Fokker

A los 20 años, mientras estudiaba en Alemania, Anthony Fokker construyó su primer avión, el Spin (Araña), el primer avión de fabricación holandesa en volar en su país natal. Aprovechando mejores oportunidades en Alemania, se mudó a Berlín , donde en 1912 fundó su primera empresa, Fokker Aeroplanbau, y más tarde se trasladó al suburbio de Görries, al suroeste de Schwerin (en 53°36′45.90″N 11°22′31.60″E / 53.6127500°N 11.3754444°E / 53.6127500; 11.3754444 ), donde se fundó la empresa actual, como Fokker Aviatik GmbH, el 12 de febrero de 1912. ^{[ 1 ]}

Fokker aprovechó la venta de varios monoplanos Fokker Spin al gobierno alemán y estableció una fábrica en Alemania para abastecer al ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial . Su primer diseño nuevo para los alemanes, producido en cantidades significativas, fue el Fokker M.5 , que era poco más que una copia del Morane-Saulnier G , construido con tubos de acero en lugar de madera para el fuselaje, con pequeñas modificaciones en el diseño del timón y el tren de aterrizaje, y un nuevo perfil aerodinámico. ^{[ 2 ]} Cuando se comprendió que armar estos aviones de reconocimiento con una ametralladora que disparara a través del arco de la hélice era conveniente, Fokker desarrolló un mecanismo de sincronización similar al patentado por Franz Schneider . ^{[ 3 ]}

Equipado con una versión mejorada de este tren de aterrizaje, el M.5 se convirtió en el Fokker Eindecker , que, debido a su revolucionario armamento, se convirtió en uno de los aviones más temidos del frente occidental. Su introducción dio lugar a un período de superioridad aérea alemana conocido como el Azote Fokker, que solo terminó con la introducción de nuevos aviones como el Nieuport 11 y el Airco DH.2 .

Durante la Primera Guerra Mundial, los ingenieros de Fokker trabajaron en el Fokker-Leimberger , una ametralladora Gatling de 12 cañones con alimentación externa que utilizaba munición de 7,92 × 57 mm y que, según se afirmaba, era capaz de disparar más de 7200 proyectiles por minuto. ^{[ 4 ]}

Más adelante en la guerra, después de que el Fokker DV (el último diseño del anterior diseñador jefe Martin Kreutzer) no lograra la aceptación de la Luftstreitkräfte , el gobierno alemán obligó a Fokker (por su experiencia en la producción de aeronaves) y a Junkers (por sus técnicas pioneras de construcción de fuselajes totalmente metálicos y sus conceptos de diseño avanzados) a cooperar más estrechamente, lo que resultó en la fundación de la Junkers-Fokker Aktiengesellschaft, o Jfa, el 20 de octubre de 1917. Como esta asociación resultó problemática, finalmente se disolvió. ^{[ 5 ]} Para entonces, el ex soldador de Fokker y nuevo diseñador Reinhold Platz , que había tomado el lugar del difunto Martin Kreutzer en la empresa, había adaptado algunos de los conceptos de diseño del profesor Junkers, lo que resultó en una similitud visual entre las aeronaves de esos dos fabricantes durante la década siguiente.

Algunos de los modelos más destacados producidos por Fokker durante la segunda mitad de la guerra, todos diseñados principalmente por Platz, incluyeron el biplano Fokker D.VI , el triplano Fokker Dr.I o Dreidecker (recordado como la montura del Barón Rojo ), el biplano Fokker D.VII (el único avión mencionado directamente en un tratado: todos los D.VII fueron seleccionados para ser entregados a los aliados en los términos del acuerdo de armisticio ) y el monoplano de ala parasol Fokker D.VIII .

En 1919, Fokker, adeudando grandes sumas en impuestos atrasados ​​(incluidos 14.250.000 marcos de impuesto sobre la renta), ^{[ 6 ]} regresó a los Países Bajos y fundó una nueva empresa cerca de Ámsterdam con el apoyo de la Steenkolen Handels Vereniging , ahora conocida como SHV Holdings . Eligió el nombre Nederlandse Vliegtuigenfabriek (Fábrica de Aviones Holandesa) para ocultar la marca Fokker debido a su participación en la Primera Guerra Mundial. Debido a las estrictas condiciones de desarme del Tratado de Versalles , Fokker no regresó a casa con las manos vacías. En 1919, consiguió un permiso de exportación y trajo seis trenes completos de piezas y 180 tipos de aeronaves a través de la frontera holandesa-alemana, entre ellos 117 Fokker C.I, D.VII y D.VIII. Este stock inicial le permitió establecerse rápidamente.

Tras el traslado de su empresa, muchos aviones militares Fokker CI y C.IV fueron entregados a Rusia, Rumania y la aún clandestina Fuerza Aérea Alemana. El éxito también llegó en el mercado comercial con el desarrollo del Fokker F.VII , un avión de ala alta capaz de incorporar diversos tipos de motores. Fokker continuó diseñando y construyendo aviones militares, entregando aeronaves a la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos . Entre sus clientes militares extranjeros figuraron Finlandia, Suecia, Dinamarca, Noruega, Suiza, Hungría e Italia. Estos países adquirieron un número considerable de aviones de reconocimiento Fokker CV, que se convirtieron en el principal éxito de Fokker a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930.

En la década de 1920, Fokker entró en su época dorada, convirtiéndose en el mayor fabricante de aeronaves del mundo a finales de la década de 1920. ^{[ 7 ]} Su mayor éxito fue el avión de pasajeros trimotor F.VIIa/3m de 1925 , que fue utilizado por 54 compañías aéreas en todo el mundo y capturó el 40% del mercado estadounidense en 1936. Compartió el mercado europeo con el avión totalmente metálico de Junkers, pero dominó el mercado estadounidense hasta la llegada del Ford Trimotor , que copió las características aerodinámicas del Fokker F.VII y los conceptos estructurales de Junkers.

En 1923, Anthony Fokker se trasladó a Estados Unidos, donde en 1927 fundó una filial estadounidense de su empresa, la Atlantic Aircraft Corporation, que pasó a llamarse Fokker Aircraft Corporation of America. En 1930, esta empresa se fusionó con General Motors Corporation y su nombre se convirtió en General Aviation Manufacturing Corporation, que a su vez se fusionó con North American Aviation y fue vendida por GM en 1948. En 1931, descontento por estar totalmente subordinado a la dirección de GM, Fokker dimitió.

Un duro golpe para la reputación de Fokker se produjo tras el accidente de un Fokker F-10 de Transcontinental & Western Air en Kansas en 1931, cuando se supo que la causa fue una falla estructural provocada por la pudrición de la madera. El legendario entrenador de fútbol americano de Notre Dame , Knute Rockne, fue una de las víctimas mortales, lo que generó una amplia cobertura mediática e investigación técnica. Como resultado, todos los aviones Fokker fueron inmovilizados en Estados Unidos, junto con muchos otros modelos que habían copiado las alas de Fokker.

En 1934, Nevil Shute, de Airspeed Ltd (Inglaterra), negoció con el propio Fokker un acuerdo de licencia de fabricación. En enero de 1935, Airspeed firmó un acuerdo para el Douglas DC-2 y varios modelos de Fokker, con Fokker como consultor durante siete años. Shute lo describió como «afable, astuto y servicial», pero «ya enfermo»; y era difícil tratar con él, ya que «su vida familiar era irregular». Airspeed consideró fabricar el Fokker D.XVII para Grecia, dado que Grecia quería comprar a Gran Bretaña por motivos cambiarios, pero la propuesta no prosperó; Shute recomendó leer su novela Ruined City sobre los métodos comerciales de los Balcanes. Y un año después, el estallido de la guerra impidió que los holandeses pudieran ir a la fábrica de Airspeed o a las reuniones de la junta directiva. ^{[ 8 ]}

El 23 de diciembre de 1939, Fokker falleció en la ciudad de Nueva York tras una enfermedad de tres semanas.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , los pocos G.I. y D.XXI. de la Fuerza Aérea Holandesa lograron un número respetable de victorias contra la Luftwaffe , pero muchos fueron destruidos en tierra antes de que pudieran ser utilizados.

Las fábricas de Fokker fueron confiscadas por los alemanes y utilizadas para fabricar aviones de entrenamiento Bücker Bü 181 Bestmann y piezas para el avión de transporte Junkers Ju 52. Al final de la guerra, las fábricas fueron completamente desmanteladas por los alemanes y destruidas por los bombardeos aliados.

La reconstrucción tras la guerra resultó difícil. El mercado estaba inundado de aviones excedentes baratos. La compañía comenzó con cautela a construir planeadores y autobuses, y a convertir aviones de transporte Dakota a versiones civiles. Se construyeron algunos F -25. Sin embargo, el avión de entrenamiento S-11 fue un éxito, siendo adquirido por varias fuerzas aéreas. El S-14 Machtrainer se convirtió en uno de los primeros aviones de entrenamiento a reacción y, aunque no tuvo éxito en las exportaciones, prestó servicio durante más de una década en la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos .

En 1951 se construyó una nueva fábrica junto al aeropuerto de Schiphol , cerca de Ámsterdam. Allí se fabricaron bajo licencia varios aviones militares, entre ellos el caza bimotor Gloster Meteor y el F-104 Starfighter de Lockheed . Posteriormente, se estableció una segunda planta de producción y mantenimiento en Woensdrecht .

En 1958 se presentó el F-27 Friendship, el avión de pasajeros de Fokker de mayor éxito en la posguerra. El gobierno neerlandés aportó 27 millones de florines para su desarrollo. Equipado con el motor Rolls-Royce Dart , se convirtió en el avión de pasajeros turbohélice más vendido del mundo , alcanzando casi 800 unidades vendidas en 1986, incluyendo 206 fabricadas bajo licencia por Fairchild . Además, se construyó una versión militar del F-27, el F-27 Troopship.

En 1962, al F-27 le siguió el F-28 Fellowship, propulsado por un motor a reacción. Hasta que cesó su producción en 1987, se fabricaron un total de 241 unidades en diversas versiones. Tanto un F-27 como, posteriormente, un F-28 prestaron servicio en la Real Fuerza Aérea Neerlandesa , siendo el propio príncipe Bernardo piloto.

En 1969, Fokker acordó una alianza con Vereinigte Flugtechnische Werke, con sede en Bremen y controlada por un holding transnacional. Colaboraron en el desarrollo del VFW-614 , un avión regional que no tuvo éxito y del que solo se vendieron 19 unidades. Esta colaboración finalizó a principios de 1980.

Fokker fue uno de los principales socios del consorcio F-16 Fighting Falcon (Fuerzas Aéreas Europeas Participantes), responsable de la producción de estos cazas para las Fuerzas Aéreas de Bélgica , Dinamarca , los Países Bajos y Noruega . El consorcio estaba integrado por empresas y agencias gubernamentales de estos cuatro países y de Estados Unidos. Los F-16 se ensamblaban en las plantas de Fokker y SABCA en Bélgica con componentes procedentes de los cinco países participantes.

En 1967, Fokker creó una modesta división espacial dedicada a la fabricación de componentes para satélites europeos . Un avance importante se produjo en 1968, cuando Fokker desarrolló el primer satélite neerlandés (el Satélite Astronómico de los Países Bajos ) junto con Philips y universidades neerlandesas. A este le siguió un segundo gran proyecto satelital, IRAS , lanzado con éxito en 1983. En junio de 1974, la Agencia Espacial Europea designó un consorcio liderado por ERNO - VFW-Fokker GmbH para construir módulos presurizados para Spacelab .

Posteriormente, Fokker contribuyó a numerosos proyectos europeos de satélites, así como al cohete Ariane en sus diversas versiones. Junto con un contratista ruso, desarrollaron el enorme sistema de paracaídas para los propulsores del cohete Ariane 5 , que permitiría que estos regresaran a la Tierra de forma segura y pudieran ser reutilizados.

La división espacial se fue independizando progresivamente, hasta que, poco antes de la quiebra de Fokker en 1996, se convirtió en una corporación totalmente autónoma, conocida sucesivamente como Fokker Space and Systems, Fokker Space y Dutch Space. El 1 de enero de 2006, fue adquirida por EADS - Space Transportation.

Tras una breve e infructuosa colaboración (el prototipo Fokker F29 ) con McDonnell Douglas en 1981, Fokker emprendió un ambicioso proyecto para desarrollar dos nuevos aviones simultáneamente. El Fokker 50 sería una versión totalmente modernizada del F-27 , y el Fokker 100 un nuevo avión de pasajeros basado en el F-28 . Los costes de desarrollo se dispararon, casi llevando a Fokker a la quiebra en 1987. El gobierno neerlandés rescató a la compañía con 212 millones de florines, pero exigió que Fokker buscara un "socio estratégico", siendo British Aerospace y DASA los candidatos más probables.

Las ventas iniciales del Fokker 100 fueron buenas, lo que llevó a Fokker a comenzar el desarrollo del Fokker 70 , una versión más pequeña del F100 , en 1991, pero las ventas del F70 estuvieron por debajo de las expectativas y el F100 ya tenía una fuerte competencia de Boeing y Airbus para entonces. El avión del gobierno holandés entre 1996 y 2017 fue un Fokker 70. ^{[ 9 ]}

En 1992, tras un largo y arduo proceso de negociación, Fokker firmó un acuerdo con DASA . Sin embargo, esto no resolvió los problemas de Fokker, principalmente porque la empresa matriz de DASA, Daimler-Benz, también tenía que lidiar con sus propios problemas organizativos.

El 22 de enero de 1996, el consejo de administración de Daimler-Benz decidió centrarse en su negocio principal de automóviles y romper relaciones con Fokker. Al día siguiente, un tribunal de Ámsterdam prorrogó la protección provisional para los acreedores.

Las conversaciones con Bombardier se iniciaron el 5 de febrero de 1996. Tras revisar y evaluar las oportunidades y los desafíos que Fokker representaba en ese momento, Bombardier desistió de su adquisición el 27 de febrero. ^{[ 10 ]} El 15 de marzo, la empresa Fokker fue declarada en quiebra. ^{[ 11 ]}

Las diferencias en la cultura nacional podrían haber desempeñado un papel en la fallida adquisición de Fokker por parte de Deutsche Aerospace (DASA). ^{[ 12 ]}

Las divisiones de la empresa que fabricaban piezas y realizaban trabajos de mantenimiento y reparación fueron adquiridas por Stork NV , ahora conocida como Stork Aerospace Group. Stork Fokker se dedica a la reventa de las aeronaves existentes de la compañía: reacondiciona y revende F-50 y F-100, y ha convertido algunos F-50 en aviones de transporte. Entre los proyectos especiales se incluyen el desarrollo de una variante de patrulla marítima del F-50 y un jet ejecutivo F-100. Por este proyecto, Stork recibió el premio "Aerospace Industry Award" de 2005 en la categoría de Transporte Aéreo, otorgado por la revista Flight International .

Otras divisiones de la empresa que resultaron rentables continuaron operando como empresas independientes: Fokker Space (más tarde Dutch Space) y Fokker Control Systems .

En noviembre de 2009, Stork Aerospace cambió su nombre a Fokker Aerospace Group. A partir de 2011, Fokker Aerospace Group cambió su nombre a Fokker Technologies . Las cinco unidades de negocio individuales dentro de Fokker Technologies llevan el nombre de Fokker:

• Aeroestructuras Fokker
• Tren de aterrizaje Fokker
• Fokker Elmo
• Fokker Techniek
• Servicios Fokker

Las antiguas instalaciones de Fokker Aircraft en Schiphol se reconvirtieron en el Parque Logístico de Fokker. Uno de los antiguos inquilinos de Fokker es Fokker Services.

En 1996, una nueva compañía llamada Rekkof Aircraft ("Fokker" al revés) intentó reiniciar la producción de los Fokker F70 y F100, con el apoyo de proveedores y aerolíneas. Posteriormente, la compañía cambió su nombre a Netherlands Aircraft Company y comenzó a centrarse en el desarrollo de un nuevo avión llamado F130NG. Este intento tampoco tuvo éxito y el proyecto se estancó en 2010. En 2023, tras años sin novedades, la compañía pasó a llamarse Fokker Next Gen. Junto con el anuncio del nuevo nombre, la compañía anunció que está desarrollando un nuevo avión regional propulsado por hidrógeno . Se han proporcionado visualizaciones, pero el nombre del avión aún no se ha revelado públicamente.

En 2015, GKN consideró la posibilidad de adquirir Fokker Technologies para abastecer el mercado de automóviles híbridos. El proveedor británico de la industria automotriz y aeroespacial planea comprar la empresa holandesa Fokker por 706 millones de euros. ^{[ 13 ]}

En 2021, Fokker Services y Fokker Techniek fueron adquiridas por Panta Holdings, un fondo de inversión holandés. La adquisición buscaba fortalecer la presencia aeroespacial de Panta Holdings. ^{[ 14 ]} Panta Holdings también es propietaria de Fokker Next Gen.