografía, que habían estado alojadas en el efímero Museo de la Humanidad en el número 6 de Burlington Gardens desde 1970, fueron trasladadas a nuevas galerías construidas expresamente para ellas en el museo en el año 2000.

El museo volvió a ajustar sus políticas de coleccionismo a medida que resurgió el interés por los objetos "modernos": grabados, dibujos, medallas y artes decorativas. Se llevó a cabo trabajo de campo etnográfico en lugares tan diversos como Nueva Guinea , Madagascar , Rumania , Guatemala e Indonesia , y se realizaron excavaciones en el Cercano Oriente , Egipto, Sudán y el Reino Unido. La Galería Weston de la Britania Romana , inaugurada en 1997, exhibió varios tesoros descubiertos recientemente que demostraron la riqueza de lo que se había considerado una parte sin importancia del Imperio Romano . El museo recurrió cada vez más a fondos privados para edificios, adquisiciones y otros fines. ^{[ 48 ]} En 2000, el Museo Británico fue galardonado como Museo Nacional del Patrimonio del Año . ^{[ 49 ]}

Actualmente, el museo ya no alberga colecciones de historia natural , y los libros y manuscritos que alguna vez conservó forman parte de la Biblioteca Británica, una institución independiente . No obstante, el museo conserva su carácter universal gracias a sus colecciones de objetos que representan las culturas del mundo, tanto antiguas como modernas. La colección original de 1753 ha crecido hasta alcanzar más de 13 millones de objetos en el Museo Británico, 70 millones en el Museo de Historia Natural y 150 millones en la Biblioteca Británica.

La Sala de Lectura Redonda , diseñada por el arquitecto Sydney Smirke , abrió sus puertas en 1857. Durante casi 150 años, los investigadores acudían a ella para consultar la vasta biblioteca del museo. La Sala de Lectura cerró en 1997 cuando la biblioteca nacional (la Biblioteca Británica) se trasladó a un nuevo edificio en St Pancras . Hoy en día, se ha transformado en el Centro Walter y Leonore Annenberg .

Con las estanterías del patio central del museo vacías, pudo comenzar la demolición del Gran Patio con techo de cristal de Lord Foster . El Gran Patio, inaugurado en 2000, si bien sin duda mejoró la circulación dentro del museo, fue criticado por su falta de espacio de exposición en un momento en que el museo atravesaba graves dificultades financieras y muchas galerías estaban cerradas al público. Al mismo tiempo, las colecciones africanas que habían estado alojadas temporalmente en 6 Burlington Gardens recibieron una nueva galería en el Ala Norte, financiada por la familia Sainsbury , con una donación valorada en 25 millones de libras esterlinas. ^{[ 50 ]}

La base de datos en línea del museo tenía casi 4.500.000 entradas de objetos individuales en 2.000.000 de registros a principios de 2023. ^{[ 51 ]} En 2022-23 hubo 27 millones de visitas al sitio web. ^{[ 52 ]} Esto se compara con 19,5 millones de visitas al sitio web en 2013. ^{[ 53 ]}

El museo recibió 6.440.120 visitantes en 2025, lo que lo convierte en la segunda atracción más popular después del Museo de Historia Natural . ^{[ 2 ]}

Varias películas se han rodado en el Museo Británico . ^{[ 54 ]}

El Museo Británico es un organismo público no departamental patrocinado por el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte mediante un acuerdo de financiación de tres años. Su director es el Director del Museo Británico . Desde su creación, el Museo Británico estuvo dirigido por un «bibliotecario principal» (cuando las colecciones de libros aún formaban parte del museo), cargo que pasó a denominarse «director y bibliotecario principal» en 1898, y «director» en 1973 (tras la separación de la Biblioteca Británica). ^{[ 55 ]}

Un consejo de 25 fideicomisarios (con el director como responsable financiero a efectos de informar al Gobierno) es responsable de la gestión y el control generales del museo, de conformidad con la Ley del Museo Británico de 1963 y la Ley ^de Museos y Galerías de 1992. [ ^{56 ]} Antes de la Ley de 1963, estaba presidido por el Arzobispo de Canterbury , el Lord Canciller y el Presidente de la Cámara de los Comunes . De los 25 fideicomisarios, 15 son nombrados por el Primer Ministro, uno por la Corona, cuatro por organismos sectoriales pertinentes y los cinco restantes por otros fideicomisarios. ^{[ 57 ]} El consejo se formó en los inicios del museo para custodiar sus colecciones en fideicomiso para la nación sin ser su propietario, y ahora cumple principalmente una función consultiva. Los nombramientos de los fideicomisarios se rigen por el marco normativo establecido en el código de buenas prácticas sobre nombramientos públicos emitido por la Oficina del Comisionado para Nombramientos Públicos. ^{[ 58 ]}

La fachada de estilo neoclásico griego que da a Great Russell Street es un edificio característico de Sir Robert Smirke , con 43 columnas de orden jónico de 14 m de altura, inspiradas en las del templo de Atenea Polias en Priene , Asia Menor . ^{[ 59 ]} El frontón sobre la entrada principal está decorado con esculturas de Sir Richard Westmacott que representan El progreso de la civilización , compuestas por quince figuras alegóricas , instaladas en 1852. ^{[ 60 ]}

La construcción comenzó alrededor del patio con el Ala Este ( Biblioteca del Rey ) entre 1823 y 1828, seguida por el Ala Norte entre 1833 y 1838, que originalmente albergaba, entre otras galerías, una sala de lectura, ahora la Galería Wellcome. También se avanzó en la mitad norte del Ala Oeste (Galería de Escultura Egipcia) entre 1826 y 1831, con la demolición de Montagu House en 1842 para dar paso a la parte final del Ala Oeste, completada en 1846, y el Ala Sur con su gran columnata, iniciada en 1843 y completada en 1847, cuando se abrieron al público el Vestíbulo Principal y la Gran Escalera. ^{[ 61 ]} El museo está revestido de piedra de Portland , pero los muros perimetrales y otras partes del edificio se construyeron con granito de Haytor procedente de Dartmoor, en el sur de Devon, transportado a través del singular tranvía de granito de Haytor . ^{[ 62 ]}

En 1846, Robert Smirke fue sustituido como arquitecto del museo por su hermano Sydney Smirke , cuya principal adición fue la Sala de Lectura Redonda (1854-1857); con 43 metros de diámetro, era entonces la segunda cúpula más ancha del mundo, solo superada por la del Panteón de Roma.

La siguiente gran adición fue el Ala Blanca, construida entre 1882 y 1884, detrás del extremo oriental de la fachada sur. El arquitecto fue Sir John Taylor .

En 1895, el Parlamento otorgó a los administradores del museo un préstamo de 200.000 libras esterlinas para comprar al duque de Bedford las 69 casas que daban al edificio del museo en las cinco calles circundantes: Great Russell Street , Montague Street, Montague Place, Bedford Square y Bloomsbury Street . ^{[ 63 ]} Los administradores planearon demoler estas casas y construir nuevas galerías alrededor de los lados oeste, norte y este del museo, que ocuparían por completo la manzana donde se ubica el museo. Se solicitó al arquitecto Sir John James Burnet que presentara ambiciosos planes a largo plazo para extender el edificio por los tres lados. La mayoría de las casas en Montague Place fueron demolidas pocos años después de la venta. De este gran plan, solo se construyeron las galerías Eduardo VII en el centro de la fachada norte, construidas entre 1906 y 1914 según el diseño de J.J. Burnet, e inauguradas por el rey Jorge V y la reina María en 1914. Actualmente albergan las colecciones de grabados y dibujos y antigüedades orientales del museo. No había suficiente dinero para construir más edificios nuevos, por lo que casi todas las casas de las otras calles siguen en pie.

La Galería Duveen , ubicada al oeste de las galerías de escultura egipcia, griega y asiria, fue diseñada para albergar los mármoles de Elgin por el arquitecto estadounidense de estilo Beaux-Arts John Russell Pope . Aunque se completó en 1938, fue alcanzada por una bomba en 1940 y permaneció semiabandonada durante 22 años, antes de reabrir en 1962. Otras áreas dañadas durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial incluyeron: en septiembre de 1940, dos bombas sin explotar impactaron las galerías de Eduardo VII; la Biblioteca del Rey recibió un impacto directo de una bomba de alto explosivo; cayeron bombas incendiarias sobre la cúpula de la Sala de Lectura Redonda, pero causaron pocos daños; en la noche del 10 al 11 de mayo de 1941, varias bombas incendiarias cayeron en la esquina suroeste del museo, destruyendo la estantería y 150.000 libros en el patio y las galerías alrededor de la parte superior de la Gran Escalera; este daño no se reparó por completo hasta principios de la década de 1960. ^{[ 64 ]}

El Gran Patio Reina Isabel II es una plaza cubierta en el centro del Museo Británico, diseñada por los ingenieros Buro Happold y los arquitectos Foster and Partners . ^{[ 65 ]} El Gran Patio se inauguró en diciembre de 2000 y es la plaza cubierta más grande de Europa. El techo es una estructura de vidrio y acero, construida por una empresa siderúrgica austriaca, ^{[ 66 ]} con 1656 paneles de vidrio de formas únicas. En el centro del Gran Patio se encuentra la Sala de Lectura que dejó vacante la Biblioteca Británica, cuyas funciones se trasladaron a St Pancras.

Hoy en día, el Museo Británico se ha convertido en uno de los museos más grandes del mundo, abarcando un área de más de 92 000 m² ⁽ 990 000 pies²). ^{[ 67 ] [ 68 ]} Además de 21 600 m² ⁽ 232 000 pies²) ^{[ 69 ]} de espacio de almacenamiento en el sitio y 9400 m² ⁽ 101 000 pies²) ^{[ 69 ]} de espacio de almacenamiento externo. En total, el Museo Británico exhibe al público menos del 1 % ^{[ 69 ]} de toda su colección, aproximadamente 50 000 artículos. ^{[ 70 ]}

Hay casi cien galerías abiertas al público, que representan 3,2 km de espacio de exposición, aunque las menos populares tienen horarios de apertura restringidos. Sin embargo, la falta de un gran espacio para exposiciones temporales llevó a la construcción del Centro Mundial de Conservación y Exposiciones, con un coste de 135 millones de libras, para proporcionar uno y concentrar todas las instalaciones de conservación del museo en un solo centro. Este proyecto se anunció en julio de 2007, con los arquitectos Rogers Stirk Harbour and Partners . Se le concedió el permiso de construcción en diciembre de 2009 y se completó a tiempo para la exposición vikinga en marzo de 2014. ^{[ 71 ] [ 72 ]} En 2017, el Centro Mundial de Conservación y Exposiciones fue preseleccionado para el Premio Stirling a la excelencia en arquitectura. ^{[ 73 ]}

Blythe House en West Kensington fue utilizada por el museo para el almacenamiento externo de artefactos pequeños y medianos hasta que la Colección Arqueológica del Museo Británico, una instalación de almacenamiento construida específicamente para ello cerca de Reading , abrió sus puertas en 2024. ^{[ 74 ]} Otro sitio, Franks House en el este de Londres, se utiliza para el almacenamiento y el trabajo en la "Prehistoria Temprana" ( Paleolítico y Mesolítico ) y algunas otras colecciones. ^{[ 75 ]}

El Museo Británico alberga una colección de más de 100.000 antigüedades egipcias de todos los periodos y numerosos yacimientos importantes de Egipto y Sudán . ^{[ 76 ]} En conjunto, ilustran todos los aspectos de las culturas del valle del Nilo (incluida Nubia ), desde el Neolítico Predinástico ( c. 10.000 a. C. ) hasta la época copta (cristiana) (siglo XII d. C. ) y hasta nuestros días, un periodo de más de 11.000 años. ^{[ 77 ]}

Las antigüedades egipcias han formado parte de la colección del Museo Británico desde su fundación en 1753, tras recibir 160 objetos egipcios ^{[ 78 ]} de Sir Hans Sloane . Tras la derrota de las fuerzas francesas de Napoleón en la batalla del Nilo en 1801, las antigüedades egipcias recolectadas fueron confiscadas por el ejército británico y entregadas al Museo Británico en 1803. Estas obras, entre las que se encontraba la famosa Piedra Rosetta , fueron el primer grupo importante de grandes esculturas adquirido por el museo. Posteriormente, el Reino Unido nombró a Henry Salt cónsul en Egipto, quien reunió una enorme colección de antigüedades, algunas de las cuales fueron ensambladas y transportadas con gran ingenio por el famoso explorador italiano Giovanni Belzoni . La mayoría de las antigüedades que Salt coleccionó fueron adquiridas por el Museo Británico y el Museo del Louvre .

En 1866, la colección contaba con unos 10.000 objetos. Las antigüedades procedentes de excavaciones comenzaron a llegar al museo a finales del siglo XIX gracias a la labor del Egypt Exploration Fund, bajo la dirección de E. A. Wallis Budge . A lo largo de los años, más de 11.000 objetos procedían de esta fuente, incluyendo piezas de Amarna , Bubastis y Deir el-Bahari . Otras organizaciones y particulares también excavaron y donaron objetos al Museo Británico, como la Egypt Research Account de Flinders Petrie y la British School of Archaeology in Egypt, así como la expedición de la Universidad de Oxford a Kawa y Faras en Sudán.

El apoyo activo del museo a las excavaciones en Egipto siguió dando lugar a importantes adquisiciones a lo largo del siglo XX, hasta que los cambios en la legislación egipcia sobre antigüedades provocaron la suspensión de las políticas que permitían la exportación de hallazgos, si bien las divisiones continúan en Sudán. El Museo Británico llevó a cabo sus propias excavaciones en Egipto, donde recibió divisiones de hallazgos, entre ellos Asyut (1907), Mostagedda y Matmar (década de 1920), Ashmunein (década de 1980) y yacimientos en Sudán como Soba , Kawa y el norte de Dongola (década de 1990). El tamaño de las colecciones egipcias asciende actualmente a más de 110 000 objetos. ^{[ 79 ]}

En otoño de 2001, los ocho millones de objetos que conforman la colección permanente del museo se ampliaron aún más con la adición de seis millones de objetos de la Colección Wendorf de Prehistoria Egipcia y Sudanesa . ^{[ 80 ]} Estos fueron donados por el profesor Fred Wendorf de la Universidad Metodista del Sur en Texas , y comprenden la colección completa de artefactos y restos ambientales de sus excavaciones en sitios prehistóricos en el desierto del Sahara entre 1963 y 1997. Otras colecciones de trabajo de campo han llegado recientemente de Dietrich y Rosemarie Klemm de la LMU de Múnich , y William Adams de la Universidad de Kentucky .

Las siete galerías permanentes dedicadas al arte egipcio en el Museo Británico, entre las que se incluye su mayor espacio de exposición (la Sala 4, dedicada a la escultura monumental), solo pueden exhibir el 4% de su colección egipcia. Las galerías del segundo piso albergan una selección de las 140 momias y sarcófagos que posee el museo, la mayor colección fuera de El Cairo . Una gran parte de la colección proviene de tumbas o contextos asociados al culto a los muertos, y son precisamente estas piezas, en particular las momias, las que siguen siendo las más buscadas por los visitantes del museo.

Entre los aspectos más destacados de las colecciones se incluyen:

Período predinástico y período dinástico temprano ( aprox. 6000 a. C.  – aprox. 2690 a. C. )

• Momia de Ginger y otros cinco individuos de Gebelein ( c. 3400 a. C. )
• Cuchillo de sílex con mango de marfil (conocido como el cuchillo de Pit-Rivers ), Sheikh Hamada, Egipto ( c. 3100 a. C. )
• La paleta del campo de batalla y la paleta del cazador , dos paletas cosméticas con complejos diseños decorativos ( c. 3100 a. C. ).
• Estatuilla de marfil de un rey, procedente del antiguo templo de Abidos , Egipto ( c. 3000 a. C. ).
• Etiqueta de sandalia del rey Den procedente de Abydos, mediados de la primera dinastía ( c. 2985 a. C. ).
• Estela del rey Peribsen , Abidos ( c. 2720–2710 a. C. )

Imperio Antiguo (2690–2181 a. C.)

• Artefactos procedentes de la tumba del rey Khasekhemwy de la II Dinastía (2690 a. C.).
• Estatua de granito de Ankhwa, el constructor de barcos, Saqqara , Egipto, III Dinastía (c. 2650 a. C.)
• Varias de las piedras de revestimiento originales de la Gran Pirámide de Giza , una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo (c. 2570 a. C.).
• Pequeña bola de dolerita y gancho de cobre procedentes de la Cámara de la Reina de la Gran Pirámide de Giza , IV Dinastía (c. 2570 a. C.).
• Puerta falsa de piedra caliza de Ptahshepses , Saqqara (2440 a. C.)
• Papiros de Abusir , algunos de los papiros más antiguos del antiguo Egipto, Abusir (2400 a. C.)
• Estatua funeraria de madera de Tjeti, dinastías V a VI (c. 2345–2181 a. C.)
• Estatua de Nenkhefetkai de Dishasha , VI Dinastía (c. 2200 a. C.)

Reino Medio (2134–1690 a. C.)

• Ataúd interior y exterior de Sebekhetepi, Beni Hasan (c. 2125-1795 a. C.)
• Estatua de cuarcita de Ankhrekhu, Dinastía XII (1985–1795 a. C.)
• Estela de piedra caliza de Heqaib, Abidos , Egipto, Dinastía XII (1990–1750 a. C.)
• Estatua de bloque y estela de Sahathor, XII Dinastía, reinado de Amenemhat II (1922–1878 a. C.)
• Estatua y estelas de piedra caliza procedentes de la capilla de ofrendas de Inyotef, Abydos , Dinastía XII ( c. 1920 a. C. ).
• Estela de Samontu, Abidos (1910 a. C.)
• Relieves de la tumba de Djehutyhotep , Deir el-Bersha (1878-1855 a. C.)
• Tres estatuas de granito de Senwosret III , Deir el-Bahri (1850 a.C.)
• Estatua de Rehuankh, Abidos (1850-1830 a. C.)
• Cabeza colosal de Amenemhat III , Bubastis (1800 a. C.)
• Estela de Nebipusenwosret, Abidos (1800 a. C.)

Segundo período intermedio (1650–1550 a. C.)

• Ataúd del rey Nubkheperre Intef , Tebas (1570 a. C.)
• El famoso Papiro Matemático de Rhind , un ejemplo temprano de las matemáticas del Antiguo Egipto , Tebas (1550 a. C.).

Nuevo Reino (1549–1069 a. C.)

• Cabeza de esquisto de la faraona Hatshepsut o de su sucesor Tutmosis III (1480 a. C.)
• Estatua de Senenmut con la princesa Neferure en su regazo, Karnak (1470 a. C.)
• Estatua de bloque de Sennefer , Tebas Occidental (1430 a. C.)
• Veinte estatuas de Sekhmet procedentes del Templo de Mut, Tebas (1400 a. C.)
• Fragmento de la barba de la Gran Esfinge de Giza (siglo XIV a. C.)
• Par de estatuas monumentales de leones de granito procedentes de Soleb , Sudán (1370 a. C.).
• Tesoro de lingotes de plata de El-Amarna (1352–1336 a. C.)
• Cabeza colosal de una estatua de Amenhotep III (1350 a. C.)
• Colosal busto de piedra caliza de Amenhotep III (1350 a. C.)
• Tablillas de Amarna , 99 de las 382 tablillas encontradas, la segunda colección más grande del mundo después del Museo de Asia Oriental de Berlín (203 tablillas) (1350 a. C.)
• Estela de Horemheb procedente de su tumba en Saqqara (1330 a. C.)
• Papiro médico de Londres con 61 tratamientos médicos y mágicos (1300 a. C.)
• Papiro de Ani , uno de los mejores Libros de los Muertos que se conservan de la antigüedad, Tebas (1275 a. C.).
• Lista de los reyes de Egipto del Templo de Ramsés II (1250 a. C.)
• Estatua de Khaemwaset , hijo de Ramsés II , Abidos (1250 a. C.)
• El Gran Papiro de Harris , el papiro de la antigüedad que se conserva desde hace más tiempo, Tebas (1200 a. C.).
• Papiro de D'Orbiney con el relato de dos hermanos (1200-1194 a. C.)
• Estatua sedente de Seti II , Templo de Mut, Karnak (1200–1194 a. C.)
• Rostro del sarcófago de Ramsés VI , Valle de los Reyes (1140 a. C.)
• Libro de los Muertos de Nedjmet con viñetas de ofrendas pintadas y columnas de texto jeroglífico , Deir el-Bahari (1070 a. C.)

Tercer Período Intermedio (1069–664 a. C.)

• Papiro de Greenfield , papiro funerario de la princesa Nesitanebetashru , hija de Pinudjem II y Neskhons , y sacerdotisa de Amón-Ra en Tebas (950-930 a. C.).
• Par de brazaletes de oro que pertenecieron al general Nemareth , hijo de Shoshenq I , Sais (940 a. C.).
• Colosal capitel de columna de Hathor procedente de Bubastis , dinastía XXII (922-887 a. C.).
• Estatua del dios del Nilo Hapi , Karnak ( c. 900 a. C. )
• Sarcófago y ataúd de Nesperennub, Tebas ( c. 800 a. C. )
• Piedra de Shabaka procedente de Menfis, Egipto, Dinastía XXV ( c. 700 a. C. )
• Sarcófago del rey Menkaure , Giza (700-600 a. C.)
• Una de las tres estatuas de Amón con forma de carnero que protege al rey Taharqo, Kawa (683 a. C.).
• Ataúdes interior y exterior del sacerdote Hor, Deir el-Bahari, Tebas, Dinastía XXV ( c. 680 a. C. )
• Estatua de granito de la Esfinge de Taharqo (680 a. C.)

Período Tardío (664–332 a. C.)

• Sarcófago de Saite de Sasobek , visir (primer ministro) de la parte norte de Egipto durante el reinado de Psamético I (664-610 a. C.).
• Tapa del sarcófago de Sasobek (630 a. C.)
• Figura de bronce de Isis y Horus, norte de Saqqara , Egipto (600 a. C.)
• Sarcófago de Hapmen, El Cairo, Dinastía XXVI o posterior (600-300 a. C.)
• Estatua arrodillada de Wahibre , procedente de las cercanías del lago Mariout (530 a. C.).
• Sarcófago de Ankhnesneferibre (525 a. C.)
• Torso de Nectanebo I (380–362 a. C.)
• Obeliscos y sarcófago del faraón Nectanebo II (360-343 a. C.)
• Sarcófago de Nectanebo II , Alejandría (360-343 a. C.)

Dinastía ptolemaica (305–30 a. C.)

• La famosa Piedra Rosetta , estela trilingüe que descifró los jeroglíficos del antiguo Egipto (196 a. C.).
• Naos o templo-santuario de Ptolomeo VIII procedente de Philae (150 a. C.)
• Escultura gigante de un escarabajo (32-30 a. C.)
• Fragmento de una estatua de basalto de estilo egipcio de Ptolomeo I Sóter (305-283 a. C.).
• Momia de Hornedjitef (ataúd interior), Tebas (siglo III a. C.)
• Muro de una capilla de la reina Shanakdakhete , Meroë ( c. 150 a. C. )
• Santuario de Ptolomeo VII , Philae ( c. 150 a. C. )

Periodo romano (30 a. C. – 641 d. C.)

• Cabeza de esquisto de un joven, Alejandría (después del 30 a. C.)
• La estela meriótica de Hamadab, procedente del Reino de Kush, hallada cerca del antiguo yacimiento de Meroë en Sudán, en el año 24 a. C.
• Tapa del sarcófago de Sóter y Cleopatra procedente de Qurna, Tebas (principios del siglo II d.C.).
• Momia de un joven con un retrato del difunto, Hawara (100-200 d. C.)
• Más de 30 retratos de momias de Fayum procedentes de Hawara y otros yacimientos de Fayum (40-250 d. C.)
• Lámpara de bronce y pátera procedentes de las tumbas del grupo X, Qasr Ibrim (siglos I-VI d. C.).
• Pintura mural copta del martirio de los santos, Wadi Sarga (siglo VI d. C.)

• 
  Sala 4 – Busto colosal de Ramsés II , conocido como el Memnón el Joven , c. 1250 a. C.
• 
  Ani ante Osiris , del Libro de los Muertos de Ani , c. 1300 a. C.
• 
  Habitación 64 – Tumba egipcia que contiene una momia predinástica de Gebelein , finales del periodo predinástico , 3400 a. C.
• 
  Sala 4 – Tres estatuas de granito negro del faraón Senusret III , c. 1850 a. C.
• 
  Sala 4 – Tres estatuas de granito negro de la diosa Sakhmet , c. 1400 a. C.
• 
  Sala 4 – Estatua colosal de Amenhotep III, c. 1370 a. C.
• 
  Gran Patio – Colosal estatua de cuarcita de Amenhotep III , c. 1350 a. C.
• 
  Sala 4 – Estatua de piedra caliza de un matrimonio , 1300–1250 a. C.
• 
  Sala 63 – Ataúdes exteriores dorados de la tumba de Henutmehyt , Tebas, Egipto, Dinastía XIX, 1250 a. C.
• 
  Libro de los Muertos de Hunefer , hoja 5, Dinastía XIX, 1250 a. C.
• 
  Sala 4 – Estatua de bronce del antiguo Egipto que representa a un gato , del Período Tardío, c. 664-332 a. C.
• 
  Sala 4 – Cabeza de faraón en limolita verde, dinastías XXVI-XXX, 600-340 a. C.
• 
  Gran Patio – Obelisco de limolita negra del rey Nectanebo II de Egipto, dinastía XXX, c. 350 a. C.
• 
  Habitación 62 – Detalle del sarcófago de Artemidoro el Joven, un griego que se estableció en Tebas , Egipto, durante la época romana, entre los años 100 y 200 d. C.

El Museo Británico posee una de las colecciones de antigüedades del mundo clásico más grandes y completas del mundo , con más de 100.000 objetos. ^{[ 81 ]} La mayoría de estos abarcan desde el comienzo de la Edad del Bronce griega (alrededor del 3200 a. C.) hasta el establecimiento del cristianismo como religión oficial del Imperio Romano, con el Edicto de Milán bajo el reinado del emperador romano Constantino I en el 313 d. C. La arqueología estaba en sus inicios durante el siglo XIX y muchos individuos pioneros comenzaron a excavar yacimientos en todo el mundo clásico, entre los que destacan para el museo Charles Newton , John Turtle Wood , Robert Murdoch Smith y Charles Fellows .

Los objetos griegos proceden de todo el mundo de la Antigua Grecia, desde la Grecia continental y las islas del Egeo, hasta las tierras vecinas de Asia Menor y Egipto en el Mediterráneo oriental, y hasta las tierras occidentales de la Magna Grecia , que incluyen Sicilia y el sur de Italia. Están representadas las culturas cicládica , minoica y micénica , y la colección griega incluye importantes esculturas del Partenón de Atenas, así como elementos de dos de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo : el Mausoleo de Halicarnaso y el Templo de Artemisa de Éfeso . ^{[ 81 ]}

Desde la temprana Edad del Bronce , el departamento alberga una de las colecciones más extensas de antigüedades itálicas y etruscas fuera de Italia, así como amplios conjuntos de piezas procedentes de Chipre y de colonias no griegas en Licia y Caria , en Asia Menor. Si bien cuenta con algunas piezas de la República Romana , la principal fortaleza de la colección reside en su amplia gama de objetos de todo el Imperio Romano , con la excepción de Britania (que constituye el pilar del Departamento de Prehistoria y Europa).

Las colecciones de joyas y bronces antiguos, jarrones griegos (muchos de tumbas del sur de Italia que formaron parte de las colecciones de Sir William Hamilton y Chevalier Durand ), vidrio romano , incluido el famoso vaso de Portland de vidrio camafeo , vidrio romano de oro (la segunda colección más grande después de los Museos Vaticanos ), mosaicos romanos de Cartago y Utica en el norte de África excavados por Nathan Davis , y tesoros de plata de la Galia romana (algunos de los cuales fueron legados por el filántropo y administrador del museo Richard Payne Knight ), son particularmente importantes. Las antigüedades chipriotas también son importantes y se han beneficiado de la compra de la colección de Sir Robert Hamilton Lang , así como del legado de Emma Turner en 1892, que financió muchas excavaciones en la isla. Las esculturas romanas (muchas de las cuales son copias de originales griegos) están particularmente bien representadas por la colección Townley , así como por las esculturas restantes de la famosa colección Farnese .

En todo el museo se encuentran objetos del Departamento de Grecia y Roma, aunque muchos de los monumentos arquitectónicos están ubicados en la planta baja, con galerías que los conectan desde la Galería 5 hasta la Galería 23. En la planta superior, hay galerías dedicadas a objetos de menor tamaño procedentes de la antigua Italia, Grecia, Chipre y el Imperio Romano.

La colección actual incluye:

• Templo de Hefesto
  • Marco de mármol y casetón de la columnata (449-415 a. C.)

• Partenón
  • Los mármoles del Partenón (mármoles de Elgin) , (447–438 a. C.)

• Propileos
  • Capitel y tambor de columna (437-432 a. C.)

• Erecteión
  • Una columna y elementos arquitectónicos que se conservan (420-415 a. C.).
  • Una de las seis cariátides que aún se conservan (415 a. C.).

• Templo de Atenea Niké
  • Losas de friso y capitel que se conservan (427-424 a. C.)

• Monumento Corágico de Trasilos
  • Estatua de Dioniso (270 a. C.)

• Torre de los Vientos
  • Capitel corintio de mármol (50 a. C.)

• Templo de Poseidón , Sunión
  • Base de columna estriada (444–440 a. C.)

• Templo de Némesis , Ramnunte
  • Cabeza de la estatua de Némesis (430-420 a. C.).

• Templo de Bassae
  • Veintitrés bloques conservados del friso del interior del templo (420-400 a. C.).

• Santuario de Apolo en Dafni
  • Columnas estriadas, bases de columnas y capiteles jónicos (399-301 a. C.)

• Templo de Atenea Polias, Priene
  • Casetes escultóricos del techo del templo (350-325 a. C.)
  • Capiteles jónicos, arquitrabes y antas (350–325 a. C.)
  • Torso de mármol de un auriga (320-300 a. C.)

• Mausoleo de Halicarnaso
  • Dos figuras colosales exentas identificadas como Mausolo y su esposa Artemisia ( c. 350 a. C. ).
  • Parte de un caballo perteneciente al grupo de carros que adornan la cima del Mausoleo ( c. 350 a. C. ).
  • El friso de la Amazonomaquia : una larga sección de friso en relieve que muestra la batalla entre griegos y amazonas ( c. 350 a. C. ).

• Templo de Artemisa en Éfeso
  • Una de las bases de columnas esculpidas (340-320 a. C.)
  • Parte del friso jónico situado sobre la columnata (330-300 a. C.).

• Cnidos en Asia Menor
  • Deméter de Cnido (350 a. C.)
  • León de Cnidos , (350-200 a. C.)

• Xanthos en Asia Menor
  • Tumba del León (550-500 a. C.)
  • Tumba de la arpía (480-470 a. C.)
  • Monumento de las Nereidas , reconstrucción parcial de una gran y elaborada tumba licia (390-380 a. C.).
  • Tumba de Merehi (390-350 a. C.)
  • Tumba de Payava (375-350 a. C.)
  • Decreto bilingüe de Pixodaros (340 a. C.)

• Templo de Zeus, Salamina en Chipre
  • Capitel de mármol con figura de cariátide  de pie entre toros alados (300-250 a. C.).

Colección más amplia

Grecia e Italia prehistóricas (3300 a. C. – siglo VIII a. C.)

• Más de treinta figuras cicládicas procedentes de islas del mar Egeo, muchas de ellas coleccionadas por James Theodore Bent , Grecia (3300–2000 a. C.).
• Un gran askos de la cultura Gaudo procedente de Paestum , en el sur de Italia (2800-2400 a. C.).
• Tesoro de Kythnos : herramientas de metal para trabajar la madera procedentes de la isla de Naxos , Grecia (2700-2200 a. C.).
• Dos kernos de cerámica procedentes de Phylakopi , en Melos , Grecia (2300-2000 a. C.)
• Material procedente del Palacio de Cnosos , incluyendo una enorme tinaja de cerámica para almacenamiento, parte de la cual fue donada por Sir Arthur Evans , Creta, Grecia (1900–1100 a. C.).
• El tesoro de oro minoico de Egina , norte del Egeo, Grecia (1850–1550 a. C.)
• Artefactos procedentes de la cueva de Psychro en Creta, entre los que destacan dos mesas de libación de serpentina (1700-1450 a. C.).
• Figura de bronce minoica saltando sobre un toro, procedente de Rethymnon, Creta (1600-1450 a. C.).
• Fragmentos de las columnas y arquitrabes del Tesoro de Atreo , Peloponeso, Grecia (1350–1250 a. C.)
• Tablero de juego de marfil hallado en Enkomi , Chipre (siglo XII a. C.).
• Tesoro nurágico de artefactos de bronce encontrados en Santa María in Paulis, Cagliari , Cerdeña (1100-900 a. C.)
• Ánfora de Elgin , jarrón de cerámica ricamente decorado atribuido al Maestro de Dipylon , Atenas, Grecia (siglo VIII a. C.).
• Ofrendas votivas del Santuario de Artemisa Ortia en Esparta (siglo VIII a. C.)

Etrusco (siglo VIII a. C. – siglo I a. C.)

• Joyas de oro y otros objetos valiosos procedentes de las tumbas de Castellani y Galeassi en Palestrina , Italia central (siglos VIII-VI a. C.).
• Fíbula de oro ornamentada con una procesión de animales granulados procedente de la tumba de Bernardini, Cerveteri (675-650 a. C.).
• Diversos objetos, entre ellos dos pequeñas estatuas de terracota procedentes de la "Tumba de las cinco sillas" en Cerveteri (625-600 a. C.).
• Cuenco de oro para libaciones procedente de Sant'Angelo Muxaro, Sicilia (600 a. C.)
• Contenido de la tumba de Isis y de la tumba de Francisco , Vulci (570-560 a. C.)
• Placas de terracota pintadas (las llamadas placas de Boccanera ) procedentes de una tumba en Cerveteri (560-550 a. C.).
• Paneles de plata decorados procedentes del Castillo de San Marino, cerca de Perugia (540-520 a. C.).
• Estatuilla de una figura votiva de bronce procedente de Pizzidimonte , cerca de Prato , Italia (500–480 a. C.).
• Casco de bronce con inscripción que conmemora la batalla de Cumas , Olimpia , Grecia (480 a. C.).
• Estatuillas votivas de bronce del Lago de los Ídolos , Monte Falterona (420-400 a. C.)
• Parte de un conjunto de vasijas de bronce para simposio procedentes de la tumba de Larth Metie, Bolsena , Italia (400-300 a. C.).
• Exquisito pendiente de oro con colgante de cabeza femenina, uno de un par procedente de Perugia (300-200 a. C.).
• La tablilla osca , una de las inscripciones más importantes en lengua osca (300-100 a. C.).
• Tesoro de joyas de oro procedente de Sant'Eufemia Lamezia , en el sur de Italia (340-330 a. C.).
• Figura de bronce latina procedente del Santuario de Diana, Lago Nemi , Lacio (200-100 a. C.)
• Sarcófago de Seianti Hanunia Tlesnasa de Chiusi (150-140 a. C.)

Antigua Grecia (siglo VIII a. C. – siglo IV d. C.)

• Joyas de oro de estilo orientalista procedentes del cementerio de Camirus en Rodas (700-600 a. C.).
• Pie del colosal Kouros de Apolo, Delos (600-500 a. C.)
• Grupo de estatuas arcaicas de tamaño natural procedentes del Camino Sagrado de Didyma , en el oeste de Turquía (600-580 a. C.).
• Estatuilla de bronce de un jinete y su caballo procedente de Armento, en el sur de Italia (550 a. C.).
• Cabeza de bronce de un hacha procedente de San Sosti , en el sur de Italia (520 a. C.).
• Estatua de un joven desnudo de pie procedente de Marion, Chipre (520-510 a. C.).
• Gran sarcófago de terracota con tapa y escenas pintadas, procedente de Klazomenai , en el oeste de Turquía (510-480 a. C.).
• Dos tablillas de bronce en dialecto griego locrio procedentes de Galaxidi , Grecia central (500-475 a. C.).
• Mitra de bronce inscrita en ambos lados en escritura cretense arcaica con el Decreto de Spensithios, región de Lyttos -Afrati en Creta (c. 500 a. C.) ^{[ 82 ]}
• Fragmentos de una gran estatua ecuestre de bronce del Jinete de Taranto , sur de Italia (480-460 a. C.).
• Cabeza de Apolo de Chatsworth , Tamassos, Chipre (460 a. C.)
• Estatua de un toro yacente procedente del cementerio de Dipylon , Atenas (siglo IV a. C.).
• Tesoro de joyas de oro procedente de Avola , Sicilia (370-300 a. C.)
• Inscripción dedicatoria de Alejandro Magno procedente de Priene, en Turquía (330 a. C.)
• Cabeza de la colosal estatua de Asclepio de Milos , Grecia (325-300 a. C.)
• Broche de Braganza , fíbula ornamental de oro que refleja influencias celtas y griegas (siglo III a. C.).
• Tesoro de páteras de plata procedente de Èze , sureste de Francia (siglo III a. C.)
• Tablilla de oro procedente de un santuario órfico en el sur de Italia (siglos III-II a. C.).
• Relieve de mármol de la Apoteosis de Homero procedente de Bovillae , Italia central (221-205 a. C.)
• Escultura de bronce de un poeta griego conocido como la Cabeza de Arundel , oeste de Turquía (siglos II-I a. C.).
• Restos del monumento de Escila en Bargylia , suroeste de Anatolia, Turquía (200-150 a. C.)
• Cabeza y mano de bronce de la estatua de Afrodita de Satala (siglo I a. C.)
• Estatuillas de bronce procedentes de Paramythia (siglo II d.C.)
• Gran estatua de Europa sentada sobre el lomo de un toro, procedente del anfiteatro de Gortina , Creta (100 a. C.).

Antigua Roma (siglo I a. C. – siglo IV d. C.)

• Par de placas ovaladas de ágata grabadas que representan a Livia como Diana y a Octaviano como Mercurio (Roma, 30-25 a. C.).
• Puteal de Guildford, procedente de Corinto, Grecia (30-10 a. C.)
• Cabeza de bronce de Augusto de Meroë en Sudán (27-25 a. C.)
• Jarrón de Portland de cristal camafeo , la vasija de vidrio más famosa de la antigua Roma (1-25 d.C.).
• Copa Warren de plata con escenas homoeróticas, encontrada cerca de Jerusalén (5-15 d.C.)
• Gladius de Maguncia (o "Espada de Tiberio") y camafeo de Blacas , que representan a emperadores romanos en triunfo (15 d. C.).
• Arreos para caballos de bronce plateado decorado, procedentes de Xanten, Alemania (siglo I d.C.).
• Par de copas de fluorita talladas conocidas como la Copa Barber y la Copa Crawford (100 d.C.)
• Estatua de un atleta, " Vaison Diadumenos ", procedente de una antigua ciudad romana del sur de Francia (118-138 d. C.).
• Un tesoro de placas votivas de plata dedicadas al dios romano Júpiter Dolichenus , descubierto en Heddernheim , cerca de Frankfurt, Alemania (siglos I-II d.C.).
• Lanzador de disco (Discobolos) ^{[ 83 ]} y cabeza de bronce de Hipnos de Civitella d'Arna , Italia (siglos I-II d.C.)
• Parte de una gran rueda de madera utilizada para drenar una mina de cobre en Huelva , sur de España (siglos I-II d.C.).
• Capiteles de algunas de las pilastras del Panteón , Roma (126 d. C.)
• Colosal cabeza de mármol de Faustina la Mayor , esposa del emperador romano Antonino Pío , procedente de Sardes , en el oeste de Turquía (140 d. C.).
• Trono de mármol procedente de los altares del Estadio Panatenaico , Atenas (140-143 d. C.)
• Tesoro de joyas procedente de una tumba en las proximidades de Miletopolis , Turquía (175-180 d. C.)
• Base de mármol con inscripciones del cónsul romano Tiberio Claudio Candido , desenterrada en Tarragona , España (195-199 d.C.)
• El perro de Jennings , una estatua de un perro guardián moloso , Italia central (siglo II d. C.).
• Fragmento de una balaustrada de mármol decorada del Coliseo , Roma, Italia (siglo II d.C.).
• Inscripción del politarca en la Puerta del Vardar, Tesalónica , Grecia (siglo II d. C.)
• Dos máscaras de bronce de desfile de caballería romana procedentes de Nola , Italia y Gaziantep , Turquía, ^{[ 84 ]} (siglo II d.C.)
• Tablilla de bronce dedicada a Sexto Pompeyo Máximo del Mitreo de Ostia , Italia (200 d.C.) ^{[ 85 ]}
• Diversos tesoros de plata hallados en Arcisate , Beaurains , Boscoreale , Bursa , Chaourse , Caubiac , Chatuzange , Conimbriga , Mâcon y Revel-Tourdan (siglos I-III d. C.).
• Estatua votiva de Apolo de Cirene , Libia (siglo II d. C.)
• Tesoro de Uerdingen hallado cerca de Düsseldorf, en Alemania (siglos II-III d.C.)

La colección abarca elementos arquitectónicos, escultóricos y epigráficos de muchos otros yacimientos del mundo clásico, entre ellos Amathus , Atripalda , Afrodisias , Delos , Iasos , Idalion , Lindus , Kalymnos , Kerch , Rhamnous , Salamina , Sestos , Sounion , Tomis y Tesalónica .

• 
  Habitación 12 – Un pendiente de oro del Tesoro de Egina , Grecia, 1700–1500 a. C.
• 
  Sala 18 – Estatuas del Partenón del frontón este y metopas del muro sur, Atenas, Grecia, 447–438 a. C.
• 
  Sala 19 – Cariátide y columna jónica del Erecteion , Acrópolis de Atenas , Grecia, 420-415 a. C.
• 
  Sala 20 – Tumba de Payava , Licia, Turquía, 360 a. C.
• 
  Sala 21 – Fragmento de caballo del colosal grupo escultórico del carro que coronaba el podio del Mausoleo de Halicarnaso , una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo , Turquía, c. 350 a. C.
• 
  Habitación 22 – Corona de roble dorado con una abeja y dos cigarras, oeste de Turquía, c. 350–300 a. C.
• 
  Sala 22 – Columna del Templo de Artemisa en Éfeso, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, Turquía, principios del siglo IV a. C.
• 
  Sala 22 – Cabeza colosal de Asclepio con corona de metal (actualmente perdida), procedente de una estatua de culto en Melos , Grecia, 325-300 a. C.
• 
  Sala 22 – Cabeza y mano de bronce de una antigua estatua helenística descubierta en Satala , Turquía, 200-100 a. C.
• 
  Sala 1 – Galería Farnesio de Hermes en la Ilustración, Italia, siglo I d. C.
• 
  Habitación 69 – Casco de gladiador romano procedente de Pompeya , Italia, siglo I d. C.
• 
  Habitación 23 – La famosa versión de la « Venus agachada », romana, c. siglo I d. C.
• 
  Habitación 22 – Copia romana en mármol del famoso « Spinario (Niño con espinas) », Italia, c. siglo I d. C.
• 
  Sala 22 – Apolo de Cirene (sosteniendo una lira ), Libia, c. siglo II d. C.

Con una colección que cuenta con unas 330.000 obras, ^{[ 86 ]} el Museo Británico posee la colección de antigüedades mesopotámicas más grande e importante del mundo fuera de Irak. Una colección de inmensa importancia, los fondos de escultura asiria , antigüedades babilónicas y sumerias se encuentran entre los más completos del mundo con suites enteras de habitaciones revestidas con relieves de palacios asirios de alabastro de Nimrud , Nínive y Khorsabad .

Las colecciones representan las civilizaciones del antiguo Cercano Oriente y sus áreas adyacentes. Abarcan Mesopotamia, Persia , la península arábiga , Anatolia , el Cáucaso , partes de Asia Central , Siria , Tierra Santa y los asentamientos fenicios en el Mediterráneo occidental desde el período prehistórico , e incluyen objetos del siglo VII.

La primera incorporación significativa de objetos mesopotámicos provino de la colección de Claudius James Rich en 1825. Posteriormente, la colección se amplió considerablemente gracias a las excavaciones de A. H. Layard en los yacimientos asirios de Nimrud y Nínive entre 1845 y 1851. En Nimrud, Layard descubrió el Palacio Noroeste de Ashurnasirpal II , así como otros tres palacios y diversos templos. Más tarde, desenterró el Palacio de Senaquerib en Nínive, con «nada menos que setenta y una salas». Como resultado, un gran número de lamassos , relieves palaciegos y estelas , incluido el Obelisco Negro de Salmanasar III , fueron trasladados al Museo Británico.

La labor de Layard fue continuada por su asistente, Hormuzd Rassam , quien entre 1852 y 1854 descubrió el Palacio Norte de Asurbanipal en Nínive, con numerosos relieves magníficos, entre ellos la famosa Cacería del León de Asurbanipal y los relieves de Laquis . También descubrió la Biblioteca Real de Asurbanipal , una gran colección de tablillas cuneiformes de enorme importancia que hoy en día suman alrededor de 130.000 piezas. W. K. Loftus excavó en Nimrud entre 1850 y 1855 y encontró un extraordinario tesoro de marfiles en el Palacio Quemado. Entre 1878 y 1882, Rassam mejoró notablemente las colecciones del museo con exquisitos objetos, como el Cilindro de Ciro de Babilonia , las puertas de bronce de Balawat , importantes objetos de Sippar y una excelente colección de bronces urartianos de Toprakkale , incluyendo una figurilla de cobre de un toro alado con cabeza humana.

A principios del siglo XX, D.G. Hogarth y Leonard Woolley llevaron a cabo excavaciones en Carchemish , Turquía , este último asistido por T.E. Lawrence . Las colecciones mesopotámicas se ampliaron considerablemente con las excavaciones realizadas en el sur de Irak tras la Primera Guerra Mundial . De Tell al-Ubaid procedían los objetos de bronce de un templo sumerio , entre los que se incluyen leones de tamaño natural y un panel con el águila con cabeza de león Indugud, hallado por H.R. Hall entre 1919 y 1924. Woolley continuó excavando Ur entre 1922 y 1934, descubriendo los cementerios reales del tercer milenio a. C. Algunas de las obras maestras incluyen el Estandarte de Ur , el Carnero en un Matorral , el Juego Real de Ur y dos liras con cabeza de toro . El departamento también posee tres estatuas de diorita del gobernante Gudea , procedentes del antiguo estado de Lagash , y una serie de kudurru o piedras fronterizas de piedra caliza de diferentes lugares de la antigua Mesopotamia.

Aunque las colecciones se centran en Mesopotamia, la mayoría de las áreas circundantes están bien representadas. La colección aqueménida se enriqueció con la incorporación del Tesoro del Oxus en 1897 y objetos excavados por el erudito alemán Ernst Herzfeld y el explorador húngaro-británico Sir Aurel Stein . Relieves y esculturas del yacimiento de Persépolis fueron donados por Sir Gore Ouseley en 1825 y por el quinto conde de Aberdeen en 1861. El museo recibió parte de un tesoro de joyas de Pasargadae como parte de los hallazgos en 1963 y parte del tesoro de Ziwiye en 1971. Una gran base de columna de la Sala de las Cien Columnas de Persépolis fue adquirida mediante intercambio con el Instituto Oriental de Chicago. Además, el museo ha logrado adquirir una de las mayores colecciones de platería aqueménida del mundo. El Imperio sasánida tardío también está bien representado por platos y copas de plata ornamentados, muchos de los cuales representan a monarcas reinantes cazando leones y ciervos. Las antigüedades fenicias provienen de toda la región, pero destacan la colección Tharros de Cerdeña , el tesoro de unos 150 cuencos de metal y cientos de marfiles de Nimrud , las inscripciones fenicias de Cartago, incluyendo la base de mármol del Hijo de Baalshillek , el Arancel de Cartago y la maqueta de la torre de Cartago , y las numerosas estelas púnicas de Cartago y Maghrawa en Túnez (como las estelas de Ghorafa ). El número de inscripciones fenicias de yacimientos en Chipre también es considerable e incluye artefactos encontrados en la necrópolis de Kition (con los dos Aranceles de Kition que contienen la inscripción fenicia más larga descubierta en la isla), el yacimiento del templo de Idalion y dos pedestales bilingües encontrados en Tamassos . Otro atractivo a menudo pasado por alto son las antigüedades yemeníes , la mejor colección fuera de ese país. Además, el museo cuenta con una colección representativa de objetos de Dilmun y partos excavados en varios túmulos funerarios de los yacimientos antiguos de A'ali y Shakhura (que incluye un cuenco romano de vidrio acanalado) en Baréin.

De la Siria moderna proceden casi cuarenta bustos funerarios de Palmira y un grupo de relieves de piedra de las excavaciones de Max von Oppenheim en Tell Halaf , adquiridos en 1920. Posteriormente, se incorporaron más piezas de las excavaciones de Max Mallowan en Chagar Bazar y Tell Brak entre 1935 y 1938, y de Woolley en Alalakh en los años previos y posteriores a la Segunda Guerra Mundial . Mallowan regresó con su esposa Agatha Christie para realizar nuevas excavaciones en Nimrud en la posguerra, donde se hallaron importantes artefactos, como los Marfiles de Nimrud, para el museo. La colección de material palestino se enriqueció con la labor de Kathleen Kenyon en Tell es-Sultan (Jericó) en la década de 1950 y con la adquisición en 1980 de unos 17.000 objetos hallados en Lachish por la expedición Wellcome-Marston de 1932-1938. En Oriente Medio, donde está permitido, se siguen realizando excavaciones arqueológicas y, según el país, el museo continúa recibiendo una parte de los hallazgos de yacimientos como Tell es Sa'idiyeh en Jordania.

La colección de arte islámico del museo , incluyendo material arqueológico, cuenta con aproximadamente 40.000 objetos, ^{[ 87 ]} una de las más grandes de su tipo en el mundo. Como tal, contiene una amplia gama de cerámica, pinturas, azulejos, trabajos en metal, vidrio, sellos e inscripciones de todo el mundo islámico, desde España en el oeste hasta la India en el este. Es particularmente famoso por su colección de cerámica de Iznik (la más grande del mundo), su gran cantidad de lámparas de mezquita , incluyendo una de la Cúpula de la Roca , trabajos en metal medievales como el Vaso Vescovali con sus representaciones del Zodíaco , una excelente selección de astrolabios y pinturas mogolas y obras de arte preciosas, incluyendo una gran tortuga de jade hecha para el emperador Jahangir . Miles de objetos fueron excavados después de la guerra por arqueólogos profesionales en sitios iraníes como Siraf por David Whitehouse y el Castillo de Alamut por Peter Willey. La colección se amplió en 1983 con el legado Godman de cerámica de Iznik, hispano-morisco y del antiguo Irán. En la galería 34 del museo se exhiben objetos del mundo islámico.

A representative selection from the Department of Middle East, including the most important pieces, are on display in 13 galleries throughout the museum and total some 4,500 objects. A whole suite of rooms on the ground floor display the sculptured reliefs from the Assyrian palaces at Nineveh, Nimrud and Khorsabad, while 8 galleries on the upper floor hold smaller material from ancient sites across the Middle East. The remainder form the study collection which ranges in size from beads to large sculptures. They include approximately 130,000 cuneiform tablets from Mesopotamia.^[88]

Highlights of the collections include:

• Cráneo humano enyesado procedente de Jericó, una forma muy primitiva de retrato, Palestina (7000-6000 a. C.)
• Cabeza de Tell Brak , uno de los bustos retratos más antiguos de Oriente Medio, noreste de Siria (3500–3300 a. C.).
• El foso de Uruk , una de las primeras obras de escultura en relieve narrativo que se conservan en Oriente Medio, sur de Irak (3300-3000 a. C.).
• Par de objetos de piedra con inscripciones conocidos como los Monumentos Blau, procedentes de Uruk , Irak (3100-2700 a. C.).
• Tesoro de joyas de oro de la Edad de Bronce hallado en el yacimiento cananeo de Tell el-Ajjul en Gaza (1750–1550 a. C.)
• Estatua de Idrimi procedente de la antigua ciudad de Alalakh, en el sur de Turquía (1600 a. C.).
• Cuenco de bronce y caja de cosméticos de marfil con forma de pez procedentes de Tell es-Sa'idiyeh, Jordania (1250-1150 a. C.).
• Grupo de 16 relieves de piedra procedentes del palacio del rey Kapara en Tell Halaf , norte de Siria (siglo X a. C.).
• Tablilla de Shamash , que representa al dios sol Shamash, procedente de Sippar, Irak (principios del siglo IX a. C.).
• Cabeza de león hitita procedente del monumento al rey Katuwa en Carchemish , sur de Turquía (siglo IX a. C.).
• Dos grandes estelas asirias procedentes de Kurkh, en el sur de Turquía (850 a. C.).
• Estatua sedente de Kidudu o espíritu guardián de la ciudad asiria de Assur, bajo el reinado de Salmanasar III , Irak (835 a. C.).
• Cuenco de basalto con inscripción grabada en jeroglíficos luvitas hallado en Babilonia , sur de Irak (siglo VIII a. C.).
• Crónicas babilónicas , serie de tablillas que registran los principales acontecimientos de la historia babilónica, Babilonia , Irak (siglos VIII-III a. C.).
• Inscripción de Sebna procedente de Siloé , cerca de Jerusalén (siglo VII a. C.)
• Grupo de 4 escudos de bronce con inscripción del rey Rusa III procedentes del templo de Khaldi en la fortaleza urartiana de Toprakkale , en el este de Turquía (650 a. C.).
• Inscripción de la Casa de la India Oriental procedente de Babilonia , Irak (604–562 a. C.)
• Cartas de Laquis , grupo de ostraca escritas en hebreo alfabético procedentes de Laquis , Israel (586 a. C.).
• Cilindro de Nabonido , cilindro fundacional del rey Nabonido , Sippar, Irak (555–540 a. C.)
• El famoso Tesoro del Oxus , el mayor tesoro persa antiguo de objetos de oro (550-330 a. C.).
• Jarra de Jerjes I , alabastrón de alabastro con firma cuatrilingüe del gobernante aqueménida Jerjes I , hallada en las ruinas del Mausoleo de Halicarnaso , Turquía (486-465 a. C.).
• Inscripción bilingüe chipriota- fenicia de Idalion , clave para el desciframiento del  silabario chipriota , Idalion , Chipre (388 a. C.)
• Inscripción púnico-libia del Mausoleo de Ateban , clave para el desciframiento de la lengua númida , Dougga , Túnez (146 a. C.)
• Tablillas de Amran halladas cerca de Saná, Yemen (siglo I a. C.)
• Una de las vasijas de cerámica que contenían los Rollos del Mar Muerto, hallada en una cueva cerca de Qumrán , Jordania (4 a. C. – 68 d. C.).
• Dos osarios de piedra caliza procedentes de cuevas en Jerusalén (siglo I d.C.)
• Fragmento de un arquitrabe de basalto tallado que representa una cabeza de león, procedente del Templo de Garni , Armenia (siglo I d.C.).
• Grupo de rocas con inscripciones safaíticas procedentes de Jordania/Siria, una de las cuales fue donada por Gertrude Bell (siglos I-II d.C.).
• Hebilla de cinturón de oro de la dinastía parta con figura central repujada de un águila con las alas extendidas, procedente de Nihavand , Irán (siglos I-III d.C.).
• Cuenco de plata de Khwarezm que representa a una diosa de cuatro brazos sentada sobre un león, Kazajistán (658 d.C.).
• Uno de los raros vasos de Hedwig , originario de Oriente Medio o de la Sicilia normanda (siglos X-XII d.C.).
• Tesoro de objetos selyúcidas procedentes de Hamadán, entre los que se incluyen una copa de oro, herrajes de cinturón de plata dorada y accesorios de vestimenta, Irán (siglos XI-XII).
• Jarras islámicas de latón con decoración grabada e incrustaciones de plata y cobre procedentes de Herat (Afganistán) y Mosul (Irak) (siglos XII-XIII d.C.).

• 
  Habitación 56 – La figura del « Carnero en un matorral », una de un par, procedente de Ur , sur de Irak, c. 2600 a. C.
• 
  Sala 56 – El famoso « Estandarte de Ur », una caja de madera hueca con escenas de guerra y paz, procedente de Ur , c. 2600 a. C.
• 
  Sala 56 – Escultura del dios Imdugud , águila con cabeza de león que corona un dintel hecho de láminas de cobre, Templo de Ninhursag en Tell al-'Ubaid , Irak, c. 2500 a. C.
• 
  Sala 56 – Estatua de Kurlil, procedente del templo de Ninhursag en Tell al-'Ubaid, sur de Irak, c. 2500 a. C.
• 
  Sala 56 – El famoso relieve babilónico de la «Reina de la Noche » de la diosa Ishtar , Irak, c. 1790 a. C.
• 
  Habitación 57 – Objeto de marfil tallado procedente de los Marfiles de Nimrud , fenicio, Nimrud, Irak, siglos IX-VIII a. C.
• 
  Sala 6 – Representación del hipócrita Jehú , rey de Israel, en el obelisco negro de Salmanasar III , Nimrud, c. 827 a. C.
• 
  Sala 10 – Toros alados con cabeza humana de Khorsabad , piezas complementarias en el Museo del Louvre , Irak, 710–705 a. C.
• 
  Sala 55 – Colección Cuneiforme, que incluye la Epopeya de Gilgamesh , Irak, c. 669-631 a. C.
• 
  Sala 55 – Caza del león de Ashurbanipal (detalle), Nínive , neoasirio, Irak, c. 645 aC
• 
  Sala 55 – Panel con león en movimiento, realizado en ladrillos vidriados, neobabilónico, Nabucodonosor II , sur de Irak, 604–562 a. C.
• 
  Sala 52 – Un carro del Tesoro del Oxus , la colección más importante que se conserva de orfebrería persa aqueménida , c. siglos V-IV a. C.
• 
  Gran Patio – Base de columna decorada del Salón de las Cien Columnas, Persépolis , 470–450 a. C.
• 
  Habitación 53 – Estela que se cree proviene del cementerio de Tamma, Yemen , siglo I d. C.
• 
  Sala 53 – Estatua de alabastro de una figura femenina de pie, Yemen, siglos I-II d. C.
• 
  Habitación 34 – Caja cilíndrica con tapa y una inscripción en árabe que registra su fabricación para el gobernante de Mosul, Badr al-Din Lu'lu' , Irak, c. 1233 – 1259 d. C.

El Departamento de Grabados y Dibujos alberga la colección nacional de grabados y dibujos occidentales . Se considera una de las colecciones de grabados más grandes y mejores del mundo, junto con la Albertina de Viena, las colecciones de París y el Hermitage . A diferencia de muchas otras colecciones similares, los fondos son fácilmente accesibles al público en general en la Sala de Estudio. ^{[ 89 ]} El departamento también cuenta con su propia galería de exposiciones en la Sala 90, donde las muestras y exposiciones cambian varias veces al año. ^{[ 90 ]}

Desde su fundación en 1808, la colección de grabados y dibujos ha alcanzado renombre internacional como una de las colecciones más ricas y representativas del mundo. Hay aproximadamente 50.000 dibujos y más de dos millones de grabados. ^{[ 90 ]} La colección de dibujos abarca el período desde el siglo XIV hasta la actualidad, e incluye muchas obras de la más alta calidad de los principales artistas de las escuelas europeas . La colección de grabados abarca la tradición del grabado fino desde sus inicios en el siglo XV hasta la actualidad, con fondos casi completos de la mayoría de los grandes nombres anteriores al siglo XIX. Los benefactores clave del departamento han sido Clayton Mordaunt Cracherode , Richard Payne Knight , John Malcolm, Campbell Dodgson , César Mange de Hauke ​​y Tomás Harris . El escritor y autor Louis Alexander Fagan , que trabajó en el departamento entre 1869 y 1894, hizo importantes contribuciones al departamento en forma de su Manual del Departamento , así como de otros libros sobre el museo en general. ^{[ 91 ]}

Hay grupos de dibujos de Leonardo da Vinci , Rafael , Miguel Ángel (incluido su único cartón a escala completa que se conserva ), Albrecht Dürer (una colección de 138 dibujos es una de las mejores que existen), Peter Paul Rubens , Rembrandt , Claude Lorrain y Antoine Watteau , y colecciones en gran parte completas de las obras de todos los grandes grabadores, incluidos Dürer (99 grabados , 6 aguafuertes y la mayoría de sus 346 xilografías ), Rembrandt y Francisco Goya . Más de 30.000 dibujos y acuarelas británicas incluyen importantes ejemplos de obras de William Hogarth , Paul Sandby , JMW Turner , Thomas Girtin , John Constable , John Sell Cotman , David Cox , James Gillray , Thomas Rowlandson , Francis Towne y George Cruikshank , así como de todos los grandes victorianos . La colección contiene el conjunto único de acuarelas del colono pionero John White , el primer artista británico en América y el primer europeo en pintar a nativos americanos. Hay alrededor de un millón de grabados británicos, incluyendo más de 20.000 sátiras y colecciones excepcionales de obras de William Blake y Thomas Bewick . El gran Catálogo de once volúmenes de sátiras políticas y personales conservadas en el Departamento de Grabados y Dibujos del Museo Británico, compilado entre 1870 y 1954, es la obra de referencia definitiva para el estudio de los grabados satíricos británicos. Más de 500.000 objetos del departamento se encuentran ahora en la base de datos de la colección en línea, muchos con imágenes de alta calidad. ^{[ 92 ]} Una donación de 1 millón de libras esterlinas en 2011 permitió al museo adquirir un conjunto completo de la Suite Vollard de Pablo Picasso . ^{[ 93 ]}

• 
  Rogier van der Weyden – Retrato de una mujer joven , c. 1440
• 
  Hieronymus Bosch – Una escena cómica de barbería, c. 1477 –1516
• 
  Sandro Botticelli – Alegoría de la abundancia , 1480–1485
• 
  Leonardo da Vinci – La Virgen y el Niño con Santa Ana y el infante San Juan Bautista (preparación para ' The Burlington House Cartoon '), c. 1499 –1500
• 
  Miguel Ángel – Estudios de un desnudo masculino reclinado: Adán en el fresco La Creación del Hombre en la bóveda de la Capilla Sixtina , c. 1511
• 
  Rafael – Estudio de cabezas, madre e hijo , c. 1509 –1511
• 
  Tiziano – El ahogamiento del ejército del faraón en el Mar Rojo , 1515–1517
• 
  Albrecht Dürer – Dibujo de una morsa, 1521
• 
  Hans Holbein el Joven – Retrato de Ana Bolena , 1536
• 
  Joris Hoefnagel y Jacob Hoefnagel – Alegoría sobre la vida y la muerte , alrededor de 1598
• 
  Peter Paul Rubens – Estudio para la figura de Cristo en la cruz , 1610
• 
  Francisco de Zurbarán – Cabeza de monje , 1625–1664
• 
  Claude Lorrain – Dibujo de mulas, incluyendo una de cuerpo entero, 1630–1640
• 
  Rembrandt – El lamento al pie de la cruz , 1634–35
• 
  Thomas Gainsborough – Dibujo de una mujer con una rosa, 1763–1765
• 
  JMW Turner – Acuarela del castillo de Newport, 1796
• 
  Isaac Cruikshank – '¡Los felices efectos de ese magnífico sistema de cierre de puertos contra los ingleses!', 1808
• 
  John Constable – Londres desde Hampstead Heath en medio de una tormenta (acuarela), 1831
• 
  James McNeill Whistler – Vista del lado de Battersea de Chelsea Reach , Londres, (litografía), 1878
• 
  Vincent van Gogh – Hombre cavando en el huerto (grabado), 1883

El Departamento de Gran Bretaña, Europa y Prehistoria es responsable de colecciones que abarcan un vasto periodo de tiempo y geografía. Incluye algunos de los objetos más antiguos creados por humanos en África oriental hace más de dos millones de años, así como objetos prehistóricos y neolíticos de otras partes del mundo; y el arte y la arqueología de Europa desde los tiempos más remotos hasta la actualidad. La excavación arqueológica de material prehistórico despegó y se expandió considerablemente en el siglo XX, y el departamento ahora cuenta con millones de objetos de los periodos Paleolítico y Mesolítico de todo el mundo, así como del Neolítico , la Edad de Bronce y la Edad de Hierro en Europa. Materiales de la Edad de Piedra de África han sido donados por arqueólogos de renombre como Louis y Mary Leakey , y Gertrude Caton-Thompson . Los objetos paleolíticos de las colecciones Sturge , Christy y Lartet incluyen algunas de las obras de arte más antiguas de Europa. Durante el siglo XIX se añadieron numerosos objetos de la Edad de Bronce procedentes de toda Europa, a menudo de grandes colecciones reunidas por arqueólogos y eruditos como Greenwell en Gran Bretaña, Tobin y Cooke en Irlanda, Lukis y de la Grancière en Bretaña, Worsaae en Dinamarca, Siret en El Argar en España y Klemm y Edelmann en Alemania. Una selección representativa de artefactos de la Edad de Hierro de Hallstatt se adquirió como resultado de las excavaciones de Evans / Lubbock y de Giubiasco en Ticino a través del Museo Nacional Suizo .

Además, las colecciones del Museo Británico que abarcan el período comprendido entre los años 300 y 1100 d. C. se encuentran entre las más extensas y completas del mundo, extendiéndose desde España hasta el Mar Negro y desde el norte de África hasta Escandinavia ; una selección representativa de estas piezas se ha vuelto a exhibir recientemente en una galería recién renovada. Entre las colecciones más importantes se incluyen objetos letones, noruegos, gotlandeses y merovingios procedentes de Johann Karl Bähr , Alfred Heneage Cocks, Sir James Curle y Philippe Delamain, respectivamente. Sin embargo, la joya indiscutible del período altomedieval son los magníficos objetos de la tumba real de Sutton Hoo , generosamente donados a la nación por la terrateniente Edith Pretty . La colección de finales de la Edad Media incluye un gran número de troqueles de sellos procedentes de toda Europa, entre los que destacan los de la ciudad de Boppard en Alemania, Isabel de Henao de su tumba en la catedral de Notre Dame de París, la abadía de Inchaffray en Escocia y Robert Fitzwalter , uno de los barones que lideraron la revuelta contra el rey Juan en Inglaterra. También hay una gran colección de anillos de sello medievales, entre los que destaca el anillo de oro perteneciente a Juan III de Grailly, que luchó en la Guerra de los Cien Años , así como los de María Estuardo y Ricardo I de Inglaterra . Otros conjuntos de objetos representados en el departamento incluyen la colección nacional de (aproximadamente 100) pinturas de iconos , la mayoría procedentes del Imperio Bizantino y Rusia, y más de 40 astrolabios medievales de toda Europa y Oriente Medio. El departamento también alberga la colección nacional de relojería, una de las más extensas de Europa en relojes de pared, de pulsera y otros instrumentos de medición del tiempo, con obras maestras de todos los periodos de la historia de la cronometría. Las piezas más selectas proceden de las colecciones Morgan e Ilbert . El departamento también se encarga de la conservación de objetos romano-británicos ; el museo posee, con diferencia, la colección más extensa de este tipo en Gran Bretaña y una de las colecciones regionales más representativas de Europa fuera de Italia. Es especialmente famoso por la gran cantidad de tesoros de plata del Bajo Imperio Romano, muchos de los cuales se encontraron en Anglia Oriental , siendo el más importante el Tesoro de Mildenhall.En 1856 , el museo adquirió numerosos objetos romano-británicos del anticuario Charles Roach Smith, que rápidamente constituyeron el núcleo de la colección. El departamento también alberga material etnográfico de toda Europa, incluyendo una colección de trajes búlgaros y títeres de sombras de Grecia y Turquía. Destacan especialmente los tres tambores sami del norte de Suecia, de los cuales solo se conservan unos 70 ejemplares.

Los objetos del Departamento de Gran Bretaña, Europa y Prehistoria se encuentran principalmente en la planta superior del museo, en una serie de galerías numeradas del 38 al 51. La mayor parte de la colección se conserva en sus instalaciones de archivo, donde está disponible para la investigación y el estudio.

Entre los aspectos más destacados de las colecciones se incluyen:

Edad de Piedra (aprox. 3,4 millones de años a. C. – aprox. 2000 a. C.)

• Materiales paleolíticos de toda África, en particular de Olduvai , las cataratas de Kalambo , Olorgesailie y Cape Flats (desde 1,8 millones de años antes del presente).
• Una de las 11 puntas con forma de hoja encontradas cerca de Volgu, Saône-et-Loire , Francia, y que se estima que tiene 16.000 años de antigüedad ^{[ 94 ].}
• Arte de la Edad de Hielo procedente de Francia, incluyendo el colgante de Wolverine de Les Eyzies , la piedra decorada de Montastruc y un fragmento de bastón ( c. 12.000-11.000 a. C.).
• Arte de la Edad de Hielo procedente de Gran Bretaña, incluyendo la mandíbula decorada de Kendrick y el caballo de la cueva de Robin Hood (11.500–10.000 a. C.).
• Raros artefactos mesolíticos procedentes del yacimiento de Star Carr en Yorkshire, norte de Inglaterra (8770-8460 a. C.).
• Figurilla de terracota de Vinča , Serbia (5200-4900 a. C.)
• Joyas de cuentas de Callaïs de Lannec-er-Ro'h, brazalete de esquisto intacto de Le Lizo, Carnac y colgante triangular de Mané-er-Hroëk ^{[ 95 ]} , Morbihan, Bretaña, oeste de Francia, (5000–4300 a. C.)
• Figurilla de la Diosa Madre de Campo-Fiorello cerca de Grossa , sur de Córcega (c.4500 a. C.) ^{[ 96 ]}
• Hacha de jade pulido producida en los Alpes italianos y encontrada en Canterbury , Kent, sureste de Inglaterra (4500-4000 a. C.).
• Sección del Sendero Dulce , una antigua calzada de madera procedente de las llanuras de Somerset, Inglaterra (3807/6 a. C.).
• Pequeña colección de hallazgos neolíticos , incluyendo un collar de cuentas planas de hueso procedente de Skara Brae , Orkneys, norte de Escocia (3180-2500 a. C.).
• Muestra representativa de artefactos (fragmentos, vasijas, etc.) del yacimiento megalítico de Tarxien , Malta (3150-2500 a. C.).
• Varias bolas de piedra talladas procedentes de Escocia, Irlanda y el norte de Inglaterra (3200-2500 a. C.).
• Los tres tambores de Folkton , hechos de tiza y encontrados en Yorkshire, al norte de Inglaterra (2600-2100 a. C.).

Edad de Bronce ( aprox. 3300 a. C.  – aprox. 600 a. C. )

• Collar de cuentas de azabache procedente de Melfort, en Argyll , Escocia ( c. 3000 a. C. ).
• Lúnula dorada de Blessington , Irlanda, una de las doce procedentes de Irlanda, Inglaterra, Llanllyfini, Gales y Gwithian , Cornualles (2400-2000 a. C.).
• Tesoros de la Edad del Bronce Temprana procedentes de Barnack , Driffield , Sewell y Snowshill en Inglaterra, Arraiolos y Vendas Novas en Iberia y Auvernier , Biecz y Neunheilingen en Europa central (2280–1500 a. C.).
• Capa de Mold , capa única hecha de láminas de oro de Mold , Gales (1900–1600 a. C.).
• Contenido del túmulo de Rillaton, que incluye una copa de oro y la copa Ringlemere relacionada , Inglaterra, (1700–1500 a. C.)
• Tesoros de la Edad del Bronce de Forró , Paks - Dunaföldvár , Szőny y Zsujta en Hungría (1600-1000 a. C.)
• Grandes espadas o dagas ceremoniales procedentes de Oxborough y Beaune , Europa occidental (1450-1300 a. C.).
• Ocho escudos de bronce, entre ellos los de Moel Hebog y Rhyd-y-gors , Gales, y Athenry , condado de Galway, Irlanda (siglos XII-X a. C.).
• Tesoros de oro procedentes de Morvah y Towednack en Cornualles, Milton Keynes en Buckinghamshire y Mooghaun en Irlanda (1150-750 a. C.).
• Cuenco de oro con intrincada decoración repujada procedente de Leer , Baja Sajonia, norte de Alemania (1100-800 a. C.).
• Gancho de carnicero de Dunaverney hallado cerca de Ballymoney, Irlanda del Norte, y parte del tesoro de Dowris del condado de Offaly, Irlanda (1050-900 a. C. y 900-600 a. C.).
• Tesoros de oro de la Edad del Bronce Tardía procedentes de Abia de la Obispalía y Mérida , España, y un intrincado collar de oro de Sintra, Portugal (siglos X-VIII a. C.).
• Bulla de Shropshire , colgante de oro decorado con intrincados diseños geométricos tallados (1000-750 a. C.). 
• Parte de un lur de aleación de cobre de Årslev en la isla de Fionia , Dinamarca, uno de los aproximadamente 40 que aún existen, y el cuerno de Dunmanway del condado de Cork, Irlanda (900-750 a. C.).
• Cuenco de oro con ornamentación en relieve y asa de alambre estriado procedente de Angyalföld , Budapest, Hungría (800-600 a. C.).

Edad de Hierro ( aprox. 600 a. C.  – aprox. siglo I d. C. )

• Jarrones de Basse Yutz , un par de vasos de bronce para beber procedentes del Mosela, en el este de Francia (siglo V a. C.).
• Colección Morel de material de La Tène procedente del este de Francia, incluyendo el enterramiento en carro de Somme-Bionne y el vaso de Prunay (450-300 a. C.).
• Hallazgos importantes del río Támesis, entre los que se incluyen los escudos de Battersea , Chertsey y Wandsworth y el casco de Waterloo , así como el escudo de Witham de Lincolnshire, en el este de Inglaterra (350-50 a. C.).
• Vaina de bronce con decoración grabada de La Tène , encontrada en la turbera de Lisnacrogher , condado de Antrim, Irlanda del Norte (300-200 a. C.).
• Par de collares de oro llamados Torques Orenses , procedentes del noroeste de España (300-150 a. C.).
• Objetos de la cultura Arras procedentes de enterramientos de carros en Lady's Barrow, cerca de Market Weighton y Wetwang Slack , Yorkshire (300 a. C. – 100 a. C.).
• Otros collares de oro, como el Tesoro de Ipswich y el Torc de Sedgeford , Inglaterra (200-50 a. C.).
• El tesoro de Winchester, compuesto por joyas de oro del sur de Inglaterra, y el Gran Torc de Snettisham, en Norfolk, Anglia Oriental (100 a. C.).
• Ocho de los aproximadamente treinta espejos de bronce celtas intactos que se conservan con decoración de La Tène , incluidos los de Aston , Chettle , Desborough , Holcombe y St Keverne en Inglaterra (100 a. C. - 100 d. C.),
• Tesoros de Córdoba y Arcillera , dos tesoros celtas de plata procedentes de España (100-20 a. C.).
• Hallazgo en una tumba de Aylesford , Kent (75 a. C. – 25 a. C.): un cubo de bronce ricamente decorado con asas en forma humana, una sartén, una jarra, tres broches y al menos cuatro vasijas de cerámica.
• El Hombre de Lindow fue hallado accidentalmente en una turbera en Cheshire, Inglaterra (siglo I d.C.).
• El tesoro de Stanwick , compuesto por aperos para caballos y carros, y el casco de Meyrick , septentrional de Inglaterra (siglo I d. C.).
• Broche con bisagras de plata La Tène de Székesfehérvár , Hungría (1-100 d.C.)
• Torc de Lochar Moss y dos pares de brazaletes de bronce macizo procedentes de Muthill y Strathdon , Escocia (50-200 d. C.).

Romano-británico (43 d. C. – 410 d. C.)

• Lápida del procurador romano Cayo Julio Alpino Clásico , procedente de Londres (siglo I).
• Cuenco de vidrio acanalado hallado en una tumba en Radnage , Buckinghamshire (siglo I).
• Gran mojón con inscripción del reinado del emperador Adriano, procedente de Llanfairfechan , Gwynedd, en el norte de Gales (120-121 d. C.). 
• Cascos de Ribchester , Guisborough y Witcham, usados ​​en su día por la caballería romana en Gran Bretaña (siglos I-II).
• Brazaletes y anillo de oro elaborados encontrados cerca de Rhayader , en el centro de Gales (siglos I-II).
• Tesoro de joyas de oro hallado en la mina de Dolaucothi en Carmarthenshire , Gales (siglos I-II).
• Cabezas de bronce de los emperadores romanos Adriano y Nerón , encontradas en Londres y Suffolk (siglos I-II).
• Las tablillas de Vindolanda , importantes documentos históricos hallados cerca del Muro de Adriano en Northumberland (siglos I-II).
• Cabeza de Mercurio procedente del templo romano-celta de Uley , Gloucestershire, y cabeza de piedra caliza de Towcester , Northamptonshire (siglos II-IV).
• Pinturas murales y esculturas de la villa romana de Lullingstone, Kent, sureste de Inglaterra, siglos I-IV.
• Tesoros de Capheaton y Backworth , restos de dos importantes tesoros del norte de Inglaterra (siglos II-III).
• Tesoro de Stony Stratford, compuesto por tocados de cobre, fíbulas y placas votivas de plata, centro de Inglaterra (siglo III).
• Plato cuadrado de plata procedente de Mileham , Norfolk (siglo IV).
• Joyas de oro depositadas en el yacimiento de Newgrange , Irlanda (siglo IV).
• Tesoro de Thetford , joyería romana tardía procedente del este de Inglaterra (siglo IV).

Alta Edad Media ( aprox. siglo IV d.C.  – aprox. 1000 d.C. )

• Uno de los cinco platos de plata Largitio del emperador Licinio encontrados en Niš , Serbia, y un colgante hexagonal de oro con monedas engastadas de Constantino el Grande (principios del siglo IV d.C.).
• Dos mascarones de proa de madera extraídos del río Escalda en Moerzeke y Appels , Bélgica (siglos IV-VI).
• Parte de los tesoros de Asyut , Domagnano , Artres , Sutri , Bérgamo y Belluno (siglos IV-VII).
• La Copa de Licurgo , una singular copa de cristal con forma de jaula figurativa, y el panel bizantino de marfil del Arcángel (siglos IV-VI).
• Tres grandes piedras Ogham procedentes de Roofs More Rath , condado de Cork, Irlanda (siglos V-VII).
• El tesoro de Sutton Hoo , el enterramiento de Taplow y los objetos de la tumba de Crundale contienen algunos de los hallazgos más importantes de la Alta Edad Media en Europa, Inglaterra (siglos VI-VII).
• Uno de los toros de Burghead , relieve picto de piedra del noreste de Escocia (siglos VII-VIII).
• Tres tesoros vikingos de Noruega conocidos como el entierro vikingo de Lilleberge , el entierro de Tromsø y el túmulo funerario de Villa Farm (en el municipio de Vestnes ), además de los tesoros de Ardvouray , Ballaquayle , Cuerdale , Goldsborough y Vale of York de Gran Bretaña (siglos VII-X).
• Relicarios irlandeses como el báculo de Kells , el santuario de la campana de San Cuileáin y el santuario de San Conall Cael de Inishkeel (siglos VII-XI).
• Cofre de Franks anglosajón primitivo , un singular recipiente de marfil del norte de Inglaterra (siglo VIII).
• Recipiente carolingio en forma de T , hecho de astas de ciervo, con decoración geométrica tallada de entrelazados y zigzag, hallado cerca del castillo de Grüneck , Ilanz, Suiza (siglos VIII-IX).
• Una serie de lujosos broches penanulares como el Broche de Londesborough , el Broche de Breadalbane y los del Tesoro de Penrith , Islas Británicas, (siglos VIII-IX)
• Tres de los veinte intaglios de cristal carolingios existentes, entre ellos el Cristal de Lotario , la gema grabada de Metz con la crucifixión y el Cristal de Saint-Denis , Europa central, (siglo IX)
• Broches anglosajones de Fuller y Strickland con su complejo diseño incrustado en niello, Inglaterra, (siglo IX)
• Uno de los marfiles de Magdeburgo perteneciente a un conjunto de 16 paneles de marfil que se conservan y que ilustran episodios de la vida de Jesús , Magdeburgo , Alemania, (968 d.C.)
• Seax de Beagnoth , espada de hierro con larga inscripción rúnica anglosajona , Londres, Inglaterra, (siglo X)

Medieval ( c. 1000 d.C.  – c. 1500 d.C. )

• Varios paneles medievales de marfil, entre ellos los trípticos de Borradaile , Wernher y John Grandisson (siglos X-XIV).
• Varios cuernos de marfil de elefante, entre ellos el Cuerno de Borradaile , el Cuerno de Clephane y el Cuerno de Savernake (siglos XI-XII).
• Las famosas piezas de ajedrez de Lewis encontradas en las Hébridas Exteriores, Escocia (siglo XII).
• Relicario de San Eustaquio procedente del tesoro de Basilea-Münster, Suiza, y fragmentos de un raro crucifijo románico de South Cerney , Inglaterra (siglo XII).
• Cruz de piedra armenia o khachkar del cementerio de Noratus en Armenia (1225 d.C.).
• Objetos procedentes de la tumba de Enrique VI, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, en la catedral de Palermo , Sicilia, entre los que destacan su mitra , su paño mortuorio de seda y su zapato (finales del siglo XII).
• La singular Citole del Castillo de Warwick , una forma primitiva de guitarra, del centro de Inglaterra (1280-1330).
• Conjunto de 10 paneles de puerta de madera grabados con escenas cristianas procedentes de la Iglesia Colgante del Viejo Cairo , Egipto (1300).
• Jarra Asante , encontrada misteriosamente en la corte Asante a finales del siglo XIX, Inglaterra (1390-1400).
• Relicario de la Santa Espina legado por Ferdinand de Rothschild como parte del Legado Waddesdon , París, Francia, (siglo XIV)
• Joya del Cisne de Dunstable , un broche de oro y esmalte con forma de cisne, Inglaterra, (siglo XIV).
• Cuadrante de astrolabio de plata procedente de Canterbury, sureste de Inglaterra (siglo XIV).
• Tesoro de Calcis , compuesto por joyas, accesorios de vestir y objetos de plata procedentes de la isla de Eubea , Grecia (siglos XIV-XV).
• Magníficas copas hechas de metales preciosos, como la Copa Real de Oro y la Copa Lacock , Europa occidental (siglos XIV-XV).
• Conjunto completo de altar de iglesia procedente de Medina de Pomar, cerca de Burgos, España (1455 d.C.)

Del Renacimiento a la época moderna ( aprox. 1500 d. C. – actualidad)

• Colgante Corazón Tudor , joya de oro asociada al matrimonio del rey Enrique VIII y Catalina de Aragón , Warwickshire, Inglaterra (principios del siglo XVI).
• Dos lujosos broches de plata engastados con piedras preciosas procedentes de Glen Lyon y Lochbuie , Escocia (principios del siglo XVI).
• Escudo de desfile intrincadamente decorado, realizado por Giorgio Ghisi de Mantua, Italia (1554 d.C.).
• El servicio de la Armada , 26 platos de plata encontrados en Devon, suroeste de Inglaterra (finales del siglo XVI a principios del siglo XVII).
• Joya Lyte del Renacimiento temprano , obsequiada a Thomas Lyte de Lytes Cary , Somerset, por el rey Jacobo I de Inglaterra (1610).
• Plata hugonote procedente del legado de Peter Wilding, Inglaterra (siglo XVIII).
• Par de jarrones conocidos como jarrones Cleopatra, procedentes de la fábrica de porcelana de Chelsea , Londres, Inglaterra, (1763).
• Jarrón de cerámica jaspeada conocido como el Jarrón Pegaso, realizado por Josiah Wedgwood , Inglaterra, (1786)
• Dos de los cronómetros de Charles Darwin utilizados en el viaje del HMS Beagle (1795-1805).
• La colección de joyas Hull Grundy, Europa y Norteamérica (siglo XIX)
• Reloj de roble con grabado en nácar diseñado por Charles Rennie Mackintosh (1919).
• Infusor de té de plata MT 49 diseñado por Marianne Brandt de la escuela de arte Bauhaus , Alemania, (1924)
• El jarrón Rosetta , jarrón de cerámica diseñado por el artista británico contemporáneo Grayson Perry (2011).

Entre los numerosos tesoros se incluyen los de Esquilino , Cartago , Primer Chipre , Hockwold , Hoxne , Lampsaco , Mildenhall , Valle de York y Water Newton (siglos IV-X d.C.).

• 
  Sala 2 – Hacha de mano , Paleolítico Inferior , Garganta de Olduvai , Tanzania, c. 1,2 millones de años a. C.
• 
  Sala 3 – Escultura de reno nadando , Francia, c. 13.000 años a. C. ^{[ 97 ]}
• 
  Habitación 2 – Los amantes de Ain Sakhri , de la cueva de Ain Sakhri , cerca de Belén , c. 9000 a. C. ^{[ 98 ]}
• 
  Habitación 51 – Capa de oro moldeado , norte de Gales, Edad del Bronce, c. 1900-1600 a. C.
• 
  Habitación 50 – Escudo de Wandsworth , umbo de escudo de la Edad de Hierro al estilo de La Tène, Inglaterra, siglo II a. C.
• 
  Habitación 50 – Torque de oro hallado en el bosque de Needwood , en el centro de Inglaterra, 75 a. C.
• 
  Sala 49 – Cabeza de bronce de un emperador romano, Claudio o Nerón , ^{[ 99 ]} procedente de Rendham en Suffolk, este de Inglaterra, siglo I d. C.
• 
  Habitación 49 – Corona y diadema romano-británicas halladas en Hockwold cum Wilton , Inglaterra, siglo I d. C.
• 
  Sala 49 – Mosaico de Hinton St Mary con el rostro de Cristo en el centro, procedente de Dorset, sur de Inglaterra, siglo IV d. C.
• 
  Habitación 49 – Corbridge Lanx , bandeja de plata que representa un santuario a Apolo, norte de Inglaterra, siglo IV d. C.
• 
  Sala 41 – Objetos de plata del tesoro romano de Coleraine , Irlanda del Norte, siglos IV-V d. C.
• 
  Habitación 41 – Casco de Sutton Hoo , anglosajón, Inglaterra, principios del siglo VII d. C.
• 
  Habitación 40 – Estatua de marfil de la Virgen con el Niño , que aplasta a un dragón con su pie izquierdo, procedente de París, Francia, 1310-1330 d. C.
• 
  Sala 40 – Astrolabio de Chaucer , el más antiguo de Europa, datado en 1326 d. C.
• 
  Habitación 40 – Copa Real de Oro o Copa de Santa Inés , fabricada en París, Francia, entre 1370 y 1380 d. C.
• 
  Sala 2a – Relicario de la Santa Espina , realizado en París, c. 1390 d. C.
• 
  Habitación 38 – Reloj de galeón mecánico , Augsburgo, Alemania, alrededor de 1585 d. C.
• 
  Habitación 38 – Reloj de carillón con autómatas de Isaac Habrecht , Suiza, 1589 d. C.
• 
  Habitación 39 – Reloj ornamentado realizado por Thomas Tompion , Inglaterra, 1690 d. C.

El alcance del Departamento de Asia es extremadamente amplio; sus colecciones de más de 75.000 objetos cubren la cultura material de todo el continente asiático y desde el Neolítico hasta nuestros días. Hasta hace poco, este departamento se concentraba en coleccionar antigüedades orientales de sociedades urbanas o semiurbanas de todo el continente asiático. Muchos de esos objetos fueron coleccionados por oficiales coloniales y exploradores en antiguas partes del Imperio Británico , especialmente en el subcontinente indio. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]} Ejemplos incluyen las colecciones realizadas por individuos como James Wilkinson Breeks , Sir Alexander Cunningham , Sir Harold Deane , Sir Walter Elliot , James Prinsep , Charles Masson , Sir John Marshall y Charles Stuart .

En la década de 1930 , se adquirió un gran número de antigüedades chinas al banquero anglogriego George Eumorfopoulos . La extensa colección de aproximadamente 1800 grabados y pinturas japonesas, propiedad de Arthur Morrison, se adquirió a principios del siglo XX. En la segunda mitad del siglo XX, el museo se benefició enormemente del legado del filántropo P.T. Brooke Sewell, que permitió al departamento adquirir numerosos objetos y completar la colección. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}

En 2004, las colecciones etnográficas de Asia fueron transferidas al departamento. Estas reflejan la diversidad del continente más grande del mundo y abarcan desde la India hasta China, y desde Oriente Medio hasta Japón. Gran parte del material etnográfico proviene de objetos que pertenecieron a culturas tribales y cazadores-recolectores , muchos de cuyos modos de vida desaparecieron en el último siglo.

Las colecciones particularmente valiosas provienen de las Islas Andamán y Nicobar (gran parte reunida por el oficial naval británico Maurice Portman ), Sri Lanka (especialmente a través del administrador colonial Hugh Nevill ), el norte de Tailandia, el suroeste de China, los Ainu de Hokkaido en Japón (entre ellos, la colección del zoólogo escocés John Anderson ), Siberia (con artefactos recolectados por la exploradora Kate Marsden y Bassett Digby, y notable por sus piezas Sakha , especialmente la maqueta de marfil de un festival de verano en Yakutsk ) y las islas del sudeste asiático, especialmente Borneo. Esta última se benefició de la compra en 1905 de la colección de Sarawak reunida por el Dr. Charles Hose , así como de otros oficiales coloniales como Edward A. Jeffreys. Un grupo único y valioso de objetos de Java, que incluye títeres de sombras y un conjunto musical gamelan , fue reunido por Sir Stamford Raffles .

La galería principal del museo dedicada al arte asiático es la Galería 33, que exhibe una amplia gama de objetos chinos, del subcontinente indio y del sudeste asiático. Una galería contigua muestra las esculturas y monumentos de Amaravati. Otras galerías en los pisos superiores están dedicadas a las colecciones de arte japonés, coreano, pintura y caligrafía , y cerámica china.

Entre los aspectos más destacados de las colecciones se incluyen: ^{[ 103 ]}

• Una pequeña pero completa colección de esculturas del subcontinente indio, que incluye algunos de los mármoles de Amaravati , relieves budistas de piedra caliza excavados por Sir Walter Elliot . ^{[ 104 ]}
• Una colección de antigüedades chinas, pinturas, porcelana, laca, bronce, jade y otras artes aplicadas.
• La colección de la señora Olga-Julia Wegener, compuesta por 147 pinturas chinas que abarcan desde la dinastía Tang hasta la dinastía Qing.
• La colección más completa de arte japonés anterior al siglo XX en el mundo occidental, muchas de cuyas obras pertenecieron originalmente al cirujano William Anderson y al diplomático Ernest Mason Satow .

Asia oriental

• Una gran colección de bronces rituales chinos , que incluye un recipiente para vino con forma de dos carneros que sostienen una jarra (1500-200 a. C.).
• Disco o bi de jade con inscripción del emperador Qianlong (1500-1050 a. C.).
• Grupo de huesos oraculares utilizados para la adivinación durante la dinastía Shang , China (1200-1050 a. C.).
• Mango de daga de oro con intrincado diseño, procedente del período Zhou Oriental , China (siglos VI-V a. C.).
• Huixian Bronze Hu , un par idéntico de vasijas de bronce del período Zhou Oriental , China (siglo V a. C.).
• Antigüedades japonesas del período Kofun excavadas por el arqueólogo pionero William Gowland (siglos III-VI d.C.).
• Tres campanas o Dōtaku de bronce ornamentadas del período Yayoi , Japón (200 a. C. – 200 d. C.).
• Copa de vino dorada e inscrita de la dinastía Han , hecha de laca y encontrada en Pyongyang , Corea (4 d.C.).
• Tallados arquitectónicos en madera, muebles y accesorios de vestir de Gandhara procedentes de Loulan , Xinjiang (siglo IV d.C.).
• El famoso pergamino de advertencias del artista chino Gu Kaizhi (344-406 d.C.).
• El colosal Buda Amitābha de Hancui , China (585 d. C.)
• Conjunto de figuras de cerámica de la tumba de Liu Tingxun , de la dinastía Tang ( c. 728 d. C. ).
• Pintura de la Princesa de Seda procedente del santuario budista de Dandan-oilik en Khotan , Xinjiang, China (siglos VII-VIII d.C.).
• Luohan sentado de Yixian , una de las ocho estatuas que se conservan, China, (907–1125 d.C.)
• Tesoro de platería de la dinastía Tang procedente de Beihuangshan, Shaanxi , China (siglos IX-X d.C.).
• Diecisiete ejemplares de cerámica Ru extremadamente rara , la mayor colección de Occidente (1100 d.C.).
• Una magnífica colección de pinturas budistas en rollos procedentes de Dunhuang , en el oeste de China, recopilada por el explorador británico-húngaro Aurel Stein (siglos V-XI d.C.).
• Colección de cerámica china de Pericival David (siglos X-XVIII d.C.)
• Soporte de marfil con forma de león sentado, monasterio de Chos-'khor-yan-rtse en el Tíbet (siglo XIII d.C.).
• Copia de una pintura en rollo colgante de Minamoto no Yoritomo , primer Shogun de Japón (siglo XIV d.C.).
• Cuadro en rollo de seda titulado "Fascinación por la naturaleza", de Xie Chufang, que representa insectos y plantas, China, (1321 d.C.)
• Figura ornamentada sino-tibetana del Buda Sakyamuni , hecha de bronce dorado, China, (1403–1424 d.C.)
• Gran jarrón de cloisonné con un dragón, fabricado para la corte imperial de la dinastía Ming , junto con otro similar en el Museo Rietberg , Zúrich, Pekín, China (1426-1435 d. C.).
• Par de elefantes Kakiemon de cerámica procedentes de Japón (siglo XVII d.C.).
• Jarrón lunar de la dinastía Joseon, coleccionado por el alfarero Bernard Leach , Corea (siglo XVIII d.C.).
• Grabados japoneses, incluyendo 3 de las impresiones originales de La gran ola de Kanagawa (1829-1832 d.C.).
• Ilustraciones para el Gran Libro Ilustrado de Todo, un álbum excepcional de dibujos del célebre artista japonés Hokusai (1820-1840 d. C.).

Asia meridional

• Objetos excavados en los yacimientos del valle del Indo de Mohenjo-daro y Harappa , antigua India (actualmente en Pakistán ), (2500-2000 a. C.)
• Tesoro de la cultura del cobre: ​​hachas, placas y discos procedentes de Gungeria, Madhya Pradesh , India (2000-1000 a. C.).
• Conjunto de artefactos prehistóricos procedentes de las colinas de Nilgiri , en el sur de la India (siglo X a. C. - siglo II d. C.).
• Tesoro de armas metálicas de la Edad del Hierro excavado en el túmulo de Wurreegaon, cerca de Kamptee , en Maharastra , India (siglos VII-I a. C.).
• Fragmento de arenisca de un pilar de Ashoka con inscripción en escritura Brahmi procedente de Meerut , Uttar Pradesh, India (238 a. C.).
• El Vaso Kulu, hallado cerca de un monasterio en Himachal Pradesh , es uno de los primeros ejemplos de arte figurativo del subcontinente indio, en el norte de la India (siglo I a. C.).
• Placa de cobre procedente de Taxila , con una importante inscripción en escritura Kharoshthi, antigua India (actualmente en Pakistán ), (siglo I a. C. – siglo I d. C.)
• Capitel y ménsula de arenisca indoescita de Mathura con figura de león , procedente de una de las puertas de la Gran Estupa de Sanchi , en el centro de la India (siglo I d. C.).
• Cofre de Bimaran y jarrón de Wardak , relicarios procedentes de antiguas estupas de Afganistán (siglos I-II d. C.).
• Tesoro de joyas de oro con piedras preciosas hallado bajo el Trono de la Iluminación en el Templo Mahabodhi , Bodh Gaya, este de la India (siglo II d.C.).
• Depósitos de reliquias de estupas en Ahin Posh , Ali Masjid, Gudivada , Manikyala , Sonala Pind, Sanchi y Taxila (siglos I-III d.C.)
• Seated Hārītī and Buddha statues and other Gandhara sculptures from Kafir Kot, Jamal Garhi, Takht-i-Bahi and Yusufzai, Pakistan, (1st–3rd centuries AD)
• Hephthalite silver bowl with hunting scenes from the Swat District, Pakistan, (460–479 AD)
• Three sandstone carved sculptures of the Buddha in Gupta style from Sarnath, eastern India, (5th–6th centuries AD)
• Aphsad inscription of Ādityasena with important record of the genealogy of the Later Gupta dynasty up to king Ādityasena, Ghosrawan, Bihar, India, (675 AD)
• The Buddhapad Hoard of bronze images from southern India, (6th–8th centuries AD)
• Small bronze figure of Buddha Shakyamuni, Bihar, eastern India, (7th century AD)
• Stone statue of Buddha from the Sultanganj hoard, Bihar, eastern India, (7th–8th centuries AD)
• Earliest known figure of the dancing four-armed god Shiva Nataraja, Pallava dynasty, southern India (800 AD)
• Statue of Tara from Sri Lanka and the Thanjavur Shiva from Tamil Nadu, southern India, (8th century & 10th century AD)
• Standing Pala statue of Buddha from Kurkihar, Bihar, India, (9th century AD)
• Several wooden architectural panels from the Kashmir Smast caves, northern Pakistan, (9th–10th centuries AD)
• Hoard of Buddhist terracotta sealings from the Pala period found at the Nālandā Monastery, Bihar, eastern India, (10th century AD)
• Statue of the goddess Ambika found at Dhar in central India, (1034 AD)
• Foundation inscription of the Ananta Vasudeva Temple in Bhubaneswar, Odisha, eastern India, (1278 AD)
• Jade dragon cup that once belonged to Sultan Ulugh Beg from Samarkand, Uzbekistan, (1420–1449 AD)
• Foundation inscription with Arabic inscription in Naskh script in the name of Sultan Yusufshah from Gauda, Bengal, eastern India, (1477 AD)
• Large standing gilded copper figure of the BodhisattvaAvalokiteśvara, Nepal, (15th–16th centuries AD)

Southeast Asia

• Earthenware tazza from the Phùng Nguyên culture, northern Vietnam, (2000–1500 BC)
• Vasijas y fragmentos de cerámica del antiguo yacimiento de Ban Chiang , Tailandia (siglos X-I a. C.).
• Campana de bronce de Klang y hacha con casquillo de hierro (tulang mawas) de Perak , Malasia occidental (200 a. C.-200 d. C.)
• Grupo de seis placas votivas budistas de arcilla halladas en una cueva de Patania, Penang , Malasia (siglos VI-XI d.C.).
• El famoso Tesoro de Sambas , compuesto por figuras budistas de oro y plata procedentes del oeste de Borneo, Indonesia (siglos VIII-IX d.C.).
• Tres cabezas de Buda de piedra procedentes del templo de Borobudur en Java, Indonesia (siglo IX d.C.).
• Figura de granito Kinnari con forma de pájaro procedente de Candi Prambanan , en Java, Indonesia (siglo IX d.C.).
• Figura de arenisca de Champa que representa un león rampante, Vietnam (siglo XI d.C.).
• Figura de bronce dorado de Shiva sosteniendo un rosario, Camboya (siglo XI d. C.).
• Figura de piedra que representa la parte superior de un Avalokiteśvara de once cabezas , Camboya (siglo XII d.C.).
• Figura de bronce de un Buda sentado procedente de Bagan , Birmania (siglos XII-XIII d.C.).
• Tesoro de vasijas de cerámica de la dinastía Song del Sur excavado en Pinagbayanan, municipio de Taysan , Filipinas (siglos XII-XIII d.C.)
• Estatua de la diosa Mamaki de Candi Jago , Java oriental, Indonesia (siglos XIII-XIV d.C.).
• Azulejos de terracota vidriada del templo Shwegugyi, erigido por el rey Dhammazedi en Bago , Myanmar (1476 d. C.).
• Figura de bronce inscrita de un Buda procedente del distrito de Fang , parte de una gran colección del sudeste asiático reunida por el explorador noruego Carl Bock , Tailandia, (1540 d.C.)
• Gran impresión del pie de Buda hecha de piedra dorada (conocida como Huellas de Shwesettaw), donada por el capitán Frederick Marryat , de Ponoodang, cerca de Yangon , Myanmar (siglos XVIII-XIX d.C.).

• 
  Sala 33 – Pesas cúbicas de sílex de Mohenjo-daro , Pakistán, 2600–1900 a. C.
• 
  Habitación 33 – Uno de los hu de Huixian, China, siglo V a. C.
• 
  Habitación 33 – Un recipiente sagrado con forma de hamsa, hecho de cristal , procedente de la estupa 32 de Taxila , Pakistán, siglo I d. C.
• 
  Sala 33 – Escultura de piedra de la muerte de Buda, Gandhara, Pakistán , siglos I-III d. C.
• 
  Sala 91a – Sección del pergamino de las advertencias del artista chino Gu Kaizhi , China, c. 380 d. C.
• 
  Habitación 33 – Estatua de bronce dorado de Buda , Dhaneswar Khera, India, siglo V d. C.
• 
  El Buda Amitābha de Hancui expuesto en la escalera del museo, China, siglo VI d. C.
• 
  Habitación 33 – El luohan de Yixian, hecho de gres vidriado, China, 907–1125 d. C.
• 
  Escultura de la diosa Ambika hallada en Dhar , India, año 1034 d. C.
• 
  Escultura de los dos tirthankaras jainistas Rishabhanatha y Mahavira , Orissa, India , siglos XI-XII d. C.
• 
  Sala 33 – Vasija ritual de bronce de la dinastía Zhou Occidental conocida como " Kang Hou Gui ", China, siglo XI a. C.
• 
  Sala 33 – Figura coronada del Bodhisattva Khasarpana Avalokiteśvara, India, siglo XII d.C.
• 
  Habitación 33 – Jarra colgante con tapa y decoración bajo vidriado, Si Satchanalai (Sawankalok), centro-norte de Tailandia , siglos XIV-XVI d. C.
• 
  Habitación 33 – Recipiente floral de altar con forma de hu , dinastía Ming, China, siglos XV-XVI d. C.
• 
  Habitación 33 – Un asistente del Juez del Infierno, figura de un grupo escultórico del juicio, dinastía Ming , China, siglo XVI d. C.
• 
  Habitación 33 – Estatua del Bodhisattva Avalokiteshvara, bronce dorado. Nepal , siglo XVI d. C.
• 
  Retrato de Ibrâhîm 'Âdil Shâh II (1580-1626), Imperio mogol de la India, 1615 d.C.
• 
  Habitación 90 – Cortesanas de la Casa Tamaya, atribuida a Utagawa Toyoharu, biombo; Japón, período Edo , finales de la década de 1770 o principios de la de 1780 d. C.
• 
  Habitación 33 – Gran estatua de Buda hecha de laca procedente de Birmania, siglos XVIII-XIX d. C.
• 
  Habitación 33 – Figura de un lama sentado; de papel maché pintado y barnizado, Ladakh , India, siglo XIX d. C.

El Museo Británico alberga una de las colecciones más completas del mundo de material etnográfico de África, Oceanía y América, que representa las culturas de los pueblos indígenas de todo el planeta. Más de 350 000 objetos ^{[ 105 ]} que abarcan miles de años narran la historia de la humanidad desde tres continentes principales y numerosas culturas ricas y diversas; la adquisición de artefactos modernos es continua. Numerosas personas han contribuido a la colección del departamento a lo largo de los años, pero las reunidas por Henry Christy , Harry Beasley y William Oldman son excepcionales.

Los objetos de este departamento se exhiben principalmente en varias galerías de la planta baja y los pisos inferiores. La Galería 24 muestra arte etnográfico de todos los continentes, mientras que las galerías adyacentes se centran en Norteamérica y México. Una amplia serie de salas (Galería 25) en el piso inferior exhibe arte africano. Existen planes para desarrollar galerías permanentes que exhiban arte de Oceanía y Sudamérica.

Las Galerías Africanas Sainsbury exhiben 600 objetos de la mayor colección permanente de arte y cultura africana del mundo. Las tres galerías permanentes ofrecen un amplio espacio de exposición para la colección africana del museo, que cuenta con más de 200 000 objetos. Su enfoque curatorial abarca tanto material arqueológico como contemporáneo, incluyendo obras maestras únicas y objetos de la vida cotidiana. Una valiosa incorporación fue el material reunido por Sir Henry Wellcome , donado por el Museo Médico Histórico Wellcome en 1954.

Entre los objetos más destacados de la colección africana se incluyen piezas encontradas en círculos megalíticos en Gambia, una docena de exquisitos marfiles afroportugueses , una serie de figuras de esteatita del pueblo Kissi en Sierra Leona y Liberia, un tesoro de anillos de bronce Kru procedentes del río Sinoe en Liberia , orfebrería y insignias Asante de Ghana, incluida la colección Bowdich , el raro tambor Akan de la misma región de África occidental, un par de paneles de puerta y un dintel del palacio de Ikere-Ekiti en Yorubaland , las esculturas de bronce de Benín e Igbo-Ukwu , la hermosa cabeza de bronce de la reina Idia , una magnífica cabeza de latón de un gobernante yoruba y un trono de cuarzo de Ife , una cabeza de terracota similar de Iwinrin Grove cerca de Ife, el tesoro de Apapa de Lagos y otros tesoros de bronce medievales de Allabia y el río Forçados en el sur de Nigeria.

Se incluyen un monolito de Ikom del estado de Cross River , varias pantallas ancestrales de la tribu Kalabari en el delta del Níger, la colección Torday de esculturas, textiles y armas de África central del Reino Kuba , incluidas tres figuras reales , la singular cabeza de Luzira de Uganda, cruces procesionales y otros materiales eclesiásticos y reales de Gondar y Magdala , Etiopía, tras la expedición británica a Abisinia , objetos excavados del Gran Zimbabue (que incluyen una figura antropomórfica única de esteatita ) y ciudades satélite como Mutare, que incluyen un gran tesoro de figuras de esteatita de la Edad del Hierro, un raro cuenco de adivinación del pueblo Venda y pinturas rupestres y petroglifos de Sudáfrica .

Las colecciones oceánicas del Museo Británico provienen de la vasta región del océano Pacífico, que se extiende desde Papúa Nueva Guinea hasta la Isla de Pascua, y desde Nueva Zelanda hasta Hawái. Los tres principales grupos antropológicos representados en la colección son Polinesia , Melanesia y Micronesia ; el arte aborigen de Australia se considera por separado. La metalurgia no era autóctona de Oceanía antes de la llegada de los europeos, por lo que muchos de los objetos de la colección están hechos de piedra, concha, hueso y bambú. Entre los objetos prehistóricos de la región se incluyen un mortero con forma de pájaro y un conjunto de morteros de piedra de Papúa Nueva Guinea .

El Museo Británico tiene la fortuna de poseer algunas de las colecciones más antiguas de Oceanía y el Pacífico, muchas de las cuales fueron reunidas por miembros de las expediciones de Cook y Vancouver o por administradores coloniales y exploradores como Sir George Grey , Sir Frederick Broome , Joseph Bradshaw , Robert Christison , Gregory Mathews , Frederick Meinertzhagen, Thomas Mitchell y Arthur Gordon , antes de que la cultura occidental influyera significativamente en las culturas indígenas. El departamento también se ha beneficiado enormemente del legado de antropólogos pioneros como A. C. Haddon , Bronisław Malinowski y Katherine Routledge . Un artefacto importante es un escudo aborigen de madera , que probablemente data de finales del siglo XVIII y es uno de los objetos precolombinos más antiguos de Australia. ^{[ 106 ]}

El gabinete de curiosidades Wilson de Palaos es un ejemplo de cerámica precolombina. Otro ejemplar excepcional es el vestido de doliente de Tahití que se le regaló a Cook en su segundo viaje , uno de los diez únicos que existen. En la colección se encuentra una gran canoa de guerra de la isla de Vella Lavella , en las Islas Salomón , una de las últimas que se construyeron en el archipiélago. ^{[ 107 ]}

La colección maorí es la mejor fuera de Nueva Zelanda, con numerosos objetos de madera y jade intrincadamente tallados , y la colección de arte aborigen se distingue por su amplia gama de pinturas sobre corteza , incluyendo dos grabados sobre corteza muy antiguos coleccionados por John Hunter Kerr . Un grupo particularmente importante de objetos fue adquirido a la Sociedad Misionera de Londres en 1911, que incluye la singular estatua de A'a de la isla de Rurutu, el raro ídolo de la isla de Mangareva y la figura de la deidad de las Islas Cook . Otros elementos destacados incluyen la enorme estatua hawaiana de Kū-ka-ili-moku o dios de la guerra (una de las tres existentes en el mundo) y las famosas estatuas de la Isla de Pascua Hoa Hakananai'a y Moai Hava .

La colección de las Américas se compone principalmente de objetos de los siglos XIX y XX, aunque las culturas Paracas , Moche , Inca , Maya , Azteca , Taína y otras culturas antiguas están bien representadas. El tótem Kayung , elaborado a finales del siglo XIX en Haida Gwaii , preside el Gran Patio y constituye una excelente introducción a esta extensa colección que abarca desde el extremo norte del continente norteamericano, donde la población inuit ha vivido durante siglos, hasta el extremo sur de Sudamérica, donde las tribus indígenas han prosperado durante mucho tiempo en la Patagonia.

Entre los elementos más destacados de la colección se incluyen objetos aborígenes canadienses y nativos americanos de América del Norte coleccionados por el 5.º conde de Lonsdale , el marqués de Lorne , el explorador David Haig-Thomas y Bryan Mullanphy , alcalde de San Luis , la colección Squier y Davis de reliquias de montículos prehistóricos de América del Norte, dos cuencos de piedra tallada con forma de figura humana sentada hechos por antiguos pueblos de la costa noroeste de la Columbia Británica , el tocado del jefe Yellow Calf de la tribu Arapaho en Wyoming , una cesta de caña de río con tapa de Carolina del Sur y el ejemplo histórico más antiguo de cestería Cherokee , una selección de vasijas de cerámica encontradas en viviendas prehistóricas en Mesa Verde y Casas Grandes , una de las enigmáticas calaveras de cristal de origen desconocido, una colección de nueve mosaicos aztecas de turquesa de México (el más grande de Europa), importantes artefactos de Teotihuacán e Isla de Sacrificios .

Hay varios manuscritos precolombinos raros, incluidos el Códice Zouche-Nuttall y el Códice Waecker-Gotter , y otros poscoloniales como el Códice Aubin y el Códice Kingsborough , una serie espectacular de dinteles mayas de Yaxchilán excavados por el mayista británico Alfred Maudslay , una colección maya de muy alta calidad que incluye esculturas de Copán , Tikal , Tulum , Pusilha , Naranjo y Nebaj (incluido el célebre Vaso Fenton ), un jarrón de calcita ornamentado con asas de jaguar del Valle de Ulúa en Honduras, la colección Lord Moyne de las Islas de la Bahía , Honduras y la colección Boyle de Nicaragua , más de 20 metates de piedra con ornamentación zoomorfa y antropomórfica de Costa Rica, un grupo de figuras Zemi de Vere, Jamaica , y duhos de madera de la República Dominicana y las Bahamas .

La colección incluye momias humanas precolombinas de yacimientos de toda Sudamérica, como Ancón , Acari , Arica y Leyva ; una serie de prestigiosos objetos votivos y de oro precolombinos de Colombia; tres diademas de oro con forma de hacha encontradas cerca de Camaná, pertenecientes a la cultura Siguas en Perú; una colección única de figuras y bastones de madera Moche de las islas Macabi , frente a las costas de Perú; objetos etnográficos de toda la región amazónica, incluidas las colecciones Schomburgk y Maybury Lewis y parte de la colección von Martius y von Spix ; dos raras vasijas de cerámica Tiwanaku del lago Titicaca e importantes objetos de Tierra del Fuego donados por el comandante Phillip Parker King .

• 
  Sala 26 – Pipa de piedra con forma de nutria procedente de Mound City , Ohio, EE. UU., 200 a. C. – 400 d. C.
• 
  Sala 2 – Guardián de tumba de piedra, mitad humano, mitad jaguar, procedente de San Agustín , Colombia, c. 300–600 d. C.
• 
  Sala 1 – Estatua maya del dios del maíz procedente de Copán , Honduras, 600-800 d. C.
• 
  Sala 24 – Frascos de cal dorada (poporos), cultura Quimbaya , Colombia, 600–1100 d. C.
• 
  Habitación 27 – Dintel 25 de Yaxchilán , Clásico Tardío, México, 600–900 d. C.
• 
  Habitación 24 – Pectoral de ave de aleación de oro, Popayán , Colombia, 900–1600 d. C.
• 
  Sala 24 – Estatua de Rapa Nui Hoa Hakananai'a , 1000 d.C., Galería Wellcome Trust
• 
  Habitación 27 – Mosaico turquesa con serpiente bicéfala , azteca, México, 1400–1500 d. C.
• 
  Habitación 27 – Máscara de mosaico turquesa, mixteca - azteca , México, 1400-1500 d. C.
• 
  Habitación 2 – Figurilla de llama de oro en miniatura, inca , Perú, alrededor del año 1500 d. C.
• 
  Sala 25 – Parte de la famosa colección de placas de bronce de Benín, Nigeria , 1500-1600 d. C.
• 
  Sala 25 – Detalle de una de las placas de bronce de Benín que se conservan en el museo, Nigeria, 1500-1600 d. C.
• 
  Sala 25 – Máscara de marfil de Benín de la reina Idia, Nigeria, siglo XVI d. C.
• 
  Habitación 24 – Casco hawaiano de plumas o mahiole , finales del siglo XVIII d. C.
• 
  Cuenco decorado con conchas de nácar y colmillos de jabalí, utilizado para servir la bebida embriagadora kava , Hawái, finales del siglo XVIII d. C.
• 
  Gran Patio – Dos tótems frontales de casas , Haida, Columbia Británica, Canadá, alrededor de 1850 d. C.
• 
  Habitación 25 – Máscara (madera y pigmento); pueblo Punu, Gabón , siglo XIX d. C.
• 
  Sala 25 – Mascarada de Otobo en la Galería de África, Nigeria, siglo XX d. C.
• 
  Habitación 25 – Interpretación moderna de la tela kente de Ghana , finales del siglo XX d. C.

El Museo Británico alberga una de las mejores colecciones numismáticas del mundo , compuesta por aproximadamente un millón de objetos, entre monedas, medallas, fichas y billetes. La colección abarca toda la historia de la acuñación de monedas, desde sus orígenes en el siglo VII a. C. hasta la actualidad, y es representativa tanto de Oriente como de Occidente. El Departamento de Monedas y Medallas se creó en 1861 y celebró su 150 aniversario en 2011. ^{[ 108 ]}

Este departamento se fundó en 1920. La conservación cuenta con seis áreas de especialización: cerámica y vidrio; metales; materiales orgánicos (incluidos textiles); piedra, pinturas murales y mosaicos; arte pictórico oriental y arte pictórico occidental. El departamento de ciencias ^{[ 109 ]} ha desarrollado y continúa desarrollando técnicas para datar artefactos, analizar e identificar los materiales utilizados en su fabricación, determinar su lugar de origen y las técnicas empleadas en su creación. El departamento también publica sus hallazgos y descubrimientos.

Este departamento abarca todos los niveles educativos, desde visitantes ocasionales, escuelas, nivel universitario y más allá. Las diversas bibliotecas del museo albergan más de 350.000 libros, revistas y folletos que cubren todas las áreas de la colección del museo. Asimismo, los archivos generales del museo, que datan de su fundación en 1753, están supervisados ​​por este departamento; los departamentos individuales tienen sus propios archivos y bibliotecas independientes que cubren sus diversas áreas de responsabilidad, los cuales pueden ser consultados por el público previa solicitud. La Biblioteca de Antropología es particularmente grande, con 120.000 volúmenes. ^{[ 110 ]} Sin embargo, la Biblioteca Paul Hamlyn , que se había convertido en la biblioteca de referencia central del Museo Británico y la única biblioteca allí abierta gratuitamente al público en general, cerró definitivamente en agosto de 2011. ^{[ 111 ]} El sitio web y la base de datos en línea de la colección también proporcionan cantidades cada vez mayores de información.

British Museum Press (BMP) es la editorial y una división de British Museum Company Ltd., una empresa y organización benéfica (establecida en 1973) propiedad exclusiva de los fideicomisarios del Museo Británico. ^{[ 112 ]}

El BMP publica libros ilustrados, tanto de divulgación como académicos, para acompañar el programa de exposiciones y explorar aspectos de la colección general. Los beneficios de sus ventas se destinan a apoyar al Museo Británico. ^{[ 112 ]}

Los títulos académicos se publican en la serie Publicaciones de Investigación, todos ellos revisados ​​por pares . Esta serie se inició en 1978 y originalmente se llamaba Documentos Ocasionales. La serie está diseñada para difundir la investigación sobre los elementos de la colección. Hasta la fecha, se han publicado más de 200 libros en esta serie. Entre seis y ocho títulos se publican cada año en esta serie. ^{[ 113 ]} Se pueden encontrar en el Repositorio de Investigación del Museo Británico .

Existe controversia sobre si los museos deberían poseer artefactos sustraídos ilegalmente de otros países, ^{[ 7 ] [ 114 ]} y el Museo Británico es un blanco destacado de críticas. Los mármoles de Elgin , los bronces de Benín , los tabots etíopes y la piedra Rosetta se encuentran entre los objetos más polémicos de sus colecciones, y se han formado organizaciones que exigen la devolución de estos artefactos a sus países de origen.

Los mármoles de Elgin o mármoles del Partenón, reclamados por Grecia, han sido citados por la UNESCO , entre otros, para su restitución. Entre 1801 y 1812, los agentes de Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin , retiraron aproximadamente la mitad de las esculturas supervivientes del Partenón, así como esculturas de los Propileos y el Erecteion . El antiguo director del museo declaró: «Estamos en deuda con Elgin por haber rescatado las esculturas del Partenón y otras de la Acrópolis de la destrucción que estaban sufriendo, así como del daño que los monumentos de la Acrópolis, incluidas las esculturas que él no retiró, han sufrido desde entonces». ^{[ 115 ]} El propio Museo Británico dañó algunos de los artefactos durante la restauración en la década de 1930. ^{[ 116 ]} A finales de 2022, el Museo Británico había iniciado negociaciones preliminares con el gobierno griego sobre el futuro de las esculturas. ^{[ 117 ]}

También existe controversia sobre los artefactos sustraídos durante la destrucción del Antiguo Palacio de Verano en Pekín por una fuerza expedicionaria anglo-francesa durante la Segunda Guerra del Opio en 1860, un evento que provocó la protesta de Victor Hugo . ^{[ 118 ] [ 119 ]} Desde 2009, se ha solicitado al Museo Británico y al Museo Victoria y Alberto , entre otros, que abran sus archivos para la investigación de un equipo de investigadores chinos como parte de una misión internacional para documentar los tesoros nacionales chinos en colecciones extranjeras. ^{[ 120 ]} En 2010 , Neil MacGregor , exdirector del Museo Británico, expresó su esperanza de que tanto los investigadores británicos como los chinos trabajaran juntos en la controvertida colección. ^{[ 121 ]} En 2020, el museo nombró a un curador para investigar la historia de sus colecciones, incluyendo los objetos en disputa. ^{[ 122 ]}

El Museo Británico ha declarado que la «premisa restitucionista, según la cual todo lo que se creó en un país debe regresar a su lugar geográfico original, vaciaría tanto al Museo Británico como a los demás grandes museos del mundo». ^{[ 123 ]} El museo también ha argumentado que la Ley del Museo Británico de 1963 impide que cualquier objeto abandone su colección una vez que ha ingresado en ella. «El Museo es propietario de sus colecciones, pero sus fideicomisarios no están facultados para disponer de ellas». ^{[ 123 ] [ 124 ]} Sin embargo, ha devuelto objetos como restos funerarios aborígenes de Tasmania cuando esto era compatible con la legislación relativa a la disposición de objetos en las colecciones. ^{[ 125 ]}

• Mármoles de Elgin : reclamados por Grecia y respaldados por la UNESCO, entre otros, para su restitución ^{[ 126 ] [ 127 ]}
• Bronces de Benín – reclamados por Nigeria; el gobierno nigeriano aprobó una resolución exigiendo la devolución de las 700 piezas de bronce. ^{[ 128 ]} Treinta piezas de los bronces fueron vendidas de forma privada por el Museo Británico entre la década de 1950 y 1972, en su mayoría a nigerianos. ^{[ 129 ]}
• Piedra Rosetta – reclamada por Egipto ^{[ 130 ]}
• Tabots etíopes , monedas de la civilización anterior a Axumita – reclamadas por Etiopía ^{[ 131 ] [ 132 ]}
• Colección Maqdala , diversos objetos religiosos y artísticos, reclamados por Etiopía ^{[ 133 ] [ 134 ]}
• Insignias de oro Asante , joyas personales e insignias reales usadas por el rey/emperador Asante – reclamadas por Ghana ^{[ 135 ] [ 136 ]}
• Tesoro de Oxus : en 2007, el presidente de Tayikistán ordenó a expertos que investigaran la posibilidad de reclamar estos artefactos de oro y plata del Imperio aqueménida . ^{[ 137 ]}
• Manuscritos de Dunhuang , parte de un conjunto de rollos, manuscritos, pinturas, escrituras y reliquias de las cuevas de Mogao , incluido el Sutra del Diamante , reclamado por la República Popular China ^{[ 138 ].}
• Escudo aborigen – reclamado por los pueblos aborígenes de Australia . ^{[ 139 ]}
• Hoa Hakananai'a , un Moai – reclamado por Chile en nombre de la Isla de Pascua/Rapa Nui ^{[ 140 ]}
• Artefactos irlandeses: el Santuario de la Campana de San Cuileáin , el Broche de Londesborough , espadas , la mitad del Tesoro de Dowris , parte del Tesoro del Norte de Mooghaun , el Gancho de carne de Dunaverney , el Báculo de Kells , torques , cuatro placas de crucifixión , brazaletes , sellos , placas religiosas y anillos . ^{[ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]}
• Artefactos galeses : la capa de oro de Mold ^{[ 144 ]} , el escudo de Rhos Rydd , el escudo de Moel Hebog y la lunula de Llanllyfni . ^{[ 145 ] [ 146 ]}
• Cuatro dibujos robados ( saqueo nazi ) – Indemnización pagada a Uri Peled por la cantidad de 175.000 libras esterlinas por el Museo Británico ^{[ 147 ]}
• La repatriación y el nuevo entierro de restos humanos es un tema controvertido, y el Museo Británico ha emitido una política al respecto. ^{[ 148 ]}

En 2002, los herederos de Arthur Feldmann, un coleccionista de arte asesinado en el Holocausto , solicitaron la devolución a la familia de cuatro dibujos de maestros antiguos robados por la Gestapo en 1939. Un juez del Tribunal Superior de Justicia dictaminó en 2005 que sería ilegal que el Museo Británico devolviera a una familia judía obras de arte saqueadas por los nazis, a pesar de su voluntad y obligación moral de hacerlo. ^{[ 149 ] [ 150 ]} La ley se modificó en 2009, ^{[ 151 ]} y de nuevo en 2022 ^{[ 152 ]} otorgando a los museos poderes adicionales para devolver el arte saqueado o proporcionar una compensación. Los herederos de Feldmann aceptaron una compensación por un dibujo saqueado y declararon que estaban contentos de que el dibujo permaneciera en la colección del Museo Británico. ^{[ 153 ]}

Según el informe sobre el saqueo de obras del Museo Británico publicado por Collections Trust en 2017, «Alrededor del 30 % de unos 21 350 dibujos continentales y británicos adquiridos desde 1933 tienen una procedencia incierta o incompleta para el período 1933-1945». ^{[ 154 ]} El museo enumera estas obras en su sitio web e investiga las reclamaciones de restitución. ^{[ 155 ]}

Desde 2016, se han producido numerosas protestas por parte de grupos activistas, sindicatos y el público en general contra la relación del Museo Británico con la petrolera BP, que, según los manifestantes, implica al museo en el calentamiento global. ^{[ 156 ]} En julio de 2019, Ahdaf Soueif dimitió del consejo de administración del Museo Británico en protesta contra el patrocinio. ^{[ 157 ]} En febrero de 2020, 1500 manifestantes, entre ellos personal del Museo Británico, participaron en una jornada de protesta sobre el tema. ^{[ 158 ]} En diciembre de 2023, se anunció que el Museo Británico había acordado un nuevo contrato de patrocinio de 50 millones de libras con BP. ^{[ 159 ]}

El Grupo Asesor del Presidente es un grupo informal de líderes empresariales que asesoran al presidente sobre diversos temas, incluyendo la relación del museo con el gobierno británico y la política relativa a sus colecciones. Su existencia se hizo pública tras una solicitud de acceso a la información presentada por un grupo que hacía campaña contra los vínculos del museo con la industria de los combustibles fósiles. El museo se ha negado a revelar la identidad de los miembros del grupo asesor, ya que actúan a título personal. ^{[ 160 ]}

Entre los robos del museo se incluyen: varias monedas y medallas históricas en la década de 1970; ^{[ 161 ]} una figura japonesa de Kakiemon del siglo XVII en 1990; dos figurillas Meiji y un fragmento de un anillo de oro en 1991; quince monedas romanas y joyas por valor de 250.000 libras esterlinas en 1993; y un cofre japonés y dos libros persas en 1996. ^{[ 162 ]}

En julio de 2002, una cabeza de mármol, valorada en 50 000 libras esterlinas, fue robada de la galería griega arcaica . ^{[ 163 ]} En 2004, se robaron 15 objetos chinos, entre ellos joyas, horquillas ornamentadas y protectores de uñas. En 2017, se reveló que un diamante de Cartier había estado desaparecido desde 2011. ^{[ 161 ]}

En agosto de 2023, un miembro del personal fue despedido tras descubrirse que se habían robado artículos, incluyendo oro, joyas y gemas, durante un período de tiempo "significativo". El incidente dio lugar a una investigación por parte de la Policía Metropolitana y a una revisión independiente por parte del museo. ^{[ 164 ]} Posteriormente se descubrió que algunos de los artefactos desaparecidos se habían vendido en eBay por un precio considerablemente inferior a su valor estimado. ^{[ 161 ]} El museo había sido advertido de los robos ya en 2021. El director del museo, Hartwig Fischer , dimitió debido a la respuesta inadecuada del museo a las advertencias de robo. ^{[ 165 ]} Se estimó que el número de artefactos robados era de aproximadamente 2000. ^{[ 166 ]} Como consecuencia de los robos, el museo anunció un plan quinquenal para digitalizar la colección completa y ponerla a disposición para su consulta en línea. ^{[ 167 ]} En mayo de 2024, se habían recuperado 626 de los artículos desaparecidos. ^{[ 168 ]}

En agosto de 2023, el Museo Británico llegó a un acuerdo con la traductora Yilin Wang por sus traducciones de poesía de Qiu Jin . El museo había utilizado su trabajo sin darle crédito ni permiso en su exposición « El siglo oculto de China» , que se llevó a cabo entre mayo y octubre de 2023. ^{[ 169 ]}

En enero de 2025, el Museo Británico fue criticado por grupos tibetanos de derechos humanos por referirse al Tíbet como "Xizang", el término preferido actualmente por el gobierno de la República Popular China . ^{[ 170 ]}

En 2026, el Museo Británico revisó la terminología utilizada en ciertas exhibiciones del antiguo Oriente Medio , particularmente aquellas relacionadas con el Levante meridional durante finales del segundo milenio a . C. Las etiquetas en los mapas y paneles de exhibición se cambiaron de Palestina a la región histórica de Canaán o los Reinos de Israel y Judá , según correspondiera al período en cuestión. El museo afirmó que la actualización se realizó por "precisión histórica", tras la preocupación de que los términos "Palestina" y "personas de ascendencia palestina" se estuvieran aplicando retroactivamente a períodos en los que no existía tal entidad distinta en el antiguo Israel y Judá . ^{[ 171 ] [ 172 ] [ 173 ]}

Edificio

• 
  Escalera principal, Discóbolo de Mirón (el lanzador de disco)
• 
  Sala de lectura del Museo Británico
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  Techo del Gran Patio y obeliscos de limolita negra de Nectanebo II , c. 350 a. C.
• 
  Detalle de un capitel jónico sobre una pilastra en el Gran Patio.
• 
  Jardín Africano – creado por el programa de televisión de la BBC Ground Force

Galerías de museos

Departamento del Antiguo Egipto y Sudán

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  Sala 4 – Escultura egipcia, vista hacia el transepto asirio.
• 
  Habitación 4
• 
  Habitación 4

Departamento de Oriente Medio

• 
  Museo Británico, Sala 6 – Escultura Asiria
• 
  Sala 8 – Un par de lamassu de Nimrud y relieves del palacio de Tiglatpileser III
• 
  Sala 7 – Relieves del palacio noroeste de Ashurnasirpal II , Nimrud
• 
  Sala 89 – Relieves de los palacios de Nimrud y Nínive
• 
  Habitación 10 – Nínive, La caza real del león

Departamento de Grecia y Roma

• 
  Habitación 18 – Antigua Grecia
• 
  Sala 20a – Tumba de Merehi y vasijas griegas, Licia , 360 a. C.
• 
  Habitación 85 – Escultura de retrato, romana
• 
  Habitación 84 – Esculturas romanas de Towneley
• 
  Escalera principal – Discóbolo , romana
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  Escalera principal – Cariátide de Townley , romana, 140-160 d. C.

El museo colabora con el Instituto Cultural de Google para digitalizar la colección. ^{[ 174 ]}

• La Cronología de las exposiciones temporales en el Museo Británico , de Joanna Bowring (British Museum Research Paper 189, 2012), enumera todas las exposiciones temporales desde 1838 hasta 2012.
• Helen Wang, 2022. 'Exposiciones de dinero y medallas en el Museo Británico, 1759 a 2022', Numismatic Chronicle 182, pp. 313–338.

Exposición El Imperio Olvidado (octubre de 2005 – enero de 2006)

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  Sala 5 – Panorama de las exposiciones
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  Habitación 5 – Elenco de Persépolis
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  Sala 5 – Exposiciones de Reliquias
• 
  Habitación 5 – El cilindro de Ciro

De enero a abril de 2012, el museo presentó Hajj: Viaje al corazón del Islam , la primera gran exposición sobre el tema del Hajj , la peregrinación que es uno de los cinco pilares del Islam . ^{[ 175 ] [ 176 ]}

• Complot terrorista británico de 2016-17, perpetrado exclusivamente por mujeres, que consistía en un plan para atacar el Museo Británico.