movimiento por los derechos civiles

Antes de la Guerra Civil Estadounidense , ocho presidentes en ejercicio esclavizaron personas , casi cuatro millones de personas negras permanecieron esclavizadas en el Sur , generalmente solo los hombres blancos con propiedades podían votar, y la Ley de Naturalización de 1790 limitó la ciudadanía estadounidense a los blancos . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Después de la Guerra Civil, se aprobaron tres enmiendas constitucionales, incluyendo la 13.ª Enmienda (1865) que puso fin a la esclavitud; la 14.ª Enmienda (1869) que otorgó la ciudadanía a las personas negras, sumando su total para la asignación del Congreso ; y la 15.ª Enmienda (1870) que otorgó a los hombres negros el derecho al voto (solo los hombres podían votar en los EE. UU. en ese momento). ^{[ 5 ]} De 1865 a 1877, los Estados Unidos atravesaron una turbulenta era de Reconstrucción durante la cual el gobierno federal intentó establecer el trabajo libre y los derechos civiles de los libertos en el Sur después del fin de la esclavitud. Muchos blancos se resistieron a los cambios sociales, lo que llevó a la formación de movimientos insurgentes como el Ku Klux Klan (KKK), cuyos miembros atacaron a republicanos blancos y negros para mantener la supremacía blanca . En 1871, el presidente Ulysses S. Grant , el Ejército de los Estados Unidos y el fiscal general de los Estados Unidos, Amos T. Akerman , iniciaron una campaña para reprimir al KKK bajo las Leyes de Aplicación . ^{[ 6 ]} Algunos estados se mostraron reacios a hacer cumplir las medidas federales de la ley. Además, a principios de la década de 1870, surgieron otros grupos paramilitares insurgentes y supremacistas blancos que se opusieron violentamente a la igualdad legal y el sufragio de los afroamericanos, intimidando y reprimiendo a los votantes negros y asesinando a funcionarios republicanos. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sin embargo, si los estados no implementaban las leyes, estas permitían la intervención del Gobierno Federal . ^{[ 8 ]} Muchos gobernadores republicanos temían enviar tropas de milicias negras a luchar contra el Klan por miedo a la guerra. ^{[ 8 ]}

Tras las controvertidas elecciones de 1876, que pusieron fin a la Reconstrucción y provocaron la retirada de las tropas federales, los blancos del Sur recuperaron el control político de las legislaturas estatales de la región. Continuaron intimidando y atacando violentamente a la población negra antes y durante las elecciones para suprimir su derecho al voto, pero los últimos afroamericanos fueron elegidos al Congreso por el Sur antes de que los estados de toda la región les privaran del derecho al voto, como se describe a continuación.

Entre 1890 y 1908, los estados del sur aprobaron nuevas constituciones y leyes para privar del derecho al voto a los afroamericanos y a muchos blancos pobres , creando barreras para el registro de votantes; los padrones electorales se redujeron drásticamente, ya que los negros y los blancos pobres fueron expulsados ​​de la política electoral. Tras el histórico caso de la Corte Suprema Smith v. Allwright (1944), que prohibió las primarias para blancos , se logró un progreso en el aumento de la participación política negra en el sur de Rim y Acadiana , aunque casi exclusivamente en áreas urbanas ^{[ 9 ]} y en algunas localidades rurales donde la mayoría de los negros trabajaba fuera de las plantaciones. ^{[ 10 ]} El statu quo anterior de exclusión de los afroamericanos del sistema político perduró en el resto del Sur, especialmente en el norte de Luisiana , Misisipi y Alabama, hasta que se aprobó la legislación nacional de derechos civiles a mediados de la década de 1960 para garantizar la aplicación federal del derecho constitucional al voto. Durante más de sesenta años, los negros del Sur estuvieron esencialmente excluidos de la política, incapaces de elegir a nadie para representar sus intereses en el Congreso o en el gobierno local. ^{[ 8 ]} Dado que no podían votar, no podían formar parte de jurados locales.

Durante este período, el Partido Demócrata, dominado por los blancos, mantuvo el control político del Sur. Al controlar los blancos todos los escaños que representaban a la población total del Sur, contaban con un poderoso bloque electoral en el Congreso. El Partido Republicano —el "partido de Lincoln" y el partido al que pertenecía la mayoría de la población negra— se redujo a la insignificancia , excepto en las remotas zonas unionistas de los Apalaches y los Ozarks , debido a la supresión del registro de votantes negros. El movimiento republicano, exclusivamente blanco, también cobró fuerza al excluir a la población negra. Hasta 1965, el " Sur Sólido " fue un sistema de partido único bajo el control de los demócratas blancos. Excepto en los bastiones unionistas históricos ya mencionados, la nominación del Partido Demócrata equivalía a la elección para cargos estatales y locales. ^{[ 11 ]} En 1901, el presidente Theodore Roosevelt invitó a Booker T. Washington , presidente del Instituto Tuskegee , a cenar en la Casa Blanca , convirtiéndolo en el primer afroamericano en asistir a una cena oficial allí. "La invitación fue duramente criticada por políticos y periódicos del Sur". ^{[ 12 ]} Washington persuadió al presidente para que nombrara a más personas negras para cargos federales en el Sur y para que intentara impulsar el liderazgo afroamericano en las organizaciones republicanas estatales. Sin embargo, estas acciones fueron rechazadas tanto por demócratas blancos como por republicanos blancos, quienes las consideraron una intrusión federal no deseada en la política estatal. ^{[ 12 ]}

Al mismo tiempo que se privaba del derecho al voto a los afroamericanos, los blancos sureños impusieron la segregación racial por ley. La violencia contra las personas negras aumentó, con numerosos linchamientos a principios de siglo. El sistema de discriminación y opresión racial sancionada por el estado de jure que surgió del Sur posterior a la Reconstrucción se conoció como el sistema " Jim Crow ". La Corte Suprema de los Estados Unidos, compuesta casi en su totalidad por norteños, confirmó la constitucionalidad de las leyes estatales que exigían la segregación racial en instalaciones públicas en su decisión de 1896, Plessy v. Ferguson , legitimándolas así a través de la doctrina de " separados pero iguales ". ^{[ 14 ]} La segregación, que comenzó con la esclavitud, continuó con las leyes Jim Crow, con letreros que mostraban a las personas negras dónde podían caminar, hablar, beber, descansar o comer legalmente. ^{[ 15 ]} En aquellos lugares que eran racialmente mixtos, las personas no blancas tenían que esperar hasta que todos los clientes blancos fueran atendidos primero. ^{[ 15 ]} Elegido en 1912, el presidente Woodrow Wilson cedió a las demandas de los miembros sureños de su gabinete que ordenaron la segregación de los lugares de trabajo en el gobierno federal. ^{[ 16 ]}

Principios del siglo XX es un período a menudo denominado el " punto más bajo de las relaciones raciales en Estados Unidos ", cuando el número de linchamientos fue mayor. Si bien las tensiones y las violaciones de los derechos civiles fueron más intensas en el Sur, la discriminación social afectó también a los afroamericanos en otras regiones. ^{[ 17 ]} A nivel nacional, el bloque sureño controlaba importantes comités en el Congreso, impidió la aprobación de leyes federales contra los linchamientos y ejerció un poder considerable que superaba el número de blancos en el Sur.

Características del período posterior a la Reconstrucción:

• Segregación racial . Por ley, las instalaciones públicas y los servicios gubernamentales, como la educación, estaban divididos en dominios separados para "blancos" y "de color". ^{[ 18 ]} Por lo general, los destinados a las personas de color estaban subfinanciados y eran de calidad inferior.
• Privación del derecho al voto . Cuando los demócratas blancos recuperaron el poder, aprobaron leyes que restringieron el registro de votantes, lo que prácticamente obligó a los votantes negros a abandonar las listas electorales. El número de votantes afroamericanos disminuyó drásticamente y dejaron de poder elegir representantes. Entre 1890 y 1908, los estados del sur de la antigua Confederación crearon constituciones con disposiciones que privaron del derecho al voto a decenas de miles de afroamericanos, y estados estadounidenses como Alabama también privaron del derecho al voto a los blancos pobres.
• Explotación . Aumento de la opresión económica de la población negra a través del sistema de arrendamiento de presos , la negación de oportunidades económicas y la discriminación laboral generalizada.
• Violencia. Violencia racial individual, policial, paramilitar, organizada y colectiva contra las personas negras.

Los afroamericanos rechazaron este régimen. Lo resistieron de diversas maneras y buscaron mejores oportunidades mediante demandas, nuevas organizaciones, reparación política y organización laboral (véase el movimiento por los derechos civiles (1896-1954) ). La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) se fundó en 1909. Luchó para acabar con la discriminación racial mediante litigios, educación y actividades de cabildeo. Su mayor logro fue la victoria legal en el caso Brown contra la Junta de Educación (1954) de la Corte Suprema, cuando esta dictaminó que la segregación en las escuelas públicas de Estados Unidos era inconstitucional y, por consiguiente, anuló la doctrina de " separados pero iguales " establecida en el caso Plessy contra Ferguson de 1896. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Tras el fallo unánime de la Corte Suprema, muchos estados comenzaron a integrar gradualmente sus escuelas, pero algunas zonas del Sur se resistieron cerrando por completo las escuelas públicas. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La integración de las bibliotecas públicas del Sur se produjo tras manifestaciones y protestas que emplearon técnicas similares a las de otros sectores del movimiento por los derechos civiles. ^{[ 21 ]} Esto incluyó sentadas, palizas y resistencia por parte de la población blanca. ^{[ 21 ]} Por ejemplo, en 1963, en la ciudad de Anniston, Alabama , dos pastores negros fueron brutalmente golpeados por intentar integrar la biblioteca pública. ^{[ 21 ]} Si bien hubo resistencia y violencia, la integración de las bibliotecas fue, en general, más rápida que la de otras instituciones públicas. ^{[ 21 ]}

La situación de las personas negras fuera del Sur era algo mejor (en la mayoría de los estados, podían votar y educar a sus hijos, aunque seguían enfrentándose a la discriminación en vivienda y empleo). En 1900, el reverendo Matthew Anderson, hablando en la Conferencia Negra anual de Hampton en Virginia, dijo que "...las líneas a lo largo de la mayoría de las vías de obtención de un salario están trazadas de manera más rígida en el Norte que en el Sur. Parece haber un esfuerzo evidente en todo el Norte, especialmente en las ciudades, para excluir al trabajador de color de todas las vías de trabajo mejor remunerado, lo que hace que sea más difícil mejorar su condición económica incluso que en el Sur". ^{[ 22 ]} De 1910 a 1970, las personas negras buscaron una vida mejor migrando hacia el norte y el oeste desde el Sur. Un total de casi siete millones de personas negras abandonaron el Sur en lo que se conoció como la Gran Migración , la mayoría durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Tanta gente migró que la demografía de algunos estados que anteriormente eran de mayoría negra cambió a una mayoría blanca (en combinación con otros desarrollos). La rápida afluencia de personas negras alteró la demografía de las ciudades del norte y del oeste; al producirse en un período de creciente inmigración europea, hispana y asiática, aumentó la competencia y las tensiones sociales, ya que los nuevos migrantes e inmigrantes luchaban por conseguir empleos y vivienda.

Como reflejo de las tensiones sociales posteriores a la Primera Guerra Mundial, mientras los veteranos luchaban por reinsertarse en el mercado laboral y los sindicatos se organizaban, el Verano Rojo de 1919 se caracterizó por cientos de muertes y un número aún mayor de heridos en todo Estados Unidos, como resultado de los disturbios raciales protagonizados por blancos contra la población negra en más de treinta ciudades. Los problemas urbanos, como la delincuencia y las enfermedades, se atribuyeron a la gran afluencia de afroamericanos del sur a las ciudades del norte y del oeste, basándose en estereotipos sobre los afroamericanos rurales del sur. En general, la población negra de las ciudades del norte y del oeste sufrió discriminación sistémica en multitud de aspectos de la vida. En el ámbito laboral, las oportunidades económicas para la población negra se limitaban a los puestos de menor categoría y restringían su movilidad. En el mercado inmobiliario, se emplearon medidas discriminatorias más severas en consonancia con la afluencia, lo que dio lugar a una combinación de violencia selectiva, cláusulas restrictivas , discriminación hipotecaria y orientación racial en la vivienda . ^{[ 23 ]} La Gran Migración resultó en que muchos afroamericanos se urbanizaran y comenzaran a cambiar de bando, pasando del Partido Republicano al Demócrata, especialmente debido a las oportunidades que ofrecía el New Deal de la administración de Franklin D. Roosevelt durante la Gran Depresión de la década de 1930. ^{[ 24 ]} Bajo la presión de los partidarios afroamericanos que iniciaron el Movimiento de la Marcha sobre Washington , el presidente Roosevelt emitió la primera orden federal que prohibía la discriminación y creó el Comité de Prácticas Justas de Empleo . Después de ambas Guerras Mundiales, los veteranos militares negros presionaron por la plena igualdad de derechos civiles y a menudo lideraron movimientos activistas. En 1948, el presidente Harry Truman emitió la Orden Ejecutiva 9981 , que puso fin a la segregación en las fuerzas armadas . ^{[ 25 ]}

La segregación residencial se convirtió en un problema nacional tras la Gran Migración de personas negras desde el Sur. Muchos promotores inmobiliarios emplearon cláusulas raciales para "proteger" urbanizaciones enteras , con la intención principal de mantener los barrios " blancos " como tales. El noventa por ciento de los proyectos de vivienda construidos en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial estaban restringidos racialmente por dichas cláusulas. ^{[ 26 ]} Entre las ciudades conocidas por su uso generalizado de cláusulas raciales se incluyen Chicago , Baltimore , Detroit , Milwaukee , ^{[ 27 ]} Los Ángeles , Seattle y San Luis . ^{[ 28 ]}

Dichos locales no podrán ser alquilados, arrendados, cedidos ni ocupados por ninguna persona que no sea de raza blanca o caucásica.

Mientras que muchos blancos defendieron su espacio con violencia, intimidación o tácticas legales contra las personas negras, muchos otros blancos emigraron a regiones suburbanas o periurbanas racialmente más homogéneas, un proceso conocido como huida blanca . ^{[ 30 ]} Desde la década de 1930 hasta la de 1960, la Asociación Nacional de Juntas de Bienes Raíces (NAREB) emitió directrices que especificaban que un agente inmobiliario "nunca debería ser instrumental para introducir en un vecindario un personaje, propiedad u ocupación, miembros de cualquier raza o nacionalidad, o cualquier individuo cuya presencia sea claramente perjudicial para los valores de las propiedades en un vecindario". El resultado fue el desarrollo de guetos exclusivamente negros en el Norte y el Oeste, donde gran parte de las viviendas eran más antiguas, así como en el Sur. ^{[ 31 ]}

La primera ley contra el mestizaje fue aprobada por la Asamblea General de Maryland en 1691, penalizando el matrimonio interracial . ^{[ 32 ]} En un discurso en Charleston, Illinois en 1858, Abraham Lincoln declaró: "No estoy, ni he estado nunca a favor de hacer votantes o jurados de negros, ni de calificarlos para ocupar cargos públicos, ni de que se casen con personas blancas". ^{[ 33 ]} A finales del siglo XIX, 38 estados de EE. UU. tenían estatutos contra el mestizaje. ^{[ 32 ]} Para 1924, la prohibición del matrimonio interracial todavía estaba vigente en 29 estados. ^{[ 32 ]} Si bien el matrimonio interracial había sido legal en California desde 1948, en 1957, el actor Sammy Davis Jr. enfrentó una reacción violenta por su relación con la actriz blanca Kim Novak . ^{[ 34 ]} Davis se casó brevemente con una bailarina negra en 1958 para protegerse de la violencia de la turba. ^{[ 34 ]} En 1958, agentes de policía de Virginia entraron en la casa de Mildred y Richard Loving y los sacaron a rastras de la cama por vivir juntos como pareja interracial, basándose en que "cualquier persona blanca que se case con una persona de color" —o viceversa— cada parte "será culpable de un delito grave" y se enfrentará a penas de prisión de cinco años. ^{[ 32 ]}

Animados por la victoria de Brown y frustrados por la falta de resultados prácticos inmediatos, los ciudadanos rechazaron cada vez más los enfoques gradualistas y legalistas como principal herramienta para lograr la desegregación . Se enfrentaron a una " resistencia masiva " en el Sur por parte de los defensores de la segregación racial y la supresión del voto . En un acto de desafío, los activistas afroamericanos adoptaron una estrategia combinada de acción directa , no violencia , resistencia no violenta y numerosos actos descritos como desobediencia civil , dando origen al movimiento por los derechos civiles de 1954 a 1968.

A. Philip Randolph había planeado una marcha en Washington, D.C., en 1941 para apoyar las demandas de eliminación de la discriminación laboral en la industria de defensa ; canceló la marcha cuando la administración Roosevelt respondió a la demanda emitiendo la Orden Ejecutiva 8802 , que prohibía la discriminación racial y creaba una agencia para supervisar el cumplimiento de la orden. ^{[ 35 ]}

La estrategia de educación pública, cabildeo legislativo y litigios que había caracterizado al movimiento por los derechos civiles durante la primera mitad del siglo XX se amplió después del caso Brown a una estrategia que enfatizaba la " acción directa " no violenta : boicots económicos, sentadas , Viajes por la Libertad , marchas o caminatas y tácticas similares que se basaban en la movilización masiva, la resistencia no violenta, la formación de filas y, en ocasiones, la desobediencia civil. ^{[ 36 ]}

Iglesias, organizaciones comunitarias locales, sociedades fraternales y empresas propiedad de personas negras movilizaron voluntarios para participar en acciones de amplio alcance. Este fue un medio más directo y potencialmente más rápido para generar cambios que el enfoque tradicional de presentar demandas judiciales, utilizado por la NAACP y otras organizaciones.

En 1952, el Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL), dirigido por TRM Howard , un cirujano, empresario y terrateniente negro, organizó un boicot exitoso a las gasolineras de Misisipi que se negaban a proporcionar baños para personas negras. A través del RCNL, Howard lideró campañas para denunciar la brutalidad de la patrulla de carreteras del estado de Misisipi y para alentar a las personas negras a realizar depósitos en el Tri-State Bank de Nashville , propiedad de personas negras , que a su vez otorgaba préstamos a activistas de los derechos civiles que eran víctimas de una "estricción crediticia" por parte de los Consejos de Ciudadanos Blancos . ^{[ 37 ]}

Después de que Claudette Colvin fuera arrestada por negarse a ceder su asiento en un autobús de Montgomery, Alabama , en marzo de 1955, se consideró un boicot de autobuses, pero se rechazó. Pero cuando Rosa Parks fue arrestada en diciembre, Jo Ann Gibson Robinson del Consejo Político de Mujeres de Montgomery lanzó el boicot de autobuses. Esa misma noche, ella, John Cannon (presidente del Departamento de Negocios de la Universidad Estatal de Alabama ) y otros mimeografiaron y distribuyeron miles de folletos que pedían un boicot. ^{[ 38 ] [ 39 ]} El éxito final del boicot convirtió a su portavoz, Martin Luther King Jr. , en una figura conocida a nivel nacional. También inspiró otros boicots de autobuses, como el exitoso boicot de Tallahassee, Florida , de 1956-57. ^{[ 40 ]} Este movimiento también desencadenó los disturbios del Sugar Bowl de 1956 en Atlanta, que más tarde se convirtió en un importante centro de organización del movimiento por los derechos civiles, con Martin Luther King Jr. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

En 1957, Martin Luther King Jr. y Ralph Abernathy , líderes de la Asociación para el Mejoramiento de Montgomery, se unieron a otros líderes religiosos que habían encabezado iniciativas de boicot similares, como C. K. Steele de Tallahassee y T. J. Jemison de Baton Rouge, y a otros activistas como Fred Shuttlesworth , Ella Baker , A. Philip Randolph , Bayard Rustin y Stanley Levison , para formar la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). La SCLC, con sede en Atlanta, Georgia, no intentó crear una red de filiales como lo hizo la NAACP. Ofrecía capacitación y apoyo al liderazgo para las iniciativas locales de lucha contra la segregación. La organización central recaudaba fondos, principalmente de fuentes del Norte, para respaldar dichas campañas. Hizo de la no violencia su principio fundamental y su principal método para enfrentar el racismo.

En 1959, Septima Clarke , Bernice Robinson y Esau Jenkins , con la ayuda de la Highlander Folk School de Myles Horton en Tennessee , fundaron las primeras Escuelas de Ciudadanía en las Islas del Mar de Carolina del Sur . Impartían alfabetización para ayudar a la población negra a aprobar las pruebas de alfabetización. El programa fue un éxito rotundo y triplicó el número de votantes negros en Johns Island . La SCLC se hizo cargo del programa y replicó sus resultados en otros lugares.

En la primavera de 1951, estudiantes negros de Virginia protestaron por su situación de desigualdad en el sistema educativo segregado del estado. Los estudiantes de la escuela secundaria Moton protestaron por el hacinamiento y el mal estado de las instalaciones. ^{[ 43 ]} Algunos líderes locales de la NAACP intentaron persuadir a los estudiantes para que desistieran de su protesta contra las leyes Jim Crow de segregación escolar. Al no ceder los estudiantes, la NAACP se unió a su lucha contra la segregación escolar. La NAACP presentó cinco casos que impugnaban los sistemas escolares; estos se combinaron posteriormente en lo que hoy se conoce como Brown v. Board of Education . ^{[ 43 ]} Bajo el liderazgo de Walter Reuther , el sindicato United Auto Workers donó 75 000 dólares para ayudar a financiar los esfuerzos de la NAACP ante la Corte Suprema. ^{[ 44 ]}

El 17 de mayo de 1954, la Corte Suprema de los Estados Unidos , bajo el mandato del Juez Presidente Earl Warren, dictaminó por unanimidad en el caso Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas , que obligar, o incluso permitir, que las escuelas públicas estuvieran segregadas por raza era inconstitucional . ^{[ 19 ]} El Juez Presidente Warren escribió en la opinión mayoritaria de la corte que ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La segregación de niños blancos y de color en las escuelas públicas tiene un efecto perjudicial sobre los niños de color. El impacto es mayor cuando cuenta con el respaldo de la ley, ya que la política de separación racial suele interpretarse como una señal de inferioridad del grupo negro. ^{[ 45 ]}

Los abogados de la NAACP tuvieron que reunir pruebas creíbles para ganar el caso Brown contra la Junta de Educación . Su estrategia para abordar la segregación escolar consistió en presentar varios argumentos. Uno de ellos se refería a la exposición al contacto interracial en el entorno escolar. Se argumentó que el contacto interracial, a su vez, ayudaría a preparar a los niños para afrontar las presiones que la sociedad ejerce en relación con la raza y, por lo tanto, les brindaría una mejor oportunidad de vivir en una democracia. Además, otro argumento enfatizaba cómo "la educación" comprende todo el proceso de desarrollo y entrenamiento de las capacidades y facultades mentales, físicas y morales de los seres humanos. ^{[ 46 ]}

Risa Goluboff escribió que la NAACP pretendía demostrar ante los tribunales que los niños afroamericanos eran víctimas de la segregación escolar y que su futuro corría peligro. El Tribunal dictaminó que tanto el caso Plessy v. Ferguson (1896), que había establecido el principio de "separados pero iguales" en general, como el caso Cumming v. Richmond County Board of Education (1899), que había aplicado dicho principio a las escuelas, eran inconstitucionales.

El gobierno federal presentó un escrito de amicus curiae en el caso, instando a los magistrados a considerar el efecto que la segregación tuvo en la imagen de Estados Unidos durante la Guerra Fría . En el escrito se citaba al Secretario de Estado Dean Acheson, quien afirmaba que «Estados Unidos está bajo constante ataque en la prensa extranjera, en la radio extranjera y en organismos internacionales como las Naciones Unidas debido a diversas prácticas discriminatorias en este país». ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Al año siguiente, en el caso conocido como Brown II , el Tribunal ordenó que la segregación se eliminara gradualmente con el tiempo, "con toda la celeridad posible". ^{[ 49 ]} Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas (1954) no anuló Plessy v. Ferguson (1896). Plessy v. Ferguson trataba sobre la segregación en los medios de transporte. Brown v. Board of Education abordaba la segregación en la educación. Brown v. Board of Education sí puso en marcha la futura anulación de la doctrina de "separados pero iguales".

El 18 de mayo de 1954, Greensboro, Carolina del Norte , se convirtió en la primera ciudad del Sur en anunciar públicamente que acataría el fallo de la Corte Suprema en el caso Brown contra la Junta de Educación . «Es impensable», comentó el superintendente de la Junta Escolar, Benjamin Smith, «que intentemos anular las leyes de los Estados Unidos». ^{[ 50 ]} Esta recepción positiva para Brown, junto con el nombramiento del afroamericano David Jones a la junta escolar en 1953, convenció a numerosos ciudadanos blancos y negros de que Greensboro avanzaba en una dirección progresista. La integración en Greensboro se produjo de forma bastante pacífica en comparación con el proceso en estados del Sur como Alabama, Arkansas y Virginia, donde se practicó una « resistencia masiva » por parte de altos funcionarios y en todo el estado. En Virginia, algunos condados cerraron sus escuelas públicas en lugar de integrarse, y se fundaron muchas escuelas privadas cristianas blancas para acoger a los estudiantes que antes asistían a escuelas públicas. Incluso en Greensboro, continuó una fuerte resistencia local a la desegregación, y en 1969, el gobierno federal determinó que la ciudad no cumplía con la Ley de Derechos Civiles de 1964. La transición a un sistema escolar totalmente integrado no comenzó hasta 1971. ^{[ 50 ]}

Muchas ciudades del norte también tenían políticas de segregación de facto , lo que resultó en una enorme brecha en los recursos educativos entre las comunidades negras y blancas. En Harlem , Nueva York, por ejemplo, no se construyó ni una sola escuela nueva desde principios de siglo, ni existía una sola guardería  , incluso cuando la Segunda Gran Migración estaba causando hacinamiento. Las escuelas existentes solían estar en ruinas y contaban con maestros sin experiencia. Brown ayudó a estimular el activismo entre los padres de la ciudad de Nueva York , como Mae Mallory , quien, con el apoyo de la NAACP, inició una demanda exitosa contra la ciudad y el estado basada en los principios de Brown . Mallory y miles de otros padres reforzaron la presión sobre la escuela con un boicot en 1959. Durante el boicot, se establecieron algunas de las primeras escuelas de la libertad . La ciudad respondió a la campaña permitiendo más traslados a escuelas históricamente blancas de alta calidad. (Sin embargo, la comunidad afroamericana de Nueva York y los activistas por la desegregación del Norte en general se encontraron ahora lidiando con el problema de la huida de los blancos ). ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Emmett Till , un joven afroamericano de 14 años originario de Chicago, visitó a sus familiares en Money, Mississippi , durante el verano. Supuestamente, tuvo un encuentro con una mujer blanca, Carolyn Bryant, en una pequeña tienda de comestibles, lo cual violó las normas de la cultura de Mississippi. El esposo de Bryant, Roy, y su hermanastro, JW Milam, asesinaron brutalmente al joven Emmett Till. Lo golpearon y mutilaron antes de dispararle en la cabeza y arrojar su cuerpo al río Tallahatchie . Tres días después, el cuerpo de Till fue descubierto y recuperado del río. Después de que la madre de Emmett, Mamie Till , ^{[ 53 ]} fue a identificar los restos de su hijo, decidió que quería "dejar que la gente viera lo que yo había visto". ^{[ 54 ]} La madre de Till hizo que trasladaran su cuerpo de regreso a Chicago, donde lo exhibió en un ataúd abierto durante los servicios funerarios, a los que acudieron miles de personas para presentar sus respetos. ^{[ 54 ]} Una publicación posterior de una imagen del funeral en Jet se considera un momento crucial en la era de los derechos civiles por mostrar con vívido detalle el racismo violento que se dirigía contra las personas negras en Estados Unidos. ^{[ 55 ] [ 54 ]} En una columna para The Atlantic , Vann R. Newkirk escribió: "El juicio de sus asesinos se convirtió en un espectáculo que iluminó la tiranía de la supremacía blanca ". ^{[ 56 ]} El estado de Mississippi juzgó a dos acusados, pero fueron rápidamente absueltos por un jurado compuesto exclusivamente por blancos . ^{[ 57 ]} 

"El asesinato de Emmett", escribe el historiador Tim Tyson, "nunca se habría convertido en un momento histórico trascendental sin que Mamie encontrara la fuerza para hacer público su dolor privado". ^{[ 58 ]} La respuesta visceral a la decisión de su madre de tener un funeral con ataúd abierto movilizó a la comunidad negra en todo Estados Unidos. ^{[ 56 ]} El asesinato y el juicio resultante terminaron impactando notablemente las opiniones de varios jóvenes activistas negros. ^{[ 58 ]} Joyce Ladner se refirió a estos activistas como la "generación Emmett Till". ^{[ 58 ]} Cien días después del asesinato de Emmett Till, Rosa Parks se negó a ceder su asiento en el autobús en Montgomery, Alabama. ^{[ 59 ]} Parks informó más tarde a la madre de Till que su decisión de permanecer en su asiento fue guiada por la imagen que aún recordaba vívidamente de los restos brutalizados de Till. ^{[ 59 ]} El ataúd con tapa de cristal que se usó para el funeral de Till en Chicago fue encontrado en un garaje de cementerio en 2009. Till había sido enterrado nuevamente en un ataúd diferente después de ser exhumado en 2005. ^{[ 60 ]} La familia de Till decidió donar el ataúd original al Museo Nacional de Cultura e Historia Afroamericana del Smithsonian, donde ahora se exhibe. ^{[ 61 ]} En 2007, Bryant dijo que había inventado la parte más sensacional de su historia en 1955. ^{[ 55 ] [ 62 ]}

El 1 de diciembre de 1955, nueve meses después de que Claudette Colvin , una estudiante de secundaria de 15 años , se negara a ceder su asiento a un pasajero blanco en un autobús público en Montgomery, Alabama, y ​​fuera arrestada, Rosa Parks hizo lo mismo. Parks pronto se convirtió en el símbolo del boicot de autobuses de Montgomery y recibió publicidad a nivel nacional. Posteriormente fue aclamada como la "madre del movimiento por los derechos civiles". ^{[ 63 ]}

Parks era secretaria de la sección de Montgomery de la NAACP y acababa de regresar de una reunión en la Highlander Folk School en Tennessee, donde Myles Horton y otros impartieron enseñanzas sobre la no violencia como estrategia . Tras el arresto de Parks, los afroamericanos organizaron el boicot de autobuses de Montgomery para exigir igualdad de trato en los autobuses. ^{[ 64 ]} La organización fue liderada por Jo Ann Robinson, miembro del Consejo Político de Mujeres, quien había estado esperando la oportunidad de boicotear el sistema de autobuses. Tras el arresto de Rosa Parks, Jo Ann Robinson mimeografió 52.500 folletos que pedían el boicot. Estos se distribuyeron por toda la ciudad y ayudaron a captar la atención de los líderes de los derechos civiles. Después de que la ciudad rechazara muchas de sus reformas propuestas, la NAACP, liderada por ED Nixon , presionó para lograr la desegregación total de los autobuses públicos. Con el apoyo de la mayoría de los 50.000 afroamericanos de Montgomery, el boicot duró 381 días, hasta que se derogó la ordenanza local que segregaba a afroamericanos y blancos en los autobuses públicos. El 90% de los afroamericanos de Montgomery participaron en los boicots, lo que redujo significativamente los ingresos del transporte público, ya que constituían la mayoría de los pasajeros. Este movimiento también desencadenó disturbios previos al Sugar Bowl de 1956. ^{[ 65 ]} En noviembre de 1956, la Corte Suprema de los Estados Unidos ratificó el fallo de un tribunal de distrito en el caso Browder contra Gayle y ordenó la desegregación de los autobuses de Montgomery, poniendo fin al boicot. ^{[ 64 ]}

Los líderes locales fundaron la Asociación para el Mejoramiento de Montgomery para concentrar sus esfuerzos. Martin Luther King Jr. fue elegido presidente de esta organización. La prolongada protesta atrajo la atención nacional hacia él y la ciudad. Sus elocuentes llamamientos a la fraternidad cristiana y al idealismo estadounidense causaron una impresión positiva en la gente tanto dentro como fuera del Sur. ^{[ 39 ]}

Los Nueve de Little Rock eran un grupo de nueve estudiantes que asistían a escuelas secundarias segregadas para negros en Little Rock , la capital de Arkansas. Se ofrecieron como voluntarios cuando la NAACP y el movimiento nacional por los derechos civiles obtuvieron órdenes judiciales federales para integrar la prestigiosa Escuela Secundaria Central de Little Rock en septiembre de 1957. Los Nueve sufrieron acoso intenso y amenazas de violencia por parte de padres y estudiantes blancos, así como de grupos supremacistas blancos organizados. La oposición, enfurecida, enfatizaba la mezcla de razas como una amenaza para la sociedad blanca. El gobernador de Arkansas , Orval Faubus , afirmando que su único objetivo era preservar la paz, desplegó la Guardia Nacional de Arkansas para impedir que los estudiantes negros entraran a la escuela. Faubus desafió las órdenes judiciales federales, tras lo cual el presidente Dwight D. Eisenhower intervino. Federalizó la Guardia Nacional de Arkansas y la envió de regreso a casa. Luego envió una unidad de élite del Ejército para escoltar a los estudiantes a la escuela y protegerlos entre clases durante el año escolar 1957-58. Sin embargo, en clase, los Nueve eran objeto de burlas y ridiculizados a diario. En la ciudad, todos los intentos de llegar a un acuerdo fracasaron y las tensiones políticas continuaron latentes. Un año después, en septiembre de 1958, la Corte Suprema dictaminó que todas las escuelas secundarias de la ciudad debían integrarse de inmediato. El gobernador Faubus y la legislatura respondieron cerrando inmediatamente todas las escuelas secundarias públicas de la ciudad durante todo el año escolar 1958-1959, a pesar del daño que esto causó a todos los estudiantes. La decisión de integrar la escuela fue un hito en el movimiento por los derechos civiles, y la valentía y determinación de los estudiantes frente a la violenta oposición se recuerdan como un momento clave en la historia estadounidense. La ciudad y el estado se vieron envueltos en costosas disputas legales durante décadas, mientras sufrían una reputación de odio y obstrucción. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Durante el período considerado como la era de los "derechos civiles afroamericanos", la forma predominante de protesta fue la no violenta o pacífica. ^{[ 68 ]} A menudo denominada pacifismo, la no violencia se considera un intento de influir positivamente en la sociedad. Si bien históricamente se han producido actos de discriminación racial en todo Estados Unidos, quizás las regiones más violentas se encuentren en los antiguos estados confederados. Durante las décadas de 1950 y 1960, las protestas no violentas del movimiento por los derechos civiles generaron una tensión significativa y atrajeron la atención nacional.

Para prepararse para las protestas, tanto física como psicológicamente, los manifestantes recibieron entrenamiento en no violencia. Según el ex activista de derechos civiles Bruce Hartford, existen dos componentes principales en este entrenamiento. Por un lado, está el método filosófico, que implica comprender el método de la no violencia y por qué se considera útil; y por otro, el método táctico, que enseña a los manifestantes "cómo ser un manifestante : cómo sentarse, cómo hacer piquetes, cómo defenderse de un ataque, y cómo mantener la calma cuando la gente les grita insultos racistas, les arroja cosas y los golpea" (Archivo del Movimiento por los Derechos Civiles). La base filosófica de la práctica de la no violencia en el movimiento por los derechos civiles estadounidense se inspiró en gran medida en las políticas de "no cooperación" de Mahatma Gandhi durante su participación en el movimiento de independencia de la India , cuyo objetivo era captar la atención del público para que "interviniera con antelación" o "ejerciera presión pública en apoyo de la acción que se iba a emprender" (Erikson, 415). Como explica Hartford, el entrenamiento en no violencia filosófica tiene como objetivo "moldear la actitud y la respuesta mental de la persona ante las crisis y la violencia" (Archivo del Movimiento por los Derechos Civiles). Hartford y activistas como él, que se entrenaron en no violencia táctica, consideraron necesario garantizar la seguridad física, inculcar disciplina, enseñar a los manifestantes cómo manifestarse y generar confianza entre ellos (Archivo del Movimiento por los Derechos Civiles). ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Para muchos, el concepto de protesta no violenta era una forma de vida, una cultura. Sin embargo, no todos estaban de acuerdo con esta idea. James Forman, exmiembro del SNCC (y posteriormente de los Panteras Negras) y formador en no violencia, se encontraba entre quienes no la compartían. En su autobiografía, The Making of Black Revolutionaries , Forman reveló su perspectiva sobre la no violencia como «estrictamente una táctica, no una forma de vida sin limitaciones». De manera similar, Bob Moses , quien también fue un miembro activo del SNCC , creía que la no violencia era práctica. En una entrevista con el autor Robert Penn Warren, Moses afirmó: «No cabe duda de que él ( Martin Luther King Jr. ) tuvo una gran influencia sobre las masas. Pero no creo que fuera en el sentido del amor. Era en un sentido práctico…». (Who Speaks for the Negro? Warren). ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Según un estudio de 2020 publicado en la American Political Science Review , las protestas no violentas por los derechos civiles aumentaron el porcentaje de votos demócratas en los condados cercanos, pero las protestas violentas aumentaron sustancialmente el apoyo de los blancos a los republicanos en los condados cercanos. ^{[ 72 ]}

En julio de 1958, el Consejo Juvenil de la NAACP patrocinó sentadas en la cafetería de una farmacia Dockum en el centro de Wichita, Kansas . Tras tres semanas, el movimiento logró que la farmacia cambiara su política de segregación racial en cuanto a la distribución de los asientos, y poco después, todas las farmacias Dockum de Kansas fueron desegregadas. Ese mismo año, se llevó a cabo una sentada estudiantil en una farmacia Katz de Oklahoma City , liderada por Clara Luper , que también tuvo éxito. ^{[ 73 ]}

Estudiantes mayoritariamente negros de universidades de la zona lideraron una sentada en una tienda Woolworth 's en Greensboro, Carolina del Norte . ^{[ 74 ]} El 1 de febrero de 1960, cuatro estudiantes, Ezell A. Blair Jr. , David Richmond, Joseph McNeil y Franklin McCain del North Carolina Agricultural & Technical College , una universidad exclusivamente para negros, se sentaron en el mostrador segregado de la cafetería para protestar contra la política de Woolworth de excluir a los afroamericanos del servicio de comida. ^{[ 75 ]} Los cuatro estudiantes compraron artículos pequeños en otras partes de la tienda y guardaron sus recibos, luego se sentaron en el mostrador de la cafetería y pidieron que los atendieran. Después de que se les negara el servicio, mostraron sus recibos y preguntaron por qué su dinero era aceptado en todas partes de la tienda pero no en el mostrador de la cafetería. ^{[ 76 ]}

Se había animado a los manifestantes a vestirse de forma profesional, a sentarse en silencio y a ocupar un taburete sí y otro no para que los posibles simpatizantes blancos pudieran unirse. Otras sentadas siguieron rápidamente a la de Greensboro en Richmond, Virginia ; ^{[ 77 ] [ 78 ]} Nashville, Tennessee ; y Atlanta, Georgia. ^{[ 79 ] [ 80 ]} La más efectiva de estas fue en Nashville, donde cientos de estudiantes universitarios bien organizados y muy disciplinados llevaron a cabo sentadas en coordinación con una campaña de boicot. ^{[ 81 ] [ 82 ]} A medida que los estudiantes de todo el Sur comenzaron a "sentarse" en los mostradores de los restaurantes de las tiendas locales, la policía y otros funcionarios a veces usaron la fuerza brutal para escoltar físicamente a los manifestantes fuera de las instalaciones de los restaurantes.

La técnica de la "sentada" no era nueva : ya en 1939, el abogado afroamericano Samuel Wilbert Tucker organizó una sentada en la entonces segregada biblioteca de Alexandria, Virginia . ^{[ 83 ]} En 1960, la técnica logró atraer la atención nacional al movimiento. ^{[ 84 ]} El 9 de marzo de 1960, un grupo de estudiantes del Atlanta University Center publicó un Llamamiento por los Derechos Humanos como anuncio de página completa en periódicos, incluidos el Atlanta Constitution , el Atlanta Journal y el Atlanta Daily World . ^{[ 85 ]} Conocido como el Comité de Llamamiento por los Derechos Humanos (COAHR), el grupo inició el Movimiento Estudiantil de Atlanta y comenzó a liderar sentadas a partir del 15 de marzo de 1960. ^{[ 80 ] [ 86 ]} Para finales de 1960, el proceso de sentadas se había extendido a todos los estados del sur y fronterizos , e incluso a instalaciones en Nevada , Illinois y Ohio que discriminaban a las personas negras.

Los manifestantes no solo se centraron en los mostradores de los restaurantes, sino también en parques, playas, bibliotecas, teatros, museos y otras instalaciones públicas. En abril de 1960, la activista de la SCLC, Ella Baker, invitó a los activistas que habían liderado estas sentadas a celebrar una conferencia en la Universidad Shaw , una universidad históricamente negra en Raleigh, Carolina del Norte . Esta conferencia dio lugar a la formación del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). ^{[ 87 ]} El SNCC llevó estas tácticas de confrontación no violenta más allá y organizó los viajes por la libertad. Dado que la Constitución protegía el comercio interestatal, decidieron desafiar la segregación en los autobuses interestatales y en las instalaciones de autobuses públicos, formando equipos interraciales para viajar desde el Norte a través del Sur segregado. ^{[ 88 ]}

Los Viajes por la Libertad fueron travesías de activistas por los derechos civiles en autobuses interestatales hacia el sur segregado de los Estados Unidos para poner a prueba la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Boynton v. Virginia (1960), que dictaminó que la segregación era inconstitucional para los pasajeros que viajaban entre estados. Organizado por CORE , el primer Viaje por la Libertad de la década de 1960 partió de Washington, D.C., el 4 de mayo de 1961 y tenía previsto llegar a Nueva Orleans el 17 de mayo. ^{[ 89 ]}

Durante la primera y las posteriores Marchas por la Libertad, los activistas recorrieron el sur profundo para lograr la integración de los asientos en los autobuses y la desegregación de las terminales de autobuses, incluidos los baños y las fuentes de agua. Esta misión resultó peligrosa. En Anniston, Alabama , un autobús fue atacado con bombas incendiarias , lo que obligó a sus pasajeros a huir para salvar sus vidas. ^{[ 90 ]}

En Birmingham, Alabama , un informante del FBI reportó que el comisionado de Seguridad Pública, Eugene "Bull" Connor, dio a miembros del Ku Klux Klan quince minutos para atacar a un grupo de activistas por los derechos civiles antes de que la policía los "protegiera". Los activistas fueron brutalmente golpeados "hasta quedar como si un bulldog los hubiera atacado". James Peck , un activista blanco, fue golpeado tan fuerte que necesitó cincuenta puntos de sutura en la cabeza. ^{[ 90 ]}

En un suceso similar en Montgomery, Alabama, los Freedom Riders siguieron los pasos de Rosa Parks y viajaron en un autobús Greyhound integrado desde Birmingham. Aunque protestaban pacíficamente contra la segregación en los autobuses interestatales, fueron recibidos con violencia en Montgomery cuando una gran turba blanca los atacó por su activismo. Provocaron un enorme disturbio de dos horas de duración, que dejó 22 heridos, cinco de los cuales requirieron hospitalización. ^{[ 91 ]}

La violencia de turbas en Anniston y Birmingham detuvo temporalmente los viajes. Activistas del SNCC de Nashville trajeron nuevos viajeros para continuar el viaje de Birmingham a Nueva Orleans. En Montgomery, Alabama, en la estación de autobuses Greyhound , una turba atacó otro autobús lleno de viajeros, dejando inconsciente a John Lewis ^{[ 92 ]} con una caja y golpeando al fotógrafo de Life , Don Urbrock , en la cara con su propia cámara. Una docena de hombres rodearon a James Zwerg , ^{[ 93 ]} un estudiante blanco de la Universidad de Fisk , y lo golpearon en la cara con una maleta, rompiéndole los dientes. ^{[ 90 ]}

El 24 de mayo de 1961, los Viajeros de la Libertad continuaron su marcha hacia Jackson, Misisipi , donde fueron arrestados por "perturbar el orden público" al usar instalaciones "solo para blancos". Se organizaron nuevos Viajes de la Libertad por parte de diversos grupos, que siguieron llegando al Sur. Al llegar a Jackson, los viajeros eran arrestados. Para finales del verano, más de 300 habían sido encarcelados en Misisipi. ^{[ 89 ]}

Cuando los exhaustos Riders llegan a Jackson e intentan usar los baños y mostradores de comida "solo para blancos", son arrestados inmediatamente por alteración del orden público y desobediencia a la autoridad. El gobernador de Mississippi, Ross Barnett, defiende la segregación diciendo: "El negro es diferente porque Dios lo hizo diferente para castigarlo". Desde la cárcel, los Riders anuncian "Cárcel sin fianza": no pagarán multas por arrestos inconstitucionales ni condenas ilegales, y al permanecer en prisión mantienen viva la causa. Cada prisionero permanecerá en la cárcel durante 39 días, el tiempo máximo que pueden cumplir sin perder su derecho a apelar la inconstitucionalidad de sus arrestos, juicios y condenas. Después de 39 días, presentan una apelación y pagan la fianza... ^{[ 94 ]}

Los activistas por los derechos civiles encarcelados fueron tratados con dureza, hacinados en celdas diminutas y sucias, y golpeados esporádicamente. En Jackson, algunos presos varones fueron obligados a realizar trabajos forzados bajo un calor de 38 ° C . Otros fueron trasladados a la Penitenciaría Estatal de Mississippi en Parchman, donde sufrieron condiciones muy duras. En ocasiones, los hombres eran colgados de las paredes con pinzas para romperles las muñecas. Por lo general, las ventanas de sus celdas permanecían cerradas herméticamente en los días calurosos, lo que les dificultaba la respiración.  

La simpatía y el apoyo del público hacia los activistas por los derechos civiles llevaron a la administración de John F. Kennedy a ordenar a la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) que emitiera una nueva orden de desegregación. Cuando la nueva norma de la ICC entró en vigor el 1 de noviembre de 1961, se permitió a los pasajeros sentarse donde quisieran en el autobús; se retiraron los letreros de "blancos" y "de color" en las terminales; se consolidaron las fuentes de agua, los baños y las salas de espera separadas; y los mostradores de comida comenzaron a atender a las personas sin importar el color de su piel.

El movimiento estudiantil involucró a figuras tan célebres como John Lewis, un activista decidido; James Lawson , ^{[ 95 ]} el venerado "gurú" de la teoría y las tácticas no violentas; Diane Nash , ^{[ 96 ]} una elocuente e intrépida defensora pública de la justicia; Bob Moses , pionero del registro de votantes en Mississippi; y James Bevel , un predicador apasionado y un carismático organizador, estratega y facilitador. Otros activistas estudiantiles prominentes incluyeron a Dion Diamond , ^{[ 97 ]} Charles McDew , Bernard Lafayette , ^{[ 98 ]} Charles Jones , Lonnie King , Julian Bond , ^{[ 99 ]} Hosea Williams y Stokely Carmichael .

Tras las Marchas por la Libertad, líderes afroamericanos locales de Misisipi, como Amzie Moore , Aaron Henry , Medgar Evers y otros, solicitaron al SNCC que les ayudara a registrar a los votantes negros y a crear organizaciones comunitarias capaces de obtener una participación en el poder político estatal. Desde que Misisipi ratificó su nueva constitución en 1890, con disposiciones como impuestos electorales, requisitos de residencia y pruebas de alfabetización, el registro se complicó y se eliminó a la población negra del censo electoral. Además, la violencia durante las elecciones ya había reprimido el voto de la población negra.

A mediados del siglo XX, impedir que las personas negras votaran se había convertido en una parte esencial de la cultura de la supremacía blanca. En junio y julio de 1959, miembros de la comunidad negra del condado de Fayette, Tennessee, formaron la Liga Cívica y de Bienestar del Condado de Fayette para fomentar la participación electoral. En ese momento, había 16.927 personas negras en el condado, pero solo 17 de ellas habían votado en los siete años anteriores. En un año, unas 1.400 personas negras se habían registrado para votar, y la comunidad blanca respondió con duras represalias económicas. Utilizando los registros electorales, el Consejo de Ciudadanos Blancos distribuyó una lista negra de todos los votantes negros registrados, lo que permitió a bancos, tiendas locales y gasolineras conspirar para negarles servicios esenciales. Además, los aparceros negros que se registraron para votar fueron desalojados de sus hogares. En total, el número de desalojos ascendió a 257 familias, muchas de las cuales se vieron obligadas a vivir en un campamento improvisado de tiendas de campaña durante más de un año. Finalmente, en diciembre de 1960, el Departamento de Justicia invocó sus poderes bajo la Ley de Derechos Civiles de 1957 para presentar una demanda contra 70 partes acusadas de violar los derechos civiles de los ciudadanos negros del condado de Fayette. ^{[ 100 ]} Al año siguiente, se llevó a cabo el primer proyecto de registro de votantes en McComb y los condados circundantes en la esquina suroeste del estado. Sus esfuerzos fueron reprimidos violentamente por agentes del orden estatales y locales, el Consejo de Ciudadanos Blancos y el Ku Klux Klan. Los activistas fueron golpeados, hubo cientos de arrestos de ciudadanos locales y el activista electoral Herbert Lee fue asesinado. ^{[ 101 ]}

La oposición blanca al registro de votantes negros fue tan intensa en Mississippi que los activistas del Movimiento por la Libertad concluyeron que todas las organizaciones de derechos civiles del estado debían unirse en un esfuerzo coordinado para tener alguna posibilidad de éxito. En febrero de 1962, representantes del SNCC, CORE y la NAACP formaron el Consejo de Organizaciones Federadas (COFO). En una reunión posterior en agosto, la SCLC se unió al COFO. ^{[ 102 ]}

En la primavera de 1962, con fondos del Proyecto de Educación para el Votante , SNCC/COFO comenzó a organizar el registro de votantes en el área del delta del Misisipi alrededor de Greenwood y las áreas que rodean Hattiesburg , Laurel y Holly Springs . Al igual que en McComb, sus esfuerzos se encontraron con una feroz oposición : arrestos, palizas, tiroteos, incendios provocados y asesinatos. Los registradores utilizaron la prueba de alfabetización para mantener a las personas negras fuera de los padrones electorales al establecer estándares que incluso las personas altamente educadas no podían cumplir. Además, los empleadores despidieron a las personas negras que intentaron registrarse y los propietarios las desalojaron de sus viviendas alquiladas. ^{[ 103 ]} A pesar de estas acciones, durante los años siguientes, la campaña de registro de votantes negros se extendió por todo el estado.

Campañas similares de registro de votantes —con respuestas similares— fueron iniciadas por SNCC, CORE y SCLC en Luisiana , Alabama , el suroeste de Georgia y Carolina del Sur . Para 1963, las campañas de registro de votantes en el Sur eran tan fundamentales para el Movimiento por la Libertad como los esfuerzos de desegregación. Tras la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , ^{[ 104 ]} proteger y facilitar el registro de votantes a pesar de las barreras estatales se convirtió en el principal objetivo del movimiento. Esto dio como resultado la aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965, que contenía disposiciones para garantizar el derecho constitucional al voto para todos los ciudadanos.

A partir de 1956, Clyde Kennard , un veterano negro de la Guerra de Corea , quiso matricularse en el Mississippi Southern College (actualmente la Universidad del Sur de Mississippi ) en Hattiesburg , amparándose en la Ley de Reajuste de Militares (GI Bill ). William David McCain , presidente de la universidad, utilizó la Comisión de Soberanía del Estado de Mississippi para impedir su matriculación, apelando a líderes negros locales y a la clase política estatal segregacionista. ^{[ 105 ]}

La organización financiada por el Estado intentó contrarrestar el movimiento por los derechos civiles presentando de forma favorable las políticas segregacionistas. Más importante aún, recopiló datos sobre los activistas, los acosó legalmente y recurrió a boicots económicos contra ellos, amenazando con despedirlos o provocando su pérdida de empleo, para intentar reprimir su labor.

Kennard fue arrestado dos veces con cargos falsos y finalmente declarado culpable y sentenciado a siete años en la prisión estatal. ^{[ 106 ]} Después de tres años de trabajos forzados , Kennard fue puesto en libertad condicional por el gobernador de Mississippi, Ross Barnett . Los periodistas habían investigado su caso y divulgado el maltrato que el estado le infligió a su cáncer de colon . ^{[ 106 ]}

Se desconoce el papel de McCain en los arrestos y condenas de Kennard. ^{[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]} Mientras intentaba impedir la matriculación de Kennard, McCain pronunció un discurso en Chicago, con el patrocinio de la Comisión de Soberanía del Estado de Mississippi. Describió a quienes buscaban la desegregación de las escuelas del Sur como "inmigrantes" del Norte. (Kennard era oriundo y residente de Hattiesburg). McCain dijo:

Insistimos en que, en los ámbitos educativo y social, mantenemos una sociedad segregada ... Con toda honestidad, admito que no estamos fomentando el voto de los negros... Los negros prefieren que el control del gobierno permanezca en manos del hombre blanco. ^{[ 107 ] [ 109 ] [ 110 ]}

Nota: En 1890, Misisipi aprobó una nueva constitución que, en la práctica, privó del derecho al voto a la mayoría de la población negra al modificar los requisitos electorales y de registro de votantes. Si bien les privó de los derechos constitucionales reconocidos por las enmiendas posteriores a la Guerra Civil, la constitución superó las impugnaciones ante la Corte Suprema de Estados Unidos en aquel entonces. No fue sino hasta después de la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965 que la mayoría de la población negra de Misisipi y otros estados del sur obtuvo protección federal para garantizar su derecho constitucional al voto.

En septiembre de 1962, James Meredith ganó una demanda para ser admitido en la Universidad de Mississippi , que hasta entonces estaba segregada . Intentó entrar al campus el 20, el 25 y el 26 de septiembre. El gobernador Ross Barnett se lo impidió, declarando: «Ninguna escuela se integrará en Mississippi mientras yo sea su gobernador». El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos declaró a Barnett y al vicegobernador Paul B. Johnson Jr. en desacato , ordenando su arresto y una multa de más de 10 000 dólares por cada día que se negaron a permitir la matriculación de Meredith.

El fiscal general Robert F. Kennedy envió un contingente de alguaciles federales y agentes de la Patrulla Fronteriza y funcionarios de la Oficina Federal de Prisiones . El 30 de septiembre de 1962, Meredith ingresó al campus bajo su escolta. Esa misma noche, estudiantes y otros blancos iniciaron disturbios, lanzando piedras y disparando contra los agentes federales que custodiaban a Meredith en el Lyceum Hall. Los alborotadores mataron a dos civiles, entre ellos un periodista francés; 28 agentes federales resultaron heridos de bala y otros 160 sufrieron lesiones. El presidente John F. Kennedy envió al Ejército de los Estados Unidos y a la Guardia Nacional de Mississippi, federalizada , al campus para sofocar los disturbios. Meredith comenzó las clases al día siguiente de la llegada de las tropas. ^{[ 111 ]}

Kennard y otros activistas continuaron trabajando por la desegregación de las universidades públicas. En 1965, Raylawni Branch y Gwendolyn Elaine Armstrong se convirtieron en las primeras estudiantes afroamericanas en asistir a la Universidad del Sur de Mississippi . Para entonces, McCain ayudó a garantizar su ingreso pacífico. ^{[ 112 ]} En 2006, el juez Robert Helfrich dictaminó que Kennard era inocente de todos los cargos por los que había sido condenado en la década de 1950. ^{[ 106 ]}

La SCLC, a la que algunos activistas estudiantiles habían criticado por no participar más plenamente en las marchas por la libertad, dedicó gran parte de su prestigio y recursos a una campaña de desegregación en Albany, Georgia , en noviembre de 1961. King, que había sido criticado personalmente por algunos activistas del SNCC por su distanciamiento de los peligros a los que se enfrentaban los organizadores locales —y que, como resultado, recibió el apodo despectivo de "De Lawd" — intervino personalmente para ayudar a la campaña liderada tanto por los organizadores del SNCC como por los líderes locales.

La campaña fracasó debido a las astutas tácticas de Laurie Pritchett , el jefe de policía local, y a las divisiones dentro de la comunidad negra. Es posible que los objetivos no fueran lo suficientemente específicos. Pritchett contuvo a los manifestantes sin recurrir a ataques violentos que pudieran exacerbar la opinión pública nacional. También dispuso que los manifestantes arrestados fueran trasladados a cárceles de comunidades vecinas, lo que permitió que hubiera suficiente espacio en su propia prisión. Pritchett también previó la presencia de King como un peligro y forzó su liberación para impedir que movilizara a la comunidad negra. King se marchó en 1962 sin haber logrado victorias decisivas. Sin embargo, el movimiento local continuó la lucha y obtuvo avances significativos en los años siguientes. ^{[ 113 ]}

El Movimiento de Albany sirvió como una importante lección para la SCLC, que emprendió la Campaña de Birmingham en 1963. El director ejecutivo, Wyatt Tee Walker, planificó cuidadosamente la estrategia y las tácticas iniciales de la campaña. Esta se centró en un solo objetivo : la desegregación de los comerciantes del centro de Birmingham, en lugar de la desegregación total, como en Albany.

Los esfuerzos del movimiento se vieron favorecidos por la brutal respuesta de las autoridades locales, en particular de Eugene "Bull" Connor , el Comisionado de Seguridad Pública. Si bien Connor había ostentado un gran poder político durante mucho tiempo, había perdido recientemente las elecciones a la alcaldía frente a un candidato menos radicalmente segregacionista. Negándose a aceptar la autoridad del nuevo alcalde, Connor tenía la intención de permanecer en el cargo.

La campaña empleó diversos métodos de confrontación no violentos, como sentadas, protestas arrodillándose en iglesias locales y una marcha hacia el edificio del condado para marcar el inicio de una campaña de registro de votantes. Sin embargo, la ciudad obtuvo una orden judicial que prohibía todas estas protestas. Convencida de que la orden era inconstitucional, la campaña la desafió y se preparó para arrestos masivos de sus simpatizantes. King optó por estar entre los arrestados el 12 de abril de 1963. ^{[ 114 ]}

Mientras estaba en la cárcel, King escribió su famosa " Carta desde la cárcel de Birmingham " ^{[ 115 ]} en los márgenes de un periódico, ya que no se le había permitido tener papel para escribir durante su confinamiento solitario. ^{[ 116 ]} Sus partidarios apelaron a la administración Kennedy, que intervino para obtener la liberación de King. Walter Reuther , presidente del Sindicato de Trabajadores Automotrices Unidos , consiguió 160.000 dólares para pagar la fianza de King y sus compañeros manifestantes. ^{[ 117 ]} A King se le permitió llamar a su esposa, que se recuperaba en casa tras el nacimiento de su cuarto hijo, y fue liberado antes de lo previsto el 19 de abril.

La campaña, sin embargo, flaqueó al quedarse sin manifestantes dispuestos a arriesgarse a ser arrestados. James Bevel , director de Acción Directa y de Educación No Violenta de la SCLC, ideó entonces una alternativa audaz y controvertida: capacitar a estudiantes de secundaria para participar en las manifestaciones. Como resultado, en lo que se conocería como la Cruzada Infantil , más de 1000 estudiantes faltaron a clases el 2 de mayo para reunirse en la Iglesia Bautista de la Calle 16 y unirse a las manifestaciones. Más de seiscientos salieron de la iglesia, cincuenta a la vez, con la intención de caminar hasta el Ayuntamiento para hablar con el alcalde de Birmingham sobre la segregación. Fueron arrestados y encarcelados. En este primer encuentro, la policía actuó con moderación. Al día siguiente, sin embargo, otros mil estudiantes se reunieron en la iglesia. Cuando Bevel los puso a marchar de cincuenta en cincuenta, Bull Connor finalmente soltó perros policía contra ellos y luego dirigió las mangueras de bomberos de la ciudad hacia los niños. Las cadenas de televisión nacionales transmitieron las escenas de los perros atacando a los manifestantes y el agua de las mangueras de bomberos derribando a los escolares. ^{[ 118 ]}

La indignación pública generalizada llevó al gobierno de Kennedy a intervenir con mayor firmeza en las negociaciones entre la comunidad empresarial blanca y la SCLC. El 10 de mayo, las partes anunciaron un acuerdo para eliminar la segregación en los mostradores de comida y otros establecimientos públicos del centro de la ciudad, crear un comité para erradicar las prácticas discriminatorias en la contratación, gestionar la liberación de los manifestantes encarcelados y establecer canales de comunicación regulares entre líderes blancos y negros.

No todos en la comunidad negra aprobaron el acuerdo ; Fred Shuttlesworth fue particularmente crítico, ya que, por su experiencia tratando con la estructura de poder de Birmingham, dudaba de la buena fe de dicha estructura. Parte de la comunidad blanca reaccionó violentamente. Bombardearon el Motel Gaston , que albergaba la sede no oficial de la SCLC y la casa del hermano de King, el reverendo A. D. King. En respuesta, miles de personas negras se amotinaron , incendiando numerosos edificios, y una de ellas apuñaló e hirió a un policía. ^{[ 119 ]}

Kennedy estaba dispuesto a federalizar la Guardia Nacional de Alabama si fuera necesario. Cuatro meses después, el 15 de septiembre, una conspiración de miembros del Ku Klux Klan bombardeó la Iglesia Bautista de la Calle Dieciséis en Birmingham, matando a cuatro niñas.

Birmingham fue solo una de las más de cien ciudades sacudidas por las caóticas protestas de esa primavera y verano, algunas en el Norte, pero principalmente en el Sur. Durante la Marcha sobre Washington, Martin Luther King Jr. se referiría a tales protestas como "los torbellinos de la revuelta". En Chicago, los afroamericanos se amotinaron en el South Side a finales de mayo después de que un policía blanco disparara a un joven negro de catorce años que huía del lugar de un robo. ^{[ 120 ]} Se produjeron violentos enfrentamientos entre activistas negros y trabajadores blancos tanto en Filadelfia como en Harlem en los esfuerzos exitosos por integrar los proyectos de construcción estatales. ^{[ 121 ] [ 122 ]} El 6 de junio, más de mil blancos atacaron una sentada en Lexington, Carolina del Norte; los afroamericanos se defendieron y un hombre blanco murió. ^{[ 123 ] [ 124 ]} Edwin C. Berry, de la Liga Urbana Nacional, advirtió sobre un colapso total en las relaciones raciales: "Mi mensaje desde las cervecerías y las barberías indica que el negro está listo para la guerra". ^{[ 120 ]}

En Cambridge, Maryland , una ciudad obrera en la costa este , Gloria Richardson del SNCC lideró un movimiento que presionaba por la desegregación, pero también exigía viviendas públicas de bajo costo, capacitación laboral, empleos públicos y privados, y el fin de la brutalidad policial. ^{[ 125 ]} El 11 de junio, las luchas entre personas negras y blancas escalaron a disturbios violentos , lo que llevó al gobernador de Maryland , J. Millard Tawes, a declarar la ley marcial . Cuando las negociaciones entre Richardson y los funcionarios de Maryland fracasaron, el fiscal general Robert F. Kennedy intervino directamente para negociar un acuerdo de desegregación. ^{[ 126 ]} Richardson sentía que la creciente participación de personas negras pobres y de clase trabajadora estaba expandiendo tanto el poder como los parámetros del movimiento, afirmando que "la gente en su conjunto realmente tiene más inteligencia que unos pocos de sus líderes". ^{[ 125 ]}

En sus deliberaciones durante esta ola de protestas, la administración Kennedy consideró en privado que las manifestaciones militantes eran «malas para el país» y que «los negros iban a llevar esto demasiado lejos». ^{[ 127 ]} El 24 de mayo, Robert Kennedy se reunió con destacados intelectuales negros para discutir la situación racial. La delegación negra criticó duramente a Kennedy por su vacilación en materia de derechos civiles y afirmó que la comunidad afroamericana se inclinaba cada vez más hacia la violencia. La reunión terminó con resentimiento por todas las partes. ^{[ 128 ] [ 129 ] [ 130 ]} No obstante, los Kennedy finalmente decidieron que una nueva legislación para garantizar la igualdad en los servicios públicos era esencial para llevar a los activistas «a los tribunales y fuera de las calles». ^{[ 127 ] [ 131 ]}

El 11 de junio de 1963, George Wallace , gobernador de Alabama, intentó bloquear ^{[ 132 ]} la integración de la Universidad de Alabama . El presidente John F. Kennedy envió una fuerza militar para obligar al gobernador Wallace a retirarse, permitiendo así la matriculación de Vivian Malone Jones y James Hood . Esa misma noche, el presidente Kennedy se dirigió a la nación por televisión y radio con su histórico discurso sobre los derechos civiles , en el que lamentó "una creciente ola de descontento que amenaza la seguridad pública". Hizo un llamamiento al Congreso para que aprobara una nueva legislación sobre derechos civiles e instó al país a adoptar los derechos civiles como "una cuestión moral... en nuestra vida cotidiana". ^{[ 133 ]} En la madrugada del 12 de junio, Medgar Evers , secretario de campo de la NAACP de Mississippi, fue asesinado por un miembro del Ku Klux Klan. ^{[ 134 ] [ 135 ]} La semana siguiente, como prometió, el 19 de junio de 1963, el presidente Kennedy presentó su proyecto de ley de derechos civiles al Congreso. ^{[ 136 ]}

Randolph y Bayard Rustin fueron los principales planificadores de la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad , que propusieron en 1962. En 1963, la administración Kennedy se opuso inicialmente a la marcha, preocupada de que pudiera socavar la iniciativa para aprobar la legislación sobre derechos civiles. Sin embargo, Randolph y King estaban convencidos de que la marcha debía llevarse a cabo. ^{[ 137 ]} Con la marcha en marcha, los Kennedy decidieron que era importante trabajar para asegurar su éxito. Preocupado por la participación, el presidente Kennedy solicitó la ayuda de líderes religiosos blancos y de Walter Reuther , presidente de la UAW , para movilizar a los partidarios blancos de la marcha. ^{[ 138 ] [ 139 ]}

La marcha se celebró el 28 de agosto de 1963. A diferencia de la marcha planeada para 1941, en la que Randolph incluyó únicamente a organizaciones lideradas por personas negras, la marcha de 1963 fue un esfuerzo conjunto que involucró a todas las principales organizaciones de derechos civiles, el ala más progresista del movimiento obrero y otras organizaciones liberales. La marcha tenía seis objetivos oficiales:

• leyes de derechos civiles significativas
• un programa masivo de obras públicas federales
• empleo pleno y justo
• vivienda digna
• el derecho al voto
• educación integral adecuada.

De todos estos objetivos, el principal de la marcha fue la aprobación de la Ley de Derechos Civiles que la administración Kennedy había propuesto tras los disturbios de Birmingham.

La atención de los medios nacionales también contribuyó en gran medida a la exposición nacional de la marcha y a su probable impacto. En el ensayo "La Marcha en Washington y las Noticias de Televisión" ^{[ 140 ]} , el historiador William Thomas señala: "Más de quinientos camarógrafos, técnicos y corresponsales de las principales cadenas estaban listos para cubrir el evento. Se instalarían más cámaras que las que se habían utilizado para filmar la última investidura presidencial. Una cámara se colocó en lo alto del Monumento a Washington para ofrecer vistas espectaculares de los manifestantes". Al transmitir los discursos de los organizadores y ofrecer sus propios comentarios, las estaciones de televisión moldearon la manera en que sus audiencias locales vieron y comprendieron el evento. ^{[ 140 ]}

La marcha fue un éxito, aunque no estuvo exenta de polémica. Se estima que entre 200.000 y 300.000 manifestantes se congregaron frente al Monumento a Lincoln , donde Martin Luther King pronunció su famoso discurso " Tengo un sueño ". Si bien muchos oradores aplaudieron al gobierno de Kennedy por sus esfuerzos para lograr una legislación de derechos civiles nueva y más eficaz que protegiera el derecho al voto y prohibiera la segregación, John Lewis, del SNCC, criticó duramente al gobierno por no haber hecho más para proteger a la población negra del sur y a los activistas de derechos civiles que sufrían ataques en el sur profundo.

Tras la marcha, King y otros líderes de los derechos civiles se reunieron con el presidente Kennedy en la Casa Blanca . Si bien la administración Kennedy parecía sinceramente comprometida con la aprobación del proyecto de ley, no estaba claro que contara con los votos suficientes en el Congreso para lograrlo. Sin embargo, cuando el presidente Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre de 1963, ^{[ 136 ]} el nuevo presidente Lyndon Johnson decidió usar su influencia en el Congreso para impulsar gran parte de la agenda legislativa de Kennedy.

En San Agustín, Florida , un movimiento local llevaba desde 1963 protestando contra la segregación en las instituciones locales. En el otoño de 1964, cuatro adolescentes, conocidos como "Los Cuatro de San Agustín", se sentaron en la barra de un supermercado Woolworth para exigir que los atendieran. Fueron arrestados y declarados culpables de allanamiento de morada, y condenados a seis meses de cárcel y a un reformatorio. Fue necesaria una intervención especial del gobernador y el gabinete de Florida para liberarlos tras las protestas nacionales del Pittsburgh Courier , Jackie Robinson y otros.

En respuesta a la represión, el movimiento de San Agustín practicó la autodefensa armada junto con la acción directa no violenta. En junio de 1963, Hayling declaró públicamente: «Yo y los demás nos hemos armado. Dispararemos primero y responderemos preguntas después. No vamos a morir como Medgar Evers». El comentario fue noticia nacional. ^{[ 141 ]} Cuando los miembros del Ku Klux Klan aterrorizaban los barrios negros de San Agustín, los miembros de la NAACP de Hayling a menudo los ahuyentaban a tiros. En octubre de 1963, un miembro del Klan fue asesinado. ^{[ 142 ]}

En 1964, Hayling y otros activistas instaron a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur a visitar San Agustín. Cuatro mujeres prominentes de Massachusetts —Mary Parkman Peabody, Esther Burgess, Hester Campbell (cuyos esposos eran obispos episcopales) y Florence Rowe (cuyo esposo era vicepresidente de una compañía de seguros)— también acudieron para brindar su apoyo. El arresto de Peabody, la madre de 72 años del gobernador de Massachusetts, por intentar comer en el segregado Ponce de Leon Motor Lodge en un grupo integrado, fue noticia de primera plana en todo el país y atrajo la atención mundial hacia el movimiento de San Agustín. ^{[ 143 ]}

Las actividades, ampliamente difundidas, continuaron en los meses siguientes. Cuando King fue arrestado, envió una "Carta desde la cárcel de San Agustín" a un simpatizante del norte, el rabino Israel S. Dresner . Una semana después, tuvo lugar el mayor arresto masivo de rabinos en la historia de Estados Unidos, mientras realizaban una oración en el segregado Motel Monson. Una conocida fotografía tomada en San Agustín muestra al gerente del Motel Monson vertiendo ácido clorhídrico en la piscina mientras personas negras y blancas nadaban en ella. Mientras lo hacía, gritaba que estaba "limpiando la piscina", una supuesta referencia a que ahora, a sus ojos, estaba contaminada racialmente. ^{[ 144 ]} La fotografía se publicó en la portada de un periódico de Washington el día en que el Senado iba a votar la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964.

Desde noviembre de 1963 hasta abril de 1964, las protestas escolares de Chester fueron una serie de manifestaciones por los derechos civiles lideradas por George Raymond de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) y Stanley Branche del Comité por la Libertad Ahora (CFFN), que convirtieron a Chester, Pensilvania, en uno de los principales centros del movimiento por los derechos civiles en el norte. James Farmer , director nacional del Congreso de Igualdad Racial, llamó a Chester " el Birmingham del Norte ". ^{[ 145 ]}

En 1962, Branche y la CFFN se centraron en mejorar las condiciones de la escuela primaria Franklin, predominantemente negra, en Chester. Aunque la escuela fue construida para albergar a 500 estudiantes, se había superpoblado con 1200. El tamaño promedio de las clases era de 39 alumnos, el doble que en las escuelas cercanas exclusivamente blancas. ^{[ 146 ]} La escuela fue construida en 1910 y nunca había sido renovada. Solo había dos baños disponibles para toda la escuela. ^{[ 147 ]} En noviembre de 1963, manifestantes de la CFFN bloquearon la entrada a la escuela primaria Franklin y al edificio municipal de Chester, lo que resultó en el arresto de 240 manifestantes. Tras la atención pública a las protestas, avivada por la cobertura mediática de los arrestos masivos, el alcalde y la junta escolar negociaron con la CFFN y la NAACP. ^{[ 145 ]} La Junta de Educación de Chester acordó reducir el tamaño de las clases en la escuela Franklin, eliminar las instalaciones sanitarias insalubres, reubicar las clases que se impartían en la sala de calderas y el depósito de carbón, y reparar los terrenos de la escuela. ^{[ 147 ]}

Animada por el éxito de las manifestaciones en la escuela primaria Franklin, la CFFN reclutó nuevos miembros, patrocinó campañas de registro de votantes y planeó un boicot a las escuelas de Chester en toda la ciudad. Branche forjó estrechos lazos con estudiantes de las cercanas universidades Swarthmore College , Pennsylvania Military College y Cheyney State College para asegurar una gran participación en las manifestaciones y protestas. ^{[ 145 ]} Branche invitó a Dick Gregory y Malcolm X a Chester para participar en la "Conferencia Libertad Ahora", ^{[ 148 ]} y otros líderes nacionales de los derechos civiles, como Gloria Richardson, vinieron a Chester en apoyo de las manifestaciones. ^{[ 149 ]}

En 1964, una serie de protestas casi diarias sumieron a Chester en el caos, ya que los manifestantes argumentaban que la Junta Escolar de Chester mantenía una segregación de facto en las escuelas . El alcalde de Chester, James Gorbey , emitió "La posición de la policía para preservar la paz pública", una declaración de diez puntos que prometía un retorno inmediato al orden público. La ciudad designó bomberos y recolectores de basura como agentes para ayudar a controlar a los manifestantes. ^{[ 145 ]} El estado de Pensilvania desplegó 50 policías estatales para apoyar a la fuerza policial de Chester, compuesta por 77 miembros. ^{[ 147 ]} Las manifestaciones estuvieron marcadas por la violencia y las acusaciones de brutalidad policial. ^{[ 150 ]} Más de seiscientas personas fueron arrestadas durante un período de dos meses de manifestaciones, marchas, piquetes, boicots y sentadas en defensa de los derechos civiles. ^{[ 145 ]} El gobernador de Pensilvania, William Scranton, se involucró en las negociaciones y convenció a Branche de acatar la moratoria sobre manifestaciones ordenada por un tribunal. ^{[ 148 ]} Scranton creó la Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania para llevar a cabo audiencias sobre la segregación de facto de las escuelas públicas. Todas las protestas se suspendieron mientras la comisión celebraba audiencias durante el verano de 1964. ^{[ 151 ]}

En noviembre de 1964, la Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania concluyó que la Junta Escolar de Chester había violado la ley y ordenó al Distrito Escolar de Chester que desegregara las seis escuelas de la ciudad con una población estudiantil predominantemente afroamericana. La ciudad apeló el fallo, lo que retrasó la implementación. ^{[ 147 ]}

En el verano de 1964, COFO llevó a casi 1000 activistas a Misisipi —la mayoría estudiantes universitarios blancos del Norte y del Oeste— para unirse a activistas negros locales con el fin de registrar votantes, impartir clases en las "Escuelas de la Libertad" y organizar el Partido Demócrata de la Libertad de Misisipi (MFDP). ^{[ 152 ]}

Muchos residentes blancos de Misisipi sentían un profundo resentimiento hacia los forasteros y los intentos de cambiar su sociedad. Los gobiernos estatales y locales, la policía, el Consejo de Ciudadanos Blancos y el Ku Klux Klan recurrieron a arrestos, palizas, incendios provocados, asesinatos, espionaje, despidos, desahucios y otras formas de intimidación y acoso para oponerse al proyecto e impedir que las personas negras se registraran para votar o alcanzaran la igualdad social. ^{[ 153 ]}

El 21 de junio de 1964, tres activistas por los derechos civiles desaparecieron : James Chaney , un joven negro de Misisipi, aprendiz de yesero; y dos activistas judíos , Andrew Goodman , estudiante de antropología del Queens College ; y Michael Schwerner , organizador de CORE del Lower East Side de Manhattan . Fueron encontrados semanas después, asesinados por conspiradores que resultaron ser miembros locales del Ku Klux Klan, algunos de ellos agentes del departamento del sheriff del condado de Neshoba . Esto indignó a la opinión pública, lo que llevó al Departamento de Justicia de Estados Unidos, junto con el FBI (este último había evitado previamente abordar el tema de la segregación y la persecución de la población negra), a tomar medidas. La indignación por estos asesinatos contribuyó a la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965.

De junio a agosto, los activistas de Freedom Summer trabajaron en 38 proyectos locales repartidos por todo el estado, concentrándose la mayor parte en la región del delta del Misisipi . Se establecieron al menos 30 escuelas Freedom, con cerca de 3500 estudiantes, y se crearon 28 centros comunitarios. ^{[ 154 ]}

Durante el Proyecto de Verano, unos 17.000 afroamericanos de Mississippi intentaron inscribirse como votantes, desafiando la burocracia y las fuerzas de la supremacía blanca que se oponían a ellos ; solo 1.600 (menos del 10%) lo lograron. Sin embargo, más de 80.000 se unieron al Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi (MFDP), fundado como una organización política alternativa, demostrando así su deseo de votar y participar en la política. ^{[ 155 ]}

Aunque el Verano de la Libertad no logró registrar a muchos votantes, tuvo un efecto significativo en el curso del movimiento por los derechos civiles. Contribuyó a romper las décadas de aislamiento y represión que habían sido la base del sistema de Jim Crow . Antes del Verano de la Libertad, los medios de comunicación nacionales habían prestado poca atención a la persecución de los votantes negros en el Sur profundo y a los peligros que enfrentaban los activistas negros por los derechos civiles. El desarrollo de los acontecimientos en todo el Sur aumentó la atención de los medios hacia Misisipi. ^{[ 156 ]}

Las muertes de estudiantes blancos adinerados del norte y las amenazas contra personas que no eran del sur atrajeron toda la atención de los medios de comunicación hacia el estado. Muchos activistas negros se amargaron, creyendo que los medios valoraban de manera diferente las vidas de blancos y negros. Quizás el efecto más significativo del Verano de la Libertad se produjo en los voluntarios, casi todos los cuales —blancos y negros— todavía lo consideran uno de los períodos decisivos de sus vidas. ^{[ 156 ]}

Aunque el presidente Kennedy había propuesto una ley de derechos civiles que contaba con el apoyo de congresistas y senadores del norte de ambos partidos, los senadores del sur bloquearon el proyecto de ley amenazando con obstruccionismo parlamentario . Tras considerables maniobras parlamentarias y 54 días de obstrucción parlamentaria en el Senado de los Estados Unidos, el presidente Johnson logró que el Congreso aprobara el proyecto de ley. ^{[ 157 ]}

El 2 de julio de 1964, Johnson promulgó la Ley de Derechos Civiles de 1964 [ ^{104 ] ,} que prohibía la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional en el empleo y los servicios públicos. La ley autorizaba al Fiscal General a interponer demandas para hacerla cumplir. Asimismo, la ley anulaba las leyes estatales y locales que exigían dicha discriminación.

Desde finales del siglo XIX, la población negra de Misisipi había sido privada del derecho al voto debido a cambios legislativos y constitucionales. En 1963, COFO organizó una votación simbólica en Misisipi para demostrar el deseo de los afroamericanos de la región de votar. Más de 80 000 personas se registraron y votaron en esta elección simulada, que enfrentó a una lista integrada de candidatos del "Partido de la Libertad" contra los candidatos oficiales del Partido Demócrata estatal. ^{[ 158 ]}

En 1964, los organizadores fundaron el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi (MFDP) para desafiar al partido oficial, compuesto exclusivamente por blancos. Cuando los registradores electorales de Mississippi se negaron a reconocer a sus candidatos, celebraron sus propias primarias. Seleccionaron a Fannie Lou Hamer , Annie Devine y Victoria Gray para postularse al Congreso , y una lista de delegados para representar a Mississippi en la Convención Nacional Demócrata de 1964. ^{[ 152 ]}

La presencia del Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi en Atlantic City, Nueva Jersey , resultó inconveniente para los organizadores de la convención. Habían planeado una celebración triunfal de los logros de la administración Johnson en materia de derechos civiles, en lugar de una lucha contra el racismo dentro del Partido Demócrata. Delegaciones compuestas exclusivamente por blancos de otros estados del Sur amenazaron con retirarse si no se elegía la lista oficial de Mississippi. A Johnson le preocupaba el avance que la campaña del republicano Barry Goldwater estaba logrando en lo que anteriormente había sido el bastión demócrata blanco del "Sur Sólido", así como el apoyo que George Wallace había recibido en el Norte durante las primarias demócratas.

Sin embargo, Johnson no pudo impedir que el MFDP presentara su caso ante el Comité de Credenciales. Allí, Fannie Lou Hamer testificó elocuentemente sobre las palizas que ella y otras personas sufrieron y las amenazas que recibieron por intentar registrarse para votar. Dirigiéndose a las cámaras de televisión, Hamer preguntó: "¿Esto es Estados Unidos?".

Johnson ofreció al MFDP un "compromiso" según el cual recibiría dos escaños generales sin derecho a voto, mientras que la delegación blanca enviada por el Partido Demócrata oficial conservaría sus escaños. El MFDP rechazó airadamente el "compromiso".

El MFDP mantuvo su agitación en la convención tras negársele el reconocimiento oficial. Cuando todos los delegados "regulares" de Mississippi, excepto tres, se marcharon por negarse a jurar lealtad al partido, los delegados del MFDP consiguieron pases de delegados afines y ocuparon los asientos que habían dejado vacantes los delegados oficiales de Mississippi. Los organizadores del partido nacional los desalojaron. Al regresar al día siguiente, encontraron que los organizadores de la convención habían retirado los asientos vacíos que habían estado allí el día anterior. Se quedaron y cantaron "canciones de libertad".

La convención del Partido Demócrata de 1964 desilusionó a muchos dentro del MFDP y del movimiento por los derechos civiles, pero no destruyó al MFDP. El MFDP se radicalizó después de Atlantic City. Invitó a Malcolm X a hablar en una de sus convenciones y se opuso a la guerra de Vietnam .

El SNCC emprendió un ambicioso programa de registro de votantes en Selma, Alabama , en 1963, pero para 1965, se habían logrado pocos avances debido a la oposición del sheriff de Selma, Jim Clark. Después de que los residentes solicitaran ayuda al SCLC, King llegó a Selma para liderar varias marchas, en las que fue arrestado junto con otros 250 manifestantes. Los manifestantes continuaron encontrando una violenta resistencia por parte de la policía. Jimmie Lee Jackson , residente de la cercana Marion, fue asesinado por la policía en una marcha posterior el 17 de febrero de 1965. La muerte de Jackson impulsó a James Bevel , director del Movimiento de Selma, a iniciar y organizar un plan para marchar desde Selma hasta Montgomery , la capital del estado.

El 7 de marzo de 1965, siguiendo el plan de Bevel, Hosea Williams del SCLC y John Lewis del SNCC encabezaron una marcha de 600 personas que recorrieron los 87 kilómetros (54  millas) desde Selma hasta la capital del estado, Montgomery. A seis cuadras de la marcha, en el puente Edmund Pettus , donde los manifestantes salieron de la ciudad y entraron al condado, policías estatales y agentes del orden público del condado, algunos a caballo, atacaron a los manifestantes pacíficos con porras, gas lacrimógeno , tubos de goma envueltos en alambre de púas y látigos. Los obligaron a retroceder hasta Selma. Lewis quedó inconsciente y fue puesto a salvo. Al menos otros 16 manifestantes fueron hospitalizados. Entre los gaseados y golpeados se encontraba Amelia Boynton , quien era una figura central en la actividad por los derechos civiles en ese momento.

La difusión nacional de las imágenes de agentes del orden atacando a manifestantes pacíficos que buscaban ejercer su derecho constitucional al voto provocó una respuesta nacional, y cientos de personas de todo el país se unieron a una segunda marcha. King obligó a estos manifestantes a retroceder en el último momento para evitar violar una orden judicial federal. Esto disgustó a muchos manifestantes, especialmente a aquellos que rechazaban la no violencia de King (como James Forman y Robert F. Williams ).

Esa noche, blancos locales atacaron a James Reeb , defensor del derecho al voto. Murió a causa de sus heridas en un hospital de Birmingham el 11 de marzo. Debido a la indignación nacional por el asesinato tan descarado de un pastor blanco (así como a la posterior desobediencia civil liderada por Gorman y otros líderes del SNCC en todo el país, especialmente en Montgomery y en la Casa Blanca), los manifestantes lograron levantar la orden judicial y obtener protección de las tropas federales, lo que les permitió marchar por Alabama sin incidentes dos semanas después; durante la marcha, Gorman, Williams y otros manifestantes más radicales portaban ladrillos y palos.

Cuatro miembros del Ku Klux Klan dispararon y mataron a Viola Liuzzo, ama de casa de Detroit, mientras conducía a los manifestantes de regreso a Selma esa noche.

Ocho días después de la primera marcha, pero antes de la marcha final, el presidente Johnson pronunció un discurso televisado para apoyar el proyecto de ley sobre el derecho al voto que había enviado al Congreso. En él, declaró:

Su causa debe ser también la nuestra. Porque no se trata solo de los negros, sino de todos nosotros, quienes debemos superar el devastador legado de la intolerancia y la injusticia. Y lo lograremos.

El 26 de mayo, el Senado aprobó el S. 1564, la Ley de Derechos Electorales , por una votación de 77-19, con solo los senadores del Sur oponiéndose al proyecto de ley. ^{[ 159 ] [ 160 ]} El 9 de julio, la Cámara de Representantes aprobó el HR 6400, la versión de la Cámara del proyecto de ley, por una votación de 333-85. ^{[ 159 ] : 163–165 [ 161 ]} El 3 y 4 de agosto, las dos cámaras del Congreso conciliaron los dos proyectos de ley, y el 6 de agosto, el presidente Johnson firmó la Ley de Derechos Electorales de 1965. El proyecto de ley suspendió las pruebas de alfabetización y otras pruebas subjetivas de registro de votantes. Autorizó la supervisión federal del registro de votantes en los estados y distritos electorales individuales donde se usaban dichas pruebas y donde los afroamericanos estaban históricamente subrepresentados en los padrones electorales en relación con la población elegible. Los afroamericanos a quienes se les había impedido registrarse para votar finalmente tuvieron una alternativa a las demandas presentadas ante los tribunales locales o estatales, que rara vez habían logrado que sus casos prosperaran. Si se producía discriminación en el registro de votantes, la ley de 1965 autorizaba al Fiscal General de los Estados Unidos a enviar examinadores federales para reemplazar a los registradores locales.

A los pocos meses de la aprobación de la ley, se habían registrado 250.000 nuevos votantes negros, un tercio de ellos por examinadores federales. En cuatro años, el registro de votantes en el Sur se había duplicado con creces. En 1965, Misisipi registró la mayor participación de votantes negros, con un 74%, y lideró el país en número de funcionarios públicos negros electos. En 1969, Tennessee tuvo una participación del 92% entre los votantes negros; Arkansas, del 78%; y Texas, del 73%.

Varios blancos que se habían opuesto a la Ley de Derechos Electorales pagaron un alto precio. En 1966, el sheriff Jim Clark de Selma, Alabama, tristemente célebre por usar picanas eléctricas contra los manifestantes por los derechos civiles, se presentaba a la reelección. Aunque se quitó el infame pin de "Nunca" de su uniforme, fue derrotado. En las elecciones, Clark perdió porque la población negra votó para sacarlo del cargo.

La recuperación del derecho al voto por parte de la población negra transformó el panorama político del Sur. Cuando el Congreso aprobó la Ley de Derechos Electorales, apenas unos 100 afroamericanos ocupaban cargos electivos, todos ellos en estados del norte. Para 1989, había más de 7200 afroamericanos en cargos públicos, incluyendo más de 4800 en el Sur. Casi todos los condados de Alabama con población mayoritariamente negra contaban con un sheriff negro. Los afroamericanos del Sur ocupaban altos cargos en los gobiernos municipales, condales y estatales.

Atlanta eligió a un alcalde negro en 1982, Andrew Young , al igual que Jackson, Mississippi , en 1997, con Harvey Johnson Jr. , y Nueva Orleans en 1978, con Ernest Morial . Entre los políticos negros de nivel nacional se encontraban Barbara Jordan , elegida como Representante de Texas en 1973, y el presidente Jimmy Carter nombró a Andrew Young Embajador de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas . Julian Bond fue elegido para la Legislatura Estatal de Georgia en 1965, aunque la reacción política a su oposición pública a la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam le impidió ocupar su escaño hasta 1967. John Lewis fue elegido por primera vez en 1986 para representar al 5.º distrito congresional de Georgia en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , donde sirvió desde 1987 hasta su muerte en 2020. Solo había dos miembros negros del Congreso de los estados de la antigua Confederación elegidos en 1980 , y cuatro elegidos en 1990 , pero esta cifra aumentó a 16 en 2000 .

El primer golpe importante contra la segregación residencial de la época, la Ley Rumford de Vivienda Justa , se aprobó en California en 1963. Fue derogada por los votantes blancos californianos y los grupos de presión inmobiliarios al año siguiente con la Proposición 14 , una medida que contribuyó a precipitar los disturbios de Watts . ^{[ 162 ] [ 163 ]} En 1966, la Corte Suprema de California invalidó la Proposición 14 y restableció la Ley Rumford de Vivienda Justa. ^{[ 164 ]}

Trabajar y organizarse para obtener leyes de vivienda justa se convirtió en un proyecto importante del movimiento durante los siguientes dos años, con Martin Luther King Jr., James Bevel y Al Raby liderando el Movimiento por la Libertad de Chicago en torno a este tema en 1966. Al año siguiente, el padre James Groppi y el Consejo Juvenil de la NAACP también atrajeron la atención nacional con una campaña de vivienda justa en Milwaukee. ^{[ 165 ] [ 166 ]} Ambos movimientos enfrentaron una resistencia violenta por parte de los propietarios blancos y oposición legal por parte de políticos conservadores.

El proyecto de ley de Vivienda Justa fue la legislación de derechos civiles más polémica de la época. El senador Walter Mondale , quien abogó por el proyecto de ley, señaló que, a lo largo de los años, fue la legislación más obstruida en la historia de Estados Unidos. Se opuso a él la mayoría de los senadores del Norte y del Sur, así como la Asociación Nacional de Juntas de Bienes Raíces . Un proyecto de ley de "Derechos Civiles de 1966" fracasó por completo debido a su disposición sobre vivienda justa. ^{[ 167 ]} Mondale comentó que:

Gran parte de la legislación sobre derechos civiles se centraba en hacer que el Sur se comportara y en debilitar a George Wallace, pero esta llegó directamente a los barrios de todo el país. Esto fue una manifestación personal de los derechos civiles. ^{[ 168 ]}

A mediados de la década de 1960, Estados Unidos experimentó una serie de "largos y calurosos veranos" de disturbios civiles . Si bien el movimiento inicial por los derechos civiles se centró principalmente en los desafíos legales a la segregación en el Sur, los "largos y calurosos veranos" pusieron de relieve las disparidades raciales y los problemas dentro de las comunidades urbanas del Norte. ^{[ 169 ]} El racismo sistémico, la brutalidad policial, las altas tasas de desempleo, las precarias condiciones de vida en los barrios negros urbanos y una sensación de desesperanza contribuyeron a los disturbios generalizados. ^{[ 170 ] [ 171 ] [ 172 ]}

Watts

El impulso para el avance de los derechos civiles se detuvo abruptamente en agosto de 1965 con los disturbios en el distrito de Watts en Los Ángeles . Los disturbios se desencadenaron por el arresto de Marquette Frye durante un control de tráfico, que escaló a un enfrentamiento físico con agentes de policía y atrajo a una gran multitud de curiosos. Durante los seis días de disturbios, los alborotadores saquearon tiendas , incendiaron edificios y, en algunos casos, utilizaron francotiradores para disparar contra las autoridades. Para sofocar la violencia, se desplegaron tropas de la Guardia Nacional en la zona y se impuso un toque de queda . ^{[ 173 ] [ 174 ]}

Tras la muerte de 34 personas y los daños materiales por valor de 35  millones de dólares (equivalentes a 357,58  millones de dólares en 2025 ), la población temió que la violencia se extendiera a otras ciudades, por lo que se perdió el interés en programas adicionales en la agenda del presidente Lyndon Johnson. ^{[ 175 ] [ 176 ]}

Newark y Detroit

Mucho después de la conclusión del movimiento de vivienda abierta de Chicago de 1966, en lo que se conoce como el " largo y caluroso verano de 1967 ", estallaron más de 150 disturbios en todo Estados Unidos, siendo los más destructivos los ocurridos en Detroit , Michigan, y Newark , Nueva Jersey. ^{[ 177 ]} El Boston Globe lo describió como "una revolución de los estadounidenses negros contra los estadounidenses blancos, una petición violenta para la reparación de agravios de larga data". El Globe afirmó que la legislación de la Gran Sociedad había tenido escaso efecto en la mejora fundamental. ^{[ 178 ]}

Los disturbios de Newark se desencadenaron por el arresto y la paliza que recibió John William Smith, un taxista negro, a manos de agentes de policía. Los disturbios duraron cinco días e incluyeron saqueos generalizados, incendios provocados y violentos enfrentamientos con la policía y la Guardia Nacional. Unas 26 personas murieron, más de 700 resultaron heridas y más de 1000 residentes fueron arrestados. ^{[ 178 ] [ 179 ]}

En Detroit, una gran clase media negra había comenzado a desarrollarse entre aquellos afroamericanos que trabajaban en empleos sindicalizados en la industria automotriz. Estos trabajadores se quejaban de prácticas racistas persistentes, que limitaban los empleos a los que podían acceder y las oportunidades de ascenso. El sindicato United Auto Workers canalizó estas quejas a través de procedimientos de reclamación burocráticos e ineficaces. ^{[ 180 ]} Turbas blancas violentas impusieron la segregación de viviendas hasta la década de 1960. ^{[ 181 ]} Los disturbios de Detroit se desencadenaron por una redada policial en un bar clandestino que operaba fuera del horario permitido, conocido comúnmente como el "Blind Pig", en un barrio predominantemente negro. Los disturbios duraron cinco días, causando importantes daños materiales, 1200 heridos y al menos 43 muertos (33 de los fallecidos eran residentes negros de la ciudad). ^{[ 171 ]} El gobernador George Romney envió 7400 efectivos de la Guardia Nacional para sofocar los ataques incendiarios, los saqueos y los ataques contra negocios y policías. El presidente Lyndon Johnson desplegó tropas del Ejército estadounidense con tanques y ametralladoras . Los residentes informaron que agentes de policía y miembros de la Guardia Nacional dispararon indiscriminadamente contra civiles negros y sospechosos. ^{[ 181 ] [ 182 ] [ 183 ]}

En una reunión de gabinete el 2 de agosto de 1967, el Fiscal General Ramsey Clark advirtió que las fuerzas policiales locales y los miembros de la Guardia Nacional, sin entrenamiento ni disciplina, podrían desencadenar una " guerra de guerrillas en las calles", como lo demostraba el clima de fuego de francotiradores en Newark y Detroit. ^{[ 184 ] [ 185 ] [ 186 ] [ 187 ]} Los francotiradores fueron un elemento significativo en muchos de los disturbios, creando una situación peligrosa tanto para las fuerzas del orden como para los civiles, ya que los tiradores a menudo apuntaban desde azoteas y otros lugares ocultos. ^{[ 188 ] [ 189 ]}

Al comenzar 1968, el proyecto de ley de vivienda justa estaba siendo bloqueado nuevamente mediante la obstrucción parlamentaria, pero dos acontecimientos lo reactivaron. ^{[ 168 ]} El informe de la Comisión Kerner sobre los disturbios en los guetos de 1967 fue entregado al Congreso el 1 de marzo y recomendó encarecidamente "una ley federal de vivienda abierta integral y de cumplimiento obligatorio" como remedio a los disturbios civiles. El Senado se vio obligado a poner fin a su obstrucción parlamentaria esa semana. ^{[ 197 ]}

James Lawson invitó a King a Memphis, Tennessee , en marzo de 1968 para apoyar una huelga de trabajadores de saneamiento . Estos trabajadores iniciaron una campaña para obtener representación sindical después de que dos compañeros murieran accidentalmente en el trabajo; buscaban salarios justos y mejores condiciones laborales. King consideraba que su lucha era una parte vital de la Campaña de los Pobres que estaba planeando.

Un día después de pronunciar su conmovedor sermón " He estado en la cima de la montaña ", que se hizo famoso por su visión de la sociedad estadounidense, King fue asesinado el 4 de abril de 1968 en el Motel Lorraine de Memphis. En los días siguientes estallaron disturbios en barrios negros de más de 110 ciudades de Estados Unidos, especialmente en Chicago , Baltimore y Washington D. C.

El día anterior al funeral de King , el 8 de abril, una marcha completamente silenciosa con Coretta Scott King , SCLC y el presidente de la UAW, Walter Reuther, atrajo a aproximadamente 42.000 participantes. ^{[ 198 ] [ 199 ]} Miembros armados de la Guardia Nacional se alinearon en las calles, sentados en tanques M-48 , para proteger a los manifestantes, y helicópteros sobrevolaban la zona. El 9 de abril, la Sra. King encabezó a otras 150.000 personas en una procesión fúnebre por las calles de Atlanta. ^{[ 200 ]} Su dignidad reavivó el coraje y la esperanza en muchos de los miembros del Movimiento, confirmando su lugar como la nueva líder en la lucha por la igualdad racial.

Coretta Scott King dijo, ^{[ 201 ]}

Martin Luther King Jr. dio su vida por los pobres del mundo, los basureros de Memphis y los campesinos de Vietnam. El día en que los negros y otros oprimidos sean verdaderamente libres, el día en que se abola la miseria, el día en que no haya más guerras, ese día sé que mi esposo descansará en la paz que tanto merece.

Ralph Abernathy sucedió a King al frente de la SCLC e intentó llevar adelante el plan de King para la Marcha de los Pobres. El objetivo era unir a personas negras y blancas para luchar por cambios fundamentales en la sociedad y la estructura económica estadounidenses. La marcha siguió adelante bajo el liderazgo directo de Abernathy, pero no logró sus objetivos.

Las condiciones en la Penitenciaría Estatal de Mississippi en Parchman , entonces conocida como Granja Parchman, se convirtieron en parte de los debates públicos sobre derechos civiles después de que activistas fueran encarcelados allí. En la primavera de 1961, los Viajeros de la Libertad llegaron al Sur para poner a prueba la desegregación de las instalaciones públicas. A finales de junio de 1963, los Viajeros de la Libertad fueron condenados en Jackson, Mississippi . ^{[ 204 ]} Muchos fueron encarcelados en la Penitenciaría Estatal de Mississippi en Parchman. Mississippi empleaba el sistema de confianza , un orden jerárquico de reclusos que utilizaba a algunos reclusos para controlar y hacer cumplir el castigo de otros. ^{[ 205 ]}

En 1970, el abogado defensor de los derechos civiles Roy Haber comenzó a tomar declaraciones de los reclusos. Recopiló 50 páginas con detalles de asesinatos, violaciones, palizas y otros abusos sufridos por los reclusos entre 1969 y 1971 en la Penitenciaría Estatal de Mississippi. En un caso histórico conocido como Gates v. Collier (1972), cuatro reclusos representados por Haber demandaron al superintendente de Parchman Farm por violar sus derechos según la Constitución de los Estados Unidos .

El juez federal William C. Keady falló a favor de los reclusos, argumentando que la Granja Parchman violó sus derechos civiles al infligirles castigos crueles e inusuales . Ordenó el cese inmediato de todas las condiciones y prácticas inconstitucionales. Se abolió la segregación racial de los reclusos, así como el sistema de reclusos de confianza, que permitía a algunos ejercer poder y control sobre otros. ^{[ 206 ]}

La prisión fue renovada en 1972 tras el contundente fallo de Keady, quien escribió que la prisión era una afrenta a los "estándares modernos de decencia". Entre otras reformas, se acondicionaron las instalaciones. Se abolió el sistema de reclusos de confianza. (La prisión había armado a los reclusos con cadena perpetua con rifles y les había otorgado autoridad para supervisar y vigilar a otros internos, lo que provocó numerosos casos de abuso y asesinatos). ^{[ 207 ]}

En los centros penitenciarios integrados de los estados del norte y del oeste, las personas negras representaban un número desproporcionado de presos, superior a su proporción en la población general. A menudo eran tratadas como ciudadanas de segunda clase por los funcionarios penitenciarios blancos. Las personas negras también representaban un número desproporcionadamente alto de reclusos condenados a muerte . El libro de Eldridge Cleaver, Soul on Ice, se basó en sus experiencias en el sistema penitenciario de California y contribuyó a la militancia negra. ^{[ 208 ]}

La actividad de protesta por los derechos civiles tuvo un impacto observable en las opiniones de los estadounidenses blancos sobre raza y política a lo largo del tiempo. ^{[ 209 ]} Se ha descubierto que las personas blancas que viven en condados donde ocurrieron protestas históricas por los derechos civiles tienen menores niveles de resentimiento racial contra las personas negras, son más propensas a identificarse con el Partido Demócrata y también son más propensas a apoyar la acción afirmativa . ^{[ 209 ]}

Un estudio encontró que el activismo no violento de la época tendía a producir una cobertura mediática favorable y cambios en la opinión pública, centrándose en los temas que planteaban los organizadores, pero las protestas violentas tendían a generar una cobertura mediática desfavorable que generaba el deseo público de restablecer la ley y el orden. ^{[ 210 ]}

La Ley de 1964 se aprobó para poner fin a la discriminación en diversos ámbitos basada en la raza, el color, la religión, el sexo o el origen nacional en el empleo y los servicios públicos. ^{[ 211 ] [ 212 ]} La Ley de 1964 no prohibía la discriminación sexual contra las personas empleadas en instituciones educativas. Una ley paralela, el Título VI, también se promulgó en 1964 para prohibir la discriminación en entidades públicas y privadas financiadas con fondos federales. Cubría la raza, el color y el origen nacional, pero excluía el sexo. A principios de la década de 1970, las feministas presionaron al Congreso para que añadiera el sexo como categoría protegida. En 1972, se promulgó el Título IX para subsanar esta deficiencia y prohibir la discriminación en todos los programas educativos financiados con fondos federales. El Título IX, o las Enmiendas a la Educación de 1972 , pasó a llamarse Ley de Igualdad de Oportunidades en la Educación Patsy T. Mink tras el fallecimiento de Mink en 2002. ^{[ 213 ]}

Las mujeres afroamericanas en el movimiento por los derechos civiles fueron fundamentales para su éxito. ^{[ 214 ]} Se ofrecieron como voluntarias como activistas, defensoras, educadoras, clérigas, escritoras, guías espirituales, cuidadoras y políticas para el movimiento por los derechos civiles, liderando y participando en organizaciones que contribuyeron a la causa de los derechos civiles. ^{[ 214 ]} La negativa de Rosa Parks a sentarse en la parte trasera de un autobús público resultó en el boicot de autobuses de Montgomery que duró un año , ^{[ 214 ]} y la eventual desegregación de los viajes interestatales en los Estados Unidos . ^{[ 215 ]} Las mujeres eran miembros de la NAACP porque creían que podía ayudarlas a contribuir a la causa de los derechos civiles. ^{[ 214 ]} Algunas de las involucradas con las Panteras Negras fueron reconocidas a nivel nacional como líderes, y otras hicieron trabajo editorial en el periódico de las Panteras Negras impulsando discusiones internas sobre cuestiones de género. ^{[ 216 ]} Ella Baker fundó el SNCC y fue una figura prominente en el movimiento por los derechos civiles. ^{[ 217 ] [ 218 ]} Las estudiantes involucradas con el SNCC ayudaron a organizar sentadas y los Viajes por la Libertad. ^{[ 217 ]} Al mismo tiempo, muchas mujeres negras mayores en pueblos del sur de los Estados Unidos cuidaron a los voluntarios de la organización en sus hogares, proporcionándoles comida, una cama, ayuda para la salud y amor maternal. ^{[ 217 ]} Otras mujeres involucradas también formaron grupos religiosos, clubes de bridge y organizaciones profesionales, como el Consejo Nacional de Mujeres Negras , para ayudar a lograr la libertad para ellas y su raza. ^{[ 216 ]} Varias de las que participaron en estas organizaciones perdieron sus trabajos debido a su participación. ^{[ 216 ]}

El 17 de diciembre de 1951, el Congreso de Derechos Civiles, afiliado al Partido Comunista, entregó a las Naciones Unidas la petición «Acusamos de genocidio : El crimen del gobierno contra el pueblo negro » , argumentando que el gobierno federal de Estados Unidos, por su inacción ante los linchamientos en el país , era culpable de genocidio según el Artículo II de la Convención de las Naciones Unidas para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio (véase Genocidio negro ). ^{[ 227 ]} La petición se presentó a las Naciones Unidas en dos lugares distintos: Paul Robeson , cantante y activista, la presentó a un funcionario de la ONU en Nueva York, mientras que William L. Patterson , director ejecutivo del CRC, entregó copias de la petición redactada a una delegación de la ONU en París. ^{[ 228 ]}

Patterson, el editor de la petición, era un líder del Partido Comunista de Estados Unidos y director de la Defensa Laboral Internacional (DLI) , un grupo que ofrecía representación legal a comunistas, sindicalistas y afroamericanos en casos de persecución política o racial. La DLI era conocida por liderar la defensa de los Scottsboro Boys en Alabama en 1931, época en la que el Partido Comunista tenía una influencia considerable entre los afroamericanos. Esta influencia había disminuido en gran medida a finales de la década de 1950, aunque aún podía captar la atención internacional. A medida que figuras anteriores de los derechos civiles, como Robeson, Du Bois y Patterson, se radicalizaron políticamente (y, por lo tanto, se convirtieron en blanco del anticomunismo de la Guerra Fría por parte del gobierno estadounidense), perdieron el favor de la mayoría de la población afroamericana, así como de la NAACP. ^{[ 228 ]}

Para asegurarse un lugar en la corriente política principal y obtener la base de apoyo más amplia, la nueva generación de activistas por los derechos civiles creía que debía distanciarse abiertamente de todo y de todos los asociados con el Partido Comunista. Según Ella Baker , la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur añadió la palabra "Cristiano" a su nombre para evitar acusaciones de estar asociado con el comunismo . ^{[ 225 ]} Bajo J. Edgar Hoover , el FBI había estado preocupado por el comunismo desde principios del siglo XX, y mantuvo a los activistas por los derechos civiles bajo estrecha vigilancia, etiquetando a algunos de ellos como "comunistas" o "subversivos", una práctica que continuó durante el movimiento por los derechos civiles. A principios de la década de 1960, la práctica de distanciar el movimiento por los derechos civiles de los "rojos" fue cuestionada por el Comité Coordinador Estudiantil No Violento , que adoptó una política de aceptar la ayuda y la participación de cualquiera que apoyara el programa político del SNCC y estuviera dispuesto a "arriesgar su integridad física, independientemente de su afiliación política". En ocasiones, la política de apertura política del SNCC lo puso en conflicto con la NAACP. ^{[ 228 ]}

Si bien la mayoría de las representaciones populares del movimiento se centran en el liderazgo y la filosofía de Martin Luther King Jr., algunos académicos señalan que el movimiento era demasiado diverso como para atribuirlo a una sola persona, organización o estrategia. El sociólogo Doug McAdam ha afirmado que, «en el caso de King, sería inexacto decir que fue el líder del movimiento moderno por los derechos civiles... pero, más importante aún, no existió un único movimiento por los derechos civiles. El movimiento fue, de hecho, una coalición de miles de esfuerzos locales en todo el país, que abarcó varias décadas, cientos de grupos distintos y todo tipo de estrategias y tácticas : legales, ilegales, institucionales, no institucionales, violentas, no violentas. Sin menospreciar la importancia de King, sería pura ficción llamarlo el líder de lo que fue fundamentalmente un movimiento amorfo, fluido y disperso». ^{[ 226 ]} El liderazgo descentralizado de base ha sido un foco principal de los estudios sobre el movimiento en las últimas décadas a través del trabajo de los historiadores John Dittmer , Charles Payne , Barbara Ransby y otros.

El sistema Jim Crow empleó el "terror como medio de control social" ^{[ 229 ]} , siendo las manifestaciones más organizadas el Ku Klux Klan y sus colaboradores en los departamentos de policía locales. Esta violencia desempeñó un papel clave en el bloqueo del progreso del movimiento por los derechos civiles a finales de la década de 1950. Algunas organizaciones negras en el Sur comenzaron a practicar la autodefensa armada. La primera en hacerlo abiertamente fue la sección de Monroe, Carolina del Norte, de la NAACP , dirigida por Robert F. Williams . Williams había reconstruido la sección después de que sus miembros fueran aterrorizados y apartados de la vida pública por el Klan. Lo hizo alentando a una nueva membresía, más de clase trabajadora, a armarse completamente y defenderse de los ataques. ^{[ 230 ]} Cuando los jinetes nocturnos del Klan atacaron la casa del miembro de la NAACP Albert Perry en octubre de 1957, la milicia de Williams intercambió disparos con los atónitos miembros del Klan, quienes se retiraron rápidamente. Al día siguiente, el consejo municipal celebró una sesión de emergencia y aprobó una ordenanza que prohibía las caravanas de vehículos del KKK. ^{[ 231 ]} Un año después, los indios Lumbee en Carolina del Norte tendrían un enfrentamiento armado igualmente exitoso con el Klan (conocido como la Batalla de Hayes Pond ), que resultó en la condena del líder del KKK, James W. "Catfish" Cole, por incitación a la revuelta. ^{[ 232 ]}

Tras la absolución de varios hombres blancos acusados ​​de agredir sexualmente a mujeres negras en Monroe, Williams anunció a los reporteros de United Press International que respondería a la violencia con violencia como política. La declaración de Williams fue citada en la portada de The New York Times , y The Carolina Times la consideró «la noticia más importante sobre derechos civiles de 1959». ^{[ 233 ]} El presidente nacional de la NAACP, Roy Wilkins, suspendió inmediatamente a Williams de su cargo, pero el organizador de Monroe obtuvo el apoyo de numerosas secciones de la NAACP en todo el país. Finalmente, Wilkins recurrió al soborno de la influyente organizadora Daisy Bates para que hiciera campaña contra Williams en la convención nacional de la NAACP, y la suspensión se mantuvo. No obstante, la convención aprobó una resolución que declaraba: «No negamos, sino que reafirmamos el derecho a la legítima defensa individual y colectiva contra las agresiones ilegales». ^{[ 234 ]} Martin Luther King Jr. abogó por la destitución de Williams, ^{[ 235 ]} pero Ella Baker ^{[ 236 ]} y WEB Dubois ^{[ 237 ]} elogiaron públicamente la posición del líder de Monroe.

Williams —junto con su esposa, Mabel Williams— continuó desempeñando un papel de liderazgo en el movimiento de Monroe y, en cierta medida, en el movimiento nacional. Los Williams publicaron The Crusader , un boletín informativo de circulación nacional, a partir de 1960, y el influyente libro Negroes With Guns en 1962. Williams no abogó por la militarización total en este período, sino por la "flexibilidad en la lucha por la libertad". ^{[ 238 ]} Williams estaba bien versado en tácticas legales y publicidad, que había utilizado con éxito en el internacionalmente conocido " Caso del Beso " de 1958, así como en métodos no violentos, que empleó en las sentadas en mostradores de restaurantes en Monroe , todo ello con la autodefensa armada como táctica complementaria.

Williams lideró el movimiento Monroe en otro enfrentamiento armado con supremacistas blancos durante una Marcha por la Libertad en agosto de 1961; había sido invitado a participar en la campaña por Ella Baker y James Forman del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). El incidente (junto con sus campañas por la paz con Cuba) resultó en que fuera blanco del FBI y procesado por secuestro; fue absuelto de todos los cargos en 1976. ^{[ 239 ]} Mientras tanto, la autodefensa armada continuó discretamente en el movimiento sureño con figuras como Amzie Moore del SNCC , ^{[ 239 ]} Hartman Turnbow , ^{[ 240 ]} y Fannie Lou Hamer ^{[ 241 ]} todos dispuestos a usar armas para defender sus vidas de las marchas nocturnas. Refugiados del FBI en Cuba, los Williams transmitieron el programa de radio Radio Free Dixie por todo el este de Estados Unidos a través de Radio Progresso a partir de 1962. En este período, Williams abogó por la guerra de guerrillas contra las instituciones racistas y vio los grandes disturbios en los guetos de la época como una manifestación de su estrategia.

El historiador Walter Rucker, de la Universidad de Carolina del Norte, escribió que «el surgimiento de Robert F. Williams contribuyó a la marcada disminución de la violencia racial contra los negros en Estados Unidos... Tras siglos de violencia contra los negros, los afroamericanos de todo el país comenzaron a defender a sus comunidades con agresividad , empleando la fuerza abierta cuando fue necesario. Esto, a su vez, provocó en los blancos un temor real a la venganza de los negros...» Esto abrió un espacio para que los afroamericanos utilizaran manifestaciones no violentas con menos temor a represalias mortales. ^{[ 242 ]} De los muchos activistas por los derechos civiles que comparten esta opinión, la más destacada fue Rosa Parks. Parks pronunció el elogio fúnebre en el funeral de Williams en 1996, alabándolo por «su valentía y su compromiso con la libertad», y concluyendo que «Los sacrificios que hizo y lo que hizo deberían pasar a la historia y nunca ser olvidados». ^{[ 243 ]}

Los judíos estadounidenses desempeñaron un papel activo en el apoyo al movimiento por los derechos civiles. Participaron activamente en la creación y el respaldo de varias de las organizaciones de derechos civiles más importantes, como la NAACP, la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles y Humanos, la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) y el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). Estas organizaciones desempeñaron un papel fundamental en el movimiento por los derechos civiles, abogando por la igualdad racial y la justicia. ^{[ 244 ]}

A pesar de representar menos del 2% de la población estadounidense, los judíos constituían aproximadamente la mitad de todos los abogados de derechos civiles en el Sur durante la década de 1960 y la mitad de los voluntarios blancos del norte que participaron en el proyecto Verano de la Libertad de Mississippi de 1964. ^{[ 245 ]}

Los organizadores del Congreso de Igualdad Racial y del Comité Coordinador Estudiantil No Violento se enfrentaron a la violencia policial con sentadas en comisarías, piquetes frente a las sedes de los departamentos y bloqueos de tráfico para denunciar los abusos policiales. En respuesta, los activistas fueron blanco de represión política en forma de vigilancia policial generalizada, infiltración de agentes encubiertos y represalias judiciales destinadas a desacreditar su movimiento. Muchos líderes de los derechos civiles, entre ellos Martin Luther King Jr. , Ella Baker , James Forman , Fannie Lou Hamer y John Lewis , criticaron la brutalidad policial en escritos y discursos en diversas ocasiones. ^{[ 246 ]}

En parte como respuesta al Movimiento de la Marcha en Washington bajo el predecesor de Truman, Franklin D. Roosevelt, se creó el Comité de Prácticas Justas de Empleo para abordar la discriminación racial en el empleo, ^{[ 247 ]} y en 1946, Truman creó el Comité Presidencial de Derechos Civiles . El 29 de junio de 1947, Truman se convirtió en el primer presidente en abordar las demandas de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). El discurso tuvo lugar en el Monumento a Lincoln durante la convención de la NAACP y fue transmitido a nivel nacional por radio. En ese discurso, Truman expuso su acuerdo con la necesidad de acabar con la discriminación, lo cual impulsaría a través de la primera legislación integral de derechos civiles propuesta por el presidente. Truman sobre "derechos civiles y libertad humana" declaró: ^{[ 248 ]}

Nuestra tarea inmediata es eliminar los últimos vestigios de las barreras que separan a millones de nuestros ciudadanos de su derecho de nacimiento. No existe justificación alguna para la discriminación por ascendencia, religión, raza o color. No debemos tolerar tales limitaciones a la libertad de ningún ciudadano ni al disfrute de los derechos fundamentales que todo ciudadano en una sociedad verdaderamente democrática debe poseer.

En febrero de 1948, Truman envió un mensaje formal al Congreso solicitando la aprobación de su programa de 10 puntos para garantizar los derechos civiles, incluyendo la prohibición de los linchamientos, el derecho al voto y la eliminación de la segregación. «Ningún acto político desde el Compromiso de 1877 », argumentó el biógrafo Taylor Branch , «influyó tan profundamente en las relaciones raciales; en cierto sentido, fue una derogación de 1877». ^{[ 249 ]} Truman se enfrentó a la oposición de la coalición conservadora en el Congreso, por lo que en su lugar emitió las Órdenes Ejecutivas 9980 y 9981, que pusieron fin a la discriminación en el empleo federal y en las fuerzas armadas. ^{[ 249 ]}

Aunque no fue un objetivo prioritario de su administración, el presidente Eisenhower dio varios pasos importantes en materia de conservadurismo para lograr la integración racial en Estados Unidos. El año de su elección, Eisenhower eliminó la segregación en Washington D. C. tras escuchar la historia de un hombre afroamericano que no podía alquilar una habitación de hotel, comprar comida, acceder a agua potable ni ir al cine. ^{[ 250 ]} Poco después, Eisenhower recurrió a personalidades de Hollywood para presionar a las salas de cine a que también se desegregaran. ^{[ 251 ]}

Durante la administración anterior, el presidente Truman firmó la Orden Ejecutiva 9981 para desegregar las fuerzas armadas . Sin embargo, esta orden apenas se había aplicado. El presidente Eisenhower se propuso hacerla cumplir. Para el 30 de octubre de 1954, ya no existían unidades de combate segregadas en Estados Unidos. ^{[ 250 ]} Además, Eisenhower también desegregó la Administración de Veteranos y las bases militares en el Sur, incluyendo las escuelas federales para los hijos de militares. Ampliando su labor más allá del ámbito militar, Eisenhower formó dos comités de no discriminación: uno para negociar acuerdos de no discriminación con contratistas gubernamentales y otro para erradicar la discriminación dentro de los departamentos y agencias gubernamentales. ^{[ 250 ]}

La primera ley importante sobre derechos civiles desde la Ley de Derechos Civiles de 1875 también se promulgó durante la administración de Eisenhower. El presidente Eisenhower propuso, impulsó y promulgó la Ley de Derechos Civiles de 1957. Esta ley estableció la Comisión de Derechos Civiles y la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, y prohibió la intimidación, la coacción y otros medios para interferir con el derecho al voto de los ciudadanos. La labor de Eisenhower en la desegregación del sistema judicial también es notable. Los jueces que nombró eran liberales en lo que respecta a los derechos civiles y la desegregación, y evitó activamente nombrar a segregacionistas en los tribunales federales. ^{[ 250 ]}

Durante los dos primeros años de la administración Kennedy, los activistas por los derechos civiles tenían opiniones encontradas tanto del presidente como de su hermano menor, Robert F. Kennedy , el Fiscal General . El historiador David Halberstam escribió que la cuestión racial fue durante mucho tiempo un asunto político étnico menor en Massachusetts , de donde provenían los hermanos Kennedy, y que si hubieran sido de otra parte del país, "quizás habrían sido más sensibles a la complejidad y profundidad de los sentimientos de la población negra". ^{[ 253 ]} Un profundo escepticismo histórico hacia la política liberal había dejado a los afroamericanos con una sensación de incómodo desdén hacia cualquier político blanco que afirmara compartir sus preocupaciones por la libertad, particularmente aquellos vinculados al Partido Demócrata, históricamente pro-segregacionista. Aun así, muchos se sintieron alentados por el discreto apoyo que Kennedy brindó a King y la disposición de la administración, tras la dramática presión de la desobediencia civil, a introducir iniciativas de igualdad racial.

Robert F. Kennedy expresó el compromiso de la administración con los derechos civiles durante un discurso pronunciado el 6 de mayo de 1961 en la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia :

Nuestra postura es muy clara. Estamos haciendo cumplir la ley. El gobierno federal no administraría las escuelas del condado de Prince Edward, del mismo modo que no administra la Universidad de Georgia ni las escuelas de mi estado natal de Massachusetts . En este caso, y en todos los casos, les digo hoy que si se eluden las órdenes del tribunal, el Departamento de Justicia actuará. No nos quedaremos de brazos cruzados ni seremos indiferentes; actuaremos. Creo que la decisión de 1954 fue correcta. Pero mi opinión no importa. Ahora es la ley. Algunos de ustedes pueden creer que la decisión fue errónea. Eso no importa. Es la ley. ^{[ 254 ]}

Muchas de las iniciativas surgieron de la pasión de Robert Kennedy. El joven Kennedy adquirió rápidamente conciencia sobre la realidad del racismo a través de eventos como el encuentro entre Baldwin y Kennedy . El presidente llegó a compartir la urgencia que sentía su hermano por este asunto, lo que culminó en el histórico Discurso sobre los Derechos Civiles de junio de 1963 y la presentación de la primera ley importante de derechos civiles de la década. ^{[ 255 ] [ 256 ]}

Ese mismo mes, durante las Marchas por la Libertad , Robert Kennedy se preocupó por el tema cuando las fotografías del autobús en llamas y las brutales palizas en Anniston y Birmingham se difundieron por todo el mundo. Esto ocurrió en un momento especialmente embarazoso, ya que el presidente Kennedy estaba a punto de celebrar una cumbre con el primer ministro soviético en Viena. La Casa Blanca estaba preocupada por su imagen entre las poblaciones de las naciones recién independizadas de África y Asia, y Robert Kennedy respondió con un discurso para la Voz de América en el que afirmó que se habían logrado grandes avances en el tema de las relaciones raciales. Mientras tanto, tras bambalinas, la administración trabajó para resolver la crisis con la menor violencia posible y para evitar que las Marchas por la Libertad generaran nuevos titulares que pudieran desviar la atención de la agenda internacional del presidente. El documental sobre las Marchas por la Libertad señala que "el tema secundario de los derechos civiles había chocado con las urgentes exigencias de la realpolitik de la Guerra Fría ". ^{[ 257 ]}

El 21 de mayo, cuando una turba blanca atacó e incendió la Primera Iglesia Bautista de Montgomery, Alabama, donde King se encontraba refugiándose con los manifestantes, Robert Kennedy lo llamó por teléfono para pedirle que permaneciera en el edificio hasta que los alguaciles federales y la Guardia Nacional aseguraran la zona. King reprendió duramente a Kennedy por "permitir que la situación continuara". Posteriormente, King agradeció públicamente a Kennedy por haber desplegado las fuerzas de seguridad para sofocar un ataque que, de otro modo, podría haberle costado la vida.

Con una mayoría muy ajustada en el Congreso, la capacidad del presidente para impulsar la legislación dependía en gran medida de un delicado equilibrio con los senadores y congresistas del Sur. Sin el apoyo del vicepresidente Johnson, un exsenador con años de experiencia en el Congreso y vínculos de larga data en la región, muchos de los programas del fiscal general no habrían podido salir adelante.

A finales de 1962, la frustración por la lentitud del cambio político se vio compensada por el firme apoyo del movimiento a las iniciativas legislativas, incluyendo la representación administrativa en todos los departamentos del gobierno estadounidense y un mayor acceso a las urnas. Desde enfrentarse al gobernador George Wallace , hasta criticar duramente al vicepresidente Johnson (por no haber desegregado áreas de la administración), pasando por amenazar con la inhabilitación a jueces blancos corruptos del sur y promover la desegregación del transporte interestatal, Robert Kennedy se volcó por completo en el movimiento por los derechos civiles. Continuó trabajando en estas cuestiones de justicia social durante su candidatura a la presidencia en 1968.

La noche en que el gobernador Wallace cedió ante la admisión de afroamericanos en la Universidad de Alabama , el presidente Kennedy pronunció un discurso a la nación que marcó un punto de inflexión. Este discurso se convertiría en un hito en el posterior cambio de política en materia de derechos civiles. En 1966, Robert Kennedy visitó Sudáfrica y expresó su rechazo al apartheid , siendo la primera vez que un político estadounidense de alto rango lo hacía.

En la Universidad de Natal , en Durban, me dijeron que la iglesia a la que pertenece la mayor parte de la población blanca enseña el apartheid como una necesidad moral. Alguien preguntó y afirmó que pocas iglesias permiten que los africanos negros oren con los blancos porque la Biblia dice que así debe ser, ya que Dios creó a los negros para servir. «Pero supongamos que Dios es negro», respondí. «¿Qué pasa si vamos al Cielo y, durante toda nuestra vida, hemos tratado a los negros como inferiores, y Dios está allí, y alzamos la vista y Él no es blanco? ¿Cuál es entonces nuestra respuesta?». No hubo respuesta. Solo silencio.

La relación de Robert Kennedy con el movimiento no siempre fue positiva. Como fiscal general, los activistas, que lo abuchearon en un discurso en junio de 1963, le pidieron cuentas por el propio historial deficiente del Departamento de Justicia en la contratación de personas negras. ^{[ 252 ]} También presidió al director del FBI , J. Edgar Hoover, y su programa COINTELPRO . Este programa ordenaba a los agentes del FBI "exponer, interrumpir, desviar, desacreditar o neutralizar de cualquier otra forma" las actividades de los grupos fachada comunistas, una categoría en la que el paranoico Hoover incluía a la mayoría de las organizaciones de derechos civiles. ^{[ 259 ] [ 260 ]} Kennedy autorizó personalmente algunos de los programas. ^{[ 261 ]} Según Tim Weiner , "RFK sabía mucho más sobre esta vigilancia de lo que jamás admitió". Aunque Kennedy solo aprobó la interceptación telefónica limitada de los teléfonos de King "a modo de prueba, durante un mes más o menos". Hoover extendió la autorización para que sus hombres estuvieran "libres" de buscar pruebas en cualquier área de la vida del líder negro que consideraran importante; Luego utilizaron esta información para acosar a King. ^{[ 262 ]} Kennedy ordenó directamente la vigilancia de James Baldwin después de su cumbre racial antagónica en 1963. ^{[ 263 ] [ 264 ]}

Lyndon Johnson convirtió los derechos civiles en una de sus máximas prioridades, combinándolos con su Guerra contra la Pobreza . Sin embargo, la creciente oposición a la Guerra de Vietnam, junto con el costo de la guerra, mermó el apoyo a sus programas internos. ^{[ 265 ]}

Bajo el mandato de Kennedy, la legislación más importante sobre derechos civiles se había estancado en el Congreso. Su asesinato lo cambió todo. Por un lado, el presidente Lyndon Johnson era un negociador mucho más hábil que Kennedy, pero contaba con un poderoso impulso nacional que exigía una acción inmediata por motivos morales y emocionales. Las demandas de acción inmediata surgieron de ámbitos inesperados, especialmente de grupos religiosos protestantes blancos. El Departamento de Justicia, dirigido por Robert Kennedy, pasó de defenderlo del atolladero de la política racial a honrar su legado. La muerte violenta y la reacción pública conmovieron profundamente a los republicanos conservadores, liderados por el senador Everett McKinley Dirksen , cuyo apoyo fue decisivo para la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Esta ley puso fin de inmediato a la segregación de jure (legal) y a la era de Jim Crow. ^{[ 266 ]}

Con el movimiento por los derechos civiles en pleno apogeo, Lyndon Johnson combinó el emprendimiento negro con su guerra contra la pobreza, estableciendo programas especiales dentro de la Administración de Pequeñas Empresas, la Oficina de Oportunidades Económicas y otras agencias. ^{[ 267 ]} En esta ocasión, se destinaron fondos para préstamos diseñados para impulsar la propiedad de empresas por parte de minorías. Richard Nixon amplió considerablemente el programa, creando la Oficina de Empresas Minoritarias (OMBE) con la expectativa de que los empresarios negros ayudaran a mitigar las tensiones raciales y posiblemente apoyaran su reelección. ^{[ 268 ]}

En marzo de 1964, Malcolm X (el-Hajj Malik el-Shabazz), representante nacional de la Nación del Islam , rompió formalmente con dicha organización y ofreció públicamente colaborar con cualquier organización de derechos civiles que aceptara el derecho a la autodefensa y la filosofía del nacionalismo negro (que, según Malcolm, ya no requería el separatismo negro ). Gloria Richardson , directora de la sección de Cambridge, Maryland , del SNCC y líder de la rebelión de Cambridge, ^{[ 276 ]} invitada de honor en la Marcha sobre Washington, aceptó de inmediato la oferta de Malcolm. La Sra. Richardson, «la líder femenina [de derechos civiles] más prominente del país», ^{[ 277 ]} declaró al Baltimore Afro-American que «Malcolm está siendo muy pragmático  ... El gobierno federal solo ha intervenido en situaciones de conflicto cuando los asuntos se acercan al nivel de insurrección. La autodefensa podría obligar a Washington a intervenir antes». ^{[ 277 ]} Anteriormente, en mayo de 1963, el escritor y activista James Baldwin había declarado públicamente que "el movimiento musulmán negro es el único en el país que podemos llamar de base , me duele decirlo  ... Malcolm articula para los negros su sufrimiento  ... corrobora su realidad". ^{[ 278 ]} A nivel local, Malcolm y la Nación del Islam habían estado aliados con la sección de Harlem del Congreso de Igualdad Racial (CORE) desde al menos 1962. ^{[ 279 ]}

El 26 de marzo de 1964, mientras la Ley de Derechos Civiles enfrentaba una fuerte oposición en el Congreso, Malcolm celebró una reunión pública con Martin Luther King Jr. en el Capitolio. Malcolm había intentado entablar un diálogo con King ya en 1957, pero King lo había rechazado. Malcolm respondió llamando a King " Tío Tom ", diciendo que le había dado la espalda a la militancia negra para apaciguar a la estructura de poder blanca. Sin embargo, ambos hombres mantuvieron una buena relación en su encuentro cara a cara. ^{[ 280 ]} Hay evidencia de que King se estaba preparando para apoyar el plan de Malcolm de llevar formalmente al gobierno de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas por cargos de violaciones de derechos humanos contra los afroamericanos. ^{[ 281 ]} Malcolm ahora alentaba a los nacionalistas negros a participar en campañas de registro de votantes y otras formas de organización comunitaria para redefinir y expandir el movimiento. ^{[ 282 ]}

Los activistas por los derechos civiles se volvieron cada vez más combativos en el período de 1963 a 1964, buscando desafiar eventos como el desbaratamiento de la campaña de Albany, la represión policial y el terrorismo del Ku Klux Klan en Birmingham , y el asesinato de Medgar Evers . El hermano de este último, Charles Evers, quien asumió como Director de Campo de la NAACP de Mississippi, dijo en una conferencia pública de la NAACP el 15 de febrero de 1964, que "la no violencia no funcionará en Mississippi  ... hemos tomado una decisión  ... que si un hombre blanco dispara a un negro en Mississippi, nosotros responderemos con disparos". ^{[ 283 ]} La represión de las sentadas en Jacksonville, Florida , provocó un motín en el que jóvenes negros arrojaron cócteles Molotov a la policía el 24 de marzo de 1964. ^{[ 284 ]} Malcolm X dio numerosos discursos en este período advirtiendo que dicha actividad militante se intensificaría aún más si los derechos de los afroamericanos no eran plenamente reconocidos. En su trascendental discurso de abril de 1964, " La papeleta o la bala ", Malcolm X presentó un ultimátum a la América blanca: "Se avecina una nueva estrategia. Este mes serán cócteles Molotov, el mes que viene granadas de mano y el mes siguiente algo más. Serán papeletas o serán balas". ^{[ 285 ]}

Como se señala en el documental de PBS Eyes on the Prize , "Malcolm X tuvo un efecto de gran alcance en el movimiento por los derechos civiles. En el Sur, había una larga tradición de autosuficiencia. Las ideas de Malcolm X ahora tocaron esa tradición". ^{[ 286 ]} La autosuficiencia se estaba volviendo primordial a la luz de la decisión de la Convención Nacional Demócrata de 1964 de negarle un asiento al Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi (MFDP) y en su lugar sentar a la delegación estatal regular, que había sido elegida en violación de las propias reglas del partido, y en su lugar por la ley Jim Crow . ^{[ 287 ]} El SNCC se movió en una dirección cada vez más militante y trabajó con Malcolm X en dos recaudaciones de fondos del MFDP en Harlem en diciembre de 1964.

Cuando Fannie Lou Hamer habló con los habitantes de Harlem sobre la violencia de Jim Crow que había sufrido en Mississippi, la relacionó directamente con la brutalidad policial del Norte contra las personas negras contra la que Malcolm protestó; ^{[ 288 ]} Cuando Malcolm afirmó que los afroamericanos debían emular al ejército Mau Mau de Kenia en sus esfuerzos por lograr su independencia, muchos en el SNCC aplaudieron. ^{[ 289 ]}

Durante la campaña de Selma por el derecho al voto en 1965, Malcolm dio a conocer que había oído informes sobre un aumento de las amenazas de linchamiento en los alrededores de Selma. A finales de enero envió un telegrama abierto a George Lincoln Rockwell , el líder del Partido Nazi Americano , en el que afirmaba:

"Si su actual agitación racista contra nuestra gente en Alabama causa daño físico al reverendo King o a cualquier otro estadounidense negro  ... usted y sus amigos del KKK recibirán la máxima represalia física de aquellos de nosotros que no estamos atados por la filosofía desarmadora de la no violencia." ^{[ 290 ]}

Al mes siguiente, la sección de Selma del SNCC invitó a Malcolm a hablar en una reunión multitudinaria. El día de la aparición de Malcolm, el presidente Johnson hizo su primera declaración pública en apoyo de la campaña de Selma. ^{[ 291 ]} Paul Ryan Haygood, codirector del Fondo de Defensa Legal de la NAACP , reconoce que Malcolm desempeñó un papel importante en la obtención de apoyo del gobierno federal. Haygood señaló que «poco después de la visita de Malcolm a Selma, un juez federal, en respuesta a una demanda presentada por el Departamento de Justicia , exigió a los registradores del condado de Dallas, Alabama , que procesaran al menos 100 solicitudes de personas negras cada día que sus oficinas estuvieran abiertas». ^{[ 292 ]}

Muchos miembros de la comunidad judía apoyaron el movimiento por los derechos civiles. De hecho, estadísticamente, los judíos fueron uno de los grupos no negros más activamente involucrados en el Movimiento. Muchos estudiantes judíos colaboraron con afroamericanos para CORE, SCLC y SNCC como organizadores a tiempo completo y voluntarios de verano durante la era de los derechos civiles. Los judíos representaban aproximadamente la mitad de los voluntarios blancos del norte y del oeste que participaron en el proyecto Verano de la Libertad de Mississippi de 1964 y aproximadamente la mitad de los abogados de derechos civiles activos en el Sur durante la década de 1960. ^{[ 293 ]}

Líderes judíos fueron arrestados mientras atendían un llamado de Martin Luther King Jr. en St. Augustine, Florida , en junio de 1964, donde tuvo lugar el mayor arresto masivo de rabinos en la historia de Estados Unidos en el Monson Motor Lodge. Abraham Joshua Heschel , escritor, rabino y profesor de teología en el Seminario Teológico Judío de América en Nueva York, se pronunció abiertamente sobre el tema de los derechos civiles. Marchó del brazo con King en la marcha de Selma a Montgomery en 1965. En los asesinatos de Chaney, Goodman y Schwerner en 1964 , los dos activistas blancos asesinados, Andrew Goodman y Michael Schwerner , eran judíos.

La Universidad de Brandeis , la única universidad pública no confesional del mundo patrocinada por judíos, creó el Programa del Año de Transición (TYP, por sus siglas en inglés) en 1968, en parte como respuesta al asesinato de Martin Luther King Jr. El profesorado lo creó para reafirmar el compromiso de la universidad con la justicia social. Reconociendo a Brandeis como una universidad comprometida con la excelencia académica, estos docentes brindaron a los estudiantes desfavorecidos la oportunidad de participar en una experiencia educativa enriquecedora.

El Comité Judío Estadounidense , el Congreso Judío Estadounidense y la Liga Antidifamación (ADL) promovieron activamente los derechos civiles. Si bien los judíos participaron activamente en el movimiento por los derechos civiles en el Sur, en el Norte, muchos experimentaron una relación más tensa con los afroamericanos. Se ha argumentado que, con el auge de la militancia negra y los movimientos del Poder Negro , aumentó el "antisemitismo negro", lo que provocó relaciones tensas entre los afroamericanos y los judíos en las comunidades del Norte. En la ciudad de Nueva York, en particular, existía una importante diferencia socioeconómica en la percepción que los judíos tenían de los afroamericanos. ^{[ 294 ]} Los judíos de clase media alta con mayor nivel educativo solían apoyar mucho las actividades de los afroamericanos por los derechos civiles. Por el contrario, los judíos de las comunidades urbanas más pobres, que se convirtieron cada vez más en minoría, solían brindar menos apoyo, debido en gran medida a las interacciones más negativas y violentas entre ambos grupos.

Según el politólogo Michael Rogin , la hostilidad entre judíos y negros era una relación bidireccional que se remontaba a décadas anteriores. En la posguerra, a los judíos se les concedió el privilegio de ser blancos , y la mayoría ascendió a la clase media, mientras que los negros quedaron relegados al gueto. ^{[ 295 ]} Los judíos urbanos se vieron envueltos en el mismo tipo de conflictos con los negros —sobre la integración mediante el transporte escolar , el control local de las escuelas, la vivienda, la delincuencia, la identidad comunitaria y las divisiones de clase— que otros grupos étnicos blancos , lo que llevó a que los judíos participaran en la migración de los blancos . La culminación de esto fue la huelga de maestros de la ciudad de Nueva York de 1968 , que enfrentó a maestros, en su mayoría judíos, con padres predominantemente negros en Brownsville, Nueva York . ^{[ 296 ]}

Debido a la prohibición de la discriminación por motivos de raza, nacionalidad y religión, la Ley de Vivienda Justa de 1968 prohibió la aplicación de cláusulas antisemitas y racistas contra las personas negras. La ley contó con el apoyo de numerosas organizaciones judías. ^{[ 297 ]}

A pesar de la creencia generalizada de que las ideas de Martin Luther King Jr. , Malcolm X y el Poder Negro eran contradictorias y constituían las únicas ideologías del movimiento por los derechos civiles, muchos afroamericanos tenían opiniones diferentes. Temiendo que los acontecimientos del movimiento se desarrollaran con demasiada rapidez, algunos consideraban que los líderes debían avanzar en su activismo de forma gradual. Otros tenían reservas sobre el grado de dedicación de la comunidad afroamericana al movimiento y creían que esa atención se aprovecharía mejor en la reforma de problemas internos de la propia comunidad.

Si bien los conservadores, en general, apoyaban la integración, algunos defendían la eliminación gradual de la segregación como medida de precaución contra la asimilación. Basándose en su interpretación de un estudio de 1966 realizado por Donald Matthews y James Prothro que detallaba el porcentaje relativo de personas negras a favor de la integración, en contra de ella o con opiniones diferentes, Lauren Winner afirma que:

A primera vista, los defensores negros de la segregación se parecen mucho a los nacionalistas negros, especialmente en su preferencia por instituciones exclusivamente negras; pero se diferencian de los nacionalistas en dos aspectos clave. Primero, si bien ambos grupos critican la integración al estilo de la NAACP , los nacionalistas articulan una tercera alternativa a la integración y las leyes Jim Crow , mientras que los segregacionistas preferían mantener el statu quo. Segundo, en el vocabulario político de los defensores negros de la segregación no figuraba la demanda de autodeterminación . Reclamaban instituciones exclusivamente negras, pero no instituciones autónomas exclusivamente negras; de hecho, algunos defensores de la segregación afirmaban que las personas negras necesitaban el paternalismo y la supervisión de los blancos para prosperar. ^{[ 299 ]}

Con frecuencia, los líderes de la comunidad afroamericana defendían acérrimamente la segregación. Ministros religiosos, empresarios y educadores se encontraban entre quienes deseaban mantener la segregación y los ideales segregacionistas para conservar los privilegios que obtenían del mecenazgo de los blancos, como las ganancias económicas. Además, dependían de la segregación para mantener sus empleos y la prosperidad de las economías de sus comunidades. Se temía que, si la integración se generalizaba en el Sur, los negocios y otros establecimientos propiedad de personas negras perderían una gran parte de su clientela a manos de negocios propiedad de blancos, y muchas personas negras perderían oportunidades laborales que en ese momento eran exclusivas para sus intereses. ^{[ 300 ]} Por otro lado, también existían personas negras comunes y corrientes que criticaban la integración. Cuestionaban diversos aspectos del movimiento por los derechos civiles y la posibilidad de que las personas negras ejercieran el consumo y la libertad económica sin la interferencia de los blancos. ^{[ 301 ]}

Para Martin Luther King Jr., Malcolm X y otros activistas y grupos destacados del movimiento, estos puntos de vista opuestos representaron obstáculos para sus ideas. Si bien estas diferentes perspectivas dificultaron considerablemente el trabajo de estos líderes, fueron fundamentales para el alcance general del movimiento. En su mayoría, las personas negras que tenían reservas sobre diversos aspectos del movimiento y las ideologías de los activistas no lograron influir decisivamente en sus esfuerzos. Sin embargo, la existencia de estas ideas alternativas brindó a algunas personas negras una vía para expresar sus inquietudes sobre la cambiante estructura social.

Durante la campaña del Verano de la Libertad de 1964, numerosas tensiones dentro del movimiento por los derechos civiles salieron a la luz. Muchos afroamericanos del SNCC temían que activistas blancos del Norte y del Oeste se estuvieran apoderando del movimiento. La participación de numerosos estudiantes blancos no redujo la violencia que sufrió el SNCC, sino que pareció agravarla. Además, hubo una profunda desilusión ante la negativa de Lyndon Johnson a otorgar el derecho a voto al Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi en la Convención Nacional Demócrata. ^{[ 302 ] [ 303 ]} Mientras tanto, durante el trabajo de CORE en Luisiana ese verano, el grupo descubrió que el gobierno federal no respondía a las solicitudes para hacer cumplir las disposiciones de la Ley de Derechos Civiles de 1964 ni para proteger la vida de los activistas que desafiaban la segregación. La campaña de Luisiana sobrevivió gracias a una milicia local afroamericana llamada Diáconos para la Defensa y la Justicia , que utilizó armas para repeler la violencia supremacista blanca y la represión policial. La colaboración de CORE con los Diáconos fue eficaz para desmantelar las leyes de Jim Crow en numerosas zonas de Luisiana. ^{[ 304 ] [ 305 ]}

En 1965, el SNCC ayudó a organizar un partido político independiente, la Organización por la Libertad del Condado de Lowndes (LCFO), en el corazón del Cinturón Negro de Alabama, también territorio del Ku Klux Klan. Este partido permitió a sus líderes negros promover abiertamente el uso de la autodefensa armada. Mientras tanto, los Diáconos por la Defensa y la Justicia se expandieron a Misisipi y ayudaron a la sección de la NAACP de Charles Evers con una exitosa campaña en Natchez . Charles había tomado la iniciativa después de que su hermano Medgar Evers fuera asesinado en 1963. ^{[ 306 ]} Ese mismo año, tuvo lugar la Rebelión de Watts de 1965 en Los Ángeles. Muchos jóvenes negros estaban comprometidos con el uso de la violencia para protestar contra la desigualdad y la opresión. ^{[ 307 ]}

Durante la Marcha contra el Miedo de 1966, iniciada por James Meredith , el SNCC y el CORE adoptaron plenamente el lema de "poder negro" para describir estas tendencias hacia la militancia y la autosuficiencia. En Misisipi, Stokely Carmichael declaró: "No voy a rogarle al hombre blanco por nada de lo que merezco, voy a tomarlo. Necesitamos poder". ^{[ 308 ]}

Algunas personas que participaban en el movimiento del Poder Negro afirmaban sentir un creciente orgullo e identidad negra. Al adquirir un mayor sentido de identidad cultural, las personas negras exigieron que los blancos dejaran de referirse a ellas como "negras" y pasaran a llamarlas "afroamericanas", al igual que otros grupos étnicos, como los irlandeses-americanos y los italoamericanos. Hasta mediados de la década de 1960, las personas negras se vestían de forma similar a los blancos y a menudo se alisaban el cabello . Como parte de la afirmación de su identidad, comenzaron a usar dashikis de inspiración africana y a dejarse crecer el cabello al estilo afro . El afro, a veces apodado "'fro", siguió siendo un peinado popular entre las personas negras hasta finales de la década de 1970. Otras variaciones de los estilos africanos tradicionales se han popularizado, a menudo con trenzas, extensiones y rastas.

El Partido Pantera Negra (BPP), fundado por Huey Newton y Bobby Seale en Oakland, California, en 1966, alcanzó gran notoriedad nacional por su activismo en pro del Poder Negro. El grupo comenzó siguiendo el panafricanismo revolucionario de la última etapa de Malcolm X , empleando un enfoque de "por cualquier medio necesario" para detener la desigualdad racial. Buscaban erradicar la brutalidad policial en los barrios afroamericanos y establecer el control comunitario socialista en los guetos. Si bien llevaron a cabo enfrentamientos armados con la policía, también establecieron programas gratuitos de desayuno y atención médica para niños. ^{[ 309 ]} Entre 1968 y 1971, el BPP fue una de las organizaciones negras más importantes del país y contó con el apoyo de la NAACP, la SCLC, el Partido Paz y Libertad , entre otros. ^{[ 310 ]}

El movimiento Black Power alcanzó un nuevo nivel dentro de los muros de la prisión. En 1966, George Jackson fundó la Black Guerrilla Family en la prisión estatal de San Quentin, California . El objetivo de este grupo era derrocar al gobierno estadounidense, controlado por blancos, y al sistema penitenciario. En 1970, demostraron su compromiso cuando un guardia penitenciario blanco fue declarado inocente del asesinato de tres presos negros desde la torre de la prisión. En represalia, asesinaron a otro guardia penitenciario blanco.

Numerosas expresiones culturales populares asociadas con el poder negro aparecieron en este momento. Publicado en agosto de 1968, el sencillo número uno de Rhythm & Blues en la lista de fin de año de Billboard fue " Say It Loud – I'm Black and I'm Proud " de James Brown . ^{[ 311 ]} En octubre de 1968, Tommie Smith y John Carlos , al recibir las medallas de oro y bronce, respectivamente, en los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 , lucieron insignias de derechos humanos; cada uno levantó un saludo de Poder Negro con guantes negros durante su ceremonia en el podio.

King no se sentía cómodo con el lema "Poder Negro", que le sonaba demasiado a nacionalismo negro . Cuando King fue asesinado en 1968, Stokely Carmichael declaró que los blancos habían asesinado a la única persona que podía evitar disturbios generalizados y que los negros arrasarían todas las grandes ciudades. Estallaron disturbios en más de 100 ciudades de todo el país. Algunas ciudades tardaron más de una generación en recuperarse de los daños; otros barrios de esas ciudades nunca se recuperaron.

King y el movimiento por los derechos civiles inspiraron el movimiento por los derechos de los nativos americanos de la década de 1960, así como a muchos de sus líderes. ^{[ 312 ]} Los nativos americanos habían sido deshumanizados como "salvajes indios despiadados" en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , ^{[ 313 ]} y en el libro de King de 1964, Why We Can't Wait, escribió: "Nuestra nación nació en el genocidio cuando adoptó la doctrina de que el americano original, el indio, era una raza inferior". ^{[ 314 ]} John Echohawk, miembro de la tribu Pawnee y director ejecutivo y uno de los fundadores del Native American Rights Fund , declaró: «Inspirados por el Dr. King, quien impulsaba la agenda de derechos civiles de igualdad bajo las leyes de este país, pensamos que también podíamos usar las leyes para promover nuestra condición de indígenas, para vivir como tribus en nuestros territorios gobernados por nuestras propias leyes bajo los principios de soberanía tribal que nos habían acompañado desde 1831. Creíamos que podíamos luchar por una política de autodeterminación que fuera coherente con la ley estadounidense y que podíamos gobernar nuestros propios asuntos, definir nuestras propias costumbres y seguir sobreviviendo en esta sociedad». ^{[ 315 ]} Los nativos americanos también apoyaron activamente el movimiento de King durante la década de 1960, lo que incluyó un contingente considerable de nativos americanos en la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad de 1963. ^{[ 312 ]}

Debido a las políticas de segregación y privación de derechos presentes en Irlanda del Norte, muchos activistas irlandeses se inspiraron en los activistas estadounidenses por los derechos civiles. People's Democracy organizó una "Larga Marcha" desde Belfast hasta Derry , inspirada en las marchas de Selma a Montgomery . ^{[ 316 ]} Durante el movimiento por los derechos civiles en Irlanda del Norte, los manifestantes a menudo cantaban la canción de protesta estadounidense We Shall Overcome y a veces se referían a sí mismos como los "negros de Irlanda del Norte". ^{[ 317 ]}

Se estima que la mayoría de los blancos sureños se oponían al movimiento por los derechos civiles y la igualdad racial, aunque la mayoría no participó en actos de violencia ni se unió al Ku Klux Klan. ^{[ 318 ]} A muchos no les agradaba la idea de ampliar los derechos civiles, pero se sentían incómodos con el lenguaje y las tácticas a menudo violentas empleadas por quienes se resistían al movimiento por los derechos civiles como parte de la Resistencia Masiva . ^{[ 319 ]} Muchos solo reaccionaron al movimiento cuando se vieron obligados a hacerlo por su entorno cambiante, y cuando lo hicieron, su respuesta generalmente fue la que menos perturbaría su vida diaria. La mayoría de sus reacciones personales, ya fueran de apoyo o de resistencia, no fueron extremas. ^{[ 318 ]}

King alcanzó la cima de su popularidad en 1964, cuando recibió el Premio Nobel de la Paz . A partir de entonces, su carrera estuvo plagada de desafíos frustrantes. La coalición liberal que había logrado la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965 comenzó a desmoronarse.

King se fue distanciando cada vez más del gobierno de Johnson. En 1965, rompió con él al abogar por negociaciones de paz y el cese de los bombardeos en Vietnam . En los años siguientes, se inclinó aún más hacia la izquierda , hablando sobre la necesidad de justicia económica y cambios profundos en la sociedad estadounidense. Creía que se necesitaba un cambio que fuera más allá del movimiento por los derechos civiles que se había logrado.

Sin embargo, los intentos de King por ampliar el alcance del movimiento por los derechos civiles fueron titubeantes y en gran medida infructuosos. En 1965, King y James Bevel llevaron el Movimiento al norte para abordar la discriminación en la vivienda en Chicago. La campaña de la SCLC en Chicago fracasó públicamente porque el alcalde de Chicago, Richard J. Daley, la marginó al prometer "estudiar" los problemas de la ciudad. En 1966, después de que el movimiento por la vivienda abierta en Chicago hubiera terminado, manifestantes blancos en Cicero , un suburbio de Chicago conocido por su racismo, portaron pancartas de "poder blanco" y arrojaron piedras a los manifestantes que aún protestaban contra la segregación residencial . ^{[ 320 ]}

Políticos y periodistas atribuyeron rápidamente esta reacción violenta de los blancos al giro del movimiento hacia el Poder Negro a mediados de la década de 1960; hoy en día, la mayoría de los académicos creen que la reacción violenta fue un fenómeno que ya se estaba desarrollando a mediados de la década de 1950, y se materializó en el movimiento de " resistencia masiva " en el Sur, donde incluso los pocos líderes blancos moderados (incluido George Wallace , quien alguna vez había sido respaldado por la NAACP) adoptaron posiciones abiertamente racistas. ^{[ 321 ] [ 322 ]} Los racistas del Norte y del Oeste se opusieron a los sureños por motivos regionales y culturales, pero también mantenían actitudes segregacionistas que se acentuaron a medida que el movimiento por los derechos civiles se extendía hacia el norte y el oeste. Por ejemplo, antes de los disturbios de Watts, los blancos de California ya se habían movilizado para derogar la ley estatal de vivienda justa de 1963. ^{[ 320 ]}

Aun así, la reacción en contra de aquel entonces no logró revertir las importantes victorias en materia de derechos civiles ni provocar una reacción en el país. Los historiadores sociales Matthew Lassiter y Barbara Ehrenreich señalan que el electorado principal de esta reacción era la clase media y suburbana , no la clase trabajadora blanca: «entre el electorado blanco, la mitad de los votantes obreros  ... votaron por [el candidato presidencial liberal] Hubert Humphrey en 1968  ... solo en el Sur George Wallace obtuvo un apoyo sustancialmente mayor de la clase trabajadora que de la clase media». ^{[ 323 ]}

• Congreso de Igualdad Racial (CORE)
• Diáconos para la Defensa y la Justicia
• Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles (LCCR)
• Comité Médico para los Derechos Humanos (MCHR)
• Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP)
• Consejo Nacional de Mujeres Negras (NCNW)
• Organización de la Unidad Afroamericana (OAAU)
• Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC)
• Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC)
• Fondo Educativo de la Conferencia del Sur (SCEF)
• Comité Organizador Estudiantil del Sur (SSOC)
• Consejo Estadounidense de Derechos Civiles (ACCR)

• Operación Cesta de Pan
• Liga Urbana

• Movimiento de Albany (Albany, Georgia)
• Consejo de Organizaciones Federadas (Misisipi)
• Montgomery Improvement Association (Montgomery, Alabama)
• Nashville Student Movement (Nashville, Tennessee)
• Regional Council of Negro Leadership (Mississippi)
• Women's Political Council (Montgomery, Alabama)

• Birmingham Civil Rights National Monument
• Civil Rights Movement Archive
• Freedom Riders National Monument
• Read's Drug Store (Baltimore), the site of a 1955 desegregation sit-in
• Seattle Civil Rights and Labor History Project
• Television News of the Civil Rights Era 1950–1970

• Black Lives Matter
• Post–civil rights era in African-American history